"药食同源"指，许多食物即药物，它们之间并无绝对的分界线，古代医学家将中药的"四性"、"五味"理论运用到食物之中，认为每种食物也具有"四性"、"五味"。"药食同源"是说中药与食物是同时起源的。《淮南子·修务训》称:"神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒。"可见神农时代药与食不分，无毒者可就，有毒者当避。
唐朝时期的《黄帝内经太素》一书中写道：“空腹食之为食物，患者食之为药物”，反映出“药食同源”的思想。“药食同源”是说中药与食物是同时起源的。《淮南子·修务训》称：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒。”可见神农时代药与食不分，无毒者可就，有毒者当避。
随着经验的积累，药食才开始分化。在使用火后，人们开始食熟食，烹调加工技术才逐渐发展起来。在食与药开始分化的同时，食疗与药疗也逐渐区分。《内经》对食疗有非常卓越的理论，如“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九；谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也”，这可称为最早的食疗原则。
由此可见，在中医药学的传统之中，论药与食的关系是既有同处，亦有异处。但从发展过程来看，远古时代是同源的，后经几千年的发展，药食分化，若再往今后的前景看，也可能返朴归真，以食为药，以食代药。
中国中医学自古以来就有“药食同源”（又称为“医食同源”）理论。这一理论认为：许多食物既是食物也是药物，食物和药物一样同样能够防治疾病。在古代原始社会中，人们在寻找食物的过程中发现了各种食物和药物的性味和功效，认识到许多食物可以药用，许多药物也可以食用，两者之间很难严格区分。这就是“药食同源”理论的基础，也是食物疗法的基础。
中医药学还有一种中药的概念是：所有的动植物、矿物质等也都是属于中药的范畴，中药是一个非常大的药物概念。凡是中药，都可以食用，只不过是一个用量上的差异而已，也就是说法：毒性作用大的食用量小，而毒性作用小的食用量大。因此严格地说，在中医药中，药物和食物是不分的，是相对而言的：药物也是食物，而食物也是药物；食物的副作用小，而药物的副作用大。这就是“药食同源”的另一种含义。
中药与食物的关系是――药食同源。大家知道，中医治病最主要的手段是中药和针灸。中药多属天然药物，包括植物、动物和矿物，而可供人类饮食的食物，同样来源于自然界的动物、植物及部分矿物质，因此，中药和食物的来源是相同的。有些东西，只能用来治病，就称为药物，有些东西只能作饮食之用，就称为饮食物。
但其中的大部分东西，既有治病的作用，同样也能当作饮食之用，叫做药食两用。由于它们都有治病功能，所以药物和食物的界限不是十分清楚的。比如橘子、粳米、赤小豆、龙眼肉、山楂、乌梅、核桃、杏仁、饴糖、花椒、小茴香、桂皮、砂仁、南瓜子、蜂蜜等等，它们既属于中药，有良好的治病疗效，又是大家经常吃的富有营养的可口食品。知道了中药和饮食物的来源和作用以及二者之间的密切关系，我们就不难理解药食同源的说法了。
中药与食物的共同点：可以用来防治疾病
