为啥？因口外的规矩、风土人情和忌讳，跟中原不同，穷山恶水风餐露宿自不必说，就是遇上的盗匪、绿林，跟中原的绿林道也是迥异。更加上沿途山石荒野、荒原草甸绵延不绝，野物精怪就成了比盗匪更加可怕的劫难。所以，一般商家来去此路，都是大队人马结伴而行，一来人多胆壮，二来遇事也能有个照应。即便如此，口内口外所遇艰难险阻，确实是两重天。不少镖行的英雄好汉命丧于此，或成了残疾，折损了英名，口外，便成了当年多数镖师的畏途。
邵大爷把沿途风土人情、山川险阻说的明明白白，又搭着当日奇闻轶事和江湖旧闻，听得大杨时而惊恐时而心焦，时而咋舌时而叹息。心下暗想：这一道儿，还真不平静呢！
大杨跟邵大爷依依惜别，老爷子起身在院里绕了好几圈，心事重重，末了看了看大杨，一瞪眼：“记着，在深山野地，要防生脸儿客！”
“是！大爷，您就擎好吧！”
大杨冲邵大爷抱抱拳，转身离开，刚出了院，里头传来邵大爷的喊声：“小子！一定带好你的鞭子啊！”
“嘚来！忘不了，您老好好在家等着，我给您捎口外烟叶！”大杨上了车，利索一甩手里的大鞭子 “驾！”大车轮咕噜噜转动而去……
十三
自京西北通往张家口的大道上，裹着大棉袄，踩着烂泥的人赶着几十辆大车，缓缓而行，大杨在棉帽子里，露出俩大眼珠，有点气闷，拉下帽子，刺骨的北风割得他鼻子、耳朵生疼，一喘气就是一股白雾喷出，跟仙气儿似得，绕着脖子转悠。
也不知咋回事，大杨收拾好行李，刚跟皮货庄的老板及其他车行哥们汇合了，初冬的天气突然骤冷，下起了大雪，起初大家伙儿都没当回事，等出了西直门几十里，鹅毛般大雪跟筛面般铺天盖地而下，冻得众人抵挡不住，才干净在打尖儿的店里，换了冬装。连皮货庄刘老板都说：“妈呀，这是闹的哪一场？还叫不叫我发财啦！啊？！”
临走，他拜了京城内外好几十座财神庙，本想财神爷必得保佑，不料叫这场雪给搅和啦。大冷天的，又是人吃马喂，一天走不了几十里远，哪天能到口外？刘老板整天撅嘴不是长吁短叹就是埋怨个没完，赶车的哥们弟兄，刚出京时那点儿新奇劲儿，早在这鬼天气和刘老板的絮叨中荡然无存。
大杨不太在乎，身强力壮的他，经过在邵大爷家干得那些“活计”，体力猛增，穿着大棉袄、踩着大棉鞋，一天走百十里地，大气不喘，一点儿不累，精神头足着呢！可别人受不了。刘老板见他敦厚老实，能吃苦耐劳，还有眼力见儿，便叫他跟领头的车把式老崔，做助手，一起带着大队前进。
车行里，原先也有规矩，拉座的不拉货，拉货的不拉座，不过这都民国了，兵荒马乱，能挣口嚼裹儿吃就不错，谁还管那些？因而，大杨把自家的车留下，赶得是车行大把头特意给他找的一辆没车厢的平板大车，马还是自家的马，还添了一匹新马，在车后头跟着，轮班替换。
大杨赶车家传，有一套章法，刘老板裹着狐皮坎肩、貂皮大斗篷，窝在车队唯一的座车里，跟在大杨车后头，“咴咴”鼻子里不断喷白气的马匹跟人一样，冻得有些发抖。大家伙低头耷脑，无精打采往前走。
“这天，嘿！真他妈冷！大杨，给我点一袋子！”身材雄壮的老崔鼻音很重嚷嚷，闷闷不乐，他是这次车队临时把头，按说，常在京畿口外这条路上走，对各处山川地理并不陌生，可不知是这场大雪来的突然，还是最近吃酒吃的，老崔老感觉心里突突直跳，像是要发生点儿啥事似的。
