菱荷伴着炎炎的夏日，给农家带了份清爽、也带了份家常菜肴，转眼间，中元节到了，中元节农家叫＂七月半＂，是祭祖节日，会在家中宴请祖宗，请祖宗和过年时一样，杀鸡摆酒盛饭，会在塘边路边烧纸钱祭于先人，烧纸钱时还会让小孩对着火处磕头祈福保佑。每到中元节在塘边烧纸时，我见菱荷衰败景象，觉得有些凄凉，也总想如果荷叶一直茂盛该有多好！立秋后，大人们总不让孩子下河塘游泳，说秋后下水洗澡容易肚子疼，即便如此，孩子们也总是偷下河塘洗澡，只觉得水不似夏季温暖，特别是水底凉气较重，总会仰泳，而每年中元节都在阳历8月中下旬，此时暑假进入尾声了。
8月下旬，村中有些家户开始做蜜枣，我们村做蜜枣家户并不多，同学敬全他们村，几乎家家户户都做。本地横山乡枣园村盛产长枣，但做家太多，原料不够。农家不得不去河南山东去贩，他们一走都是十多天，贩回的生枣青青圆圆，味不甜，只有加工成蜜枣才好吃，小时也总认为吃枣一定得吃蜜枣，直到后来在北方生活，才觉得品质好的干红枣比蜜枣还好吃。
收购回来的生枣是一袋一袋的，由于天气还未转凉，袋缘磕碰的枣会烂掉，但仅仅是少数，毕竟枣都是青胚时摘得。扎紧袋口后的枣开始泛红，质地却硬，偶尔袋内枣发热，也是赶紧拆袋，摊在家中水泥地上晾开。
农家一手拿着镰刀，一手捏一颗枣，像雕刻家一样在枣上一刀一刀割，把枣竖划成一棱一棱，后来农家嫌这种划切太慢，开始自制划枣机，划枣机类似铡草的铡刀，＂刀座＂是块厚板，凿上两三个大小不等的圆孔（适应各种大小枣），圆孔绕周镶插上十数枚铁皮制成的刀片，而＂铡刀＂也是一块厚木板，下方凿两三个木塞状的凸出，往下铡时，木凸正好与座孔合槽，将枣放入孔内，手往下一铡，枣便卡在刀片上，往孔内再置一枣，再铡，后枣入，前枣出，漏出的枣便划好了，这种自制机器划枣很快，不一会儿，便能划好满满一澡盆。将划好的枣下塘用菜篮淘净，滤干水。而屋外早已砌好了一口烀枣子的大锅灶，将白糖整瓢整瓢倾入锅中，烧火将糖熬成糖稀，待到糖稀煮沸时，将整篮枣子倒入锅中，用长柄锅铲像炒菜一样搅拌翻炒。糖稀会慢慢从划痕渗入枣内，完全烀熟后，再把熟枣盛出锅，滤一滤糖稀，再脱水干燥，脱水不是土鲁番葡萄一挂，阴干即可，得将枣放入家中烘（音讧，去声）上烘，烘（音讧）是篾制的，类似烤火的火桶，中间有一隔层放枣，下面置一木炭火盆，烘的时候上面盖个小窝匾。农家烘枣的房间为了隔温，会挂上门帘，烘房比桑拿房还热，为了烘的均匀有效，农家是二十四小时不敢打盹，烘久了枣色晦暗，质地变硬，影响外观和口感，时间短了糖稀未干，枣与枣容易相黏。做枣时节秋老虎常有，中暑更是平常。烘干的枣子呈黄红色，捏成扁平状，划痕似金丝，很多地方把蜜枣唤作金丝枣。加工好的枣子有贩子来收，也可在腊月份上街零卖，蜜枣街上人也爱吃，甜甜的蜜蜜的。
小时，我家由于房子小，也就没有做过蜜枣，每到做枣时节，邻家伯叔们总会送些糖稀枣子，糖枣太甜，总是吃一两颗就放下筷子，有时也会夹上糖枣放入炒米或锅巴碗中，倒上开水，吃起来香香甜甜。
