乳酸菌(lactic acid bacteria，LAB)是一类能利用可发酵碳水化合物产生大量乳酸的细菌的通称。这类细菌在自然界分布极为广泛，具有丰富的物种多样性。它们不仅是研究分类、生化、遗传、分子生物学和基因工程的理想材料，在理论上具有重要的学术价值，而且在工业、农牧业、食品和医药等与人类生活密切相关的重要领域应用价值也极高。此外，这类菌中有些细菌又是人畜的致病菌，因此受到人们极大的关注和重视。
凡是能从葡萄糖或乳糖的发酵过程中产生乳酸的细菌统称为乳酸菌。这是一群相当庞杂的细菌，目前至少可分为18个属，共有200多种。除极少数外，其中绝大部分都是人体内必不可少的且具有重要生理功能的菌群，其广泛存在于人体的肠道中。目前已被国内外生物学家所证实，肠内乳酸菌与健康长寿有着非常密切的关系。
乳酸菌在动物体内能发挥许多的生理功能。乳酸菌能促进动物生长，调节胃肠道正常菌群、维持微生态平衡，从向改善胃肠道功能；提高食物消化率和生物效价；降低血清胆固醇，控制内毒素；抑制肠道内腐败菌生长：提高机体免疫力等。
1、提供营养物质，促进机体生长乳酸菌。如果能在体内正常发挥代谢活性，就能直接为宿主提供可利用的必需氨基酸和各种维生素（维生素B族和维生素K等)，还可提高矿物元素的生物活性，进而达到为宿主提供必需营养物质、增强动物的营养代谢、直接促其生长的作用。
2、改善胃肠道功能，维持肠道菌群平衡。动物的整个消化道在正常情况下都寄生有大量微生物。就其作用而言，可分为三类：
①共生性类型，主要是兼性厌氧菌，在生态平衡时，它们的维生素和蛋白质合成、消化吸收、生物拮抗和免疫等功能对宿主有利。
②致病性类型，正常情况下数量少，寄生于正常部位，不至于使宿主发病。若失控，则会导致宿主的不良反应。
③中间性类型，即同时具有生理和致病两种作用。微生物群的平衡，对机体的健康十分重要，而乳酸菌就能够调节这种微生态平衡，保障宿主正常生理状态。乳酸菌是肠道常在菌，畜禽服用乳酸菌后，可以改变肠道内环境，抑制有害菌繁殖，调整胃肠道菌群平衡。
乳酸菌通过黏附素与肠黏膜细胞紧密结合，在肠黏膜表面定植占位，成为生理屏障的主要组成部分，从而达到恢复宿主抵抗力，修复肠道菌群屏障、治愈肠道疾病的作用。
如果这个屏障遭到抗生素或其他因素的破坏，宿主丧失了对外来菌抵抗力，会使具有耐药性的肠内菌异常增殖而取代优势菌的位置，造成肠道内微生态平衡的失调。
3、改善免疫能力。乳酸一方面能明显激活巨噬细胞的吞噬作用，另一方面由于它能在肠道定植，相当于天然自动免疫。它们还能刺激腹膜巨噬细胞、诱导产生干扰素、促进细胞分裂、产生抗体及促进细胞免疫等，所以能增强机体的非特异性和特异性免疫反应，提高机体的抗病能力。
4、乳酸菌对一些腐败菌和低温细菌有较好的抑制作用。可用于防治腹泻、下痢、肠炎、便秘和由于肠道功能紊乱引起的多种疾病以及皮肤炎症。
5、帮助吸收营养成分：如果每天摄入益生菌，不仅能够扼制肠内有害菌群的产生，还能为肠内有益菌提供良好的生长环境，造就健康肠道。还有就是“妈咪爱”中含有的Bacillussubtilis(枯草杆菌),对乳糖分解有很好的效果，能够帮助孩子对牛奶或奶粉的消化，吸收。
