“过会儿，又得装扮起来上台子演戏喽。把式，他年可别忘了咱们这番际遇哦。”大少爷正了正身子，换了脸色。
“装扮起来上台子？”杨爷再听不明白大少爷这糊里糊涂的话，不等问，前头已然远远瞅见了一座不大的城池。
“禀大少爷，咱们到了怀来西城门啦！”小张匆匆来报，大少爷只点点头，却再不说话。
“嗵！嗵！嗵！”猛然间三声炮响，怀来西城门外稀稀拉拉呜呜呀呀响起一阵杂乱无章嘈杂的乐声，笙箫笛管都没有，就是些喇叭唢呐吹着些稀奇古怪的调子，惊得这群逃难的人马以为又遇上乱兵义和拳，前头刘安生来报，原来是怀来县知县领了一班衙役前来接驾。
稀里糊涂的杨爷还笑呢：“真是京城来的贵人，县太爷还来接呵呵。赶紧进城洗澡换衣服吃饱肚子是正事儿！”
进了怀来，一行人马抖擞精神，缓缓到了县衙门外，杨爷眼尖，就见离着县衙门几十步远，一群人朝服顶戴穿着簇新，后头是些穿绸裹缎的花甲老头子垂手肃立，为首的，穿着天青宁绸的五蟒四爪袍子，外罩鸂鶒补褂，头戴素金顶的红缨大帽子，身材中等，眉目俊雅，一双精干小眼儿不敢斜视，咦？这不是吴老弟么？！
不待他问，老太太那辆驮轿正到大门口，就听衙门外鼓乐大起，那群人以老吴为首，赶忙左右打马蹄袖放了袖子，噗通跪倒伏地高呼：“恭请圣母皇太后万福金安！”
地下那群老头子也露着黄板牙大喊。杨爷闻言顿时又傻又呆，扑棱扑棱脑袋，两眼圆瞪做梦一样朝四周看看，再回身瞅瞅漠然不语的大少爷，好悬没一个跟头从车辕上掉下来！
马车踏踏驶到门口，又是一阵高呼：“恭请皇上圣安！”
这下可把杨爷惊醒喽！怪不得自京城七绕八绕偷偷逃出来那么慌张、怪不得一路之上这群人规矩章程那么别扭、怪不得老太太听了自己说的那几句话那么感慨痛苦、怪不得荒村遇难老太太说要重赏自己、怪不得问这群人来历，刘安生、李总管、崔管事无不遮遮掩掩吞吞吐吐，怪不得李总管这些伙计都没胡子，杀蛇怪时问小张儿要童子血，他一脸尴尬，怪不得老吴在榆林堡说自己有福……原来，这、这群人就是统御大清国至尊至圣的慈禧老佛爷和光绪万岁爷！
杨爷又惊又怕又感慨又难受，事到如今，想到这两日随口跟老佛爷、万岁爷说的话，一阵哆嗦，大热天竟渗出一身冷汗！幸亏自己傻人傻福，没说错啥，不介，今儿非得脑袋搬家啊！
想到这儿杨爷忍不住跳下车跪倒在地，叩首不止。外头接驾的人倒慌了，马车赶不进县衙门，难不成叫皇上在这儿下来？
谁知光绪爷扶着车辕一点点下来了，手一松，“啪嗒！”，他整日不离身的楠木匣子掉在地下摔开，正落在杨爷跟前儿，杨爷以为是玉玺金印皇家宝贝，赶紧手忙脚乱去摸，待看清了才哑然失笑，原来匣子里滚出来五个干枣和俩干巴巴的素烧饼！一个烧饼上还被啃了一半。
一见烧饼干枣，光绪爷脸色浮红，弯腰捡起匣子迈步进了衙门，剩下一堆人瞧着地下这点儿零碎，五味杂陈。
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“杨老兄！您赶紧着，请进衙门呐。饭菜都预备好啦。”待两宫、太监、宫女们进了衙门，老吴跑过来拉起傻呆呆还在地下跪着的杨爷。
