“《明心宝鉴》依内容分为上下二卷共20篇，分别是：继善、天理、顺命、孝行、正己、安分、存心、戒性、劝学、训子、省心、立教、治政、治家、安义、遵礼、存信、言语、交友、妇行。”李朝全总结说，“内容几乎涉及和囊括了一个人生存于世所要面对和经历的方方面面，有关待人接物、立身处世、言谈举止、心性品行、齐家治国等方方面面。从主题上看，《明心宝鉴》主要是关于忠、信、礼、义、廉、耻、孝、悌这八方面传统美德教育的。”
顺命篇 第三
凡十六条
子夏曰：“死生有命，富贵在天。” 孟子曰：“行或使之，止或尼之，行止非人所能也。” 一饮一啄，事皆前定。 万事分已定，浮生空自忙。 万事不由人计较，一生都是命安排。 《景行录》云：“凡不可着力处，便是命也。” 会不如命，智不如福。 《景行录》云：“祸不可以免，福不可再求。” 《素书》云：“见嫌而不苟免，见利而不苟得。”重刊本中此处还有一句：福至不可苟求，祸至不可苟免。 《曲礼》曰：“临财毋苟得，临难毋苟免。” 子曰：“知命之人，见利不动，临死不怨。” 得一日过一日，得一时过一时。 紧行慢行，前程只有许多路。 时来风送滕王阁，运去雷轰荐福碑。 《列子》曰：“痴聋瘖痖家豪富，智慧聪明却受贫。年月日时该载定，算来由命不由人。” 命里有终须有，命里无莫强求。 先儒曰：“世味非不浓艳，可以淡然处之。若富贵贫穷由我力取，则造物无权矣。”
孝行篇 第四
凡十九条
《诗》云：“父兮生我，母兮鞠我。哀哀父母，生我劬劳。欲报深恩，昊天罔极。” 子曰：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。” 孝之事亲，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严。 故人不爱其亲而爱他人者，谓之悖德；不敬其亲而敬他人者，谓之悖礼。 君子之事亲孝，故忠可移于君；事兄弟，故顺可移于长；居家理，故治可移于官。 《曲礼》曰：“夫为人子者，出必告，反必面。所游必有常，所习必有业。恒言不称老，年长以倍则父事之，十年以长则兄事之，五年以长则肩随之。” 父母在，不远游，游必有方。 父母之年不可不知也。一则以喜，一则以惧。 父在观其志，父没观其行。三年无改于父之道，可谓孝矣。 伊川先生曰：“人无父母，生日当倍悲痛，更安忍置酒张乐以为乐，若具庆者可矣。” 太公曰：“孝于亲，子亦孝之。身既不孝，子何孝焉？” 孝顺还生孝顺子，忤逆还生忤逆儿。不信但看檐头水，点点滴滴不差移。
罗先生曰：“天下无不是的父母。”
养子方知父母恩，立身方知人辛苦。 孟子曰：“不孝有三，无后为大。” 养儿防老，积谷防饥。 曾子曰：“父母爱之，喜而不忘。父母恶之，惧而无怨。父母有过，谏而不逆。” 子曰：“五刑之属三千，而罪莫大于不孝。” 曾子曰：“孝慈者，百行之先莫过于孝。孝至于天，则风雨顺时；孝至于地，则万物化盛；孝至于人，则众福来臻。”
《八反歌》
（附后） 孙顺家贫，与其妻佣作人家以养母。有儿每夺母食。顺谓妻曰：“儿夺母食，儿可得，母难再求。”乃负儿往归醉山北郊，欲埋。掘地，忽有甚奇石钟，惊怪。试撞之，舂容可爱。妻曰：“得此奇物，殆儿之福，埋之不可。”顺以为然。将儿与钟还家，悬于梁撞之。王闻钟声清远异常而核闻其实，曰：“昔郭巨埋子，天赐金釜。今孙顺埋儿，地出石钟。前后符同。”赐家一区，岁给米五十石。 向德值年荒疠疫，父母饥病滨死。向德日夜不解衣，尽诚安慰。无以为养，则刲髀肉食之。母发痈，吮之即愈。王嘉之，赐赉甚厚。命旌其门，立石纪事。 都氏家贫至孝，卖炭买肉，无阙母馔。一日，于市晚而忙归，鸢忽攫肉。都悲号至家，鸢既投肉于庭。一日，母病，索非时之红柿。都彷徨柿林，不觉日昏。有虎屡遮前路，以示乘意。都乘至百余里山村，访人家投宿。俄而主人馈祭饭，而有红柿。都喜。问柿之来历，且述己意。答曰：“亡父嗜柿，故每秋择柿二百个，藏诸窟中，而至此五月，则完者不过七八。今得五十个完者，故心异之。是天感君孝。”遗以二十颗。都谢，出门外，虎尚俟伏。乘至家，晓鸡喔喔。后母以天命终，都流血泪。
“八反歌”全名为《文昌帝君劝孝八反歌》，是三百多年前的作品，但有很好的现实意义。它以对比的手法，批判了虐待父母的错误，击中了很多不孝人的要害、将这些人平时对待父母和子女态度上的八种颠倒揭露得淋漓尽致，非常耐人寻味，发人深省。
摘自清代陈弘谋（1695—1771）编的《五种遗规》，作者不详。
《八反歌》
详解
幼儿或詈我，我心觉欢喜。父母嗔怒我，我心反不甘。一欢喜，一不甘，待儿待父心何悬？劝君今日逢亲怒也，应将亲作儿看。
