十一、识玉
“你是钱如海的儿子？钱有德与钱有才的亲弟？”
陆小凤错愕之下，也顾不上套对方的话，索性把脑子里的想法直接问了出来。
男孩顿时显露出毫不掩饰的厌恶：“我区区一条贱命，不值当与那些老爷们相提并论。”
陆小凤转了转眼珠，指着叶孤城问：“你可知道站在你面前的这位是谁？”
叶孤城微微挑起眉头，却也不阻止陆小凤狐假虎威的行为。
果然灰衣男孩不客气地反问：“他是谁与我何干？”
陆小凤抚掌笑道：“我们家老爷是钱有德请来的救命稻草，假若你想要报复你大哥，甚至报复整个钱家，当务之急是把他当菩萨供起来，说不准他看你顺眼，就替你报仇了。”
“我也是钱家人，为何要报复钱家？”男孩仍旧不给陆小凤好脸，语气却显然有些软化，他狐疑地打量叶孤城，便好似要从男人脸上看出他被钱家奉为座上宾的理由，“钱有德当真有事求你？”
叶孤城答道：“不过是桩生意。”
男孩的失望之色顿时溢于言表，想来是见多了父亲与兄长的生意伙伴在府中行走。但转念想到即使无法依靠此人对付钱家，能够搅黄钱有德的一桩生意也是好的，于是又打起精神与陆小凤说话。
“虽然我不会做生意，但我知道钱家是开封最大的商户，放眼整个河南也罕有人及。在商言商，二位大可不必因为后宅的某些丑事放弃与钱家合作的利益，如果只是为了消遣我，还请二位高抬贵手。”
他不愧是钱家人，哪怕陆小凤暗示叶孤城有意放弃这笔生意，此时首先想到的仍是试探来人虚实；且短短半刻内已经知道叶孤城不喜言谈，而对方身边的小厮则是在代自家主子讲话。
叶孤城起初不说话是认为自己与一个小孩儿无话可说，此时见男孩进退有度，又不是无知稚子，便亲自问了几个问题。
“你叫什么名字？”
“在下钱有礼。”
“德才兼备，有礼有节，钱如海的儿子倒是起得好名字。”
“大人觉得怎样的名字可以称作好名字？”
“父母所赐，佳愿所系，便是好名字。”
“我娘原本想叫我‘有福’，但我爹嫌一个舞伎生的儿子会妨害整个府的福气，因此给我起名有礼——大人现在觉得，这名字好是不好。”
这句话就有些小孩赌气的意思，叶孤城懒得同他分辨，转而问道：“你可知道刚刚那位玉姨娘，究竟是如何进府的？”
“无非是我爹和朋友喝酒时看中她的模样，就将她买回来，后来是她自己有本事，能抓住男人的心思。”钱有才说到这里，又咯咯笑起来，“大人可不要被那女人的花言巧语骗了，她在我爹和我大哥面前，大抵都是同样的‘一往情深’。可笑我的父亲和两位兄长自以为有天大的能耐，却被一个女人耍得团团转。”
叶孤城沉吟了片刻，又问：“你是否能拿到玉如烟的信物？”
钱有礼又露出酷似饥饿野狗的眼神，他紧盯着叶孤城道：“如果大人能让那些高高在上的钱家老爷尝到被人踩在脚下，穷困潦倒、朝不保夕的滋味，我就能帮您偷它出来。”
叶孤城摇头说：“我不过是个普通的生意人，如何能动摇钱家根基？”
钱有礼仍旧盯着他：“大人办不到也无妨，我是商户之子，您只当这是我的投资罢。”
经过这么一闹，叶孤城彻底歇了赏景的心思，重新沿着原路往回走。
等他们再次踏入仿佛仙境般的梅园，陆小凤忽然心生感慨：“谁知道如此体面的大宅子里，竟埋藏着许多见不得人的事。”
叶孤城并未表示赞同或反对，他并指成剑，朝一株梅树下指去。
剑气掀起地面素白的积雪，露出雪地下面黑色的泥土。
“你瞧这千树梅花或靡丽、或出尘，深挖到根子里，也不过是一抔污泥。”
事到如今，陆小凤倒是同情起钱如海来：“都说养儿防老，钱如海白生了这三个儿子，竟没有一个真心想为他养老。”
叶孤城道：“有国有家者，不患寡而患不均。即便是一母同胞的亲兄弟，也难免因利益生出嫌隙，遑论嫡庶有别，长幼有分。”
“我怎的听城主这话，倒像是在家中见惯了这等事似的。”
“叶氏门衰祚薄，无缘见此盛况。”
陆小凤暗地里将这句话咂摸了一会儿：“城主的意思是，假如你有兄弟姐妹，也免不了落得手足相残？”
白云城主似乎是叹了口气：“人心叵测。”
听到这四个字，陆小凤起先神情一凛，继而放声大笑：“城主又诓我，倘若有兄弟继承飞仙岛的家业，你岂不是像西门吹雪那样仗剑四方，自在逍遥？”
叶孤城想了想自己捡到的那个身中奇毒、又被人追杀的倒霉蛋，淡淡地答道：“此言甚是。”
陆小凤垮下脸：“城主又在看我笑话。”
“我未曾说什么。”
“我知道你什么也没说，但我有种感觉，你肯定在暗地里鄙视我。”
“你多虑了。”
“对，就是这种语气！城主用这种口吻说话时，指不定心里怎么编排我。”
“……”
