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汉末三国时期，曹操手下猛将如云，谋臣如雨，谋臣之中以郭嘉、荀彧、贾诩、荀攸、程昱、司马懿、戏志才等人最为有名。但其实在曹操阵营之中还有一位谋士料事如神，对天下大势有着十分清醒的认识和判断。如果曹操父子能够听从他的计策，早就统一天下了。
他就是刘晔。
刘晔 / 图片来源 电视剧《三国演义》央视94版截图
刘晔（167年－234年），字子扬，淮南成德（今安徽省寿县南）人，三国时期曹魏的战略家和政治家。历事曹操、曹丕和曹叡三代。
他是汉光武帝的儿子阜陵王刘延的后代，也是一位“刘皇叔”。汝南名士许劭评价刘晔有“佐世之才”。
刘晔早年投靠庐江太守刘勋，成为其账下谋士。
刘勋兵力雄厚，是江淮间的一大势力。孙策在平定了江东之后，想要北上。为了讨好刘勋，他派使者赠送了大量宝物，假意与刘勋结盟，请求他攻打上缭城。
刘晔识破孙策的诡计，说：“上缭虽小，城坚池深，攻难守易不可旬日而举，则兵疲于外，而国内虚。策乘虚而袭我，则后不能独守。是将进屈于敌，退无所归。若军今出，祸今至矣。”
但刘勋不听，坚持攻打上缭城。等刘勋出兵之后，孙策趁机攻打庐江，刘勋进退失据，只好投降了曹操。刘晔也随之成了曹操的部下。
投靠曹操后，刘晔献计令庐州数万山贼不战而降，曹操大喜，升刘晔为司空仓曹掾。
献计灭蜀
建安二十年（215年），曹操征讨占据汉中的张鲁，刘晔作为主簿也随军前往。张鲁的弟弟张卫率兵坚守地势险要的阳平关，曹军登山仰攻，屡战不利死伤很多，粮草又将耗尽，不得已只能退兵。
曹军在夜里撤军，结果迷路误打误撞闯入张卫军的一座营地，张卫军大乱。刘晔敏锐的捕捉到了战机，劝曹操停止撤军，继续进攻。曹操依计行事，张卫军大败，曹军一举攻克阳平关。不久张鲁投降，曹操占据了汉中。
汉中是巴蜀的门户，占据了汉中再攻打巴蜀，占据了地利优势，可谓事半功倍。
刘晔建议曹操立即从汉中领兵南下，攻打巴蜀，但不知为何曹操不听，按兵不动。
刘晔劝曹操攻益州 / 图片来源 电视剧《三国演义》央视94版截图
七日后，许多投降曹操的蜀人说自从曹操占据了汉中之后，巴蜀人心惶惶，都担心曹操会南下。刘备斩杀慌乱人也不能制止恐慌情绪的蔓延。但数日后见曹操并未出兵南下攻打蜀地，蜀地人心逐渐安定下来。
此时曹操才醒悟过来，询问刘晔可否进攻蜀地。刘晔摇头说刘备已经安定了蜀地局势，错失良机，不能再进攻了。于是曹操下令撤军。
当时刘备刚占领巴蜀不久，民心尚未完全归附，所以此时如果曹军南下，凭借兵力优势有大可能会打败刘备，占领巴蜀。占据巴蜀后，曹操就可以从巴蜀顺江而下由西向东攻打荆州，同时从襄阳、江淮出兵由南向北夹击东吴的荆州和江东，统一天下。
后世的西晋就是按照这个战略攻灭东吴统一天下的。
正如刘晔所说：“今不取，必为后忧。”后来曹魏发动了三次大规模南征攻打蜀汉，先后死伤二三十万人，耗费辎重钱粮无数，用了四十多年的时间才攻灭蜀汉。
《三国志》：太祖征张鲁，转晔为主簿。既至汉中……晔白太祖：“……今举汉中，蜀人望风，破胆失守，推此而前，蜀可传檄而定。刘备，人杰也，有度而迟，得蜀日浅，蜀人未恃也。今破汉中，蜀人震恐，其势自倾。以公之神明，因其倾而压之，无不克也。若小缓之，诸葛亮明于治而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将，蜀民既定，据险守要，则不可犯矣。今不取，必为后忧。”太祖不从，军遂还。
《傅子》：居七日，蜀降者说：“蜀中一日数十惊，备虽斩之而不能安也。”太祖延问晔：“今尚可击不？”晔曰：“今已小定，未可击也。”
出谋攻吴
黄初元年（220年），曹丕代汉称帝，刘晔升任侍中，赐爵关内侯。
吕蒙白衣渡江，占据荆州，俘杀关羽。