●意思是说，抱在手上的幼儿刚刚能够开口说话之际，此时即便是说辱骂我们的话语，我们也不会与之计较，相反我们会满心欢喜；而父母责备我们的时候，我们的心里就会不快乐，不愿意听受父母的责备。将“欢喜”和“不甘”这两种截然相反的态度进行对比就会发现，我们对待子女和父母的态度相差是如此悬殊！奉劝大家以后遇到父母发火责备我们的时候，用对待幼儿的欢喜态度倾听！
儿曹出千言，君听常不厌。父母一开口，便道多闲管。非闲管，亲挂牵，皓首白头多谙练。劝君敬奉老人言，莫教乳口争长短。
●意思是说，子女即便说了很多话语，我们都会用忍耐心和欢喜心去听，而父母才一开口，我们就嫌父母唠叨、多管闲事。父母实际上不是多管闲事啊，而是心里牵挂、惦记和爱护我们！父母虽然头发已经白了，但是做人做事的经验却非常丰富，他们实际上是想把他们的人生经验和智慧传授给我们，让我们少受挫折、少受磨难。奉劝大家对父母的话要敬听，不要花时间去教导子女说长道短。确实，古语也说：“不听老人言，吃苦在眼前。”父母的劝告，我们应当敬听！
幼儿屎粪秽，君心无厌忌。老亲涕唾零，反有憎嫌意。六尺躯，来何处？父精母血成汝体。劝君敬待老来人，壮时为尔筋骨敝。
●刚生下来的幼儿，即便是拉屎拉尿，我们也不会嫌弃，会心甘情愿地亲自为幼儿擦洗屎尿；而父母因年老流下的鼻涕和口水，我们内心却感到非常的厌恶。想想我们自己现在的“六尺之躯”是从哪儿来的呢？是父母给予的！所以，奉劝大家要孝敬父母，他们在壮年的时候，为了抚养我们劳累了自己的筋骨，致使身体衰弱了。
看君晨入市，买饼又买糕。少闻供父母，多说供儿曹。亲未啖，儿先饱，子心不比亲心好。劝君多出买饼钱，供养白头光阴少。
●看看很多早晨到市场买烧饼买糕点等食物的人，很少听说他们是为父母而买的，大多数都是说自己的孩子喜欢吃，所以是为孩子买的。双亲还没有吃，先让子女吃饱，爱护父母和子女的心肠为什么这么颠倒呢？奉劝大家多多花钱孝敬自己的父母，因为父母的头发已经白了，如果现在不孝敬，等到父母离开人世，我们想孝敬都不能了，那时就会抱憾终身。有句格言说：“世上有两件事不能等：一件是行善，一件是孝敬父母。”为什么呢？现在不行善，等我们老了没有力气了，或者死了，就没有机会行善了；现在不孝敬父母，等父母离开人世，我们就没有机会孝敬了。
市间卖药肆，惟有肥儿丸，未有壮亲者。何故两般看？儿亦病，亲亦病，医儿不比医亲症。割股还是亲的肉，劝君亟保双亲命。
●对待子女和父母的疾病，我们的态度也是很颠倒的。我们只会想到买“肥儿丸”来医治存在于子女身上的不算病的病——身材瘦弱，而很少想到父母身上真实存在的种种病痛。儿子固然有点瘦，但是双亲身体也不好，为什么只想到儿子的瘦弱而不想到父母身体的不适呢？“子女是父母身上的一块肉”，这句话适用于我们与子女之间，也适用于我们与父母之间，奉劝大家要时时关注父母身体上的病痛！
富贵养亲易，亲常有未安。贫贱养儿难，儿不受饥寒。一条心，两条路，为儿终不如为父。劝君养亲如养儿，凡事莫推家不富。
●都说富贵养父母容易，但是富贵人家的父母常常有生活在痛苦之中的；都说贫穷人养子女不容易，但是我们却很少看见贫穷人家的孩子是挨饿的。自己的这颗心，对待子女和父母的态度为什么相差这么悬殊呢？孝敬父母时就推说自己经济困难，而养子女再难也不会吭声。奉劝大家不要用没钱来推卸赡养父母的责任，薄待父母会大大损坏自己的福田。
养亲只二人，常与兄弟争。养儿虽十人，君皆独自任。儿饱暖，亲常问，父母饥寒不在心。劝君养亲须竭力，当初衣食被君侵。
●父母只有两个人，但是世间的兄弟们为了赡养老人的问题却常常相互计较、推诿；而抚养自己的子女，即便是十来个，也会独自承担起抚养的责任。子女的温饱问题我们时时挂在心上，而父母的饥寒我们则不闻不问，奉劝大家赡养老人要尽心尽力，不要在兄弟之间因吝啬金钱而相互推脱责任。
亲有十分慈，君不念其恩。儿有一分孝，君就扬其名。待亲暗，待儿明，谁识高堂养子心？劝君漫信儿曹孝，儿曹亲子在君身。
●父母对我们有十分的慈爱，我们心里总认为这是理所当然的；而子女对我们有两分的孝敬，我们就会到处宣扬说自己的孩子是如何如何的孝顺。对父母的恩德我们彻底遗忘不知道感激和宣扬，而对子女的一点点微薄孝行却非常感激并到处赞扬，我们的心为什么这样不公正？奉劝大家对子女的孝顺不要太当真，因为我们对待父母的言行举止就是对子女的言传身教，子女将来一定会依照我们现在对待父母的样子对待我们。
如今该经开始被人读诵，这是一件大好事！
如果发现自己身上存在着这八种颠倒，都应当深自惭愧，忏悔自己不孝父母的恶业，痛改前非，用大孝之心时时提醒和激励自己，为自己的儿女做个榜样。
人这一辈子，爱子女甚于父母。如果有一天，人们爱父母如爱子女，也许才是人性的圆满。