（76-1）
三年前匆匆路过京城时见过一次桑葚，那时姜乐颜将手边的烙饼悉数喂给了这小家伙，到自己要离开时，它居然跟着马车追了几里地。
她其实很想将桑葚带到隔壁梁国养，但想到霍知夫妇指着它寄思女儿又打消了这个念头。不知是不是特别的缘分，这次再来京城竟又遇见了这小家伙。
桑葚身后尾巴直揺，前爪一个劲地扑向自己，姜乐颜颇为窘迫地摸摸衣兜，随后苦下脸来。方才在人多处看烟花，荷包不知被哪个扒手摸走了，不然还能请小家伙啃啃骨头。
她抚摸着桑葚水滑的背毛望了望天色，也不知这个时间谢大哥的事办完了没有。
时至人定，看灯赏花的百姓悉数归家，姜乐颜亦漫步回近日的居所。
“乐颜回来了。欸？怎么还带回个小跟班？”
来人扬扬下巴示意自己身后，姜乐颜一怔，看着对方从楼上跃下，蹲下身子逗起自己身旁的小犬，于是笑答：“它可不是小跟班，是老朋友。”
“对了谢大哥，我们什么时候启程呀？”
在京城待了三四日，几乎夜夜做梦，在大梁则从来没有做过有关这里的梦，似乎一回到这片土地，记忆就被强行关联到这里。
至于梦中内容，自然是旧土……与故人。
谢伯艺动作顿了顿，语气有些踌躇，“原定计划有所变动，我需得在城中多留些时日。”
“……多留些时日是几日啊？”
姜乐颜突然有种不太好的预感，听说谢大哥此次回来是为探望亲友，用不了几天就能回去，眼下又说出现变数，难不成是他家里出了什么事。
对方低叹口气站起身，“少则数日，多则半月。”复抬头看向自己，“所以不能与你同路而返，你看是等我几日还是先随侍卫回去？”
其实数日或半月并不算多久，要等也能等得起，但这个地方……姜乐颜蹙眉思索了一会坚定道：“那我就先谢大哥一步回去吧，早回去也能早些照看店里生意。”
谢伯艺点点头，“好，何时启程提前告诉我一声，我派人送你。”
客栈外，一人独立中宵，那双深不见底的眼瞳未曾从二楼明灭的烛火间移开。北风忽起，道旁行人皆耸肩揣袖，瑟缩着贴墙而行，那人依旧不为所动。
大氅边角被风卷起，寒风沿衣袍缝隙簌簌灌入，岑修云不自觉打起冷颤，攥在袖中的拳死死掐入掌心。下腹旧疾似乎也被这股寒意撕扯，冷冷冰冰如熨揣着冻硬的玄铁。
他不着痕迹地抚了抚小腹，复而遥望向不远处那扇窗。明明之前那般想她，可她真切出现在眼前时，竟莫名生出些近乡情怯之感。
自己……到底在怕什么？
（76-2）
月沉日升，天边明光乍现，姜乐颜摇摇晃晃起身，半眯着眼摸到桌边噙了口水润润嗓子，打算再睡上个回笼觉，无奈客栈周遭嘈杂声扰人清梦，赖在床上挣扎后还是无奈起了身。
床榻边的桑葚与自己一同醒来，在刚刚喝水时便在脚边绕圈，险些绊倒自己，她摸摸桑葚的头陪小家伙耍了一会，边玩边感慨。
想当初自己一只手揪着它的后颈皮就能将它拎起，如今数年过去，它早已长成与自己膝盖齐平的大狗模样了。虽说样子没有小时候可爱，但如今带出去定是安全感满满，在隔壁大梁绝对是看家护院的一把好手。
“小兄弟，来两根猪大骨，再来碗豆浆两个素包。”
熟练从袖中摸出几枚铜钱递给小二，姜乐颜边向客厅打量边找了个空位坐下，桑葚则不吵不闹乖乖卧在自己脚边。
还好昨天谢大哥接济了些银两，不然今早又得落得个囊中羞涩。姜乐颜支颐听着身后众人有一搭没一搭的聊天，暗忖虽然战争已过去几年，可京城偷盗之风未绝，想来百姓们应该还没真正恢复元气吧。
“我也看了我也看了！昨夜的烟花是近十年来最大最好的，没人反对吧？”
“要不说长公主有能耐呢，为国祈福就得整这么大的！”
“唉～兄台此言差矣，我听说的可与这有些出入。”只闻出声那人音量骤然压低，周遭之人亦默契般地安静下来。
姜乐颜嚼着口中包子不由跟众人一同竖起耳朵，在大梁客栈多年，她听过的八卦数不胜数，要问天下最全的八卦在哪？——城中最大的酒楼客栈是也。