曹丕问朝臣刘备是否会为关羽报仇？大多数人都是认为刘备力量薄弱，名将只有关羽，关羽死后国无大将，益州民少地狭，不会攻打东吴。
但刘晔却认为刘备和关羽感情深厚，而且荆州被夺，一定会出兵攻打东吴。
刘备果然于次年（公元221年）进攻孙权，史称夷陵之战。
曹丕 / 图片来源 电视剧《三国演义》央视94版截图
刘备率军出川之后攻势猛烈，声势浩大，孙权举全国精兵抵抗，两军对峙于荆州西部的夷陵。
为了避免两线作战，孙权向曹丕称臣。群臣向曹丕祝贺，但刘晔认为这不过是孙权的权宜之计罢了，只为了应付眼前的危机不得已才能向曹魏称臣。
他建议趁刘备与孙权的主力在荆州西部交战之时，立即出兵南下江东，攻灭孙权，然后溯江而上，攻取荆州，再灭刘备，可以一统天下。
刘晔 / 图片来源 电视剧《三国演义》央视94版截图
但曹丕认为既然孙权已经称藩，如果发动偷袭就不合礼数所以拒绝，并遣使封孙权为吴王。
在吴蜀夷陵之战期间，曹魏只是作壁上观，无所作为。
果然不出刘晔所料，夷陵之战胜利后，外患解除，孙权对曹魏态度大变，拒绝派儿子到洛阳当人质。
曹丕这才知道被孙权戏耍了，勃然大怒，下诏伐吴。
但刘晔认为此时孙权已经战胜了刘备，外患解除，君臣上下一心，又牢牢占据着长江中下游，有长江天险作为屏障，而曹丕一怒兴兵，所以伐吴很难取胜。
曹丕还是没有听从刘晔的意见，亲率三十万大军伐吴，结果孙权严阵以待，击退曹军进攻，曹丕只好撤军。
《三国志》：黄初元年，以晔为侍中，赐爵关内侯。诏问群臣令料刘备当为关羽出报吴不。众议咸云：“蜀，小国耳，名将唯羽。羽死军破，国内忧惧，无缘复出。”晔独曰：“蜀虽狭弱，而备之谋欲以威武自强，势必用众以示其有余。且关羽与备，义为君臣，恩犹父子；羽死不能为兴军报敌，于终始之分不足。”后备果出兵击吴。
吴悉国应之，而遣使称藩。朝臣皆贺，独晔曰：“吴绝在江、汉之表，无内臣之心久矣。陛下虽齐德有虞，然丑虏之性，未有所感。因难求臣，必难信也。彼必外迫内困，然后发此使耳。可因其穷，袭而取之。夫一日纵敌，数世之患，不可不察也。”备军败退，吴礼敬转废，帝欲兴众伐之，晔以为“彼新得志，上下齐心，而阻带江湖，必难仓卒。”帝不听。
《傅子》：孙权遣使求降，帝以问晔。晔对曰：“权无故求降，必内有急。权前袭杀关羽，取荆州四郡，备怒，必大兴师伐之。外有强寇，众心不安，又恐中国承其衅而伐之，故委地求降，一以却中国之兵，二则假中国之援，以强其众而疑敌人。权善用兵，见策知变，其计必出于此。今天下三分，中国十有其八。吴、蜀各保一州，阻山依水，有急相救，此小国之利也。今还自攻，天亡之也。宜大兴师，径渡江袭其内。蜀攻其外，我袭其内，吴之亡不出旬月矣。吴亡则蜀孤。若割吴半，蜀固不能久存，况蜀得其外，我得其内乎！”
帝曰：“人称臣降而伐之，疑天下欲降来者心，必以为惧，其殆不可！孤何不且受吴降，而袭蜀之后乎？”对曰：“蜀远吴近，又闻中国伐之，便还军，不能让也。今备已怒，故兴兵击吴，闻我伐吴，知吴必亡，必喜而进与我争割吴地，必不改计抑怒救吴，必然之势也。”帝不听，遂受吴降，即拜权为吴王。
如果曹丕听从刘晔的建议，趁刘备和陆逊在荆州西部的夷陵对峙之时，趁机发兵攻打江东，那么两线作战的孙吴必定会灭亡。
正如刘晔所说“一日纵敌，数世之患”。三国时期，东吴与蜀汉遥相呼应，多次北伐攻打曹魏，令曹魏疲于奔命。东吴的北伐取得过击败十万魏军的“石亭之战”的大胜，成为曹魏的劲敌。
为了防御东吴，曹魏在淮南屯集重兵。淮南曾先后爆发了三次大叛乱，史称“淮南三叛”，引发了曹魏国内巨大的政治军事危机。
刘晔 / 图片来源 电视剧《三国演义》央视94版截图
在战争中，战机稍纵即逝，如果能及时抓住战机，那么就可以大获全胜，甚至改变历史的走向。而如果错失战机，就像刘晔所说的那样“今不取，必为后忧”、“一日纵敌，数世之患”，贻害无穷。
参考资料：《三国志》、《傅子》等。