在互联网吃瓜圈，俄罗斯的总统普京被称为“普大帝”，但土耳其的总统埃尔多安被称为“埃苏丹”，这两个称号是为了形容其野心勃勃，或者威武霸气的做事风格。
但为什么一个称“大帝”，另一个称“苏丹”呢？
对中国人来说，古代一国之君叫“皇帝”，九五至尊，是我国封建时期最高统治者。
除此之外，比较熟悉的还有“国王”，也认为是一国之首。
于是很多人认为“皇帝“≈“国王”，只是称呼上的不同。其实不然，这两者之间有本质的差别。
中国的“皇帝”演化
一个冷知识是，中国夏朝的最高统治者称“后”，到了商朝，最高统治者称“王”，而“后”则变成了“王的女人”。
从商朝开始，“王朝”这个名词开始流传下来，成为朝代的统称。
但商朝的本质还是部落联盟，而“王”也只是部落盟主，封建框架并不成熟。
从周朝开始，封建框架变得完善，等级制度在此时奠定：
最高统治者：称“天子”，意为代天牧民，是天下最高统治者，有一定的神性，简单说就是有点政教合一的味道
次级封建主：称“诸侯”，封爵有“公侯伯子男”，高等级的“公、侯、伯“一般都有封国，战国时代，周天子式微，强国纷纷称“王”，“子、男”一般是小国或者夷狄之国的爵位
再次级封建主：称“卿”和“大夫”，封地是采邑，“家族”就是指的大夫之家，历史上的“三家分晋”就是晋国的三卿把晋国给瓜分了
后来，秦灭六国，嬴政称“始皇帝”，是中国最早的皇帝，并由其固定下来，“皇帝”别称“天子”，认为是“代天牧民”，可以认为，“皇帝”＝“天子”。
区别是，周朝的天子是分封制，而历代的皇帝是中央集权。
而“王”仅仅是一个地方政权或者封地的最高称号，地位远低于皇帝，中原皇帝在册封藩属国的时候一般也是封王。
可见，东方的“皇帝”指的是中华朝贡圈里的唯一、最高统治者。
欧洲的“皇帝”演化
我们习惯于欧洲的一国之君称“国王”，仅仅是因为欧洲长期分裂。其实欧洲在短暂统一的时候，最高统治者也是称“皇帝”，国王只是帝国下属的封国而已。
罗马帝国是欧洲第一个帝国，但罗马一开始并没有皇帝，因为罗马最高统治者一开始并不是世袭。后来雄才大略的屋大维上尊号“奥古斯都”，成为罗马帝国第一位皇帝。
从此之后，罗马最高统治者称为“奥古斯都”，有一定的神性，次一级的称为“凯撒”，意为副皇帝或者储君。
也就是说，欧洲的“奥古斯都”≈东方的“天子”。
在查理曼帝国时期，查理曼统一西欧大部，进军罗马教廷，由教皇加冕，称“皇帝”（仍然称奥古斯都），开创了“皇帝”需要由教皇加冕的传统。
可见，欧洲的“皇帝”称号需要达成三个条件：
1、统一西欧大部或大部分臣服
2、进军罗马
3、由教皇加冕
查理曼帝国之后，神圣罗马帝国最高统治者仍然是由教皇加冕，称“奥古斯都”，但到帝国衰落的时候，最高统治者去除“奥古斯都”称号，只敢称“凯撒”，虽然意思也是皇帝，但其实比皇帝低一级了。
你都不敢用最高的尊号了，还算什么皇帝。
欧洲下一次使用最高“皇帝”称号，就到了由拿破仑建立的法兰西第一帝国了。
这是最后一次集齐欧洲“皇帝”三要素：臣服西欧、进军罗马、教皇加冕。
从上述可以看出，正统的欧洲皇帝继承自罗马帝国，没有完成进军罗马，没有得到教皇的承认，就不是真正的皇帝。
“借壳上市”的俄罗斯和大英帝国皇帝