大杨颇有眼力见儿，给老崔递过早已塞满烟丝的烟袋锅子，俩人对火点烟。“哎，真么多年，真没想到，这日子口能有这个天气！我说什么来着？咱们这行，跟种地的差不多，靠天吃饭呐！”
“老哥，您见识多，到张家口这一道儿，到底顺不顺？”大杨回身看看一大溜儿车队，第一次出远门，兴奋劲儿还没过。
“你小子，打嘴！”老崔嗔怪瞪了他一眼：“咱们这行，走远道的，忌讳多啊，没见大家伙儿都不言语？”
“哦！您多担待，我这不是第一回出远门么嘿嘿。”大杨笑笑。
“你啊，且得学呢！”老崔拿出老大哥样子说：“车行里头有规矩，远途不能叫‘顺不顺’，就跟在渔船上不能说‘翻’字一样，要说通不通，嗐，我也是瞎耽误功夫，告诉你，这条路老哥哥我走了十几年，通！不过……”老崔卖了个关子，神秘笑笑。
“不过啥？”跟车的俩伙计听了，也凑上来听新闻。
“不过，沿途上奇奇怪怪的事儿，可是不老少！也难怪，这一路虽没啥崇山峻岭，可荒山野地不少，你们这些老在京里的人，哪见识过这些个？”
“是嘛！？”一个小伙计忙问：“老哥，我胆小，您可甭吓唬我！”
“吓唬你？！”老崔一瞪眼：“我没闲工夫吓唬你。就说那年，十冬腊月，天寒地冻，比这还邪乎呢！我跟着一队蒙古客商，刚从口外进来，嗯，大概齐是上灯的时候，那个风啊，吹得人手脚冰凉，掉进冰窟窿一样！四野白茫茫的一大片，一眼望不到边儿，还没到打尖儿的地方，我和几个老哥们正低头冒风往前走，嘿！你们猜怎么着？！”
“怎么着？”几个小伙喷着白雾急问。
“野地里，突然传出声小孩哇哇哇大哭的声响！”
“啊？！这、这荒郊野外的，怎么可能！”几人听了大为震惊。老崔得意说：“是啊，我和几个老哥们也是一惊，以为听错了，可一个人听错，还能都听错了？老人们常说，野外莫停，陌生客险！谁也没敢停下，赶车疾走。谁知，那哇哇哭声越来越大，越来越响！等哥几个儿到了打尖儿的地界，准备歇马，有个哥们眼力好，就那么回头一看，‘嗷！’一嗓子吓得当场尿了！”
“他看见啥了？”大杨紧张问。
“看了啥了？嘿嘿，说出来吓死你们！他看见……”老崔刚要说，刘老板在车里待不住了：“嗨！我说老崔！干嘛呢，又瞎叨叨你这陈芝麻烂谷子！快逼上你的乌鸦嘴，都是年轻伙计，这一路道远，甭拿你的邪乎事儿吓唬他们啊。快走吧，再晚，赶不上住店啦。”
“嘚嘚！掌柜的，嘿嘿，这不是闲了打牙磕么。我不说，不说了呵呵。后头的弟兄们，加把劲儿啊，快到尖站啦，有吃有喝有热水泡脚啊！快着！”
大嗓门传出去很远，果然，后头人马顶风冒雪加快了速度。
快到沙城地界，就有这么家老店，白雪皑皑、狂风肆虐，不远处出现了座高门楼、灰瓦房檐的大客店。
那年月，都是土路，泥泞不堪，前清那会儿，还有专为朝廷、各省送奏章、军情急报的驿站、驿道，商家能借点光，走上一段，可民国后，前清的驿站也早随着大清国成了历史。沿途虽荒凉，山野林地绵延不绝，打尖儿住店的倒不少，有些还是带前后左右大跨院，专为给跑远途的大客商预备的“尖店”，这种店铺，自大清年间就有，都是当地土豪财主或有钱有势的富商们自己开设的，即接待少许散客，也接待朝廷钦命的使臣、内外蒙古入京朝贡的王公贵胄，自然，跑远途的车行，是他们的熟客。店家也最喜欢接待这些个远途车队，一次伺候好了，那费用能顶好几个月呢。
刘掌柜眼见到了，赶紧下了车，跺跺脚，呼出几口冷气，冲大院门口张望的小伙计招手：“来个人！没瞧见大买卖上门啦？”
