乌德盖人主要生活在俄罗斯东部的滨海边疆区和哈巴罗夫斯克边疆区，根据2002年的人口普查，乌德盖人的人口大约有1700人，其中大部分都生活在俄罗斯。
据说在乌克兰，也生活着一些乌德盖人，不过人数只有几十人，在2001年的时候，生活在乌克兰的乌德盖人，只有8人还在使用自己的母语。
乌德盖人的母语属于通古斯语系的过渡语支，同时属于这一语支的是乌德盖人的“近亲民族”奥罗奇人，而曾建立大清王朝的满族人，其母语属于通古斯语系南部分支。在古代的时候，乌德盖人和满族人的祖先一样过着渔猎生活，他们曾被称呼为“乌惹”，即“林中居民”的意思。
由于乌德盖人一直生活在乌苏里江流域，因此中国史书上也能找到许多关于他们的文献。比如在明朝史书中，曾称呼乌德盖人为“野人女真”，当时的乌德盖人还过着比较原始的生活，大多靠打猎为生。
到了明朝末年，清太祖努尔哈赤起兵后，就曾对乌德盖人的聚集地进行征讨，而人数较少的乌德盖人，最后选择向努尔哈赤臣服。
清军入关之后，乌德盖人的习俗也受到了满族人的影响，他们的服饰出现了满族服饰的特征，并且开始用筷子吃饭。
不过在发型方面，乌德盖人和满族先民有着很大的不同。乌德盖人无论男女，都喜欢梳两根辫子，且辫根只编两三下便用红头绳扎上，而且不会剃掉额头上部的头发。
正是因为这种情况，使一些俄国学者认为，乌德盖人和古代生活在黑龙江流域的满族先民并不同源，只是后来努尔哈赤起兵后，乌德盖人受到了清朝皇室的同化。
在清朝时期，乌德盖人每两年便会向清朝皇室进贡，他们的贡品主要是打猎得到的貂皮，而清朝皇室也会回赐他们许多礼物。这种制度一直持续到1867年，在那一年沙皇俄国的大臣开始阻挠乌德盖人向清朝皇室进贡，因为俄国人已经在七年前占领了乌苏里江流域。
和许多生活在东北亚的渔猎民族一样，乌德盖人也信奉萨满教，同时也保留万物有灵和动物信仰，比如乌德盖人十分崇拜森林之王老虎，当他们在打猎时遇到老虎的脚印，便会对着老虎的脚印进行祈祷。
到了近代，随着社会的高速发展，乌德盖人开始和其他渔猎民族一样开始进行艰辛的“过渡”。在俄罗斯人到来之前，乌德盖人没有自己的文字，到了1930年，俄罗斯人给乌德盖人创造了文字。
与此同时，乌德盖人也开始深受俄罗斯人的影响，他们开始学习俄语，年轻人也开始离开祖先世代居住的森林，前往城市定居，他们很快便在城市中同化，导致原住民的人数骤减。
而乌德盖人的语言和文化，也受到了严重的影响，到了2002年，只有四分之一的乌德盖人还会说自己的母语，其中大部分都是老人，导致乌德盖语濒临灭绝。
除此之外，乌德盖人生存的地方也遭到了破坏，一些木业公司开始砍伐乌德盖人居住的森林，在上个世纪九十年代，乌德盖人和当地的伐木公司发生了多次冲突。
除了生态环境的破坏，乌德盖人还被酒精所困扰，酗酒问题在当地人中十分普遍，这也是许多渔猎民族过渡到现代社会的重要问题。许多乌德盖人从睡醒后便开始酗酒，这直接影响了他们的身体健康，并且导致他们的人口增长率陷入低迷。