“还有现在这副表情，城主像这样不声不响耷拉着眼睛时候，肚子里肯定在说我坏话。”
却说北地的雪便仿佛江南的梅雨，从第一场雪降下后，就总不见停歇，眼看腊月十二这日稍稍有些放晴，到午时又下了一场稀稀落落的小雪。
叶孤城披着大氅倚坐在窗边的美人靠上，漆黑的眼睫半敛，修长而骨节分明的手指把玩一块玉佩。
玉是上好的羊脂玉，在昏暗的天色里也仿佛泛着层油光。整枚玉佩被打磨成如意形状，中央镂雕着栩栩如生的草花；而一旦将玉佩换一个角度，镂空的草花交错重叠，赫然显现出一个“姚”字。
——单看这雕工，也知道这块玉佩价值不菲。
陆小凤一边吃着盘子里的核桃酥，一边琢磨这位城主大人传唤自己来此有何贵干。
他已经在这里坐了半个时辰，吃了一盘点心，喝了两壶茶，假若再坐下去，只怕今早不小心吃下去的那颗柿子核都要在肚里发芽了。
而且这盘点心实在难吃的很，又淡又干，直让人疑心西门府的糕点师傅是不是翘了班，后厨临时拉来烧火小工补缺。
可惜这间书房里没有其他消磨时间的法子，陆小凤只能就着茶水吃这难吃的点心。
等他吃到最后半块，白云城主终于慢吞吞地开了金口：
“陆小凤，你可知道江南姚家？”
听到这句显然有内情的话，陆小凤立刻来了精神，他两口将剩下那半块核桃酥塞进嘴里，双目炯炯地看着叶孤城：“城主可是有什么内幕消息？”
“内幕倒谈不上，只是一段旧事罢了。”
叶孤城放下手中的玉佩，将两个家族的兴衰恩怨娓娓道来。
二十五年前，开封府并没有钱家。
那时的钱如海只是个做绸缎生意的小商人，而江南最有名望的商贾之一，则是扬州姚家。姚家在粮食茶叶的买卖上一家独大，可惜家中代代单传，到了这一代的家主姚明义，膝下更是只有两个女儿，长女姚红兰，次女姚红玉。
姚明义年逾不惑，也渐渐熄了一举得男的心思，专心为女儿招赘。
钱如海便是在这个时候，恰巧救了去佛寺上香的姚红兰。
他年轻英俊、能言善道，又对姚红兰一见钟情，甚至为求娶她休去家中妾室，让姚明义最终决定将女儿嫁予钱如海。
起初几年夫妻二人还是琴瑟和鸣，钱如海也借姚家财势，将自己的生意做得风生水起，只除了姚红兰始终未能怀上一男半女，两人的生活似乎事事顺心；但好景不长，五年后，老姚夫人的肚子又有了动静。
老姚夫人临盆的日子恰在二月初，姚明义便在上元节时携夫人与两位女儿前往大明寺乞子，谁知雪天路滑，不幸连人带车跌入山涧，一家人连同未出世的婴孩俱做了野鬼。
“……钱如海当日恰好在蜀地采买粮食及锦缎，侥幸逃过一劫，后来他继承姚家财产，立即从扬州搬到开封，同时扶正了一名外室，如今在开封城里，倒是没几个人知道钱如海的妻子并非原配。”
叶孤城讲到这里，就不再往下讲，但话里的意思已经说得尽了。
陆小凤接口道：“因此那玉如烟就是姚家的小女儿姚红玉，当年侥幸逃过一劫，乔装成风尘女子潜入钱府，忍辱负重实施复仇大计——她鼓吹钱如海尽快将生意交给钱有才，逼得钱有德狗急跳墙，又找来凌鸿与钱有德合谋杀死钱如海，再挑拨兄弟二人互相构陷，想必无论哪方被定罪，她手中都有剩下一人的罪证，简直是一石三鸟的好计策！”
“稍后你拿着这玉去凌鸿常出没的花楼转几圈，想必他不会不现身，只要有他的证词，不怕官府不能定案。”叶孤城并没有破解谜题的得意或喜悦，只是将玉佩递给陆小凤，直视着他的眼睛问，“你可还有什么事要问我？”
“城主心思缜密，自然已经把方方面面都安排好了，我一万个放心。”陆小凤笑嘻嘻地拍了白云城主的马屁，接过玉佩往外走，前脚踏出门槛，又像是想起什么似的扭头嘱托叶孤城，“确实还有件事，城主记得告诉西门吹雪，把做这盘点心的厨师扫地出门。”
叶孤城的表情顿时变得有些古怪：“将此处的主人扫地出门，大约是不成的。”
“谁说要把此处的主人扫地出门，我是说……这点心是西门吹雪做的？！”
陆小凤突然爆发出一声怪叫。
也不怪他吃惊，西门吹雪似乎天生长了双拿剑的手，即使他拼命把对方手里的长剑想象成擀面杖，也只能想到白衣少年拿擀面杖捅人的模样。
不仅陆小凤想不通，叶孤城也百思不得其解：“昨天我在和他谈论剑谱时多吃了两块核桃酥，他嫌我重口腹之欲，我打趣他只识剑性不识人性，今天他就送了这盘子点心来——食之无味，弃之不恭，所幸你喜欢。”
陆小凤带着一块意义重大的玉佩和一个更加意义重大的消息，神情恍惚地走远了。
叶孤城正要从美人靠上起身，一阵北风蓦的吹开半掩的木窗，将桌角的一摞信函扫落在地，露出其中夹杂的一张纸条。
