天刚蒙蒙亮，三个人就都站了起来，这一夜几乎没有合眼，眼睛都是血丝遍布。看了看山下，谁也没有说话，扶着树干，扯着藤蔓，从山上又走了下来。
白术的脚伤并不是很严重，上了一些药后，只有些红肿，但是没有伤筋动骨，休息了一夜已经没有什么大碍，坚持着可以自己走路了。
从山上下来后，三人直奔谷内。这道山谷比先前的那些要荒芜很多，满目荆榛，茅丰草长，脚下是一尺多厚的落叶荒草，踩上去松软吃不住劲儿，就像踩在棉花上，走一步陷一步。三人深一脚浅一脚地往前蹚着走，朝山谷深处走去。
走出去一千多米后，老羊倌左右看了看停住脚步，指着这里告诉白术和徐青山，昨天夜里应该就是在这儿附近，周伍消失了。
前面的野草有一道足有一米宽的压痕，像是被碾子压过一样，都伏倒在地上，应该就是那只巨兽奔跑后留下的痕迹。白术和徐青山看在眼里，都是暗自咂舌，可想而知，昨天夜里的情景有多么凶险。
几个人分头开始寻找，但是这里茅草遍地，地面上的落叶经过一夜的休整，早就看不到脚印的痕迹了，在这个地方要想找个人的足迹，犹如大海捞针一样，千难万难。明知道这么找下去根本也是无济于事，但是谁也没有吱声，仍然一点一点地仔细搜寻。
足足有半个小时，远处的白术突然惊呼了一声，盯着面前的草丛一动不动，只见草叶上刮蹭了许多血迹，绿叶上血迹斑斑，看着让人触目惊心。
老羊倌慢慢地蹲下来，用手蘸了一下，放在鼻尖前闻了闻，点点头，应该是人血没错，既然有血，那就是说周伍已经受伤。循着这处的血迹四下里又找了找，奇怪的是再也没有什么发现，瞪眼就是活不见人，死不见尸。
徐青山咧着嘴看了看老羊倌：“师傅，会不会那小子……”说到这儿，用手做了一个抹脖子的动作。
老羊倌不置可否，四下看了看，心里也是乱成一团。看这血迹，估计周伍凶多吉少，只是没有见到尸体，也不能轻易就相信他死了，除非是被那只巨兽一口活吞，要不咋也得剩下点儿东西，不会死得这么干净。
徐青山虽说一直看周伍不顺眼，但是毕竟人家也救过自己一命，竟然突遭横祸，填了怪兽的肚子，实在是死得有点儿窝囊。再一想到宋长江的死，一样也是没剩下个囫囵尸首，不禁一阵胆寒，看了看老羊倌，微微地摇摇头，心里多少都有点儿后悔，觉得他们爷俩不该这么冒失地蹚了这潭浑水。
老羊倌忍不住长叹一口气，摆了摆手，让白术和徐青山不用再找了，有道是生死有命，一切就看周伍自己的造化。
科普帖
第七话 棺材兽
老羊倌等众人上山寻找千岁蝙蝠时，途中遇到过一只体积惊人的猛兽——棺材兽。
小说中对棺材兽的描写是从两只眼睛开始，通红的眼珠红芒闪烁，一眨一眨的，忽明忽暗，颇像夜空中的两盏灯笼。在巨兽的前额正中生着一只黑色的弯角，像是牛犄角一样，半月弧形，只不过是从前额弯向脑后。
它体形巨大臃肿，就跟把三头牛捆在一起差不多。怪就怪在身体竟然是方方正正的，四肢粗短，像是四根矮柱子一样支撑着庞大的身躯。远远望去，感觉像是口棺材，奔着老羊倌和周伍的方向晃晃悠悠地走了过来。
这家伙看着外形笨重有些发蠢，但是一跑起来竟然也是四蹄生风，风驰电掣，速度实在不能与它的体形相联系。巨兽一路横冲直撞，锐不可当，就连磨盘大小的石头在它的冲撞之下，也顷刻化为齑粉。它弯都不拐，一条直线奔着老羊倌他们冲了过来。
这种体形硕大，四四方方，犹如棺材状的猛兽，让很多人以为是作者凭空想像，信口开河的。其实则不然，这种猛兽还真有个出处，当然不是在文学作品里，而是现实中。
棺材兽是湖北省神农架地区传说的一种怪兽。《神农架报》称棺材兽是自然保护区科考队员黎国华最早在神农顶东南坡发现的，是一种“长方形怪兽，头大、颈短，尾巴细长能自由摆动，时而还能搭到背脊骨上，全身麻灰色毛……向山下疾奔，碰得树枝劈里巴拉地脆断，四蹄带起的石头轰隆隆地滚动”。
《神农架之野》里提到过一种怪兽叫独角兽，据说头跟马脑壳一样，体像大型苏门羚，四肢比苏门羚还长，后腿略长，尾巴又长又细，末梢有须……前额正中生着一只黑色的弯角，像牛角，长有四十厘米，从前额弯向脑后，呈半回形孤弓。后颈部长有鬃毛，类似于马鬃。
神农架自古以来，一直以神山圣水、奇花异草、珍禽异兽而享誉中外。直到近年仍有“九头鸟”、“蛤蟆龙”、“驴头狼”、“棺材兽”、“鸡冠龙”和“野人”的传说。可谓世界上稀奇古怪的东西全部在神农架“大会师”。
多年的传说促使人们把暂时得不到科学解释的自然现象、罕见动物全部归结在一个“神”字上,因而引来大批访幽猎奇者,使神农架越传越神、越写越奇。
我翻阅了很多关于棺材兽的资料，其中最具有权威性的说法就是棺材兽是一种古兽，在神农架得天独厚的气候环境中侥幸生存下来的。大自然无奇不有，物竞天择，优胜劣汰，虽说是自然规律，但是难免有些漏网之鱼。