“哎吆！客爷，这么大冷的天儿，失迎失迎！”俩裹着大棉袄的小伙计一溜小跑奔了过来，满脸堆笑，打千儿请安：“您吉祥！快着，快先进去吧，我们掌柜的在里头呢！”
刘掌柜腆着肚子摇摇手：“先给这些车马和伙计们安顿好喽！”
“您只管放心吧！哈哈哈，在口内沙城一段，谁不知道咱刘家百年老店最是兴盛周道！您到了这儿，就算到家啦哈哈。里头的听着，来俩人！帮着刘大掌柜卸车呐！东跨院伺候着！”那声调抑扬顿挫，非常悦耳。
老崔、大杨领着众车马伙计尽了大院儿，店里的伙计们立即上前接应，大杨抬头看，大院高门楼上果然是一块黑漆填绿彩的匾额，写着：刘家百年老店。便笑问老崔：“老哥，看来，这家店跟咱们刘掌柜是一家子呐。”
“敢情！”老崔冻得直跺脚，瞥了眼一面跟小伙计说话，一面小心查看车辆川流入院的刘掌柜，说：“咱这掌柜的，早年就干这行，这一路上，多少大店都是他‘干兄弟’开的呢哈哈。待会儿你就知道了。”
放眼望去，大杨差点傻了，这院子真大啊，足有两三个打谷场那么宽阔！跟京城里的四合院不同，院子没那么多讲究，都是正南正北、正东正西，一拉溜十几间大屋子，西墙角有厕所，穿过后院才是马号。那马号比住人的院儿还大，一水儿盖满厚厚稻草的大棚子，前头是喂食槽子，大雪纷纷，里头马匹并不多，只有自己这队马“咴咴、咴咴”喷白气直叫唤，专管马号的伙计们很是殷勤，上来帮着卸车拉马，预备草料，有俩还专门给赶车的车夫们递过大碗开水，暖暖身子。
老崔扯着大嗓门，双手比划，唾沫横飞指挥，两袋烟工夫，总算把马匹安顿好，车队的哥们弟兄才松了口气，嘻嘻哈哈跟着店伙计往前走。老崔“呸呸”，吐了两口唾沫搓搓冻得发青的手，一把拍着抱着大鞭子的大杨肩膀：“快走啊兄弟，上前头火炕上暖和暖和。”
大杨东看西瞅，正新奇，快出马号院们，冷不防一个长脖子硕大的脑袋哼哼着拱了他两下子，“啊！”大杨跳起来要跑，回头看老崔笑得前仰后合，再瞅瞅，原来眼前的庞然大物，是头骆驼！
“哈哈哈哈……哎吆我的妈！弟兄们呐，咱们的杨兄弟今儿可开眼啦，叫这玩意给吓着啦呵呵呵……我说兄弟，你这胆儿跟个头不配啊。”
说的众人哄堂大笑。一派乐呵。
一挑帘，前院西屋里并无隔间，是一间大通屋，糊了严严实实的窗户纸，中间是个烧水的大铁炉子，脏不拉几的大铁壶墩在上头“吱吱”直叫唤，满屋水汽腾腾、热气熏蒸，熏得刚进屋的人两眼直晕乎，靠墙是一长溜大火炕，铺着脏兮兮看不出本色的棉褥子，黑黝黝的被子卷在一边。当屋里粗木桌子上摆了一大盆的炖菜，萝卜土豆白菜啥都有，一大碗咸菜条，每人一个粗砂大碗，熬得黏糊糊的小米粥，大簸箩里热乎乎的大窝头和两面馒头，堆得老高。
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叼着烟袋的老崔进屋就乐了，招呼大家伙儿随便洗洗手，赶紧吃饭，大家早就又饿又冷，见了这点吃食，高兴地恨不得吼一嗓子！谁还洗手？冲过去摸起几个馒头窝头，就往嘴里塞，噎得红头胀脸，青筋暴露，端起碗喝点粥顺顺，免不了被烫，引得众人大笑，都是年轻人，就着桌上的小油灯，又说又笑，虽没大鱼大肉，也吃得欢声笑语不断。
大杨在衣服上抹抹手，一个两面馒头早下了肚，喝了半碗粥，左手举着俩窝头，右手俩馒头，大嘴张开，左右开弓，这通吃，老崔眨眨眼笑了，小声说：“嗨！先少吃点，一会儿，还有酒菜呢？”