【姚红凌，姚明义之遗腹女，自幼拜名师学艺，以图报仇。常以男装示人，化名凌鸿。】
十二、战帖
腊月十三这天，开封城里出了件大事。
河南首富钱如海遇刺的案子峰回路转，正房嫡子钱有才状告庶兄钱有德勾结贼人、谋害亲父，甚至拿出了钱有德与刺客往来的书信；钱有德抵赖不得，转口揭发钱如海宠妾玉如烟与己合谋，在钱如海身死当晚协助刺客调离府内家丁。
之后钱有才为玉如烟击鼓鸣冤，玉如烟羁押候审，钱家高墙大门后面那些事一时间流言四起，成为城内居民津津乐道的逸闻，此间种种，暂略过不表。
只说钱有德落网后，府衙依照钱有德的口供在城内各处张贴画像，搜捕名叫凌鸿的刺客；西门吹雪背负的冤情昭雪，重新成为许多年轻人仰慕的剑侠。
而被钱有才突然发难打个措手不及除钱有德外，还有正在追查凌鸿的陆小凤。他不得不匆匆改换计划，把玉如烟的玉佩交给一位曾与她交好的花娘，又耐心等待了一日，才终于见到这位神龙见首不见尾的年轻人。
眼下陆小凤就坐在怡红楼一间珠光宝气、芳香扑鼻的屋子里，如同屁股下面楔了颗钉子似的坐立不安，不时拿余光瞥一眼窗台下的漏壶，再瞥一眼桌子对面的叶孤城。
任他想破脑袋都想不明白，这尊大佛为何要屈尊来见一个名不见经传的刺客。
白云城主原本是谪仙般的人物，一旦沾染上红尘俗世，便仿佛白绢洒墨、明珠蒙尘，饶是不解风情如陆小凤，也要在心里大叹罪过；偏偏正主摆出一副随遇而安的模样，端坐在一张披着大红洒金椅袱的椅子里，铺开茶具生火煮茶。
铜壶里的水咕嘟嘟的滚沸着，距约定的时间已经过了一刻，他们此行要见的人却迟迟未现身，陆小凤的耐心向来极好，此时不知为何有些按捺不住：“依城主看来，那凌鸿与玉如烟是什么关系？倘若只是普通的雇主与杀手，此人怕是不会轻易赴约。“
叶孤城正拎起铜壶用沸水洗茶，闻言举起食指，做了个“噤声”的手势。
房门被人从外面敲了三下，一个身穿皂色短褂的小厮端着木托盘进来，低着头更换桌面上的瓜子点心。
待他放下最后一碟绿豆糕，一只手蓦的从横里伸出，拦住他的手腕。
陆小凤右手握着来人的手腕，笑嘻嘻地问道：“少侠邀请我们在此一晤，缘何避而不见？”
那小厮挣脱不得，不安地垂首嗫嚅道：“大人怕是认错了人吧。”
“阁下既然识得姚家玉，又走进姚氏女的屋子里，想来我们是未认错的。”
叶孤城放下手中杯盏，取出一方锦帕净手，而后缓缓抬起眼来。
他的眸色清浅通彻，仅仅被眼风扫过，就教人生出被看透的错觉。
凌鸿的视线越过陆小凤看到茶桌旁的白衣男人，她显然认出了曾在街市上帮忙抓贼的剑客，索性挺直腰杆，不再继续伪装作花楼里的小厮。
她推开陆小凤，开门见山地问叶孤城：“二位可是如烟姑娘的朋友？”
叶孤城尚未回答，陆小凤先抢在前面点了头：“没错，如烟姑娘入狱前，曾托我们给你带个口讯。”
凌鸿显出关切的神色，下意识朝陆小凤走近半步：“她说了什么？”
陆小凤正打算随口编个理由，颈间忽然一紧。叶孤城拎住他的领子，猛然将他朝后拉开，凌鸿身前的木制托盘同时被一只茶盏打落在地，露出挡在后面的右手，以及手中一柄泛着青光的匕首。
陆小凤失望地看着对方：“少侠信不过我们？”
凌鸿冷笑一声，举起匕首直指陆小凤与叶孤城：“你们确实知道许多事，可惜玉如烟并不会有朋友。”
“难道你不想搭救如烟姑娘？”
凌鸿瞳孔骤缩，似是有些动摇，叶孤城却在此刻兜头泼了盆冷水——
“陆小凤，饶是你有江湖上顶尖的轻功，也不能随便从开封府的大牢里劫出人来。”
眼看凌鸿又要翻脸，陆小凤心里大叫不妙，正要说些什么补救，叶孤城却抬手阻止了他：“你且回避片刻，我有些话与这位少侠说。”
白云城主自然命令不动陆小凤，但任谁被那双剑锋般锐利的眼睛看着，都很难说个不字。
待陆小凤把自己关在门外，叶孤城才将注意力放回到凌鸿身上。
对方右手虎口处覆着层厚茧，站定时习惯双腿分立，再看她握住匕首的姿态，不似常年习剑的人，倒更像个刀客。
按照探子带回的情报，此人已是双十年纪，只因为身形较寻常男子娇小纤细，举手投足间又丝毫不显女气，才让人容易将她误认作初出茅庐的少年。
在叶孤城不动声色审视这位默默无名的刺客时，凌鸿也在考量眼前从天而降的神秘人物。
她少失怙恃，与同样年幼的姐姐受尽世间折磨苦楚，也自诩眼光毒辣、洞察人心，却看不透屋内的白衣人。
腊八节那日她曾与这人在街头偶遇，彼时他身边跟着一名面色冷硬的少年，男子本人则像是官宦大族出身的年轻公子，谈吐若二月春风，令人感觉温暖和煦；此刻他孤身一人坐在这里，仍旧白衣鸦发，却只令人捉摸不透，仿佛烟笼寒山、雾迷津渡。