对于这种怪兽究竟是食草还是食肉，或是杂食，至今也无人得知。甚至除了第一目击人以外，再也没有人发现过这种怪兽，而这种怪兽是真的存在，还是像“华南虎”一样只是个炒作的噱头，就更无人得知了。
这片大山，山山相连，岭岭不断，沟谷纵横，绝壁交错，草都快有树高了，别说是一个人，就算是十个甚至一百个人迷失在这片山谷中，也是踪迹难寻。
几个人从山谷中走出来后，都耷拉着脑袋，谁也不说话了，坐在地上大口地喘气。
老羊倌看了看白术，笑了笑：“姑娘，有句话我不得不说，咱们刚走了不到一半路程，江子就稀里糊涂地一命呜呼了，周伍现在也是生死不明，现在就剩下咱仨了，有啥话咱摆在明面上，说透了。”
白术皱了一下眉：“老爷子的意思是？”
老间倌呵呵一笑，问白术这次出来究竟是怎么回事，是不是得说个明白。
徐青山在旁边哼了一声，冲白术撇了撇嘴：“大妹子，咱都是老中医，就别玩偏方了。那纸团是不是你写的？到底是啥意思，也该说说了吧？”
白术这才听明白，看了看老羊倌和徐青山，苦笑了一下，缓声说道：“这件事并不是我有意要瞒着你们，而是我自己也不知道是怎么回事，说白了就是一种直觉。我知道你们身怀异术，所以才想求助于你们，没想到江子还是死了。”
白术说到这儿，沉吟不语，脸上表情瞬间万变，缓了一阵，接着又告诉他们，她听说找药这回事已经有一段日子了，宋长江好像之前就参与过这件事，而他是什么时候来公司的她并不知情，找药具体的情况，其中的细节，她也是一无所知。
她只是无意中听说宋长江以前就和一伙人忙活过这件事，但是最后也是一无所获，好像还出了很大的事故，死了几个人，行动被迫取消。这次是委托方施压后，又临时组建起一支队伍，宋长江因为有经验，所以又名列其中。
徐青山听完后，眨巴了几下眼睛，笑了笑：“瞎编呢吧？”
老羊倌冲徐青山摆了摆手，让他别乱说话，不露声色地问白术周伍是什么时候加入的。
白术想了想说她只知道周伍是委托方派来的人，至于他的个人情况她真的是什么也不知道，在找老羊倌他们之前的一个多星期，她和宋长江才在公司里见到周伍。
老羊倌点了点头：“要是这么说，江子是最早知道这件事的，你和周伍比我们爷俩早了一个星期左右，是吧？”
白术点了点头，很客气地让老羊倌有话直说，用不着藏着掖着。
老羊倌笑了笑，告诉白术他感觉这件事情不像表面上看着这么简单，宋长江死了，虽然说是意外，但也并不是偶然，想了想才把那天晚上猫头鹰笑，预示着要死人的事情告诉白术。
现在想想，就是从那天晚上开始，宋长江似乎一直都是晦运缠身。先是被大胡蜂袭击，然后又被雪地龙迷住了心窍，最后惨死在青蝎子的手里，看似偶然，但是这么多偶然放在一起，这事就值得研究。以他的身体素质，不可能会招来这一连串的阴邪诡事，肯定先前就出过什么事，发生过什么意外，这才会招来这些无妄之灾。总之，这事有些蹊跷。
白术显然没有往这方面多想，听老羊倌这么一说，心里一阵打鼓，愣眉愣眼地看着老羊倌，眉头紧蹙，咬了咬嘴唇：“老爷子的意思，是说江子在之前就出过什么事？”
老羊倌笑着点了点头：“肯定是先前的行动中他们遇到了什么意外，要不然也不会死那么多人，江子虽然没死，但是肯定也中了招，否则不会怪事连连发生在他的身上，最后飞来横祸，赔了一条性命。”
老羊倌并没有告诉白术周伍的真实真份，说到这里顿了一顿，抬眼看了看她：“姑娘，只怕我们把这件事情想简单了。”
白术皱了皱眉头：“老爷子，你是说我舅舅在说谎？”
老羊倌不置可否，问白术：“姑娘，有句话不知当问不当问，何宏天是你的亲舅吗？”
白术摇了摇头，告诉老羊倌，何宏天是她母亲的小学同学，因为经常走动，她从小就叫他舅舅。
老羊倌听完后，微微地点了点头：“唉，每一行都有每一行的规矩，这行就像是押镖走镖一样，收了钱了，就得干事，至于主顾是谁，走的什么镖，按理来说是不能多嘴瞎问的。自己吃也好，拿出去卖也罢，那都是人家自己的事，咱们也没必要掺和进去。这事如今说开了，咱们心里多少也有个数，就剩下咱三个人了，总得好好商量商量。”
白术点了点头：“老爷子，不怕您笑话，上山找药这种事我没有什么经验，这件事全听您老人家的，您做主吧！”
老羊倌笑了笑，没有吱声。心里反复衡量了一下，眼下这件事如果两眼一瞪，撒手不管，总不合道上的规矩，真要是传出去，自己这张老脸是小，实在是有损牵羊这一行的名声。谁都知道，天灵地宝不像山上的石头，到那儿就能捡一块，找不到也就算了，都能理解，自己也有台阶下。要是走了一半就这么灰溜溜地夹尾巴跑了，这事咋说都有点儿不地道。
何况白术还在，总得做做样子，眼瞅着翻过这个山头就到了地方，走一圈儿看看，至少说明他们爷俩是尽了心了，回去后说啥也不掺和这件事了。