中元节过后，数着数着，便进入八月了，八月份的热闹是不亚于过年的，农家要给18岁的男孩子操办一种成人礼——送号（方言，送名字）。送号之前，开始教孩子们学习鼓锣铙钹的敲打方法，一人敲鼓、一人打锣、一人执铙、一人鼓钹，还有一个较小的孩子敲小锣。“咚咚哐、咚咚哐、咚咚咚、哐哐......”让孩子们掌握这几种乐器组合程序和规律，待到远听无杂音、清脆，便是练成了。我出生是在八月，那一年正值堂兄继培等人送号，而出生当晚他们正在演习锣鼓。
农家每个男孩出生时，都有辈名，也有的取小名，辈名其实取一个尾字就行，像我们张氏明代万历年间修谱时便定下二十个辈字：夫功君臣启，嘉文四居先。以景向绥达，修九正延龄。我是以字辈的，我们这一辈便是张以什么什么。送号并不是古人＂青莲居士，六一居士＂那类号。号就是字，又叫官名、通俗点就是大名，比如杜甫字子美、李白字太白。然后公布于众，此最正式的名字便是官名了，也是名扬天下的姓名。
送号日子那天，锣鼓喧天，送号男孩的官名会用毛笔正楷体写在红纸上作匾样，纸中间是写上大大的名字，两边各竖写两行对仗的小字，比如＂号达三江；名扬四海＂等，而鞭炮和锣鼓声也会把匾送入男孩家中，家中再把这种简易的红纸匾贴挂在墙上，让来往亲朋好友也知道孩子正式的名字，大人们会改口，一律以大名相呼。夜晚村中也会用放电影方式予以庆祝，在放映之前喇叭通报某人取某名，比如景配取名张俊，以街取名继如等等。
电影都是露天放映，影院便在村中大晒谷场或收割罢稻子的空旷稻田处，先在地上掘两个洞，将毛竹根部像栽树一样插入洞中，填土踩平踏紧，再将一根毛竹横搭在两根竖竹之间，如跳高的横杆一般，用绳索固定好。扯平电影幕布，四个角分别拴系在毛竹上，影幕便布置好了。放电影的专业人员会把电影机和音响喇叭摆置好，待到天黑，将胶卷装上，通电后便可放映了。
村中人是赶紧吃完晚饭，纷纷端着长短凳来到＂电影院＂，孩子们总是拿着小凳坐在靠影幕的前排。电影放映前会调灯光，白光映到幕上，有些人会伸手挡光，让影幕投上自己的手影，放电影人还会试音响，咳咳声会响遍整个场地，此时是人最嘈杂时刻，待到影幕突然出现画面，人很快安静下来，画面和音响震憾的效果让人群心无旁鹜、紧盯影幕。电影古装武打片居多；有时也会放映现代言情枪战，孩子们便不喜欢看现代剧，觉得婆婆妈妈，其中会穿插些少儿不宜的搂抱亲吻画面，孩子们总是将目光移出幕屏，或低头或东西张望，年轻小伙见此剧景却是＂噢噢＂起哄，武打片最是精彩，大家总是屏息，看得热血沸腾，也会为某个坏人气的咬牙切齿，为某个好汉痛打恶人而摇拳呐喊，孩子们看完，总梦想有朝一日能像电影里豪杰那样学成一身本领，扶危济困、惩奸除恶。
