（218）
李彝殷去世，儿子李光叡继位。
这位守成之主，非常机灵，眼看宋太宗继位，立即上表改名为李克叡，避太宗赵光义的名讳。如此识趣，太宗自然少不了封赐。后面的日子，无惊无险、大体安然。
光叡主政11年，去世后儿子李继筠继位。可惜，继筠短命，一年多后就随父亲而去。大名鼎鼎的李继捧终于登上历史舞台。他是李继筠的弟弟。
值得一提的是，党项数代首领，李继捧是首位有明确生卒年份记载的。他的先祖们多数只知卒年，不知生年。所以，我们知道，李继捧继位时，年方十八，正是青春年华。
可惜，政治讲究实力，而不是颜值。
李继捧虽然根红苗正，但依然得不到族人的支持。这背后，牵扯到对新的天下大势的判断，以及由此而产生的路线之争。
当时，宋太祖已去世，太宗在位。北宋经过近二十年的征伐，已基本平定天下，就连契丹人力保的北汉都已灰飞烟灭。一个强大而统一的宋帝国，出现在党项人面前。这是唐末以来，历史所没有过的。
生存经验告诉党项人，统一而强大的中原王朝，绝非是他们的福气。这样，他们就失去了合纵连横的空间，甚至作为牵制力量的必要性都大大减弱。就如同一场街头混战，眼见周围的人纷纷倒下，即便对方还未向你拔刀。你也会深感恐惧，不知道那把刀什么时候落到自己头上。
生存的焦虑感，紧紧地包围了党项人。
面对新的形势，有人主张全面臣服于大宋，不再玩猫捉老鼠的游戏。彻底臣服，就是不给大宋拔刀的机会，以此求得党项民族的生存。比如，李继捧。当然，这未必就出自本心，只不过是形势所迫，出于理性的政治选择而已。
另一群人，包括李继捧的弟弟和叔叔们，则主张保持割据局面，静观其便。万一中原又四分五裂、改朝换代了呢?毕竟，五代十国的故事刚刚闭幕。另外，台上还有一个大块头，契丹人的辽国，党项人依然有腾挪的空间。只不过，以前是在一帮国家里面玩，现在只能陪两个大家伙玩。
站在历史的现场，两种观点几乎没有对与错。
所谓的英明神武，多是后人的牵强附会，成王败寇罢了。
（219）
李继捧虽然占了名位，但实力不济，眼看不仅无法说服亲族们，还有被轰下台的危险。为免祸起萧墙，遭遇不测，李继捧来了一招惊人之举。
他入朝了。带着妻儿老小。
自唐朝中后期藩镇割据以来，地方节度使入朝觐见天子，这还是头一回。再考虑到他的外族身份，就更少见了。以至于，宋太宗听到消息，反复追问了几遍，才敢确认。
太宗大喜。
他这个人啊，一辈子都在跟哥哥比。比文治、比武功，比人缘，比学问，比功业、比子嗣。边疆治理，当然也得比。饶你太祖神武，人家不也就是献了几匹马嘛。到他这，夷酋畏服天威举家来投。真是天大的面子啊。
太宗召集文武，在集英殿设宴，盛情款待李继捧一家。
君臣坐定。
继捧开始表演。无论言辞，无论举止，所有的一切，都是围绕两个字，那就是“吹捧”。别看继捧小小年纪，时年不过20岁，把早已年过四旬、戎马半生的太宗哄得特别高兴。
说起来，这几乎是中原天子的通病。虽然表面上、嘴巴上，看不上蛮夷，但是往往又最在意蛮夷的吹捧。似乎他们说一句，胜过汉人说千句万句。唐之李隆基、宋之赵光义，都可谓汉人皇帝的佼佼者，依然架不住安禄山、李继捧之流的吹捧。
这是种病。令人遗憾的是，这病千年难治。
宴会的高潮，是继捧献图册，他将夏、绥、银、宥、静五州之地的山川地理、人口住户，当众敬献给太宗。
不费一兵一卒，就拿到党项人百年割据之地，实现了五代至今几代君王的夙愿。还有什么，比这更美妙的吗？这点，哥哥也未做到啊。太宗高兴，赏赐继捧白金千两、帛千匹、钱百万。还在东京城，赏赐他了一套豪宅，保证子子孙孙安享荣华富贵。