杨爷两手扎煞着，从未有过的慌张，也不知跟眼前的县太爷说啥。老吴笑呵呵说：“哎，我说您老哥实诚，您也忒实诚啦！没别的，这份儿擎天保驾的功劳，跑不了您，快，崔副总管来叫您啦！”
正说着，崔管事大步流星出来，脸上似笑非笑仰脸道：“吴大人，赶紧进去预备膳食吧，老佛爷和万岁爷都饿了，有预备的吃食点心果子甭琢磨，大盘快上！”一拍呆愣的杨爷笑道：“兄弟！你瞅瞅、瞅瞅，吓着了吧？咱们是不打不相识，以后就是一家人啦，快，跟咱进去吃饭，来个人，把我哥们儿的马拉过去喂上！”
好嘛，崔管事大包大揽拍着杨爷肩膀，拉他进了衙门。先在厢房里跟内廷几位总管们一桌，吃喝了一阵，几位打京城跟出来的总管太监都见识过杨爷那晚杀妖除怪，满口佩服，崔管事又笑呵呵帮着吹嘘杨爷的功夫，不大会儿这桌满满鸡鸭鱼肉的宴席被众人吃光，崔管事一人就吃了两盘红烧肉，抹抹嘴还觉得没过瘾呢。等换上茶来，崔管事说 ：“嘿嘿，赶着咱老佛爷洪福齐天，万岁爷众神护佑，先前就派了我的差事，领着咱大内会功夫的小子们在蹈和门外伺候，那夜外城正打得厉害，洋鬼子的炮弹子弹乒乒乓乓跟猫叫似得叫唤了一夜，第二天早晨老佛爷就下旨赶紧走，正碰上我这位杨兄弟，不介，可难保不测呐！今儿可算说明了身份，也有外官孝敬啦，兄弟，以后跟着咱们吃香的喝辣的，绝少不了你的好处！”
杨爷面对这群公鸭嗓子面如老妪似得太监，吃也不是喝也不是，原先不知道身份还好，这下知道了，心里像打翻了五味瓶，心里七上八下不知说啥，这也不是杨爷胆小，虽说他久历江湖，哪辈子能料到今儿遇上这么大阵仗，崔管事以为他被吓呆了，就一个劲儿安慰。众太监也凑趣儿，屋里七嘴八舌说的热闹。
小张儿笑眯眯跑了进来，打千儿道：“给师父请安！”
崔管事点点头问：“老佛爷、万岁爷在里头怎么样了？”
“回师父！老佛爷、万岁爷沐浴、用膳已毕，老佛爷喝了两杯茶，换了吴县官进上的衣裳，瞧着挺高兴，正跟吴县官聊家常呢，您猜怎么着？这县官不大，可还是曾老侯爷的孙女婿，甲午年做过李中堂随员，去过日本国呢！”
“哪个曾侯爷？”
“嗐，不就是曾文正公曾国藩嘛！”
崔管事惊讶道：“我说这小子看着精明干练挺机敏呢，原来是他老人家的孙女婿，忠臣之后！嗯，咱爷们投了他，总算能吃顿饱饭喽！”
“老佛爷有话，叫杨大叔进去呢。”
众太监一听，赶紧起身催促，杨爷哪迈得开步？只是摇头不去，崔管事哈哈大笑：“兄弟啊，这是好事儿，老佛爷必然要封赏呐，有哥哥我在，你怕啥？走！”说话亲自给杨爷弹弹土，放下裤筒，叫小张儿打水伺候杨爷洗了脸，看了看，挺满意。这才背着手大摇大摆在前，领着杨爷到了二堂门外。
几人倾听，里头传出淡淡哭泣声、欣慰笑声和老吴温柔和煦的说话声，小张儿探头，正被李总管瞧见，说：“老佛爷，杨把式宣来了。”
“快叫！”
崔管事闻言立即大喊：“老佛爷叫杨把式的起儿！”一把拉着杨爷进门，杨爷不敢抬头，进门糊里糊涂跪下，砰砰砰先磕头，喊道：“小、小民杨……”