“菜？”大杨看看低头猛吃的大家伙儿，塞得满满的嘴里嘀咕：“您甭糊弄我、我、咯！咱又不是掌柜的，哪有什么酒菜？”
老崔拿烟袋敲了他脑门儿：“你小子，真是个棒槌！”
车夫、伙计们正唏哩呼噜吃的香，门一开，随着冷风进来个小伙计喊道：“谁是老崔和杨大个儿？快，你们掌柜的叫！”
老崔大模大样起身薅住大杨脖领子往外就走，其他人毫不在意，习以为常连头都不抬，大杨不明白咋回事，使劲捶捶胸口，把那块窝头顺下去，灌了半口冷风，问：“老崔大哥！掌柜的这会儿叫咱们去干啥？”
“干啥？吃饭呐！你个傻小子！”老崔背着手，抽烟偏头嗔笑：“你小子，真是京里待久了。这外路上的规矩，一点儿不通！也难怪，你们哪出过这么老远的门儿？”
大杨用袖子抹抹嘴，非得问个仔细，俩人跟着小伙计边走边聊。原来，车行跑远途的大车队，最是风餐露宿吃苦受累，钱赚的不少，遭罪是免不了的。可领头的车把式，却跟“五贱行”“五子行”里其他行业一样，都是大拿！但凡走远途，无论富商大贾还是官府老爷，都得对车夫头另眼相看，恭敬三分。一是那么老长的队伍，哪会儿走、哪会儿停、在哪儿打尖住店、哪里荒山野地艰难险阻，车夫头儿心里有数，手拿把攥，二来，车夫头久经江湖多阅历，沉稳精干，在车夫中威望高，口气大，大家伙儿都佩服，上头的人出门在外不认识道儿，遇上点儿大事小情，必得由车夫头出面才能转危为安。三一个，这些车把式都是壮年汉子，不好管，管住了车夫头，他就给理顺喽。最是省心。因此，车夫头可是车行远途万万少不得的人物呢！
大杨听了，这才恍然大悟：“我说呢！咱们赶车的还能跟掌柜的吃一桌。这里头还有诺大讲究！”
“赶车的？赶车的咋了？”老崔长叹一声：“咱赶车的虽操贱业，不偷不骗不诈不抢，靠卖力气过活，比他们大人老爷干净多啦。他们在城里是大人老爷，到了路上，连个狗……”前头小伙计听着捂嘴直乐，老崔摇摇头，闭了嘴。
北房正屋，小伙计一挑帘，一股掺了异香的暖气扑面而来，熏得大杨直想打喷嚏，赶紧强忍住，偷眼瞧，屋里一色硬木家具，左右隔间垂着厚厚棉帘，正中一具硕长的硬木雕花八仙桌，当地一个云白铜的大火盆，红彤彤火苗子莹莹冉冉。八仙桌左边是胖墩墩的刘掌柜举着水烟袋满头热汗，右边坐着个中年汉子，四方脸，小黑胡，一身青缎子棉袍，狐皮坎肩搭在椅背，手上的金戒指锃亮。桌上热气腾腾珍肴美味杯盘罗列。
“掌柜的，人来了。掌柜的？”小伙计回了声，老崔大杨进来，打千儿问安。可煞奇怪，两位刘掌柜，面沉似水呆坐无声。
“掌柜的？”老崔诧异地提高嗓门，一下惊醒了脸色晦暗的皮货商刘掌柜，“哎吆！”纸楣子烫的他一哆嗦，见是二人，深沉点点头。另一位则赶紧换了笑脸：“是两位大拿，快着，进来坐。看我的伙计，真不会伺候，搬椅子，斟酒！”
手忙脚乱的小伙计收拾好，二人落座。那位中年汉子笑了：“我和这位刘掌柜是本家，你们叫我二掌柜得了。甭客气，咱们先喝一杯，你们捡着顺口的，先吃两口，我和你们掌柜，有话说。”
老崔疑惑地看了看蔫头耷拉脑的刘掌柜，碰碰大杨，俩人举杯干了，捡着并没动过的菜肴吃了几口。就见刘掌柜长吁短叹心事重重搁下水烟袋，看着对面的二掌柜。
屋里气氛一时很尴尬，老崔大杨面面相觑，满脸油光的二掌柜眼神闪烁不定，似乎有什么难言之隐。
半晌，老崔夹了一筷肉片塞进嘴里，问刘掌柜：“掌柜的，您和二掌柜有话就说。咱老崔别的能耐没有，这条路，走了小二十年，难道您不信我，还是咱的路走的不通了？”