看上去，一切都很美好。似乎就是故事的完美结局了。
眼看太宗兴致特别高，李继捧讲了他一点小小的担忧。那就是，他来之前与族人们有过争议，或许有人会因此捣乱，阻止朝廷接受五州之地。
太宗一听，放下酒盅，大手一挥，天兵所至，谁人敢挡？
继捧眼看如此，不再言语，心里琢磨着，话既已说到，再出事，可就别怪我没提醒了。
话又说回来了。如果提醒有用，那人间该少了多少麻烦啊。
很快，宋朝君臣就麻烦上身，而且是无穷无尽的麻烦。直到北宋灭亡，这个麻烦还在，甚至愈演愈烈。
制造麻烦的人，叫李继迁。
如果说，拓跋思恭是党项民族的奠基人，那李继迁就是西夏王朝的奠基人。无可争议。
（220）
李继迁，李继捧的族弟。
古人总是那么简洁。这个族弟，到底是什么关系呢？往前倒腾起来，李继迁的高祖拓跋思忠和拓跋思恭是堂兄弟。思忠，与思恭并肩同黄巢起义军作战，臂力惊人、力大无比、勇冠三军，最终因孤军深入，在长安渭桥边殉国。
按中国人的传统，他和继捧已经出了五服。不过，血统虽远，毕竟还是拓跋，又有先祖的荣耀荫及，这就够了。
公元963年，李继迁出生在银州无定河，今天陕西榆林米脂县，几百年后的闯王李自成是他的小同乡。李继迁少时即勇敢果断，以擅于骑射，富有智谋而闻名乡里。
据说，继迁12岁时，一次带领几个随从行猎，突然窜出一只猛虎。他让众人躲藏起来，自己爬上树，弯弓搭箭，正中猛虎眼睛，老虎旋即死去。族叔李光叡听到后，甚为欣喜，当即授其官位，主管少数民族部落事务。12岁而已。
当李继捧臣服大宋，在皇宫献上党项图册的时候，李继迁年方十九。人比人真得死。同样是拓跋，李继捧一把好牌，却主动认输。李继迁，除了咽口水，只能骂娘。
眼看朝廷接收人马陆续来到，李继迁急的四处奔走。他联络亲族们，希望共同举事抗宋。结果令人沮丧。那些嘴上横刀立马的糙爷们，在富贵和安稳面前，个个都成了低眉顺眼的小媳妇。
李氏的宗亲们，多数被迁往了东京城。李继迁悲愤不已，却也无力阻止。甚至他自己，也上了被迁居的名单。宋人怕夜长梦多，催的甚急。
没办法，李继迁的奠基者之路，只能从逃跑开始。
主张出自他的谋士，汉人张浦。三十六计，走为上策。先离开夏州城，再去招揽党项其他各部。一句话，留的青山在，不怕没柴烧。
选好日子，瞅准时机，李继迁带着张浦，还有几十名铁杆支持者，诈称乳母去世，抬着装满兵器的棺木，抹着眼泪、痛不欲生地骗过了看守，出了城。
天高任鸟飞。
李继迁在离夏州300里的地方，建立了大本营。他树起了反抗宋朝的大旗，并光荣地成为了旗手。对于党项人来说，李继迁所领导的对抗大宋的游击战争，由此拉开序幕。
这也是大宋噩梦的开始。
当然，最初宋廷并没有拿李继迁当回事。就那么几个人，几匹马，也想成事？而且，在李继迁刚刚举事不久，大本营就遭到了朝廷大军袭击，好不容易聚集的千把人的小部队，损失500多人，连母亲、老婆、弟弟都被宋军俘获。
眼看，小火苗就快熄灭了。
还是张浦读书多，讲了一番福祸相依的道理，让李继迁又重新燃起了斗志。而且，这次张浦又有了新计谋。那就是，既然李继迁夫人被俘，正好借机多娶老婆。
顶着拓跋的姓氏和百余年家族的荣耀，李继迁即便落魄流窜，对党项很多部落来说，他依然是奇货可居。而且，党项内部确实也有很多人，对李继捧完全跪低宋朝很不满意。他们从心底里，更钦佩李继迁。而且，每到一个部落，李继迁就将先祖拓跋思忠和拓跋思恭的画像悬挂出来，以拓跋正统自居。众人看到画像，无不泣涕跪拜。