它们的不同点是：中药的治疗药效强，也就是人们常说的“药劲大”，用药正确时，效果突出，而用药不当时，容易出现较明显的副作用；而食物的治疗效果不及中药那样突出和迅速，配食不当，也不至于立刻产生不良的结果。但不可忽视的是，药物虽然作用强但一般不会经常吃，食物虽然作用弱但天天都离不了。我们的日常饮食，除供应必需的营养物质外，还会因食物的性能作用或多或少的对身体平衡和生理功能产生有利或不利的影响，日积月累，从量变到质变，这种影响作用就变得非常明显。从这个意义上讲，它们并不亚于中药的作用。因此正确合理地调配饮食，坚持下去，会起到药物所不能达到的效果。
中医素有“药食同源”之说，表明医药与饮食属同一个起源。实际上，饮食的出现，比医药要早得多，因为人类为了生存、繁衍后代，就必须摄取食物，以维持身体代谢的需要。经过长期的生活实践，人们逐渐了解了哪些食物有益，可以进食；哪些有害，不宜进食。通过讲究饮食，使某些疾病得到医治，而逐渐形成了药膳食疗学。
药膳是中国传统医学知识与烹调经验相结合的产物，是以药物和食物为原料，经过烹饪加工制成的一种具有食疗作用的膳食。它“寓医于食”，既将药物作为食物，又将食物赋以药用；既具有营养价值，又可防病治病、强身健体、延年益寿。因此，药膳是一种兼有药物功效和食品美味的特殊膳食。它可以使食用者得到美食享受，又在享受中，使其身体得到滋补，疾病得到治疗。
为了达到健康之道，除了须注意日常生活习惯之调整外，饮食的调整也可达到养生目的，中国千年来的生活体验，经历了「神农本草经」，「食疗本草」甚至「本草纲目」等，已经将食物及医药溶成一体，演化出「药食同源」之文化，中国医学发展过程中首重预防，而预防之道在于遵循自然治疗之原则，因此食疗须求其所宜，其所忌，且中医治病相当重视「对证下药」，所以在选择适当的中药进行食补前应先了解体质，才不至选择偏差太多，反而失去其意义。
药食同源的食材 也不是人人都能吃
对于一些食物来说，既可以当食物，也可以当中药。市场上不难看到中药零食，但是这些食物，并不适合每个人吃。有些中药可以作为食材日常使用，但是这些“中药零食”也并不是人人都适合吃的。即使是药食两用的中药，也需要对症食用，这样才能在满足口感的同时起到调理身体的作用；但如果是没有症状的人吃多了，反而会对健康产生不良影响。你知道吃“中药零食”有哪些讲究吗?
1、阿胶蜜枣——“甜蜜”难消化
阿胶蜜枣的主要成分是大枣、阿胶。阿胶有补血、滋阴润燥的功用，红枣味甘性温，可以健脾生血，有助于改善面色黄白、心慌怕冷、神疲倦怠、四肢乏力等症状，适合体虚、血虚者和产妇食用。
食用注意：阿胶滋腻、难以消化吸收，脾胃不好的人要少吃，每天不要多于10颗。
另外，因其含糖量大，糖尿病患者忌食。
2、枸杞——吃多了会导致消化不良
枸杞功效：清肝明目、降血糖、抗疲劳、抗衰老、提高免疫力。
枸杞同茯苓一样既好处多多，又性平温适合的人群很广，也有很显著的保健作用。所以很多人把枸杞当成零食每天抓几颗来吃。
食用注意：枸杞虽好，也不宜多吃。一方面是经期的女性，因为枸杞也具有补血的作用，有可能会增加月经量，另外，枸杞吃多了也会导致消化不良。
3、茯苓饼——糖尿病患者忌吃
茯苓性味甘平，健脾、利食，吃茯苓饼有助于提高食欲、促进消化。适应爱挑食的儿童、体质虚弱的老人。茯苓可以止泻，经常拉肚子的人可以适量食用。
食用注意：目前市面上的茯苓饼里添加了蜂蜜、白砂糖等原料，含糖量较高，故糖尿病患者忌食。
4、凉茶——降火不能当水喝
凉茶的主要成分是菊花、金银花、夏枯草、甘草等。具有清热除湿、滋阴去火的作用。
适应经常面红目赤、急躁多语、牙龈肿痛、口腔溃疡，大便干结不通畅，喜欢喝冷水吃冷食者。高血压、心脏病患者中有热性症状的适量饮用也可降燥。