话一出口，出了京一路踌躇满志的刘掌柜还是叹气，二掌柜赶紧摆手：“不、不是！这位兄弟，甭多心啊！没你的事儿，是……嗨！叫我怎么说呢。”
老崔大杨都是直爽人，一听这吞吞吐吐的话，不免着急。
“有话您说！掌柜的，兄弟们都听您的。”大杨跟了一句。
刘掌柜摇摇头，沉默片刻：“哎！咱们这回，可去不成口外喽！”
“啊？！”老崔、大杨好似一盆凉水浇头，瞪大眼呆住了。
从京城到张家口的路走了一多半，风餐露宿顶风冒雪，怎么到了沙城，刘掌柜忽剌巴说去不成了？
这可把老崔、大杨闹傻了。看看愁容满面的刘掌柜，老崔脾气急，又干了杯酒，问：“掌柜的，到底咋了？您给个痛快话呐，您这么照顾我们生意，还给了定钱，说不去就不去，我们哥俩没啥，底下兄弟们问起来更不好说，您得给个痛快话，叫我们明白明白呐。是不是前头哪位大帅又开打还是有土匪山贼？”
二掌柜思索摇头：“并没有打仗的事儿，土匪山贼最近也没有。只是……”
“只是什么。二掌柜，您可真急死我喽！”老崔上了火。
二掌柜看看刘掌柜，笃定地说：“我实说了吧，你们不能再往前走啦！再走，可难说不测！”
“为啥啊？”大杨看中了一个大肉丸子，想伸手夹过来。
“因为前头、前头闹鬼！！”温暖的屋里，刘掌柜瑟瑟发抖。
“哦？！”老崔黑粗眉毛拧成一团，大杨倒吸了一口冷气，再看看二掌柜不停点头，无声张大了嘴。
“二位掌柜，这是从何说起？我走这条道小二十年，自来也没听说有什么神神鬼鬼啊，若说有个把绿林道上的山贼、盗匪，当年没少见，杀人越货的也有，咱都闯过来啦！没伤人也没丢过钱货，若说有妖魔鬼怪？这可……”
“嘘！”胖墩墩一向精明的刘掌柜被吓破了胆儿，瞪大眼惊慌伸食指贴在唇边，颤抖不已，闹得一屋子人面面相觑东瞧西看不自在，夜幕降临，窗户上的纸被狂风寒雪吹得一鼓一鼓，仿佛无数看不见的东西，要挤进来。
二掌柜也有些心惊胆战，看看是虚惊一场，不好意思笑了笑，给俩人斟酒，说道：“老崔，你说这话我信，我们家在这儿开这个店铺，从我高祖爷爷到如今，也百十年啦，哎，升平盛世、战乱离散，什么没见过？只是这回，可真不是我诓骗你们，我和你家大掌柜什么交情？！”
“您赶紧说说呀，真急死我喽。”老崔一扬脖子干了杯中酒，摩拳擦掌。
“说起来啊，也就这二年的事儿，咱们这是沙城，再往前，离着不多远是宣化府。说不上路途多么平静，除了山林野地有些个盗贼，平时也算安宁。可打两年前……”
两年前，寒冬腊月，打内蒙古来了一支商队，二十来个人，押了一长溜蒙古特产的皮毛、藏香、氆氇、烟草进了张家口过宣化府，谁知快到沙城时，一行人失踪了！当时住在店里接应的伙计等了三天，这些人半点信儿也没有。只好找了些帮手，沿途打听，一直找寻到宣化府，还是一个人影儿不见。
“嘶！二十来个人！”老崔愕然。
“是呐，还都是棒小伙子，带着家伙。”二掌柜恐慌点点头，抱着紫铜手炉身体颤抖说：“怪就怪在这儿。即便是附近山贼强盗，对付二十来个小伙子，还有那么多的货物、车马。也不能够半点痕迹不露啊。可是……”
可是，等了足足半个月，内蒙古商家的家人亲戚领着人沿途找来了。四处查访、八方询问，这二十来人，生生在沙场附近活不见人死不见尸！报官后，官府见出了多少年没有的悬案，急疯了，撒出去警察暗探各处找，还是一无所获，商家不服，找了关系，惊动了京城里的蒙藏院大人，连大总统都派下警察总监率干探来找，在沙城附近是掘地三尺、钻山打洞，恨不得把地一寸寸翻开，最终，也不了了之。
