第五个故事——古砚记
“砚者，石之至坚至美者也，有君子凛然刚方之节、坚韧不拔之志、刚毅坚卓之意、厚德载物之心。存于四角天地之内，卒可宝矣。
。。。。。。端州贡品唯砚石一品，自唐武德年间粗制成砚，进御尚方，天室爱之，遂以宝贵，世称群砚之首，百品之精也。其体重而轻、质刚而柔、摸之寂寞无纤响、按之如小儿肌肤、温软嫩而不滑。更具秀面多姿，呵气研墨，发墨不损笔毫之质也，其纹饰之美、雕镂之工，至我朝达于极矣。秦汉石砚之后，若汉之玉、瓦、陶之作，三国魏晋之铁、金、木、瓷、雕漆之作，唐之泥、玉、阿旁宫砖、建章宫瓦、铜雀台瓦之作，我朝之水晶、玛瑙、镂金各作之砚，甘居其下矣。
。。。。。。。世所宝者，又有洮河、歙砚、澄泥各类，与端州砚石汇称砚材，品出奇才，巩非金铁玉瓦之器也。又有青州红丝者，出乎其类，不在洮河、歙砚、澄泥、端州各砚之内，因适材不易，得之也难，非至贵者难以玩赏，又无专论，故其名不显。。。。。。”
《洞天集录——砚说》南宋 佚名
是为题记。
一
话说大清国自打同治四年，曾文正公率领胡林翼、左宗棠、李鸿章、曾国荃等文武豪杰，把长毛剿灭。李中堂左中堂，又继承尊师的业绩，亲自率军攻灭了捻子军，不几年，内寇大半多被削平，而朝廷里，以恭亲王六爷为首的中枢大臣，崇尚实务、开放国门，总算对破风漏雨的大清国多少做了些修修补补。
如此这般，大清国江河日下的国势，仿佛一下子回光返照般进入了老百姓说的——同光中兴。要说老百姓懂个啥，成天就知道干活吃饭不是？？但朝廷历经数场大难，总算喘过来这口气，稳定下来喽。
而光绪爷登基以后，李中堂大举兴办洋务，国势慢慢有点起色，北洋水师也成了军，内里呢，自打光绪七年东宫母后皇太后慈安老佛爷驾崩，就剩了那位西太后慈禧老佛爷自己垂帘听政，独掌大权。
这几年，大清国国内不说是海清河晏万邦来朝，可小日子过得还不错。老百姓就图个安宁，有口饭吃嘛。 各地物件也低廉，吃的便宜，又赶上连续的丰年，有些小民百姓就忍不住山呼万岁了。
后来老佛爷看光绪爷年龄大了，要大婚、亲政，又赶上自己六十岁万寿大典，心里实在高兴，她老人家早年跟着咸丰爷，着实享受过万园之园——圆明园的富贵豪华，又加之想修复其地，让洋人们看看，咱们大清国有的是金银财宝，烧了圆明园，再修一个！
因此，在六十万寿前，朝廷内外就忙起来喽，提前2年多，老佛爷就指定礼王爷、庆王爷为万寿庆典总管大臣，几位中堂大人和贝勒爷，为协办大臣，组成大典筹备处，要举国给老佛爷办好庆寿大典。
可话好说，钱从哪儿出呢？？
虽说朝廷每年都能收入9000多万银子，比乾隆爷那当儿还多了好些，不过这时节花钱的地方太多了，朝廷里的官儿们是狮子大开口，手长嘴大能贪能捞的官儿太多，朝廷要赈灾、又要发饷、又要修河还得筹备新军、海军，银子不少，早就花的海干河涝。
那也没关系，庆王爷多精明的一个人儿，暗地里通知南、北洋大臣和各地督抚、将军大员，都要全力报效庆寿大典，还从东北边防军费、铁路工程款、海军军费、外国洋债借款里，大肆搜刮、挪用和拼凑了1600多万银子，勾结内务府的奴才们，先期花了1000余万两，把英法联军烧毁的清漪园给重修一新，剩下的银子还得憋着劲儿要给老佛爷庆寿，自然有些不够用。