在传统欧洲三大强国英国、法国、德国之间，有一块地势很低的年轻土地，叫做尼德兰。尼德兰的意思就是“低地”，有多低呢？有1/8的土地都在海平面以下，1/6的土地海拔不足1米。随着全球气候变暖，海平面上升，这里会不会被淹没呢？
荷兰围海大堤
现代尼德兰国家的起源
尼德兰低地是由莱茵河、马斯河、斯海尔德河等冲击形成的年轻土地。有记载以来，这里最早的居民是高卢人，罗马人击败高卢后这里是罗马帝国的一部分。罗马帝国覆灭后，日耳曼民族争霸，最后法兰克人占领了尼德兰全境。
尼德兰范围示意图，白色为广义的尼德兰，红色为狭义的尼德兰
法兰克王国分裂，尼德兰以斯海尔德河为界，南边是东法兰克王国，后来就形成讲法语的瓦隆人；北边是西法兰克王国，后来形成了讲荷兰语的荷兰人、弗里斯人和弗拉芒人。
之后的几百年，尼德兰像欧洲其他地区一样，都是一些小的封建领地和自由城市，比如布鲁日、列日、乌得勒支等城市，又比如佛兰德、荷兰、弗里斯兰、布拉班特、林堡、卢森堡等领地。
欧洲语言分布图，可见尼德兰南部讲拉丁语族的法语，北部讲日耳曼语族的荷兰语
尼德兰凭着独天得厚的地理位置，与不列颠、法兰西、德意志、卡斯蒂利亚、丹麦、瑞典等国贸易来往，很快形成商业繁荣之地。法国人和勃艮第人都曾经入侵过尼德兰这块宝地，但都被尼德兰人民的起义赶走。后来，尼德兰落入以联姻扩张土地而强大的哈布斯堡家族的卡斯蒂利亚之手。
哈布斯堡家族身背巨大债务，不断压榨尼德兰的财富来偿还。尼德兰人忍无可忍，再加上主张自由的基督教新教在这里传播，尼德兰爆发了人类历史上最早的资产阶级革命。
破坏圣像运动
尼德兰资产阶级革命形势图
虽然这次革命最终失败了，但是促成了尼德兰北方七省组成乌得勒支同盟。数年后，在此基础上，形成尼德兰联省共和国。这完全是资产阶级商人建立的国家，也是今天荷兰王国的前身。
乌得勒支同盟
威廉·范·奥伦治，尼德兰资产阶级革命领导人，被后人称为荷兰国父
北方已经独立，而南方还在哈布斯堡家族手里。两百多年后，南方也并入尼德兰联省共和国，后来又分裂出来，成为比利时王国。而卢森堡也独立成一个国家。
尼德兰人的霸权沉浮
独立不久的尼德兰联省共和国，很快就成为海上贸易强国，甚至超过了他们原来的宗主国卡斯蒂利亚-阿拉贡（西班牙），获得“海上马车夫”称号。
海上马车夫
不仅如此，荷兰人（尼德兰联省共和国的主体民族）还建立了最早的现代银行和最早的证券交易所。不同于西班牙、葡萄牙靠军事和宗教手段的殖民体系，荷兰人建立了靠军事和贸易手段的殖民体系。他们成立了具有国家职能、向东方进行殖民掠夺和垄断贸易的东印度公司。荷兰东印度公司具有近2000艘具有远航能力的船只，在全世界设立了15000个分支机构，垄断了全球一半的贸易。
荷兰东印度公司，实力杠杠的
飞翔的荷兰人，传说中永远无法靠岸注定漂泊的探险船
可惜好景不长，随着英国和法国在欧洲崛起。英国海军在海上击败了荷兰海军，而法国陆军又在陆地上击败了荷兰陆军。荷兰（尼德兰联省共和国）失去了短暂的霸主地位。
接下来的时间，尼德兰的地理优势变成了地理劣势。法国人占领了尼德兰，并建立傀儡政权。英国人取得全球霸权后，给荷兰人安排了纯英国人血统的荷兰国王。两次世界大战，新兴的德国人都占领尼德兰全境。
滑铁卢之战。滑铁卢就在比利时布鲁塞尔不远，由英国主导的反法同盟和法国之间的决战在此发生，说明尼德兰在大国之间夹缝中生存的不易
二战结束后，尼德兰成为欧洲的政治中心。欧盟总部、欧洲会议、北约总部都位于布鲁塞尔，布鲁塞尔俨然成为了“欧洲首都”；联合国的国际法院位于荷兰的海牙。
欧盟总部
荷兰（尼德兰王国）、比利时、卢森堡，都是欧洲共同体的创始国。尼德兰在欧洲仍然有强大的经济实力。荷兰的阿姆斯特丹作为金融业的诞生地，目前在欧洲的金融地位仅次于伦敦，随着英国脱欧，伦敦的金融中心地位会下降，阿姆斯特丹的地位会上升。荷兰的鹿特丹，仍然是欧洲第一大贸易港口。
尼德兰旅游业发达，左图为荷兰旅游的代表风车和郁金香，右图为比利时首都布鲁塞尔著名旅游地标小于连撒尿像
尼德兰的荷兰、比利时两国，金融业和旅游业发达。重工业以煤炭、钢铁、化工、炼油、机械、电子为主，荷兰的光刻机是芯片制造的必备生产设备。壳牌、飞利浦、联合利华、喜力、百威等都是全球知名企业。
科技艺术文化独特
尼德兰也是科学先驱之地。
维萨里开创了人体解剖学，是科学革命的重要推动人之一。惠更斯提出光学的惠更斯原理、动量守恒定理，研究了概率论和土星环。列文虎克发明了显微镜并观察到细胞结构和微生物。莱顿瓶作为原始的电容器，是在荷兰的莱顿发明的。范德华发现了分子间作用力，又叫范德华力。洛伦兹创立了经典电子论，发现了电子在磁场中运动的规律，命名为洛伦兹力。
维萨里
惠更斯
列文虎克
尼德兰出产有名的画家，比如伦勃朗、维米尔、梵高、蒙德里安、埃舍尔等。他们有的展现了尼德兰资产阶级发展中小市民的生活现状，有的展现出内心的压抑感，有的展现出抽象的精神意向。
伦勃朗作品《夜巡》
维米尔作品《戴珍珠耳环的少女》
梵高作品《星月夜》
无论如何，尼德兰的科技文化对人类历史做出了杰出贡献。
尼德兰人思想开放，追求自由，富于经济头脑，是世界金融业的开创地。但是尼德兰人又过于追求自由，标新立异，这里是天主教和新教的斗争地，是拉丁语族的法语和日耳曼语族的荷兰语纠缠的地方。
比利时已经和荷兰分开，但比利时内部的瓦隆人和弗拉芒人不和，是全世界人都知道的常识。荷兰内部矛盾也非常突出，偏居西南一角的南荷兰省和北荷兰省，集中了荷兰的大量财富。他们与荷兰其他地区充满歧视。
蓝精灵，比利时漫画家皮埃尔·库利福德创作的动画片
许多事情需要大家团结才能做成，比如如何面对全球气候变暖而带来的气候灾难，特别是尼德兰低地国家受海平面上升的威胁特别大。荷兰人、弗里斯人、弗拉芒人、瓦隆人能否抛弃日常的互相争斗，团结起来共同面对气候问题？能否团结欧洲人，以致全世界人共同行动呢？