“我想她一定是累极了，从省城沦落到县城，做完一台晚会，接着又是另一台晚会；辅导完一拨想考艺校的学生，又来新的一拨……她一直不懂生计，不通人情事故，家里的一日三餐都是祖母打理，她一直沉浸在她的世界里，每天弹琴、唱歌、编舞、排练，对所有的人微笑，表示她是友善的，对生活是无欲无求的，我想她演得太累，又没有人喝采，所以她选择一种独特的方式谢幕。”
苏荻劝说道：“事情已经过去了，我想，伯母地下有知，一定希望你幸福快乐。”
“母亲的事，我只跟你说这一次，我今生今世将永不再说，苏，我不要重复母亲的路，我不会甘受命运摆布。”
第二天，子嫣和父亲详尽地讨论了未来的生活。受到苏荻父母迁往南方的影响，子嫣极力劝说父亲办理停薪留职，加盟姑父的房地产公司。
“妈的一生已经在这小县城里荒废了，您应该换个环境，发挥自己的专业特长，追寻自已的梦想。”
父女俩最后商定，徐宏图给姑父写封信，问问他那里要不要人；一旦老徐离去，祖母可以跟小叔过，而子嫣自己，将回到大学里完成她的学业。
开学前，父亲将子嫣送到火车站。当列车载着她缓缓驶离站台的时候，她心中充满了深深的孤独感，她将半个身子探出车窗，以便看父亲最后一眼；泪珠在她眼眶里打转，可她忍着不让它们掉下来。她看到父亲向她拼命挥手，感到他虽然委蘼不振，但看上去还是挺帅，想想他为母亲放弃的一切：专业、单位、待遇、环境、前途和理想，那一刻她真正地谅解了他，她真诚地希望他能拥有一份新的生活。
后来子嫣告诉苏荻：妈的去世让我和老爸都在思考一个问题，生命如此短暂，人活一世究竟是为了什么？
现在三人在公园里划船，心旷神怡之际，子嫣却提到了她母亲。
是的，她不按张广耀设计的路走下去又能怎么办呢？她不喜欢死水一潭的生活，她喜欢教书，她是个极受学生欢迎的老师，但她知道一味死教书的结局。她的母亲，全县第一位获“高级人才”荣誉的全国优秀教师，当地人心中的音乐女神，她疲惫憔悴的面孔，她那惨烈决绝的结局，每每忆起就让她的心隐隐作疼，她绝不要重复母亲的路。
苏荻知她去意已决，没再说话。
一
大青山墟场的柴火行今天分外热闹，一群卖柴男人担来一担担柴火，然后大家蹲成一圈，吸着竹筒水烟，扯着闲篇，等待着什么。
在墟场四周，除了山还是山，山与山之间是狭窄的沟壑，里面零零落落地隐藏着一些小山村。山多田少，那些矮小的山民们便延续着他们古老的生活方式，种地之余，兼以卖柴烧炭。
每天天光，他们会从粗糙简陋的房子里钻出，肩扛锄头，手拿柴刀，到山坡上种地、砍柴，他们头戴旧草帽，脚穿胶草鞋，身上背着一壶水。
他们的耕地人称“草帽地”，因为在人类长期的过渡开垦后，许多山体已石漠化，光秃秃的岩石间能用来种植的地块小得可怜，大不过一张毯子，小的用个草帽就能遮住，于是，他们便将锄头和柴刀伸向更远的覆盖着丛林的山崖。
逢墟日的时候，他们便在墟场售卖他们的庄稼或柴薪，他们蹲在一堆花生、玉米或一担木炭旁，默默地抽着长长的竹筒水烟，直到有买主向他们问价时，客人才会感受到他们那单纯中夹杂着的狡黠与执拗。
热衷环保的人们既讨厌又同情他们的锄头、柴刀、晒得黑黝黝的皮肤等等等，然而世代居住在大山深处的草民就是靠这些原始技能谋生，他们从山里弄来木炭、茶叶、庄稼、野味和竹制品，再卖给外来的客商以及邻人，靠着蝇头小利，生一串孩子，把日子过得简单而饶有趣味。
