图解国外经典作品系列（第三弹）：鸟类帝国--Serina

子午线群岛 Meridians
子午线群岛是终新世冰期造成的海平面下降所制造的一系列新群岛和旧有岛链的扩大所组成的。从理论上讲，子午线群岛南部沿海地区的森林可能由于位于赤道而获得大量阳光，但大多数时候天气阴沉。这里一年中大约有一半的日子都在下雨，没有季节性的高温或低温，使陆地崩塌的海上风暴相对常见，这常常会将迷路的候鸟带到岛屿海岸。岛屿南部的气候凉爽潮湿，天空很少晴朗；不下雨的时候，天空仍然经常阴云密布，白云遮住了蓝天。但这种水分使得这些岛屿，就像塞里纳克塔岛南部海岸的避难所阔叶林一样，植物非常丰富；大树的树枝和树皮上长满了各种各样的附生植物，而地面上则长满了厚厚的苔藓和其他在潮湿和阴凉的环境中茁壮成长的植物。这里的真菌种类繁多，潮湿的环境使它们很容易繁殖，因此这里很容易找到各种各样的蘑菇，其中一些菌类是动物的重要食物来源，而另一些则有剧毒。岛屿的灌木丛中充满了与大陆形式不同的节肢动物，特别是陆生甲壳类动物，它们在这里进化以满足许多其他地方由昆虫填补的生态位，因为许多昆虫都难以到达这片新出现的孤立陆地。许多螃蟹完全是树栖动物，不依赖海洋；其中一些螃蟹能够长得相当大，是有史以来进化出的最大的陆地节肢动物之一，而另一些则进化出了精妙的伪装来躲避敌人——或者跟踪猎物。蚂蚁在历史上从未在岛上出现过，蟋蟀也是最近才出现的；在生态系统中扮演与这些昆虫相似角色的是各种等足目甲壳类，它们从水生的近亲进化而来，像海蟑螂一样沿着潮湿的苔藓地面爬行，以任何可食用的碎屑为食。其中一些最小的动物已成为鸟类的专性寄生虫，生活在鸟巢中并吸食鸟类血液，而另一些则是有益的，它们会清除鸟巢中脱落的皮肤碎片、粪便和其他碎屑。
这里的大多数陆地脊椎动物都是鸟类，因为直到不到两百万年前这一大片陆地才从海中浮现，因此除一些搭乘浮筏侥幸登岛的摩洛齿兽之外，大多数三足动物都无法到达这些岛屿；因此，现在的摩洛齿兽与它们的祖先相比几乎没有什么变化，比老鼠大不了多少。然而，就像老鼠一样，这些最近的新殖民者热切地以鸟蛋为食——而这里的鸟类对它们很天真。许多鸟类已经丧失了将鸟蛋带离危险（如陆地上的危险）的能力，或者根本没有进化出这种能力，因此许多小型鸟类在子午线群岛上灭绝，这意味着这里发现的大多数现代飞鸟要么是新近到达的新殖民者，要么根本不孵蛋。并非所有鸟类都保持着小体型：凹袋鸟 pitpockets 是长腿、一百磅重的小型岸上食腐雀鸥类的后代，它们成群生活在南部森林中，主要以蘑菇为食。它的祖先在一千万年前到达岛屿，很快就失去了飞行能力，并适应了完全在地面上奔跑，因为食物唾手可得，飞行不再是必要的。但凹袋鸟是由高度智能的现代雀鸥类进化而来的，因此与塞里纳岛上其他快速进化的不会飞的鸟类有很大不同，这些鸟类之前也进化过，比如凯兰群岛的巨型金丝雀。它长得虽大但并不笨，因为在它选择居住的土地上仍然有捕食者......比如一些同样通过飞行抵达这里的三脚蝙蝠。巨大的航空梭鱼蝠同样降落在这片地区，开始猎杀它们的近亲在大陆上接触不到的猎物。

穴居龟鸟 burrowing burdle：
原本龟鸟会像真正的海龟那样登陆、筑巢并产卵，随后就会转身离开让这些蛋自生自灭。在陆地升起之后，由于陆地上有现成的食物供应，包括鸟蛋和刚孵出的小鸟，子午线群岛周围的龟鸟在水中的时间越来越少，甚至有些种类的龟鸟已经完全不会再下水，而是终生呆在陆地上。这些陆生龟鸟同样遭受了莫洛齿兽的威胁，他们的蛋孵化率很低，大部分都会被小偷吃掉。为此，很多陆地龟鸟开始随身携带蛋而不是挖洞孵化它们。
当气候开始变得过于寒冷，被遗留在海滩上的巢穴已经无法孵化龟鸟的蛋。而当最后的产卵龟鸟开始灭绝时，现在完全在陆地上穴居的龟鸟进一步向内陆迁移，扩大了它们的饮食范围。它们捕食节肢动物和软体动物以及地面鸟类的蛋和小鸟，现在在地下躲避最冷的日子。为了孵化自己的蛋，它们已经发展出与大型水生龟鸟似的代谢特化，使其走向恒温。通过特殊的肌肉颤抖反射，它可以将体温升高到比环境空气温度高出 10 度，让卵保持足够的温度以发育和孵化。然而，与大多数真正的恒温动物不同，它不能保持恒定的温度，主要只在孵卵时保持恒定的温度；在其他时候，在环境温度下以更低的体温、稍慢的速度生活会更加高效，这样它所需的食物就少得多。它有时也会像爬行动物一样沐浴在阳光下以获得太阳的温暖，并且颜色非常深，几乎是黑色，以最大限度地吸收阳光。
穴居龟鸟在产卵期不再筑巢以防被袭击，而且它已经将其祖先的携带卵的本能发挥到了极致，现在雌性在孵化期间一直带着她的大卵，这些卵总是成对产下。它前肢内测两个肘部内侧的裸露皮肤已经进化成一种育儿袋，卵在产下后立即转移到育儿袋中，并一直保存在那里直到孵化。当他的前肢贴在长满羽毛的胸前时，育儿袋就会被捂热，很快就能让发育中的胚胎保持温暖，同时免受任何敌人的伤害。由于翅膀没有其他用处，这似乎不会给雌性育儿袋带来任何不便，因为她像大多数鸟类一样，只用喙和脚来觅食；她翅膀上的肌腱甚至默认将它们锁定在这个位置，这样她就不会在睡梦中掉下卵。

