很久以前，存在着一个小国，人口只有33万，然而人均国民生产总值却高达5万欧元，生活水平仅次于挪威。他们的足球实力在全球引起轰动，对文学与音乐充满热情，同时坚定地追求性别平等。哪怕置身于严苛的自然环境中，他们的幽默感也让人叹为观止。
在这片土地上，生活愉悦，政府为国民提供免费的大学教育和终身医疗福利，社会贫富差距微小，犯罪率几乎为零。贪婪和欲望似乎在这里找不到滋生的土壤，人们陶醉在简单而快乐的生活中。
在9世纪初，挪威的维京海盗发现了北大西洋上的一座无人居住的岛屿，于是在那里定居，那就是冰岛。它坐落于北美与欧洲之间，位于不断活跃的地质边界上，拥有超过4800公里崎岖的海岸线，北临格陵兰海，东濒挪威海，南西与大西洋相连，西北则隔着约320公里与丹麦海峡相望。
在我踏足冰岛之前，对那里的严寒感到担忧。然而，冰岛的暖气却为我带来了绝对的幸福感。整齐排列在墙上的白色暖气片，在回家时打开暖气的瞬间，温暖的水流出，管道传来太空般的声响，仿佛夏日的急速涌动，让人感到无比的幸福。无论窗外的天气如何，屋内的人们总能感受到春天的温暖。有时候，热得让人穿着短裤背心，吃着冰棍，甚至还会想着开窗透透风。
更为重要的是，尽管冰岛的物价居高不下，取暖费用相对较为合理。与当地人交流时，他们一致表示：“电和热水。”作为火山密布的孤岛，地热成为严寒环境中的一抹甜蜜。在冰岛，我的房租并未包括电费和水费，每月都需要自行支付。居住一年后，我算了一笔生活开支，发现即便大胆地使用暖气、每天洗三次澡、放纵地使用电力，每月的能源费用仍然比在冰岛的餐馆享受一顿饭要便宜。
冰岛，这片狭小的土地，仅有33万居民，主要集中在首都雷克雅未克。这个小国的人际网络紧密相连，几乎每个人都与他人保持着亲密的关系或错综复杂的家族纽带。以冰岛的名人比约克为例，他可能会被看作是某人的弟弟的同学，或者是某人的表妹、好友的朋友。在这里，与总统、前总统或第一夫人共享一杯咖啡似乎是司空见惯的事情，而与陌生人交流时，时常讨论是否认识共同的熟人。
冰岛人的姓氏格外独特，大多数并没有传统的姓氏，而是通过在父亲或母亲的名字后面加上“-sdóttir”（女儿）或“-sson”（儿子）后缀构成。这使得一个人的姓氏既不同于父母，也与异性的亲兄弟姐妹不同。如果父母决定给孩子取一个以前未曾使用的冰岛名字，必须得到冰岛命名委员会的批准。
冰岛的人口相对较少，这让他们有时陷入尴尬的境地，因为亲属关系可能变得模糊不清。再加上岛国的地理封闭，很容易面临乱伦问题。为了解决这个问题，冰岛大学的三名学生研发了一款名为“冰岛人APP”的应用软件，据说其中包含了过去300年来95%居民的信息。只需一碰手机，约会双方便可立即了解是否有血缘关系，有效地预防乱伦问题。
冰岛曾是欧洲大家庭中的穷亲戚，主要依赖渔业和简单的农牧业维持生计。二战后，冰岛在北约提供的军事保护下放弃了国防力量，过上了与世隔绝的生活，尽管保留了最传统的基督教家庭生活。然而，全球化潮流和其他小国的成功打破了冰岛人的宁静。例如，摩纳哥通过赌业迎来了富裕的时光，卢森堡凭借银行业成为欧洲首富，而列支敦士登则以提供避税金融业成为全球富人争相光顾的天堂。