喜欢奉献爱心的富人及渴望体验绿色生活的旅游者，会千里迢迢来寻访他们，这时，他们会极力渲染生活的艰辛，不由这些悲天悯人的外来者不掏光身上的钱，带着对自己善行的感动满意地离去。
张广耀这时从一辆出租车上下来，他穿着整洁的白衬衫，斜背一个牛皮的男士挎包，接着车上又下来两个女郎，戴着大草帽、墨镜，真像从电视里走出来的时髦女，两个时髦女一下车就欢呼一声，奔向鲜果行那些红红绿绿的山货。张广耀则走向柴火行。
广耀从一担担木柴前走过，他坚毅的嘴角下撇，鹰隼般的目光闪亮，如同从乌云压低的眼皮下探出的闪电，偶尔抽出一根柴，掂掂，又沉着脸扔回去。
刚才与他同行的两位女伴看到他此时的面孔，会发现这事业型人才其实欠乏工作美。
他走向那圈山民，冷冷地说：“这些柴一律要不得，不符合规格。”
“怎么就不符合了？“天哪，孩子们开学还指着这些柴交学费呢，”山民们七嘴八舌地抗议。
“我本来想做好事，订你们一批柴，是你们不给我做好事，没按质量交货，我的砖厂就要开工，损失谁来赔？”
山民们的嘴越张越大，气越喘越短，这个衣着整洁的小年轻看来不好对付，他的面孔分明像阎王庙的鬼判一样难通融。
“反正柴我们给你挑来了，你不可以一句‘不合格’就算了。”一个年轻人急赤白脸地嚷。
圈中人们跟着同仇敌忾地抗议，有的人开始骂娘，白白的唾沫在黄牙齿与厚嘴唇间翻涌；有人站了起来，一副寻衅闹事的样子。
张广耀冷冷地看着他们。他一心摆脱他出身的阶层，给都市文明熏染已久，很少人知道他的家亦在另一个贫困县的大山深处，没有人比他更了解这些山里人的单纯、豪爽、执着，以及狭隘、自私、记仇、认死理。
当一个人极力摆脱的毛病却在一群同类身上齐齐涌现时，那种刺激，那种难堪，比在他本人身上出现更让他难以忍受。
山民们蠢蠢欲动的反抗，在一个比他们更强悍的人连珠炮般的训斥下被弹压住了，张广耀暗自得意，正骂得起劲，突然眼睛一暗，像是被无形的手扼住了喉咙，楞住了。
卖柴佬们顺着张广耀的眼神望去，那两个时尚女郎手里拿着大包小包山货，瞪着大大的眼睛，像瞧一只两个头的叫驴一样，呆视着他们的买主。
张厂长当即撇下那些卖柴佬，尴尬地走向那两个女伴，她们是本打算跟他来大青山看稀罕的徐子嫣与苏荻。
他咕哝了句什么，接过女郎们手中大些的购物袋，领头走了。
当大青山的卖柴佬在向家人讲述那个倒霉的墟日时，张广耀带着两位女客已经回到凤城市区，在江太公烤鱼馆请两位女士吃晚饭。
广耀用公筷给两女的碗里挟鱼，鱼只有巴掌长，两指宽，煎得黄澄澄油亮亮的，他热情地介绍说： “这是油鱼，龙江里特有的一种鱼，它身上有丰富的油脂，煎烤的时候不用另放油，特别鲜美，苏荻你要多吃点。还有这个螺蛳酿，是桂林那边的做法，你在广东肯定没吃过。”
“干杯！今朝有酒今朝醉，昨夜星辰昨夜风”徐子嫣举起一杯啤酒，对着苏荻直嚷嚷。
苏荻喝一口啤酒，尝一口油鱼，果然这鱼又嫩又香，不愧当地一绝，只是价格比当年翻了两番。她细细打量这家著名的鱼餐馆，这里的桌布当年是一色的蓝白格子塑料布，现在全换成了雪白的绦绵桌布，四角还有精美的电脑绣花。桌上除了香煎油鱼和螺蛳酿，还有一煲热腾腾的香糯玉米头粥，一碟甜酸荞头，一个蒜蓉炒南瓜苗，一碟豆腐圆，全是当地特色，亦全是女孩子爱吃的玩意儿。