“罢了、罢了！快起来吧！看急的这头汗，莲英、玉贵啊，你俩甭闹哄他啦呵呵呵呵，他是个老实人，咱娘们这套章法，可别吓坏他。把式，起来吧。”
杨爷又磕了个头，这才起身，瞥见老吴坐在个小板凳上恭恭敬敬垂手聆听。
“你是个忠臣！”慈禧太后的声音既慈祥又温和，好像老妈妈嘱咐儿子，杨爷懵懂，等崔管事一捅他，才知道说的自己，赶忙回话：“呃……都是太后老佛爷洪福齐天，皇上百神护佑，小、小人没做啥。”
崔管事一听，得！这位爷还真会说，把自己方才闲聊的话拿上来。
慈禧太后就爱听这个，满脸祥和微笑：“话是这么说，可事儿还得说清楚。哎，洋鬼子不依不饶打进来，我们母子俩能顺顺当当出来，还不是靠你们赤胆忠心，老话说疾风识劲草、板荡识忠臣！你就是我们娘俩的恩人呐！不像那些个成日介嘴上说的好听，一出事儿都跑没影儿的狗东西！”
“不、不敢，不敢当。小民只求送老佛爷、皇上到安稳地界，再回京接我的老娘，现今太后老佛爷既已安全，小民想、想回京，请老佛爷恩准。”
杨爷好容易想明白怎么说话，跪下磕了个头。
“怎么样？小吴？我说这个杨把式是个忠臣吧？不仅是个忠臣，还是大孝子，忠孝可嘉！把式啊，你甭走啦，今后就跟着我吧，这回跟我出来的，连上莲英、玉贵，都得赏！”
慈禧太后怡然自得咕噜噜抽着水烟，满屋众人闻言颂圣不止，杨爷可不这么想，都传说老佛爷喜怒无常，翻手为云覆手为雨，这会儿笑呵呵夸赞不止，谁知道哪天变了就能要人命？伴君如伴虎呐。
因此竭力以老母没人伺候为名，不敢领赏。慈禧太后越发满意杨爷的孝敬，传下话：“赏是都得赏的，你是头一功！这么多年听政，我可是有功必赏。嗯……莲英呐，先记着，封杨把式五品顶戴，御前伺候！待到了安静地方，只要有官缺，遇缺先补！”
“嗻！”李总管低头答应，看不清他的表情。
“快谢恩啊！”崔管事摁着杨爷趴下磕头，慈禧笑道：“这会儿没有官服顶戴，小吴，你给杨把式预备一身。再有，我封了小吴四品顶戴，前路行宫粮台会办，这两道旨意，叫军机处拟旨，等印来了再发。把式啊，你娘的事别着急，我听小吴说，这几日从京城、三河、丰台逃难过来的人也多，说不定你娘也奔这儿来啦，叫小吴四下里派人查访着，咱们一路奔波，在这儿也多待几天。”
“是！”。
尽管杨爷得了五品顶戴，可一听不能回去接老娘，满心不乐意，这会儿只能点头答应。慈禧太后聊了一个多时辰还兴致勃勃，嘱咐道：“你们记着，把式是专门给我赶车的，谁也甭胡乱支使他差事！他要想干，就伺候伺候车马銮驾，不想干就歇着。明白了吗？”
众人诺诺连声。见杨爷从前几日大大方方成了期期艾艾的样子，慈禧乐得呵呵大笑：“咋样啊，把式？那几声大妈没白叫吧？若你不是个白丁，我一定封你个引路侯！呵呵呵呵……你们下去歇着吧，有工夫就进来，咱们说话儿。”
慈禧太后开了个玩笑，谁知她这“金口玉言”传出来，上上下下大大小小的王公亲贵大小臣工，不一会儿就知道，老佛爷在怀来县封了个赶大车的“引路侯”！大家伙儿都窃窃私语，对着忙里忙外埋头喂马刷洗牲口耷拉着脸的杨爷背后指指点点，都以为这里头有什么内幕。