叶孤城率先收回目光，他拿起公道杯倒了两杯茶，将其中一杯推到凌鸿面前。
“请。”
“我不喜饮茶。”
“这是上好的雨前龙井，有平心定气之效。”
“我的心并没有乱。”
“阁下不妨喝一杯，因为我即将要提起的事，必定会让你心乱。”
“……”
等到叶孤城打开房门的时候，就看到陆小凤侧躺在走廊红漆的栏杆上，百无聊赖地喝酒。
他似乎总有办法从意想不到的地方搞来一壶酒，这也是叶孤城觉得他有趣的其中一个原因——更重要的是，陆小凤看似是个鬼精灵，也确实有许多奇怪的手段，然而对待朋友却十分老实，既然叶孤城要求他回避，哪怕只隔着两扇木门与一面薄墙，他也不会设法偷听。
陆小凤看到叶孤城开门，就随手丢下酒壶，迫不及待从叶孤城身边挤进去。
甫一踏入房间，陆小凤就觉得周围的气氛似乎不太对，可仔细观察过屋内两人的脸色，又似乎与他离开前没什么区别。
许是他盯着凌鸿的目光太灼热，后者忽然开口问他：“你叫陆小凤？”
陆小凤欲盖弥彰地朝叶孤城的方向瞟了几眼：“是不是有人在背后说我坏话？”
凌鸿摇头道：“我想与你单独谈谈。”
陆小凤顿时大乐，带着股扬眉吐气的畅快对叶孤城挤眉弄眼：“这次轮到城主回避了。”
隔日，府衙里又传出更大的消息：玉如烟在牢中服毒自尽，死前留书控诉二十年前钱如海谋害扬州姚氏满门；当天开封府的宋师爷领人搜查到凌鸿临时的住处，简陋的矮房里早已人去屋空，却在墙角石砖下挖出钱有才的印信与亲笔书信。
知府得知消息后立即调派人手，彻查钱府玉如烟的住处，又在妆奁的夹层中找到两叠书信，证明钱有才与其父亲的妾室玉如烟暗通款曲，为早日得到钱如海的财产与美人，私下和玉如烟合谋，鼓动长兄钱有德买凶弑父，并趁外出时用马车将刺客带入府中。
钱有才虽抵死不认，但恶逆大罪，铁证如山，经上书刑部审定，最终兄弟二人还是下了死牢。
问罪当日，西门府的管家从外面拿进来一封拜帖。
却并非交给这间宅子的主人西门吹雪，而是送进叶孤城的院子。
【闻君剑术超群，愚心向往之，敢请明日戌时，战于城外落马坡。】
落款是个熟悉的名字。
陆小凤恰好也在叶孤城的书房里，见叶孤城看着桌上的拜帖，眼中透出悲悯之色，忍不住好奇地抢了帖子来读。
他将这一句话翻来覆去读了十几遍，直读得苦了脸，眉心也绕成一个死结。
“城主可是要应下凌鸿的战书？”
“自然——”
“不行。”
陆小凤闻声回首，正看到一人踏进房门：“西门吹雪？”
叶孤城看着闯进来的白衣少年，高高扬起眉头：“现下是申时五刻，西门庄主应当在书房读书。”
西门吹雪对叶孤城的打趣充耳不闻，径直走到书桌前，愠怒地俯视着较自己年长许多的男人：“城主竟如此不爱惜自己持剑的手臂？”
叶孤城并未起身，也不曾斥责少年的无礼，他隔着冰冷雪白的剑鞘轻抚他的剑，言语间颇有些感慨：“我毕竟还是名剑客，此等光明正大的挑战，岂有不应之理。”
西门吹雪语气生硬道：“既然此人要光明正大挑战你，自然不能趁人之危。”
陆小凤虽不清楚这两人在打什么哑谜，但听出西门吹雪有意将叶孤城与凌鸿的决斗推迟，也忙不迭从旁附和：“正是这个道理，江湖约战讲求公平公正，倘若城主身体不便，理应告知对方改换日期。”
叶孤城垂眸道：“我已叨扰西门庄主许久，不日便要启程上京，此间事情本该早早了断。”
陆小凤还想再劝，只见眼前白影一闪，西门吹雪已经从他手中将战帖拿到手上。
“这座宅子里剑术超群的剑客，并不止叶城主一人。”
十三、凡尘
陆小凤直到走出梅院的时候也没完全搞明白，叶孤城与凌鸿的决战，怎么就稀里糊涂成了西门吹雪与凌鸿的决战。
他白费了许多口舌，只是让事件的主角从他的一个朋友变成了另一个朋友。陆小凤挫败地摸了摸鼻子，决定不再打扰这些自说自话的剑客，转而从其他方面下手，来阻止这场本不该有的比试。
但任凭陆小凤问遍了与他熟识的所有花娘，也无人知道凌鸿的下落。
陆小凤坐在怡红楼头牌云浅浅的闺房里唉声叹气，在美人的温声细语下喝了几壶酒，挠掉几把头发，时间终于还是到了第二日的酉时末。
落马坡是开封城南几里外的一个小丘，坡上有一棵老柳树，坡下有条不深不浅的小河。眼下柳树掉光了叶子，光秃秃的枝干像枯瘦的手指伸向天空，河水结了冰，又被落雪层层遮盖。
在寂静、萧杀的雪地里，有三人策马沿河岸一路走来。
西门吹雪当先勒马，抱着长剑跳下地，倚在柳树上闭目养神。
随后跟来的陆小凤原本还想劝他，却分明感到少年白衣下暗涌的战意，顿时哑了声音，只能站在一旁继续叹气。