隋着，接纳他的部落越来越多，李继迁娶了很多老婆，不管部落大小，来者不拒。既然结了亲家，这些部落自然也就出人出钱出力帮女婿了。很快，李继迁又聚集了一支队伍。
有了本钱，张浦再次提出建议。这次，还是娶老婆，不过档次要高很多。向辽国皇帝提亲，求娶公主。应该说，这是李继迁和张浦谋划已久的重大战略。
（221）
看看天下大势，辽、宋两强并立天下。
自北汉被灭后，党项领地就已经与辽接壤。这些年来，两家虽有交往，但官方交流并不多。如今，大宋已有吞并党项之势，李继迁自然得求契丹人帮忙了。
派出使者之后，李继迁和张浦满怀期待，却又严重信心不足。虽然上奏辽天子的奏章，张浦写的文采斐然、洋洋洒洒，将李继迁更是夸成了一代豪杰、乘龙快婿。但他们心里清楚，只要契丹人稍微打听下，就能搞清楚他们的虚实。
虚张声势的人，内心总是惶恐。
辽国天子，正是圣宗皇帝。不过，他当时并未亲政，朝政大事皆决于皇太后萧绰。萧太后何其睿智。眼看，辽、宋两强相争，已不可避免，她岂能坐视宋吞并党项之地？
因此，即便知道李继迁力量不济，她也决定出手相助，希望将其培养成牵制宋朝的有生力量。就这样，李继迁不仅得到了辽国的册封，后来还真娶到了辽国公主，直至被辽封为夏国王。
这是党项首领被辽册封的开始，也可以说是辽、宋、夏三国演义的开始。从此，党项人不再只是宋人的小老弟，他们还是契丹人的女婿。乌鸡变凤凰，今非昔比了。
就这样，在宋军的强力打击下，惶惶如丧家之犬李继迁，转眼成了大辽女婿，夏国王。有着这样的金字招牌，李继迁自然身价倍涨，力量也是与日俱增。
眼看局势不妙，太宗皇帝也使出了杀手锏。他派出了在东京城内养尊处优的李继捧，让他们兄弟相互厮杀。李继捧，还被赐名赵保忠。先是姓拓跋、后来是姓李，如今又姓赵。虽说雷霆雨露，莫非天恩，但多少还是有些三姓家奴的意思。
临别之际，宋太宗在长春殿设宴，为赵保忠践行，赐袭衣、玉带、银马鞍，真是极尽笼络。希望赵保忠能为大宋尽忠。
不过，这只是太宗的如意算盘。
告别东京的安乐窝，回到党项故地，李继捧就重新找到了自己。毕竟流淌着党项先祖的血脉，他自然知道继迁的抗争对于党项民族的意义和价值。
继捧和继迁，默契地玩起了猫捉老鼠的游戏。
双方你来我往，打得不亦乐。然后，各自向天子表功。李继捧报告宋天子，李继迁报告辽天子。期间，还玩了几回逼真的相互诈降。说逼真，是宋太宗不仅给李继迁封了官，还赐了名，赵保吉。而辽国，也给李继捧封了官。两头押宝、两头吃。
就这样，夏州地区有了两个党项首领，一个辽国所封、一个宋国所封。都想着以夷制夷。可惜，都是一厢情愿。
对大宋来说，这哥俩是既不忠，也不吉。到后来，就是傻子，也能看出来这哥俩的猫腻。看起来打的闹热，不仅没有太大伤亡，李继迁还越打越强了。
宋太宗，被耍多年，忍无可忍。
（222）
走马换将。
他派来了名将曹光实。交手几次，李继迁不仅没占到便宜，还损失了不少兵马。思来想去，还得诈降。官不官的无所谓，关键是有赏赐，就当战地补充了。不过，这次或许是被打疼了，继迁动了别的心思。
照旧，由张浦操刀，写了一封降书，洋洋洒洒数千言。狠狠夸了曹将军，犹如武圣再生，可谓天下第一名将。同时，指天盟誓，这次是真投降。在信的末尾，就投降的形式，继迁提出了小小的请求，希望在离城30年里的山谷，单独向曹将军投降。毕竟是夏国王，投降的地方不好人太多。
曹将军大喜。真是得来全不费功夫。