在冰岛，最受欢迎的美食之一是羊肉汤，当地居民爱不释手。羊肉是冰岛数个世纪以来最常见的肉类，因此，“肉”这个词已经成为羊肉的代名词。冰岛的绵羊属于斯堪的纳维亚种群，与为了食用而饲养的其他动物不同，它们大部分时间都在山谷和山区自由放牧，因此羊肉更加嫩滑。
冰岛羊肉汤被认为是该国的“国菜”之一，尤其是在寒冷而严寒的冬天，为人们带来温暖。与其他国家不同，冰岛人通常使用乳酸来调味新鲜的羊肉，然后在汤中烹煮，加入蔬菜、麦片，有时还会加入大米或酸豆腐。羊肉汤过去是星期天、聚会或圣诞节才会享用的美食，而如今已经成为一种日常食物。为了方便工作繁忙的人们，如今甚至可以直接购买冰岛肉汤的小包半成品，以省去制作食物的时间。
此外，冰岛的烤羊头也是一道美味的佳肴。尽管外表有点吓人，但实际上非常美味，充分利用了羊身上的每一部分。
由于是个岛国，冰岛当然少不了海鲜。冰岛炖鱼是一道简单而温暖的美食，尤其在严寒的冬季备受喜爱。这道传统美食以白鱼（如黑线鳕鱼或鳕鱼）、土豆、黄洋葱、小麦粉、牛奶、黄油制成，调味主要以盐和胡椒粉为主。炖鱼通常搭配一些黑麦面包食用，每个家庭都有自己独特的炖鱼食谱，追求鱼、土豆、胡椒、洋葱和奶油的理想比例，以达到完美的平衡。
在那冰凉又漫长的冰岛极夜中，人们被迫在局促的空间里释放他们的想象和创造力。这个与世隔绝的小国却培育出了丰富的文学和艺术。尽管环境极其恶劣，但冰岛人依然坚持着阅读的传统。萨迦史诗作为古代冰岛文学的顶峰之作，记录了从9世纪到11世纪的冰岛英雄传奇。每一个冰岛人从小就会聆听、传承这些史诗故事。
冰岛人对他们的语言感到自豪，他们有专门的电视节目来研究和探讨冰岛语的词汇和语言结构。令人惊讶的是，冰岛是北欧地区英语普及率最高的国家之一，大约有90%的冰岛人能够流利地说英语。学校要求每个冰岛人必修英语和一门北欧语言，主要是丹麦语，同时还需要学习法语、德语或西班牙语。由于对教育的重视和普及，冰岛人的识字率在全球排名第一，超过98%。
与其他北欧邻国一样，冰岛也是一个高福利国家。但高福利并不意味着冰岛人不勤奋工作，相反，他们非常努力，无论是在退休时间还是每周的工作时间上都名列前茅。当然，他们也享受生活。冰岛的天气多变，但这并不妨碍人们在户外进行烧烤活动。
只要有一丝阳光，他们就会迫不及待地外出运动。手球是冰岛的全民运动，男子手球队的队员们被亲切地称为“我们的孩子”。在2008年北京奥运会上，冰岛手球队赢得了银牌，成为奥运历史上获得团体比赛项目奖牌的人口最少的国家之一。
冰岛人热爱饮酒，冰岛的啤酒以岛上清澈的水源而著称，胜过了欧洲大陆的啤酒。然而，从1935年到1989年，冰岛曾实施禁止酒精浓度高于2.25%的“烈性啤酒”禁令。当时，冰岛正在努力摆脱丹麦统治，而啤酒被视为与丹麦生活方式紧密相关，因此喝啤酒被认为是不爱国的行为。1989年3月1日，冰岛解除了啤酒禁令，这一天也成为了冰岛人庆祝啤酒的日子。
然而，冰岛并非乌托邦。根据调查数据显示，冰岛人抑郁症患病率居世界之首，年轻人酗酒问题尤为严重。冰岛国家卫生部门规定禁止未成年人进入酒吧，但每个周末晚上仍有大量年轻人酩酊大醉，导致周末晚上救护车的工作异常繁忙。