食用注意：凉茶不宜喝太多，更不能拿来当水喝，过量喝凉茶会损耗人体的阳气。每天喝200-400毫升，不宜再多。面色偏白、气短懒言、容易疲劳、手脚冰凉、大便较稀者为寒凉体质，寒凉体质的人尽量不要喝凉茶。
5、龟苓膏——脾胃虚弱者不宜吃
龟苓膏的主要成分是龟板、土茯苓、生地黄、蒲公英、金银花、菊花等。具有清热解毒、滋阴补肾、消除暗疮、润肠通便作用。
适宜口干心烦、面部痤疮、习惯性便秘的阴虚之人，可缓解阴虚症状。
这些常见食物可以当药用
肉桂——散寒止痛
肉桂，《神农本草经》就有这味药食材的记载，它是平常家庭中炖肉、炒菜必不可少的调味品，有补火助阳、散寒止痛、温通经络的作用。
推荐药膳：肉桂羊肉汤。具体做法是将6克桂皮放在1斤左右的炖肉中，炖熟之后，无论吃肉还是喝汤，都可以起到温中健胃、暖腰膝、治腹冷、气胀的作用。
八角——抗流感
八角也是家庭里面比较常见的一种调味品，中医认为，八角用得好，可以预防流感。药膳里面加点八角能增强免疫力及抗流感。
推荐药膳：黄芪八角鱼片。鱼肉片500克，黄芪15克，八角5克，青椒丝少许。黄芪、八角略洗煎汁备用；鱼片去腥味处理后加黄芪八角汁少许略腌；下锅炒一下放入少许青椒丝略翻即可。
薏仁——健脾止泻
薏仁也是记载在《神农本草经》里，中医认为，薏仁味甘、淡，性微寒、入脾、胃、肺经，具有利水渗湿、健脾止泻、清热解毒之功，对平衡血压和血脂也有好处。
推荐药膳：薏米莲子百合粥。薏米50克，莲子(去心)30克，百合20克，先煮烂，再与粳米50克同煮粥，用适量红糖(或蜂蜜)调味食用。有健脾祛湿、润肺止泻、健肤美容作用，适用于大便溏烂，下肢湿疹，面部座疮等症。
芡实——补肾延年
芡实，又名鸡头米，也被记载在《神农本草经》里，古药书中说它能固肾涩精，补脾止泻，止带，是“婴儿食之不老，老人食之延年”的粮菜佳品。它具有“补而不峻”、“防燥不腻”的特点。
推荐药膳：芡实马齿苋瘦肉汤。芡实100克，马齿苋50克，瘦猪肉150克。将三味洗净，一同放入锅内，加清水适量，调味食用。此肉汤有清热解毒、祛湿止带的作用。
罗汉果——润肺止咳
罗汉果被人们誉为“神仙果”，它有润肺止咳、生津止渴的功效，非常适用于燥热引发的咽喉痛疼、上火咳嗽、及肠燥便秘等不适。它有甜味，却不产生热量，而且可以帮助净化血脂，润肠通便。
推荐药茶：罗汉果茶。罗汉果50克，250克清水，一起煮熟之后隔渣，然后放入适量的蜂蜜在水中，充分调匀之后即可作为消暑饮料饮用。罗汉果茶有清肺止咳、润肠通便之功效，可保嗓子，还可治疗风热袭肺引起的声音嘶哑、咳嗽不爽、咽痛等症。
山药——开胃助消化
山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平、补脾胃的药食两用之品。临床上常常用山药治疗脾胃虚弱、食少体倦、泄泻等病症。
推荐药膳：美龄粥。山药100克、豆浆1000毫升、香米250克，用砂锅熬制香米粥，沸腾后放入豆浆山药，慢慢熬制，小火收汁，以免糊底。能调理脾胃，缓解腹胀，传说宋美龄曾不思下饭，厨师准备了一份山药豆浆做的粥，让其开胃吃饭。后美其名曰“美龄粥”。
台北藥膳達人:張正醫師提醒，任何药食同源的，都有其性味特点，中医常习惯地将用药比喻为用兵，拿捏需要严谨。所以建议在食用时，不要过量，通过咨询专业医师辨证来用，以起到养生保健的功效。治未病和治病之间也有所区别，如果生病了，还是建议去医院看病，而不能仅仅局限于食疗养生。