到了日子，他只带着几名小校，如约来到山谷。迎接他的，却不是李继迁，而是蝗虫一般飞来的箭雨。曹将军殉国。李继迁拿下城池。
或许，有人会批评李继迁的人品。且不说，李继迁是党项人，根本不理会中原那一套。在他那里，投降、反抗，都是手段，目的就是拿回祖宗之地，并发扬光大。
与宋相比，宋是大象，党项是小强。小强与大象搏斗，能两军对圆，用军阵死磕吗？自古兵不厌诈，何况李继迁前面已有过几次诈降。只能说，曹将军太实在。本质上还是轻视李继迁。
轻视敌人，就要付出代价。这是铁律。
宋太宗，只好收起了自大。他派出大将李继隆，力求踏平李继迁，顺便捉拿李继捧。
李继隆，李继捧、李继迁，一字之差，却半毛钱关系没有。李继隆，可不是无名之辈。他是太宗第三位皇后，李皇后的亲哥哥。换句话说，他是当朝国舅。
虽是外戚身份，但李将军却是靠着本事上位的。这很不容易。
父亲是开国名将，他也曾追随太祖南征北战，还在平灭南唐的战役中立过大功。太宗继位后，在消灭北汉和第一次对辽战争中，他都随军出战，并立下了汗马功劳。
继迁不是对手，被继隆打的满地找牙。光是浊轮川一战，李继迁就损失5千精锐。虽说有了些家底，但毕竟是靠游击战起家，这让继迁心疼不已。
不过，继迁还是有所收获。他玩了招借刀杀人。话说，眼看朝廷大兵将至，继捧念及兄弟情义，赶紧派人通知继迁。可惜，继迁不仅没领情，还趁机发动偷袭，杀得继捧一败涂地，然后带着大批部众，远遁沙漠深处。损兵折将的李继捧，被李继隆轻松地生擒了。
这哥俩，真让人无语 。
李继捧，也就是赵保忠，被送回了东京。
太宗再见到李继捧，想到赐给他的名字和他的种种表现，哭笑不得。不过，也没杀他，东京城的豪宅是不让住了，迁居内地。最后，继捧病死在中原，终年42岁。
他应该是郁闷死的。不仅丢了祖宗之地，据说儿子还十分不孝顺。以至于，他在临死前专门给皇帝上表，请求朝廷不要封赏他的儿子。
当时已是真宗在位，接到奏章，几乎笑出了声。
（222）
走马换将。
他派来了名将曹光实。交手几次，李继迁不仅没占到便宜，还损失了不少兵马。思来想去，还得诈降。官不官的无所谓，关键是有赏赐，就当战地补充了。不过，这次或许是被打疼了，继迁动了别的心思。
照旧，由张浦操刀，写了一封降书，洋洋洒洒数千言。狠狠夸了曹将军，犹如武圣再生，可谓天下第一名将。同时，指天盟誓，这次是真投降。在信的末尾，就投降的形式，继迁提出了小小的请求，希望在离城30年里的山谷，单独向曹将军投降。毕竟是夏国王，投降的地方不好人太多。
曹将军大喜。真是得来全不费功夫。
到了日子，他只带着几名小校，如约来到山谷。迎接他的，却不是李继迁，而是蝗虫一般飞来的箭雨。曹将军殉国。李继迁拿下城池。
或许，有人会批评李继迁的人品。且不说，李继迁是党项人，根本不理会中原那一套。在他那里，投降、反抗，都是手段，目的就是拿回祖宗之地，并发扬光大。
与宋相比，宋是大象，党项是小强。小强与大象搏斗，能两军对圆，用军阵死磕吗？自古兵不厌诈，何况李继迁前面已有过几次诈降。只能说，曹将军太实在。本质上还是轻视李继迁。
轻视敌人，就要付出代价。这是铁律。
宋太宗，只好收起了自大。他派出大将李继隆，力求踏平李继迁，顺便捉拿李继捧。
李继隆，李继捧、李继迁，一字之差，却半毛钱关系没有。李继隆，可不是无名之辈。他是太宗第三位皇后，李皇后的亲哥哥。换句话说，他是当朝国舅。
虽是外戚身份，但李将军却是靠着本事上位的。这很不容易。
父亲是开国名将，他也曾追随太祖南征北战，还在平灭南唐的战役中立过大功。太宗继位后，在消灭北汉和第一次对辽战争中，他都随军出战，并立下了汗马功劳。