叶孤城负手走到他身边，道：“你们习武之人不是常说，生死有命，富贵在天。”
陆小凤叹道：“我哪里在担忧西门吹雪的性命，分明是担忧与他决斗那人的性命。”
叶孤城淡淡道：“亦是对方的命数罢了。”
过不多时，凌鸿踏着城内打更的梆子声，自夜色中缓缓显出身影。
她迈着沉重的步子走上土丘，朝叶孤城抱拳行礼：“不才凌鸿顿首，闻君剑法通神，愿与君一决生死。”
一直倚靠在树下的西门吹雪忽然动了，他踏前一步与叶孤城错身，右手举剑当胸：“且与我一战。”
凌鸿起初一愣，旋即放声大笑：“哈！叶孤城自诩剑术高绝，竟不敢亲自应战吗？”
西门吹雪的神色并无丝毫改变，雪白的衣袂映照着月光，仿佛一尊冰雕雪砌的塑像：“若你无法胜我，自然胜不得叶孤城。”
凌鸿越过他看向叶孤城，眼见后者只站在少年身后不说话，眸光骤然一凝，猛地拔刀朝西门吹雪头顶劈下。
“好好好！我便来领教你的剑法！”
她使的刀不是江湖人常用的弯刀或环刀，而是刀身狭窄的长刀，劈斩时裹挟着破空声，有万钧之势；与刀法匹配的轻功则以灵动见长，出刀时身形飘忽不定，令对手难以捉摸。
就连陆小凤也不得不承认自己看走了眼，凌鸿此人若非一心报仇，确实是位好刀客。
西门吹雪甚至一度落入下风。他的年纪与江湖经验尚浅，剑法走的又是迅疾厚重的路子，遇到这种神出鬼没的快刀，招式便如同打在棉花团上无处着力。
可随着两人互相拆了数招，西门吹雪的剑却渐渐轻盈起来，他眼中对手的动作变得缓慢，一招一式都清晰地看在眼底。
西门吹雪的眼睛越来越明亮，纵使天上的月光也掩不住他眼中迸射的神光。
叶孤城将这一幕尽收眼底，清冷的凤眼也染上一丝灼热：“剑道如晦，而今既白。”
他话音未落，两道身影在半空中一触及分，半截断刃倒飞出去，明晃晃地插在雪地里。
西门吹雪落在叶孤城与陆小凤面前，衣袖被剖开一尺多长的口子；不远处凌鸿握着断刀站在雪地里，身体随着寒风晃了晃，僵硬地朝前跌倒。
陆小凤暗道一声不好，紧跟着飞身掠去，伸手探凌鸿的鼻息。
片刻后他叹着气站起身，有些惆怅地看向西门吹雪：“你何苦对一个女人下杀手？”
西门吹雪似乎没听出陆小凤话中的惆怅，专心抖去剑身上沾到的血：“从她递上战书时起，便只是一个武人，并不是一个女人。”
他留下这句话，就不再理会陆小凤或叶孤城，独自一人纵马离去了。
陆小凤走到叶孤城身边，他的眉毛与眼角皱在一起，似乎被莫大的难题困扰着：“江湖人常说，‘朝闻道，夕死可矣’，城主觉得他们说的对是不对？”
叶孤城注视着那具被埋没在积雪中的尸体，又平静地移开眼：“不过求仁得仁而已，你若实在想不通，不如我请你喝一壶酒，抛却这些烦恼。”
钱家的波澜也随着凌鸿的死归于平静，可笑钱有德与钱有才兄弟二人机关算尽，万贯家财最终落于他人之手。
钱有寿戴上了紫金冠，穿上了兔毛袄子与缎面长裤，如今他不再是舞伎的儿子，而是成为钱府名正言顺的少爷与少东家。
陆小凤坐在茶馆二楼，远远望着白云城的马车停在钱府门前，锦衣玉带的钱少爷亲自出门迎接，白云城主披着那条白孔雀羽织锦裘，在众人拥蔟下踏进金碧辉煌的兽首门。
他似乎想通了什么，又似乎什么都没想通。
一阵北风吹过，刮得半空的布幡乱飞，风停时，茶馆靠窗的位置上已经空无一人。
午后日头正好，叶孤城随意披了件外衣，站在案桌前执笔作画，大块的墨色在宣纸上晕开，化做乱石与虬结的树干，而后笔锋微挑，便又勾勒出满树白梅。
明亮的日光自疏落的窗格间洒落在他身上，愈发显得他出尘脱俗，不似凡间人物。
陆小凤醉醺醺的闯进屋子，猛地撞见这种景象，心神俱为光辉所摄，恍惚中竟记不起自己为何来到此地。
他屏息看着被光晕模糊了身形的男人，说话时也带着酒气：“城主并不像我认识的其他剑客。”
陆小凤认识许多用剑的人。
一位好剑客如西门吹雪，大抵是痴的，他们废寝忘食地投身“剑”中，追寻心目中的大道；但叶孤城却十分清醒，他品茶、绘画，甚至还与人做生意。
叶孤城换了支紫毫笔，想为这幅寒梅图提一句诗，一时又找不到好的，索性撂下笔，抬头看向陆小凤：“世间万物皆从其道，万道同归，方是剑心通明。”
陆小凤不用剑，也领悟不到叶孤城所说的大道与剑心，可他领悟到的其他东西，足够他站在叶孤城的书房里，向对方寻求一个答案。
“叶城主，我有一事不明。”
“何事？”
“玉如烟与钱有才勾结，诱骗钱有德谋害亲父性命，是真的还是假的？”
难道钱家的案子竟是冤案？