“这事儿可透着玄呐！”大杨也吃惊不小。
“谁知道，今年春，有汉子进山打猎，却……却……”二掌柜猛然战抖，全身抖成了筛糠。
春暖花开，进山的猎户带着狼狗，并非为了打猎，因在家憋闷了一冬，出来疏散疏散筋骨。自古传下来的规矩，猎户进山，真要动刀动枪大肆围猎，大多在秋天，金秋时节，万物萧索，杀点野物改善伙食，是理所当然，还应着“春生秋杀”的自然天时，前清朝廷杀人，也得在“秋后问斩”，这是历代相沿不替的制度，连前清的盛世天子们，去热河围场木兰秋狝，也在深秋，为的就是遵循天理。
春天正值野兽繁衍生息，生育后代，懂规矩的猎户，更不会轻易动手。几个猎户进了绵延山林，兴冲冲闲聊着东游西荡，看看花草树木再生新芽、冰河解冻潺潺流水，也挺有趣儿。刚走了不远，几只方才还撒花儿蹦蹦跳跳的狼狗，突然闻到什么味儿似得，全都聚集一处，缩头缩脑瑟瑟发抖。不多会儿，有几只发出了“嗷嗷”的哭声，便哭便尿了！这可把几个猎户吓着了，莫说这些狼狗，都是自小养大，善于窜蹦跳跃很通人性的猎户好帮手，就是平日里见了虎狼，也威猛上前扑杀，今儿这是怎么了？
甭管猎户们怎么抽打，这群狼狗就是不挪窝，不敢再往前走，有谨慎的汉子说，此地可能有啥凶险，不如回去，被其他几人嘲笑道：“大天白日的，怕他个鸟！真有虎狼，咱们宰个大个的拉回去换酒喝！”
几人商量好，留下俩看着已然缩成一团的狼狗，其余几人再往前看看，到底咋回事。留下的俩人刚点了袋烟闲聊，前头猛然传来几声凄厉的惨叫：“啊……！快、快来人啊！！快！”
留守的俩人知道不妙，前头喊声越发惨重，赶紧提溜了枪械刀叉，飞一样奔跑过去。等过了一里多地，就见前头几个兄弟全惊慌失措抱头鼠窜，嘴里呜呜呀呀白沫横飞，口中喊得简直没了人声。俩人疑惑，冲上来抱着几人，问 ：“到底咋回事？！”
几个常年进山的汉子脸色惨白冷汗淋漓，嘴唇发紫，胆小的噗通瘫在地下，胆大点的指着前方，语不成句：“前、前、前头……前头……，快找人！快放枪！”
俩人端猎枪在手，往前走了几步，刚张望一眼，顿时唬的魂飞天外心胆俱裂！就见前面是座不大的小树林，树干耸立，树上却有数不清的抓痕，道道深入树神，地下树皮纷纷，融化的冰雪显出十几具硕大的兽骨，白骨在阳光下森森然透着诡异，再仔细看看，老天！一片片结成冰的血水露出来了，竟然是一大片排的整整齐齐，被剥了人皮的尸体血肉模糊张牙舞爪面色狰狞躺在地下，眼珠、五脏六腑全然不见，就剩下半腐尸骸们光秃秃脑袋上黑洞洞眼窝和露出的白森森牙齿，冷冰冰望着这群不速之客！
惨绝人寰的一幕，令这群见惯了杀戮鲜血的汉子们失魂落魄，捂着肚子哇哇大吐，相互扶持着逃出了树林，赶紧报了官。
民不举官不究，哪朝哪代的官府都是如此，事关塞外蒙古客商，官老爷们乍一听闻凶信儿，无不惊得屁股尿流，带了跟班的和县里的警察一拥而来，衙门里的老仵作多少年来也没见过如此惨状，吓得眼前一黑，晕死过去！好歹等他醒过来，颤颤巍巍面无人色检验了尸体，吐干了胃肠不说，还搭上吓走了魂儿。拿着尸单的县官脸如土灰，见上头写着：经初检，兽骨为马匹，被野物利爪撕裂肺肠吃尽心肝而死！尸体一共二十三具，全数为青年汉子，四肢骨骼断裂，并未见中毒、利器伤害情状，眼珠、脑浆及五脏六腑全然不见，因尸体腐烂日久，勘验不出死因云云。