三脚蝙蝠是唯一具有动力飞行能力的三脚兽，因此与所有亲戚不同，它们可以相对容易地跨越海洋到达子午线群岛，而且是在岛屿历史的相当早的时候。两千万年前，分翅目的飞行梭鱼蝠的近亲被吹到这里。它们发现了一个没有比它们更大的捕食者的世界，到处都是肥胖的、不会飞的鸟类繁衍生息，数量达数百万。它们花更多的时间在地面上疾驰以追捕捕食者，而且不需要飞行，因此没有选择压力来保持飞行能力。在数百万年的时间里，它们的翼指变短，皮肤膜缩小；一个独特的地方性群体在一千万年内完全不会飞，尽管这个过程比不会飞的鸟类更为缓慢；它更多的是通过逐渐的遗传漂变而不是快速的基因丧失而发生的，因为它们无论如何都是用翅膀行走的，所以不可能在几次快速的突变中完全失去翅膀；它们只是逐渐缩短了手指和翼膜。并不是所有在地面上的三脚蝙蝠都保持了捕食性；有一类三脚蝙蝠反而强化了翅膀的功能，它们都还很小，主要吃水果和种子，并进化出了用翅膀炫耀的奢华性展示。但凹袋鸟所害怕的三足虫却截然不同。陆地梭鱼蝠 terracudas 是活跃的捕食者；它们的头部结构与飞行梭鱼蝠类似，具有凶猛的可伸展的下颚，但不再因为需要保持空中飞行而限制体型，这些大型食肉动物比陆地上的飞行近亲长得更大。
凹袋鸟和陆地梭鱼蝠。

实际上现存的陆地梭鱼蝠有两种，但曾经有多达六种，它们共存于该群岛的不同岛屿上；这两种幸存者也在八百多万年的时间里独立进化，直到最近海平面在它们的故乡之间开辟了陆桥，它们才再次相遇。时间塑造了它们与祖先的不同面貌，但家族相似性仍然很明显。暗影潜行蝠 shadowstalker 身材高大，面目狰狞，头部高达六英尺（2m），夜间独自潜行在森林中，用长长的下颚出其不意地捕捉猎物，下颚上排列着锋利的钩状牙齿，紧紧咬住猎物，绝不松手。而昼行杀戮蝠 diurnal slasheratu则小得多，肩高约二十五英寸（不到1m），但同样可怕，因为它们以松散合作的群体进行狩猎，用相对更强壮、更短的下颚和手腕上的长刺杀死猎物，用腕刺卡住猎物的脖子。潜行蝠虽然单打独斗，但块头要大得多，可以击杀单个的杀戮蝠。但是带领群体的雄性杀戮蝠领导者往往足够强壮，如果不出其不意，可以独自击退暗影潜行蝠。而且当杀戮蝠成群结队狩猎时，依靠群体的力量完全足以压倒如此强大的目标。这两种捕食者与猎物彼此都生活在混乱的平衡中，并此高度敌对。根据情况，它们都能够在冲突中啥死自己的亲属，因此如果可能的话，它们会避开对方。这也许就是为什么杀戮蝠现在是昼行性的，尽管它与潜行蝠有许多相同的夜行性适应特征，比如敏锐的视力，牺牲了低光敏锐度来换取非常差的色觉等等。

巨型扁头蛇 gigantic platyconda 是子午线群岛最大的食肉动物，但严格来说它不是陆生动物，因为它的整个成年期都在水中度过。幼蛇以鱼、昆虫和小鳗鱼为食；成年蛇更喜欢陆生动物，可以制服岛上最大的食草动物。幸运的是，扁头蛇的密度很低；由于其他捕食者甚至是自己的父母的捕食，很少有扁头蛇能长到成年。幼蛇在潮湿的夜晚很容易在陆地上移动，经常迁徙到新的水体并利用临时池塘作为栖息地，但成年蛇太重，它们被舒服在水里，因此只能留在较大的湖泊和河流中。虽然扁头蛇占据了相同的生态位，但它与同样在大陆河流中进化的大型伏击三脚蛇没有关系——这两种蛇是趋同进化的。在这两组中，扁头蛇更陆生，至少在早期是这样，而且不太活跃。