如果当真如此，陆小凤为何不去府衙门前击鼓？可如果衙门不曾错判，陆小凤又为何有此一问？
叶孤城显然也是这样想，因此只将陆小凤的话当作顽笑：“如今证据俱全，她与钱家又有血海深仇，你怎会觉得此事有假？”
陆小凤道：“倘若她真要揭发钱有才，为何不在死前将这事说出来？此外——那日在怡红楼中，凌鸿曾私下请我助她潜入监牢，送假死药予玉如烟。既然她们已计划好逃跑，玉如烟怎会服毒自戕？凌鸿又怎会舍命约战？”
他显然醉得不轻，才会将这些秘密都摊开来，又要为此向叶孤城讨个说法。
叶孤城也未曾猜到以凌鸿的脾性，竟会将此等大事托付于一介生人；或许他已经猜到凌鸿会找上陆小凤，然而未曾料到陆小凤会将此事不加掩饰的说出来。
但如果陆小凤仅仅想要一个答案，却不困难。
“杀人偿命，岂非天经地义？”
陆小凤顿时哑口无言。
只是他这人有个毛病，往好里说是喜欢刨根究底，往坏里说是不撞南墙不回头。
他紧盯着叶孤城，固执地想要一个答案：“玉如烟许是该死，却不该被凌鸿杀死。”
叶孤城一哂：“如果玉如烟真心爱慕钱有才呢？”
陆小凤像金鱼一样张大了嘴，下巴开开合合几次却没能成功说出一个字，看起来颇有些滑稽。
叶孤城拿起放在桌角的茶杯，随意的喝了口凉茶润喉。
“姚红玉假扮玉如烟与钱家人接触，意外对钱有才情愫暗生，甚至甘愿为此放弃她的仇恨……凌鸿本是姚老夫人的遗腹子，坠崖当日与姚红玉一齐被罗刹刀文眉所救，又因根骨上佳得文眉传授刀法，她从懂事起便被她的亲姐教导着憎恨钱家，全心全意为此而活，又如何能容忍姚红玉因一己之私放走钱如海的嫡子——心无杂念者不仁，执念炽盛者生魔。”
桌案上墨迹未干的画纸被窗缝里漏进的寒风卷起，落在地上污了梅花。
陆小凤闭了闭眼，横下心来问：“那瓶假死药是真是假？”
叶孤城不答反问：“真药假药又有何区别？”
陆小凤猛地踢开一张凳子，瓮声瓮气地说：“你救了酒楼的店小二，我本以为你是个好人。”
叶孤城面色不变：“陆小凤，我曾告诫过你，人心难测。”
陆小凤的娃娃脸涨成猪肝色，瞪了叶孤城半晌，才十分夸张地叹了口气：“如今我可算明白了。”
“什么？”
“为什么叶城主比西门吹雪那个棺材脸有人味儿的多，可我偏偏觉得他更平易近人——因为西门吹雪面上不笑，心里却会笑，城主面上带笑，心里却不笑。”
叶孤城几不可见地扯了扯嘴角：“白云城主从来同英雄侠士无缘，你这样的风流浪子，委实不该结交此等人。”
陆小凤晃了晃他的脑袋，他在来之前已经喝了不少酒，如今有了六七分醉意，再看着叶孤城，倒像是天边缥缈的白云了。
“若当日西门吹雪未替你应下战书，城主可会应战？”
“我也曾说过，此事我无不应之理。”
陆小凤又摇摇头，歪歪扭扭地朝叶孤城行了一礼：“我本想找城主讨一壶酒，可惜今日吃多了酒，再喝不下城主的酒了。”
他这句话说得糊涂，说完后就毫不留恋地转身往外走。
叶孤城面上无喜无悲，看着陆小凤从他的屋子里走出去。
陆小凤的人已经离开院子，声音却穿透喧嚣的寒风远远传来——
“改日我或许又想喝酒，那时我再叫上西门吹雪，去南海喝白云城的好酒。”
十四、歧路
江湖上无论大小门派，俱将心法与招式视作开宗立派之本，非本门弟子不得修习，偷学武功亦是武林大忌。
是以叶孤城在西门府上借宿半月余，除一次被黄昆拉去园中赏梅，误打误撞遇见西门吹雪外，其余时间皆远远离开府内花园，以示避嫌之意。
西门府的花园里只有梅树，树上只开白色的梅花，举目望去白茫茫的不知是雪花还是梅花，风中若隐若现的冷香令人心旷神怡，也反映出此地主人纯粹的心境。
叶孤城站在梅树下，负手看着不远处的一小片空地。
西门吹雪在空地上练剑，他的剑法数日来又有长进，枝头的落花与地上的积雪被剑气卷起，在清晨的日光里灿然生辉，似乎昭示着此子未来将如曜日当空，不可限量。
风中忽然响起龙吟声，西门吹雪手中的长剑吐出一道白亮剑气，将地面的积雪一扫而空；少年平地跃起三丈有余，鞋底踏上树干尽头的细枝，刹那间刺出七剑，雪白的衣摆被寒风鼓起，像一只白色的鹰。
他脚尖轻点树梢，又拧身俯冲而下，以迅雷不及掩耳之势扑向叶孤城，逼近男人眼前时收起去势，稳稳站在雪地上。
叶孤城从树顶收回目光，注视少年凌厉的眉目，眼中露出和煦的笑意。
“我打扰庄主了？”
“不曾。”
西门吹雪反手收起剑，他本身就是个惜字如金的性子，恨不得将十句话说成两个字。
叶孤城看了西门吹雪腰间的长剑一眼，有些惋惜地感叹：“她是个好对手。”