县官一瞧，妈呀，这、这根本不知道是咋死的！关键是，死了这么多人，林子里这么惨烈的场景，可并无人、马反抗或是拼杀的痕迹！难道……县官心里涌上一股彻骨冰凉的恐惧，难道是鬼？！
胆战心惊的县官知道自己辖地出了这滔天大案，只会捞钱的自己绝然破不了案，飞速上报，消息一传开，立即轰动全城，流布四方，连宣化府和京城也得了信儿！谣言像春天道路上牛马粪臭味一样随着春风到处传播，闹得各处人心慌慌惊惧不安，说啥的都有。
有的说，这些人是冲撞了山神爷，被山神爷杀了活祭吃了心肝。
有的说，是这些人惹怒了盗匪，为了保护货物被盗匪全杀了。
有的说，是这些人在当地犯了案，被厉鬼索命，全部杀死。
有的说，是这些人被饿极了的山精水怪魑魅魍魉吃了填饱肚子！
说啥的都有，加上老少爷们口口相传，免不了被添油加醋火上浇油，演绎出无数可怖的传闻，一时间，这条路成了令来往客商谈虎色变的畏途。
案子报上去，京城里大大小小的官老爷、将军们却正为乌眼鸡似得摆开阵势大打出手各位军阀大帅们闹心，关内关外正打得惊天动地热闹不堪，谁顾得上这点老百姓的案子？用直隶督军的话说：“嗨！死了人？中国民国这些年，年年打仗天天死人！死个把人算个球？！死了，埋了就得了！老子们没工夫管！”
嘚，就这么一句话，这案子还怎么办？北洋大衙门的官老爷不是昏庸糊涂，就是颟顸无能，都饿得伸着脖子张着爪子，等着搜刮金银财宝呢！听直隶督军一说，无不正中下怀欣然赞同。因此，这件滔天大案，就成了悬案。
屋里静静的，“当啷！”满头冷汗的大杨失手掉了筷子，老崔吐出口浓浓的烟，咬着后槽牙瞪了他一眼，问面无人色瑟瑟发抖的两位掌柜：“难道这事儿让就这么算了？官府混蛋！他们本家没来探查过？”
“咋没有？”二掌柜掏出手帕擦擦满脸汗，叹息道：“那么大的凶案，死的这么惨，人家本家岂能善罢甘休？人家本家和东家都派了不少人，带着家伙什，就住在我店里。找了一个来月，差点把沙城附近山川翻过来了！可除了这些尸体，啥也没找到！省里看看确实惨，一家子给了几个钱，也就算了。哎……”
“可、可要是厉鬼作祟，难道没请些大仙儿来瞧瞧？”大杨看看满桌子鱼肉，想起二掌柜说的尸体，忍不住犯恶心。
“找啦！附近有名的大仙儿、算命的、打卦看风水的，连保定府的和尚、宣化府的道士都找来喽，全是咱们当地商家凑得份子钱。可、可哪知不找还好，等这些人在这儿烧香念咒做法鼓捣了一阵儿，哎……”二掌柜抬眼瞅瞅满脸惊怖的刘掌柜，说了起来。
那些大仙儿、和尚道士们拿了钱，也带着徒弟们来了，在沙城一带路上八仙过海各显神通，有的开坛做法、有的念经超度、有的用符水祈祷、有的弹弦子扭动身躯跳大神，把好端端一条通衢大道闹得乌烟瘴气神鬼四出。
一连闹腾了好几天，四周村镇的老百姓也过来看庙会似得瞧热闹，眼前眼花缭乱的各种法式议论纷纷：“嗬！这下子好啦，那么些大仙儿、和尚、道士，请来各路神王，不管什么邪祟恶鬼，早被打得魂飞魄散喽！”
谁知刚安宁两天，住在前头镇上，被请来驱邪捉鬼的三个大仙儿，当天夜里还在店里喝酒欢庆，第二天早晨，小伙计开门送热水，“嗷！”一声被吓得昏死过去！等老少爷们听了惊叫赶来一瞧，老天！屋里腥气冲天、污血遍地、尸骸累累！仨大仙儿，就剩了一个半！