送号都是连续放几天电影的，而毗邻的某些村子不仅送号放电影，年轻人结婚也放电影，小时只要周边邻村放电影，孩子们总是涌去，一个大些的孩子带把手电筒，＂前照一后照七＂地引着一群孩子走夜路去邻村看电影。放电影有时会打架，多是某村小伙和另一个村小伙打群架。事因有时仅仅白天看某人不顺眼，晚上瞅准看电影机会去揍；也有某村一些小伙见另村姑娘漂亮，上前说挑逗的话：＂这个小妹妮真好看，哪家的？＂姑娘总是扭头走开，而话却被姑娘村子小伙们听到，开始打抱不平，邀其他人去打说逗话那般人，双方拳打脚踢，即兴表演当代武打片。此时会传出＂有人打架了＂，看电影人群便开始骚动、挪移、大部分渐渐散去。放电影人却不为所动，哪怕只有一个人看电影，他也是有始有终，待到打架之事平息，人群又开始回到场地，继续观看。放电影打架多是那晚电影不精彩，小伙子们无心观看，闲来生事。有时某部电影放了一盘胶卷，场地里嚷嚷闹闹，大叫：＂不好看，换一部、换一部！＂放电影人无法，只好更换，虽然影片是村中某人去挑得，有时影片名字听起来以为精彩，谁知道放映起来一点也提不起大家精神。
每晚都是放两部影片，播完都是十点过后了，有时会碰上停电，停电多半下午或傍晚就知道了。闻说停电，孩子们是极其焦躁，9岁那年，村中那晚放映《东厂滴血》，我当时听闻影名，便觉好看，也是盼着天快黑，下午放学回来时却是停电了，吃完夜饭，电还没来，我顿觉扫兴，母亲劝我早点睡，我怕夜里会来电，误了电影，于是对大哥二哥说：＂有电了叫我。＂他们也答应了，我便放心地去睡了，谁知一睡睡到第二天早晨。我以为昨晚就没有来电。后来才知道昨晚快9点时电才来，那部电影也就上映了。我非常懊恼，便责备起哥哥，哥哥说：＂昨晚本准备叫你，见你睡得太香，爸妈便不让叫醒你。＂我也无法，只祈祷哪个村如果再放这部影片，一定得去看。
看电影人虽多，但80年代初，看电视那才叫万人空巷，电视都是黑白12英寸，通过电视上两根天线收台，信号不好，屏幕上雪花点极多，有时仅仅看些人轮廓、分清男女，即便如此，白天有些大人们事也不想去做，去挤电视看，那时每个村也就两三户人家有电视，村子人是挤得他们家水泄不通，风靡全国的《射雕英雄传》仿佛给人们注射了一剂强心针，剧中黄日华扮演的郭靖、翁美玲扮演的黄蓉真正家喻户晓，成了全民偶像。我当时才几岁，也去凑热闹，人太多总是挡住荧屏，大些的孩子会把我举过头顶，让我瞄一下就放下我。直到六岁看《水浒》，我竟然也能背出梁山所有出场好汉的绰号。
村人天天去看，某些有电视人家也会心烦，有些＂谁家数去酒杯宽＂的意思，告之来人，今天没有信号或是停台，把家门关上，拒绝外人进门，而自家人独享。淘气的孩子从门缝中听到电视里的声音，很是愤怒，会偷偷往人家屋顶瓦上抛掷小石头。真是＂一升米养恩人、一斗米养仇人＂，好事不做到底，反倒成了坏事了。朋友文斌说他小时候去小德明家看电视，小德明并不嫌人，生意头脑很好，看一次收孩子们一分钱。后来小德明去小楼开店，生意倒也红火。
九十年代，家家户户便开始添购电视了，挤看电视的场景是没有了，室内天线信号有限，夜晚总能听到电视频道旋扭的快节奏啪啪声。渐渐电视收台的天线也换成室外的，一副类似鱼骨的天线连着长线接在电视上，会用一根长毛竹竿顶端绑上此天线插在空心水泥管内，水泥管埋进土里，家中人逢某台不清楚，大人们便在外面旋转毛竹竿，直至清楚便喊一声：＂好了。＂大人们就不再转竿。每天看每天都会去转竿，直到后来一种电视锅家家户户相安，便不再劳驾大人了。