继迁不是对手，被继隆打的满地找牙。光是浊轮川一战，李继迁就损失5千精锐。虽说有了些家底，但毕竟是靠游击战起家，这让继迁心疼不已。
不过，继迁还是有所收获。他玩了招借刀杀人。话说，眼看朝廷大兵将至，继捧念及兄弟情义，赶紧派人通知继迁。可惜，继迁不仅没领情，还趁机发动偷袭，杀得继捧一败涂地，然后带着大批部众，远遁沙漠深处。损兵折将的李继捧，被李继隆轻松地生擒了。
这哥俩，真让人无语 。
李继捧，也就是赵保忠，被送回了东京。
太宗再见到李继捧，想到赐给他的名字和他的种种表现，哭笑不得。不过，也没杀他，东京城的豪宅是不让住了，迁居内地。最后，继捧病死在中原，终年42岁。
他应该是郁闷死的。不仅丢了祖宗之地，据说儿子还十分不孝顺。以至于，他在临死前专门给皇帝上表，请求朝廷不要封赏他的儿子。
当时已是真宗在位，接到奏章，几乎笑出了声。
（223）
李继捧，几乎是用一生在搞笑。
他是拿着一把好牌出场的。哥哥去世后，他在众多弟弟中脱颖而出，顺利接班。完美开局。
接下来，就是步步昏招了。
面对天下大势，他想臣服中原的大宋，这原本没问题，毕竟先祖们都是这么做的。只是，他太没有章法了，上来就是直接进京献土归降。如果，他的决定是众望所归，那也没什么。可惜，他是在内部意见相持不下、遭遇巨大阻力，单方面做出的决定。
所以，出了李继迁，也就不奇怪了。
太宗派他重回党项故地，又给了他人生反转的机会。
按说，经过几年东京城的生活，他对当初的决定，应该有所思考。政治上应该更加成熟。可惜，他继续出昏招。他自作聪明的脚踏两只船，游离于辽、宋之间。
这原本也没什么，他的先祖们也是这么做的。但这么做得有两个前提，一是有能力；二是有身份。可惜，他都没有。论能力，他文治武功，样样皆无。论身份，他已臣服朝廷，是大宋的赵保吉。这样的身份，再耍两面三刀，只能让人不齿。
玩政治，要么有能力、要么靠忠诚。没有能力，就更需要忠诚。能力不够，还朝秦暮楚，那就是自寻死路。
还有，他对李继迁的态度，就更显政治上的幼稚。
当他再回党项故地时，相比招降，消灭李继迁，重新树立自己党项人独一无二的领袖身份，显然更符合现实的政治考量。可是，他不仅没有借助大宋的军力，一鼓作气拿下李继迁，还和他暗通款曲。这就让人看不懂了。
或许，这个时候，他又念起了手足之情、想到了血浓于水。这就更搞笑了。至少，李继迁是这么认为的。所以，他后来给李继迁通风报信，李继迁还给他则是无情的袭击。
难怪太宗不杀他。这样的人，杀了有什么用？
不知道，在后来的贬谪岁月里，李继捧有没有反思人生，有没有意识到，曾经有多好的机会摆在他的面前。也不知道，他有没有想念夏州老家，大漠孤烟，西风瘦马？
估计他没有，否则怎么还有心思和儿子闹不愉快。
这个人啊，四个字形容，没心没肺。
与他的兄弟比起来，那真是云泥之别。
或许，他唯一得意的事，就是李继迁死在了他前面。和他死在同年，不过早他几个月。
（224）
事情还得从头说起。
自从扛起反抗大宋的旗帜，李继迁左冲右突，在宋军的绞杀下，顽强地茁壮成长。这其中，夏州城是焦点。
这座赫连勃勃修建的坚城，是党项人的福地，他们多次利用此城抵御了中原王朝的入侵。夏州城，也是党项人心中的圣城。李继迁，就时常围着夏州城做文章，让守在城里的宋军心神不宁。双方围绕夏州，互有攻守多次。