一股浓浓的怀旧感胀得苏荻胸腔酸痛。这个张广耀真能看人下菜碟儿，是点菜的行家。
“等下我得到堂叔家一趟，他有椿合同想听我的意见，”主人无心咀嚼，他急于扭转女友的密友昨日在大青山墟场对他的印象，想来想去，唯有让她俩瞧瞧他是如何日理万机的，才能理解他那天的失态。
他抱歉地瞧着苏荻，“你跟子嫣左右没事，一起去坐坐吧。”
子嫣正全力对付那只油鱼，含含糊糊地说：“你那堂叔官当得好好的，偏要办什么砖厂，又对管理和生意经一窍不通，你把业余时间全献给他的发财梦就罢了，我可不想去应酬，何况他家那里一大帮子人，七大姑八大姨的，光分清谁是谁就累得半死。”
张广耀皱了皱眉，说：“孩子话！会跟各种人打交道，这也是一种能力。苏荻你评评，堂叔在筹建一个砖厂，人家是让我当厂长的，我计划先帮他把新厂关系理顺，积些管理经验，然后再去闯南方，眼下，堂叔就是我的准老板，你怎么把见他当成无聊应酬呢？”
苏荻看着这个野心勃勃的男生：他能跟所有人有说有笑，跟陌生人谈他们熟悉与喜欢的题材，很快地把握全局——谁也看不出他出身寒微，只觉得他是一流的交际人才，少年老成，精明能干，对任何事都胸有成竹。
在他眼里，徐子嫣是不关心社会不懂人情世故的小傻瓜，象一切小资女郎，住在象牙塔中，与社会脱节，只挂住风花雪月，他有责任改造她。
然则这世间之所以美丽，只因千人百态，人人都是独特的唯一。谁甘愿为谁彻底变成另一个人？
只是，恋爱中的女人智商等于零。
苏荻便打圆场，笑道：“为什么不去？你堂叔那样官场商场到处吃得开的人才，我也想见识下呢。”
张广耀那位神通广大的堂叔住在公务员小区宿舍里，外表看只是众多高层建筑中一户普通人家，然则因处于顶层，又是复式，高大的客厅垂下金光灿烂的水晶灯，一溜红木家具，甚是富丽堂皇，——只是，大理石地板上有污渍，沙发上散落着孩子们的玩具，给人印象是，这位屋主跟广耀一样，亦是大行不顾细谨的好汉。
子嫣不想应酬的堂婶堂弟堂妹们都去看电影了，屋里很安静，男主人并未出来跟客人寒暄，他楼上书房候着广耀谈大事呢。
苏荻从几上的果盘里挑了只黄金帅苹果，百无聊赖地削着。沙发旁的茶几上有只一尺多高的景泰蓝花瓶，她打量着瓶里那束五颜六色的塑料花，眨眨眼：“张广耀的老板就这品味？瞧那幅齐白石，连我这种外行都看出不对头，这种离水N个钟的虾还想卖到酒楼？你到大排档叫卖试试，人家一定会乱棍打出。”
子嫣笑得差点呛住，这个妞总是那么犀利。
苏荻又说：“现在都不兴辞职下海了，他堂叔原先不是市法院经济庭的庭长么？为什么放着国家公务员不当？”
“嘘，现在是不兴下海，可是兴反腐倡廉呀。广耀说，聪明人要懂得激流勇退，适可而止。”
苏荻看着老友：穿件半新不旧的白布长裙，裙身上撒满淡粉淡绿的半透明圆点，领口、袖沿和裙边都有细细的紫布条镶滚，纤腰上系条两指宽的紫色长飘带，端坐在暗红色的红木沙发上，宛若凌波仙子，不由叹道：“真美啊。”
“你不是刚刚还在嘲讽暴发户的品味么，怎么又赞赏起来了？” 子嫣啜一口龙井，笑道，“张广耀跟他堂叔是同村人，人家大学都是半工半读念的，自然不会玩，没有档次，入不了苏大小姐的法眼。”