“一个半？！”老崔惊叫道。
今天是中秋佳节，祝愿所有支持和关心我的朋友们，中秋快乐！阖家幸福！月是故乡明、千里寄相思，今夜，借一轮皓月辉煌，一份清风彩云，祝所有身在异乡为了生活事业打拼的所有朋友们幸福健康！事业有成！
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“没错儿！就剩了一个半！”二掌柜捂着脸颤抖：“全都是被剥了人皮血糊糊的尸骸！眼珠子、五脏六腑不翼而飞！死状狰狞可怖，那半个尸骸……活生生被不知什么玩意儿劈成两半儿！腥臭的下水流了一地……哎，太惨了……！”
大杨吓得浑身冰凉，问：“啊？！那官府怎么说？”
“官府？！官府有什么法子？刚安静的老百姓顿时炸了营，谣言四起。人家大仙儿在家乡也是有头有脸的人物，亲朋好友知道了还不来闹事？官府查了些日子，啥也没查到，屋门关的好好的，店里日夜有守夜的，这仨大仙儿还都有点本事，当夜谁也没听见仨人挣扎动手的声响，谁知第二天就惨死了呢！甭说凶犯不知道是人是鬼，就是仨人怎么死的，被何凶器所杀都一无所知。哎……官老爷只好葫芦提拿店老板开刀，说店是一窝子贼开的黑店呐！为了贪图钱财，夜晚杀人劫财！把店老板连同伙计都抓进大牢，报到京里，下了死牢！眼看就要性命不保喽！”二掌柜摇头叹息，鼻子一酸，热泪扑簌簌滚落而下。
“家门不幸，”刘掌柜介绍道：“前头镇上那位店老板，是我这位兄弟的姨表弟弟，还是个孝子呢！这下子可好，他七十多岁的老娘可咋办！哎，老崔、大杨，这回跟我出京，你俩是头儿，来之前，定钱我也给了，谁也没想到，路上能遇到这种事儿！赔点钱是小事儿，我看，不如咱们打道回京？免得真在前头出点啥事，诸位都是有家有眷的，我可担不起！”
“是啊，可别再出事了。打那以后，这条商路算是半废了。”二掌柜擦擦眼泪说：“最近这半年多，单身客商或三五个人的，都不敢再走，就算大商家，也是趁着大白天，成群结伙搭伴而行，至少得百十口人才敢动身。你们这次才三十多人，加上大雪纷飞，前头人迹罕见，可不能冒然上路！”
看看刘掌柜一筹莫展左右为难，大杨没了招，瞪着眼前一桌子酒菜吃不下。老崔毕竟年长，久经阅历，抽了两袋烟，磕磕烟灰，说：“愧领了刘掌柜的定钱，这事跟兄弟们说了，倒还好开口。不过刘掌柜年前这一趟大买卖不就黄了？再说，兄弟们出来也不是没预备，不都带着家伙什么？刘掌柜，不成咱们等等有没有一起前行的商家，搭伴一块走？”
刘掌柜嗫嚅不语，老崔眉毛一挑，笑道：“刘掌柜、二掌柜，不是老崔我说大话。这些年行走各地，也见过些神神叨叨的奇事，小灾小难多了去喽，也会过些绿林中的朋友，也算走南闯北多年，打我入行，我师父就说：‘咱们这行，看着贱，却是市井里少不得的行当呢。吃苦受累，赚得就是个辛苦钱！’看您为难，我没说的，我手下这些兄弟们，都听我的，只要您说去，咱带上家伙什迈开大步往前走就是！我就不信，光天化日，咱这么多汉子，能叫几个小鬼吓尿喽？还办不了几个恶鬼？！就是碰上了，您跑您的，我也得会会它们！”说话间“噌！”从腰里拔出一把雪亮的短柄弯刀“啪！”拍在桌子上。顿时震惊了屋里众人。
过节跟家人一起聚会了几次，亲戚们络绎不绝的来，很头疼哈哈，影响我的精力，所以没更，终于上班了，恢复更新，今天两更！有个熟悉的人物要出场喽，朋友们请继续欣赏故事。