只听那人眼见一个个吊足了大家的胃口，这才神神秘秘道：“我听说，那烟花是长公主特地为岑太傅放的。”
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四围吁声四起，那八卦之人颇为不服，还举出了所谓证据，“你们别不信啊，我有朋友在宫里当差，亲耳听到昨日长公主留岑太傅赏焰火。”
有人不屑道：“得了吧，长公主就不是耽于情爱的人。”
此言又立马得到了旁人认同，“岑太傅有女儿的啊，他们？怎么可能？”
“嗨，当初岑太傅和老右相那事闹得挺凶的你们都忘了吗？”
“什么事什么事？”……
呼……这家素包味道一般，不如自家的。
姜乐颜放下筷子长舒口气，瞥见身旁的桑葚还在以一个别扭的姿势埋头啃着大棒骨，她顺顺小家伙的毛戴起桌上幂篱，又从小二处买了两根猪骨包好，领着桑葚出了门。
眼下再把这小家伙送到家附近，自己的任务就完成了，就算是今日从京城出发，走陆路回梁国还得小二旬呢，也不知自己不在的这段时间，店里生意怎么样，手下人能否应付得来。
为避免遇到熟人碰上不必要的麻烦，姜乐颜特地选择经由小道将桑葚送回霍知夫妇如今的住处。大孟朝野变化自四年前新帝驾崩始，听到消息时她还惊讶了一时，只叹解栖那样的人就此陨没 很是可惜。
三年前途径京城时她本想去看看霍知夫妇，那日时间紧，遂不成。此次她又纠结了几天，最后还是选择不去打扰二老了。对他们来说，真正的女儿早就不在了，自己去除了徒增感伤还能做什么呢？
“好桑葚，吃完就回家去吧，看到你健健康康的我就放心了，记得多讨爹娘欢心。”她摸了两把着小家伙的头喃喃自语，又丢出两块猪骨给桑葚，打算在它吃东西时悄悄离开。
许是万物有灵，桑葚似乎察觉到这股浓重的离愁别绪，对抛在地上的猪骨置若罔闻，盯着姜乐颜片刻后抬起前腿扑向她。
“好了好了，你乖乖的，我不能带你走呀。”姜乐颜眼眶有些湿润，她刚刚竟然看到桑葚眼中有泪，此刻嗓子里发亦出低低的呜叫声。
她无措后退几步，却被桑葚扑上前咬住衣角。用力试图抽出布料，无奈那家伙如何也不松口，一人一狗就这样僵持了须臾。
“桑葚！蹲下！不许咬人！”
（76-4）
身后忽的传来一声娇呵，姜乐颜侧身回首，一位个头堪堪到自己肋下，梳着双螺髻的小姑娘气鼓鼓叉起腰，一手拎着纸包之类的物什指着脚下的黑犬。
小丫头身上粉蓝色的锦料精细华贵，衣领袖口点缀的雪白狐皮品质上乘，虽年纪较小，可稚嫩脸蛋上的表情从容不迫，一看便是出自大家，非富即贵。且这张脸……
桑葚似乎被凶到了，耷拉着眼呜了一声不情不愿地松开口，而后在姜乐颜惊讶的眼神中乖乖蹲下。她咽咽口水扯回被蹂躏的衣摆，抱拳对小姑娘道了句谢。
谁知小姑娘摆摆手，转了转肩膀将手中纸包换了只手提起，一板正经回道：“不该姐姐道谢，桑葚平素都不咬人的，想来是我没教好它，下次保证它不会再咬姐姐了。”
姜乐颜被她小大人般的做派逗笑，点头奉承着，又指了指她费力拎起的东西问：“需要帮忙吗？你家大人呢？怎么让小孩子提重物？”
看她绵软的指尖被细绳勒得通红，姜乐颜抬手欲帮她提一段路程，不料被对方躲开。
“谢谢姐姐，不过我可以的，我力气可大了。”正说着，被用力提起的纸包因小丫头重心不稳摔在地上，最下层纸张瞬间裂开个大口子，一时间药物四散。
不远处的桑葚汪了一声奔来看热闹，只摇着尾巴在两人四周绕圈跑。
“哎呀，糟了……都怪我逞强。”
小丫头低低叹了一句，立刻蹲下将地上的药材一一捡拾起，姜乐颜不由分说也跟着帮忙。
“你是小朋友，小朋友当然有很多做不到的事情呀，不必自责。姐姐像你这么大的时候可没有你厉害，连水杯都是爸爸妈妈帮忙拿的。”
姜乐颜无意说出这么一句，反应过来时惊觉自己说错了话，果然见小姑娘拾药材的手一滞，愣愣蹲在一旁，半晌后回道：
“姐姐，不是每个人的爸爸妈妈都在的……”