并且妈咪爱中的有益菌能够促进奶粉，牛奶中含有的蛋白质等营养成分的吸收。它含有必需营养素代谢以及生长发育所必要的维他命B1, B2, B6,能够帮助孩子良好的成长发育。
市场上乳酸菌饮品琳琅满目，主要有低温型、常温型乳酸菌饮料和酸奶三大类，这些饮品适合你吗？怎么饮用？饮用哪种好？今天让我们一起聊聊当你胃肠不好时，如何正确饮用乳酸菌饮品。
肠道内的乳酸菌作用真不小
肠道健康的关键在于肠道内好的细菌和坏的细菌处于平衡状态，好的益生菌数量大于或者等于坏的致病菌数量时，肠道健康。相反，当肠道内致病菌占优势时，肠道健康就会亮起红灯，腹泻、便秘、腹痛、腹胀、食欲减退等肠胃功能紊乱问题会随之而来。
乳生菌是肠道内益生菌中数量最多、研究最多、保健作用最好的菌种之一。喝了乳酸菌饮品后，如果活的乳酸菌能顺利通过胃腔达到小肠和大肠，就能大量繁殖，能够平衡肠道好坏菌群比例的失调，形成良好的肠道生态环境，维持大便成形、不干不稀、大便能自然排出，保护肠黏膜免受侵害，合成多种维生素，调节中枢神经，改善人体免疫功能，是人体肠道和身体健康必不可少的益生菌。
可惜饮用后乳酸菌很难顺利到达肠道
正常食物中含有大量的细菌，胃酸能够有效消灭食物中的各种细菌病毒，对饮品中的乳酸菌也不例外。研究表明，高胃酸能够消灭饮品中的乳酸菌，能够到达大肠的乳酸菌所剩无几，大大削弱了乳酸菌饮品的效用。
胃酸少的人比胃酸多的人饮用效果好
胃酸较多的人群饮用，特别是餐前、空腹饮用，胃酸会杀灭大部份的乳酸菌；而胃酸较少的人群饮用后，对乳酸菌影响较小，到达肠道的活菌数会增加，乳酸菌增殖后就能发挥较好的作用和疗效。
生活中，工作压力大的上班族、读书学习紧张的学生族，久坐电脑前的观屏族，整天不离手机的低头族，如果睡眠又少、休闲运动又少、情绪又差时，肠胃蠕动会减慢、胃酸分泌会减少、食欲会减退、大便习惯会改变，饮用乳酸菌饮品可以帮助开胃助消化和维持肠道功能健康。
饮用乳酸菌对肠道菌群失衡人群较适合
（1）中老年人肠道益生菌含量随年龄增加而减少，正常人肠道内益生菌比例25%，体魄强健年轻人可高达70%，而中老年人会减少到15%。3岁内婴幼儿肠道菌群尚未形成应让其自然建立，不宜饮用乳酸菌饮料。
（2）各种慢性疾病如肝硬化、肾炎、肿瘤等；急性重病如急性胰腺炎的恢复期，肠内益生菌会下降，中晚肿瘤病员肠内的益生菌的比例只有10%。
（3）各种慢性炎症性肠病如溃疡性结肠炎、肠功能紊乱、肠易激惹综合症、急性胃肠炎，均存在明显的菌群失调。
（4）胃大部切除、胆囊切除术后，生理性胃酸减少、胆汁分泌失衡，易发生菌群失调。
（5）广谱抗生素，免疫抑制药、化疗药、抑制胃酸药等药物的长期使用，都会导致菌群失调。
饮用乳酸菌饮品可改善胃肠道症状
各种原因所致下列临床胃肠不适症状时，都适合饮用乳酸菌饮品，只要正确饮用就能缓解症状，且无明显不良反应。乳酸菌饮品商业定位是食品，不能治病，不能替代去医院看病，如饮用后症状无好转仍应及时去医院治疗。
（1）急慢性腹泻；
（2）腹鸣；
（3）肛门排气多并恶臭；
（4）便秘；
（5）大便恶臭、粘糊便；
（6）肛门部下腹部坠感；
（7）食欲减退；
（8）胃胀；
（9）嗳气；
（10）口气重。