西门吹雪沉下脸色：“她一心求死，辱没了我的剑。”
叶孤城微微颔首：“我欠庄主一回。”
少年的右手搭住剑柄，眼中似是迸出火光，苍白的面孔也浮起几丝红晕：“城主可否与我一战？”
叶孤城一动不动地站在原地：“我肩伤未愈，不能与你比试。”
西门吹雪自然知道叶孤城肩头有伤，那伤还是他亲自看的诊抓的药，亲口嘱咐了病人多久才能重新拿起剑。
既然无剑可论，他本应当继续磨练剑招，或者回到书房里继续研读剑谱，却鬼使神差地问：“城主可还有茶？”
叶孤城再次拒绝了西门吹雪的请求：“我带来的茶叶已经用尽，剩下的时间也已经不多，今日前来，便是与庄主辞行。”
西门吹雪两颊的薄红退去，罕有表情的脸上也显出一丝不悦：“你要去哪里？”
“我原本要去的地方。”叶孤城说，又接着解释道，“我此番前来中原是要了结一些俗务，如今已在这里耽误了许多时日，唯恐迟则生变。”
西门吹雪问：“我何时能见识城主的剑？”
“只要你不放弃你的剑，我们总有一日将重新遇见，到那时，我便应你今日这一战。”叶孤城肃然许诺，又放缓了语气劝说道，“只是剑道之路阻且孤，你实在应该结识几个朋友。”
西门吹雪不置可否，一双眼盯在面前的男人身上：“我已结识城主。”
“我并非中原人，也不会在此地久留。”
“你迟早会再回到这里。”
西门吹雪也学着叶孤城的样子慢慢地说，黝黑的眼珠里闪烁着奇异的光。他的语气坚定，与其说是对未来的预见，更像是不谙世事的孩童，任性的要让希望成真。
叶孤城有些想笑，白云城主早就过了相信愿望与信念的年纪，但看到这样笃信着的西门吹雪，却不忍令少年的执念落空。
他解开荷包，从里面取出一枚绯色的贝壳。
这两枚胭脂贝原本是一对，其中一枚叶孤城已经连同剑穗送给火场中救出的女孩，剩下这枚则被他放在西门吹雪手上。
贝壳被苍白的手掌衬得愈发红艳，像一瓣开在雪地里的红梅。
“日后你拿它来南海，所求诸事，白云城皆无不允。”
“若我无所求呢？”
西门吹雪收拢手指，仍旧不错眼地看着叶孤城，目下不染纤尘，通明澄澈。
【此人心性必定固执单纯，百折不回。】
叶孤城终于还是笑了。
“倘若如此，我便再请你喝一杯茶。”
从京城出发，望西走几十里的山脚下，有一间供人歇脚的茶棚。
年关将近，官道上往来的车马较平日少了许多，再加上近几日连降大雪，更是罕见行人。眼看天色渐暗，也未赚到一个铜板，经营茶棚的小老儿便打算早早收起摊子，回到家里烤火。
他刚刚拿起铜水壶，就听见驮马的铃铛声，一架马车从官道尽头显出轮廓。马车看轮廓像是京中贵人的车架，四壁包裹着银白色锦缎，由两匹通体雪白的大宛马拉着，在雪中飞驰而去。
马车在山路上疾驰，车内的乘客却丝毫不觉颠簸，铜胎鎏金的海棠竹叶炉里烧着银丝炭，将车厢烘得温暖如春。
车厢地板上固定着一张梨花木的兽首四方矮几，桌面上棋盘黑白双色交错，黑者小胜白者一子。
黄昆收回落子的手指，朝叶孤城道了声承让：“叶兄棋艺实在了得，若是小弟今日再不赢一局，只怕往后都没有机会了。”
叶孤城不理会他的炫耀，动手将棋子一颗颗拣回瓷罐：“千里搭长亭，天下无不散之宴席。”
黄昆听出对方话中的辞别之意，顺杆子问道：“叶兄给西门吹雪那小子都送了饯别礼，可要送我什么？”
他这话只是玩笑，叶孤城却当真俯身从马车暗格里取出一本账册和一封信。
“钱家除明面上的生意外，暗中还有另两笔买卖。其一是在自贡一带开挖盐井，假借贩粮的名义，与人合伙贩卖私盐；其二是借海运之便，用这笔生意得到的钱款从海外购置兵器。”
“……叶兄为何给我这个？”
“阁下前路坎坷，务必保重。”
他话音刚落，门外拉车的白马嘶鸣一声，踢踏着步子停了下来。
黄昆脑中灵光一闪，伸手掀起身边的窗帘朝车外看去。
官道旁的荒地上也停着一架马车，车架与驮马都与驿站中租借的车马仿佛，灰突突的十分不起眼。
马车外站着一个面白无须、作书童打扮的少年。他焦急地在原地徘徊，似乎在等待什么，哪怕车外下着大雪，犹不肯进到车厢里躲避片刻。
他的靴裤早被雪水浸湿，脚下的雪地也化开一片，露出潮湿的泥土，显然已经在此等了不短的一阵子。
黄昆的神色有须臾恍惚，又很快回过神来，朝对方挥了挥手：“重喜。”
他的喊声不大，那书童却敏锐地听到这声呼唤，迫不及待地寻找声音的源头。
待看清对面马车里掀开窗帘的人，他立刻尖着嗓子叫起来：“三——三少爷，您可算是平安回来了！”
黄昆挤开坐在门帘外的叶七，大笑着从车上跳下地：“你家主子福大命大，自有贵人相助。”