黑色幂篱遮盖住面庞，姜乐颜远远看着她蹲在地上的身影，活像只失落的小兔子。心中有股名为酸涩的东西溢出，说不上是什么滋味。她木讷地挪动脚步，上前轻轻抱了抱小姑娘。
虽然……没能见证你长大，但真心希望你余生健康快乐。
煦柔。
（77-2）
“而且我得快些回去了。”
颇为抱歉地望了望对方，姜乐颜转身准备上楼拿行李，臂膀突然被身后解枢拉住，只听他贴近自己耳畔低声道：
“姜姐姐，今日恐难离去。最近城中盗匪猖獗，皇姐正找由头在各城门处严查进出人群呢，我怕到时你……”
姜乐颜身子一僵，眼睫低垂下来，解枢知她在想什么，拉着她往人稀处边走边思索：“嗯……后天吧，那时城东大门松懈些，姐姐若想掩人耳目，到时坐我的马车出城，不会有人查的。”
见对方考虑一番后似乎有所动摇，解枢适时补充：“这些本来谢伯艺要告诉你来着，但他临时去访友，所以我就来了。”
姜乐颜一点点将目光移上少年的脸，她知道每个人都有秘密，包括自己也是，故谢大哥的事自己从不多问。
但现在，她的好奇心简直要爆棚了！因迫不及待想验证自己的猜想，她咬咬牙纠结着问出口，
“那个，我其实刚刚就想问，你和他是什么关系？你俩姓的‘谢’……是一个‘解’吗？”
客栈数街之隔外，雕墙峻宇的建筑门前缓缓停下一辆马车，帘幕中探出枚玉雪可爱的小脑袋，不待随从搬来脚踏 就急着边够边踩地跳下马车。
岑煦柔今日在学堂一整天心不在焉，总想快些回来陪着爹爹，先生最后布置的功课也是潦草做的，至于抄写的部分更是被她囫囵塞给了前座的守瑜。
反正守瑜很乖很听话，听他姑姑的话，也听自己的话。
皇宫中其他人总觉得他是皇帝，不由疏远他。可煦柔觉得他与自己很像，尤其是他孤零零坐在最高处的座位上时，她能感觉到他不开心。
而且最重要的，也是煦柔觉得最为相似之处在于——两人都没有见过妈妈。
（77-3）
小跑至悦园卧房，未见父亲的身影，岑煦柔想了想又转身奔向书房，果不其然在桌案旁找到了那人。
“爹爹好些了没？”
门扇开口处投射一抹天光，岑修云持笔的手一顿，抬眼看向来人，只见小女儿满脸担忧打量着自己，且看她动作本是想扑进自己怀中，却在即将靠近时忽的想到什么，动作僵硬站定身子。
几案上暖黄烛光在他清俊的脸上微微跃动，似乎这样能给他失去血色的唇瓣增添几丝温度。
女儿下意识的动作让他心中刺痛，不由搁下笔伸手暖了暖她冰乎乎的脸颊，“爹好多了，煦柔呢，今日怎么散学这么早？”
岑煦柔撒起谎来面不改色心不跳：“先生说功课做完就能走，我今日做得快，便提前回来了。”
说罢又瞟了一眼桌案上密密麻麻的文字惆怅起来，“不是答应我今日好好休息吗？怎么又……”
自知理亏，岑修云一边劝慰一边将女儿揽入怀中：“爹没有食言，确实休息了一日，这些也是才打开不到两刻钟，煦柔不喜欢爹便不看了，好不好？”
岑煦柔点点头，抬起手臂回抱住对方，将小脑袋深深埋入他肩头。爹爹的旧疾自昨夜始，今早隐书叔发现时血迹已染红了几层床单。
到她晨起之时并没有见到下人所说血腥的场面，只是屋内到处充斥着的锈铁味与父亲彼时的苍白面色，无一不昭示着这场病痛的折磨。
记得宫中季太医说此症名唤崩中，乃久病气血虚弱，产后感染邪毒所致。自煦柔有记忆以来，每到天冷或是劳累过度，亦或是父亲情绪激动时便会复发。
她委屈的同时又很自责，爹爹将自己带到世间竟要吃这么多苦吗？正如此想着，又恰好瞥见对方悄悄按在下腹的手。数种难言的滋味袭来，小姑娘终是压不住哭腔，颤抖着声音问：“……是因为我吗？”
“什么？”感到女儿轻薄的背脊抽动起伏起来，岑修云胸中酸闷，无措抚着小家伙的背，今日是在学堂受了什么委屈么？情绪怎么这样低落。
煦柔吸吸鼻子仰起脸，湿润的眼眶下浸满泪痕，费力哽咽的同时大哭着问出声：“爹爹的旧疾是因为我吗？”
岑修云没想到她会这么问，怔愣一瞬后温柔用指腹替女儿擦着泪痕，语气讶然：“怎会？”