众所周知，俄罗斯早期只是莫斯科公国，根本没资格称皇帝，俄罗斯崛起之后，迎娶了东罗马帝国末代公主，算是“继承”了东罗马帝国的法统。
但统治者只敢称“凯撒”，俄语叫“沙皇”，而不敢叫“奥古斯都”或者皇帝。
直到彼得一世时，俄罗斯实力大增成为欧洲强权，才开始称号“皇帝”，而“沙皇”则变成了帝国境内的封国（封地）统治者称呼，如喀山沙皇。
可见，“沙皇”地位低于“皇帝”。
值得一提的是，俄罗斯帝国既没有完成进军罗马或者君士坦丁堡（原东罗马帝国首都），也没有宗教牧首加冕。
大英帝国作为“日不落帝国”，确实强大的一塌糊涂，但英国统治者长期只能称“国王”。
原因是罗马帝国的法统一直由欧洲大陆的君主占据，除非灭掉它们，否则找不到合理的法统。而英国一直执行的是“大陆均势”战略，虽然能压大陆国家一头，但根本搞不定大陆帝国。
直到1857年，英国废黜了印度的莫卧儿帝国末代皇帝，对广袤的印度殖民地实行直接统治，英国终于找到了皇帝法统。
于是英国女王加冕为“印度人的皇帝”。
除了上述之外，那些奥地利帝国、德意志帝国之类的封建帝国，最高统治者都只敢称“凯撒”，不敢称“奥古斯都”或“皇帝”，可见它们并不是真正的“天子”。
游牧民族的“皇帝”
因为影视剧的原因，中国人对草原上的最高统治者比较熟悉，早期称“单于”，后期称“可汗”，统治范围比较广的民族，如蒙古，可能会分封若干“汗国”，都称“可汗”，最高盟主称为“大汗”。
但历史上多个草原可汗曾经臣服于中原皇帝，所以其尊号属性会阶段性下降。
值得一提的是，忽必烈建立的元帝国，属于中原王朝的帝国，并不属于蒙古的汗国。
伊斯兰世界的“皇帝”
在伊斯兰教出现之后，阿拉伯帝国迅速崛起，并很快统治整个北非、中东、中亚，甚至西班牙和印度河流域。
阿拉伯帝国属于政教合一的国家，最高统治者称为“哈里发”，意为“真主的使者”，具有十足的神性。
为了便于统治广大的领土，阿拉伯帝国分封“苏丹国”和“埃米尔国”，封国统治者称“苏丹”和“埃米尔”，苏丹国一般比埃米尔国强大一些。
没错，中国网民给土耳其总统埃尔多安的“埃苏丹”称号，就是这么来的，本质上，土耳其是伊斯兰世界的一个国家。
在阿拉伯帝国灭亡之后，“哈里发”作为宗教领袖被保留了下来，仍由其家族内传承，历代伊斯兰政权兴起之后都要找哈里发“盖章”册封。
后来，奥斯曼帝国崛起，废掉末代哈里发，自称从“苏丹”改为“哈里发”，但是得不到阿拉伯世界的承认，仍认其为“苏丹”，自此，阿拉伯世界再无“哈里发”。
封建时期的四个分世界
按照文化不同，封建时代旧大陆大致分为四个“世界”，分别是中华文化圈、草原文化圈、欧洲文化圈和伊斯兰文化圈。
四个分世界对应的最高统治者分别为：
中国文化圈：最高统治者称“皇帝”，具有一定的神性，中央集权，除藩属国外并无真正意义上的国王。
草原文化圈：最高统治者称“大汗（大单于），封国亦称“可汗”。
欧洲文化圈：最高统治者称“皇帝（奥古斯都），具有一定神性，次一级的称“凯撒（沙皇）”，其余为“国王”。
伊斯兰文化圈：最高统治者称“哈里发”，神性最强，宗教属性大于政权属性，次一级称“苏丹”和“埃米尔”。
总结一下：
最高头衔：皇帝≈大汗（大单于）≈奥古斯都≈哈里发
次级头衔：凯撒≈可汗≈沙皇
再次级头衔：国王≈苏丹＞埃米尔