重喜已经跌跌撞撞扑上前，将他的主子从头到脚仔细看了一遍，未看几眼就红了眼眶，然后哇的一声大哭出声。
他哭得实属惊天地泣鬼神，见者伤心闻者流泪，就连叶孤城这样很少好奇的人，也忍不住掀起帘子往外瞧了几眼。
黄昆好气又好笑，余光见到叶孤城在一旁看着，又觉得有些丢脸，加重语气呵斥道：“还不快闭嘴！叶城主身份尊贵，可听不得你鬼哭狼嚎。”
重喜立刻闭紧嘴巴，只是鼻子仍旧在抽抽搭搭，还没忍住打了个嗝。
叶孤城从这主仆二人身上收回目光，放下手中的帘子：“向前行十里，乃是京畿重地，恕叶某不远送。”
驾车的叶七扯紧缰绳，赶着白马调转车头。
“叶兄。”青年扬声叫住叶孤城的马车，向车帘后若隐若现的身影深深一揖，“黄某曾得到一把好剑，若此去幸而不死，愿以此为赠仪。”
他的声音被北风卷入飞雪里，少顷，一道沉稳且温敦的声音自雪白的锦帘后传出：“我救你，并非为了一柄剑。”
青年仍旧恭敬地俯首：“宝剑有灵，不堪庸主，唯以遗君耳。”
这次无人作答，青年耳中听得辘辘声远去，终于抬首时，高大的白色马车已杳然无踪，郊野四顾无人，止余雪地里几道车辙。
雪下得愈发大了。
癸未年末，紫微星黯，月食荧惑，乃祸乱之始。
正月初八，当朝左都御史参太子旭贩卖私盐，暗蓄府兵，圣人震怒，废太子为庶人，连坐者数百。
二月，孙皇后薨，圣人大恸，病体日渐沉疴。
三月，先帝乘龙，新皇践祚，乃大赦天下。
四月，一只木匣放在白云城主案头。
匣内置一窄剑，剑锋一尺三寸，碧玉为鞘，其锋清幽，照人留影，如寒玉冷泉。
剑身通体无多余纹饰，唯独剑柄下方镌刻三字篆文：
青山笑。
——我见青山多妩媚，料青山见我当如是。
“好剑。”
番外、一枝春
精面半斤，细白糖二两，猪油二两半，鸡蛋一枚。
面粉与白糖先用网子筛过，加入猪油鸡蛋拌匀，下手分成大小相同的剂子，滚圆后按平，再刷一层蛋液上色。
西门吹雪对照着书中的步骤，先将面粉揉成面胚，再将面胚压出酥饼的雏形，然后将酥饼表面均匀刷满蛋液……如同幼时照着剑谱秘籍练习挥剑般一丝不苟。
烤炉下面的柴火烧得正旺，隔着厚实的炉壁都能感受到内部的热力。他将这一盘点心送进炉子，耐心等着最后的成品出炉。
灶房外日头已升的很高，冬天温暖却不至炽热的阳光铺开在雪地上，晶莹剔透的，将平日清冷的庄子也衬出些人气。
万梅山庄地处塞外，每年下雪的日子较中原更多些，但到第一场春雨降临时，庄子上便会开满了鲜花。
庄子的主人对天气并无好恶，然而在经历了一个漫长的冬季后，他对春天、以及某个温暖如春的远方隐隐有些期待了。
许是因着身为南方人的缘故，叶孤城嗜甜。这种无伤大雅的小嗜好在平时尚不明显，但西门吹雪在开封的别院里恰好有个出色的点心师傅，于是每当厨房做了甜点心时，叶孤城都要多吃几块。
西门吹雪起先只做不知，后来某天他与叶孤城讨论剑谱，正谈到酣畅处，却见到对方停下来吃核桃酥，忍不住出言斥责。
“习武之人，怎能贪图口腹之欲。”
“知五味，识六欲，通七情，此乃人之常情。”
“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽。圣人为腹不为目，去彼取此矣。”
“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃——庄主退避红尘，则飞沙迷眼；断绝情欲，则嗔痴乱心。”
“强词夺理。”
“若你心中不畏惧欲望，为何又避之如蛇蝎？”
“若不抛却外物，怎可坚守本心？本心既移，则剑道荒废。”
“出世入世，方得本心，在你成为剑前，首先要成为人。”
叶孤城正襟危坐，庄重得似乎在辩经论道，半敛的凤目中却分明闪过狡黠的神采。
假如任何人与叶孤城熟识了，便会发觉他是个极恶劣的人。
这种恶劣与陆小凤又不同。
陆小凤的恶劣之处，在于他行事放荡不羁，这种不羁与西门吹雪自幼所受到的教导全然相悖，令他总想见到那荒唐的家伙吃瘪碰壁，乃至于亲自动手来完成此事。
而叶孤城之所以恶劣，则因为他总是理正词直地捉弄人，并颇以此为乐。
西门吹雪鲜少能在言语方面胜过叶孤城，不禁有些憋屈，又有些恼火。
他抬起头想与对方理论，却为眼前所见一幕生出半刻怔忪。
叶孤城坐的位置毗邻窗口，椅背后面摆着一只半人多高的青花瓷瓶，瓶内插了两支清晨刚刚折下的梅花。
此刻男人闲适地倚在桌边，白衣鸦发，面如冠玉，目似朗星，衬着身后的白梅，令人骤然生出惊心动魄之感。
有匪君子，如金如锡，如圭如璧。