建立在农业文明基础上的儒家文明长期形成的观念是：父母在不远游，游必有方，安土重迁，桑梓情深，对故乡眷恋，对土地依赖。
所以司马迁称张骞“蛮夷爱之”，蛮夷所喜爱的人不就是跟蛮夷一样嘛，这句话实在不是在夸奖，反而有讽刺之意了。“蛮”亦虫，就是虫子嘛！“夷”大弓，需要武力讨伐的部落嘛！
中原地区和华夏诸族对周边少数民族具有很强烈的优越感，一直认为自己是最优秀，最文明，最先进，而其他民族都是蛮夷狄戎，不如自己，一方面华夏和汉实行比较开放的心态，这种心态是建立在强烈的文化自信之上，所以“汉人”从来没有从血统上鉴别或歧视少数民族，只要接受我们的文化，就会得到认可，这就是“华夷之辩”。所以，“汉人”并不是种族和血统的概念，而是文化概念。是由共同价值观所形成的族群。这种价值观叫：自强不息、舍生取义、和谐万邦。
张骞带给汉武帝的是一个另外的世界，那个世界在万里之外，他们拥有同样先进的文明和技术，张骞写给汉武帝的报告，被司马迁整理成为了“大宛列传”。
大宛国是这样的，属于农业国，耕田种地，产葡萄酒，特产是马，马在奔跑时，汗水是血色的，这便是汗血宝马。城市建有城墙和民居，大宛国有大小城池七十多座，人口数十万，军队使用弓、矛……
大月氏国是这样的，居阿姆河以北，随畜迁徙，与匈奴同俗，有军队一、二十万……
康居国是这样的，行走中的游牧国，与大月氏同俗，有军队八九万……
奄蔡国是这样的，与康居国同属行国，该国在一个无边的湖泊（咸海）边，无山脉，有军队十余万……
安息国是这样的，属于农业国，种植水稻小麦，产葡萄酒。建有数百座城市，地域数千里，是西域最大的国家，靠着阿姆河，居民用车或者船经商，与周围各国均有贸易往来，用白银铸圆钱，上有国王头像，用皮革记事……
条支国是这样的，靠着西海（波斯湾），气候炎热潮湿，主要种水稻，有一种大鸟，生的蛋大如瓮。那里的人善于杂耍。据说西王母就住在条支国的弱水……
大夏国是这样的，有城有屋有邑长。军力弱，怕打仗，善于做生意。有人口百余万，市场商人多，货物全……
于阗国是这样的，西边的河向西流，注入西海（黑海），东边的河都向东流，注入盐泽（罗布泊）。盐泽的水由地下潜流，南面的出口就是黄河之源，那里盛产玉石……
乌孙国是这样的，与匈奴同俗，有数万军队，战斗力极强……
中亚国家，处于亚欧的交通要道和路口，处于中国与罗马之间，所以他们所创造的文明极容易被草原民族所毁灭。而在张骞的时代，亚欧大陆并存着三个强大的国家：西汉、安息、罗马。
按张骞的路线图，重点介绍一下安息国。
在《大宛列传》中提到的安息国，就是西方史书中的帕提亚帝国。本土位于伊朗东北部和里海东南一带。“安息”是当时帕提亚国王“阿尔萨息斯”的转音。
亚历山大东征时，成为亚历山大帝国和塞琉古帝国的一个行省。在之后，中亚的巴克特利亚，也就是史书中的大夏、索格底安那（栗特）、马尔吉安那和帕提亚地区掀起反抗塞琉古统治的斗争，之后，安息国建立。
张骞出使那几年，是安息国最为强盛的时间段，巴比伦尼亚并入安息版图。在东方，从大夏手中夺取了木鹿，建立了一个东起中亚西南部，西至两河流域的庞大帝国。
（视频：罗马东征安息国）
安息向西扩张后，以农业为主和悠久文化的两河流域成为安息的经济中心。中亚的草原和山区形成游牧经济，也占有相当的重要的地位。官方语言是希腊语，但使用最广泛的是帕提亚语。当时的建筑多数是希腊形式，并进行了安息化改造，建筑材料是东部多用土坯，西部则用砖、石。受希腊化的影响，建筑可能以柱形构架为主，这种柱形撑顶建筑，我们今天也称为罗马柱。
在张骞被困匈奴那十年，安息国在与中亚游牧部落的塞种人作战，也就是《史记》中的大夏，张骞到达大宛时，安息国作战的对象已不是塞种人，而是吐火罗人、阿西人和帕西安人，这些人就是中国史料中的大月氏。
在张骞回到汉朝的第二年，安息国战败，游牧部落洗劫了安息的大片土地，然后退回中亚草原。
《后汉书·西域传》记载：安息的城市管理是“为置大将，监领诸小城”。
其实，安息在政治上实行君主制，王权属于阿尔萨息斯家族。王位按父系继承，但无定性，既传子侄，也传兄弟，受希腊文化影响。国王的继承要经过氏族贵族会议和祭司会议共同选举来确定，王权也受这两个贵族会议制的限制。地方行政机构较为复杂，如同，汉王朝有封国一样，安息国有很多附属国，如波斯、埃里迈达、埃德萨、赫卡尼亚等。国内划了四个行政区，长官为大将军，之下设行省，行省最高长官为总督，行省之下划分为区，区之下为村。城市的风格分两类，一类希腊式，设有议会和人民大会。一类东方式，这一类城市没有民选官员和自治权，人事由中央任命。赋税主要有土地税、人头税、住宅税、买卖税、牧场税、手工税等。
帕提亚国王米特里达提一世时期的银币
（公元前171年—前138年）
而另一个大国罗马一直没有停止扩张，罗马势力逐步侵入西亚，目的有二：一是两河流域，这里是西亚政治、经济、文化的中心，财富和资源丰富。二是高加索山以南的亚美尼亚，占据这里就可以钳制安息。这是一场旷日持久的战争，时间跨度不亚于汉与匈奴的争锋。
由大月氏人组建的贵霜帝国也在悄悄地崛起，成为那个时代亚欧地缘上的第四个强国。
张骞回归后，与刘彻交流的内容当然不止《史记》中挑选保留的部分，刘彻对张骞经历的苦难有所感动，但作为伟大的政治家来说，更关注的是外域人文、地理、兵要这一系列问题，至于希腊化的雕塑、大宛人的肤色、安息人的王权，这些内容只算是聊天和笑谈，所以史料并未详细记录，很多内容，一笔带过。
与安息银币同一时代，汉武帝的五铢钱
（一铢的标准重量100粒“小米”的重量）
张骞回归后的报告至少有三点引起刘彻的高度兴趣，并激起武帝的征服欲。
一是张骞说，在大夏的市场上，曾见到了由蜀郡经身毒（印度）出品的商品：细布和竹手杖，必有一条道由蜀郡可通身毒再至大夏。原本刘彻已下令征发大批民夫在修筑通向西南夷的道路，由于工程巨大，耗费人力物力太多，已经停止，听到这个消息，此筑路工程重新启动，并派出大批人员，寻找由蜀郡通往大夏的路径。
二是张骞说，大宛所产良马身高体壮，日行千里，其品种远优于匈奴马，这是战略工具，必须得到。但是苦于匈奴、氐人挡北道，羌人、夷人挡南道，无法通行。
三是张骞说，西域诸国，物产奇特，人口众多，城邦林立，最奇妙的是他们武力脆弱，喜爱中原货物，假如不经战争而通过贸易使他们臣服，大汉的版图将大幅扩张，那时的“天子”，才是天之骄子！
北抗匈奴、经略西南、打通西域成为国家战略。