后来，太宗接受宰相吕蒙正的建议，毁掉了夏州城，以绝党项人和李继迁所念。这座历经500年，依旧坚不可摧的坚城，最终被人为毁弃。之后，城池的断壁残垣，又在漫漫黄沙中屹立了千年。遗址就在今天陕西省靖边县红墩界镇白城子村附近。
风月无声，黄沙无语。千年往事，如梦如幻。
只不过，宋朝君臣自以为聪明，却让李继迁找到了更大的世界。夏州城被毁以后，李继迁将目光投向了灵州。
黄河九曲，唯富一套。灵州，就在河套之地。
灵州，今宁夏灵武，位于夏州西侧，依附贺兰山，面向黄河，自古就是交通要冲之地。在灵州的西面，就是通往西域的、著名的河西走廊。灵州，还有“塞上江南”的美誉。这里土地肥沃、地饶五谷，水草丰美、农牧两宜。
当年，安史之乱爆发，太子李亨脱离唐玄宗，北上灵州继位，是为唐肃宗。大唐正是依托灵州大都督府，召集天下兵马，最终平定了安史之乱。这是灵州历史上的高光时刻，名垂青史。
唐朝时，由于疆域辽阔，加之对西域各部的有效管治，灵州作为丝绸之路的关键节点，在地理位置上还可以算是内陆城市。这也是李亨选择北上灵州的重要原因。很难想象，如果北宋发生内乱，大宋皇子会跑到那里继位。
时移世易，到北宋时，灵州几乎已是大宋的极边之地，孤悬在国境之外。尽管如此，它依然是联系北宋和西域的咽喉重镇。
如此天赐之城，成了李继迁梦寐以求之地。
灵州保卫战正式打响。
灵州，虽然战略地位重要，但孤悬国境之外，中间隔着数百里的沙漠。援军、军需、粮草供应极其困难。加之，李继迁的骑兵神出鬼没、没完没了的骚扰。宋军不堪其扰、朝廷苦不堪言。
朝堂之上，关于灵州，两派意见相持不下。
有人主张弃守。这算的是经济账，固守的成本太高，旷日持久会造成极大的财政负担。而且，敌近我远，最终也未必能守住孤城。与其死撑，不如早早弃之。另外，自唐到宋，首都由长安、洛阳，迁到了开封，远离了关中平原。从心里距离上来说，灵州也成了边远之地，更容易割舍。
有人主张坚守。灵州附近，不仅有党项、还有回鹘、吐蕃诸部，大宋占有灵州，就能将各部凝聚起来，共同对付党项，避免党项一家独大。此外，灵州还是贸易重镇，不仅是北宋战马的重要来源地，还是沟通西域的重要通道。更为重要的是，灵州富足，党项一旦据有，无异于如虎添翼。
宋真宗，左右为难。
几年前，太宗已带着深深的遗憾驾崩。留在他生命里的最后记忆，是越挫越勇、越战越强的李继迁，还有虎视眈眈、野心勃勃的萧绰母子。
宋真宗，接手的是两个巨烫无比的山圩，吹不得，更打不得。面对灵州困局，宋真宗徒呼奈何。站在他的角度，弃守灵州、与李继迁议和是可以接受的，这样至少可以避免两线作战。但他刚刚继位，就要主动放弃祖宗之地，实在难以启齿。
最终，大宋决定坚守。
派去守城的人，叫裴济。
（225）
裴济，绛州闻喜人，今山西运城新绛县。祖上荣耀，先祖是唐朝宰相裴耀卿。仕途起步很高，是赵光义的潜邸旧臣。
为人耿直，仗义执言。当年，赵光义身边有个亲信，为人不堪，屡有不法之事，裴济数次如实向赵光义禀报。光义不以为然，反以为忤，将裴济外放贬谪。后来，亲信果然惹出大大祸，光义这才念起裴济当日所言，召回了他并委以重任。
裴济文武全才，在伐辽战役中，护卫太宗左右，困守危城，最终击退契丹铁骑，立下赫赫战功。与李继隆是亲密战友。
听闻裴济被派往灵州，朝中挚友在城外为他践行。且不说山高水远，灵州危局更是路人皆知，此去赴任，凶多吉少。临别之际，友人见裴济气定神闲，似是胸有成竹，便问其是否有良策。裴济笑而不语，痛饮碗中酒，跨马绝尘而去。
裴济心里清楚，哪有良策，怀抱必死之死而已。走过迢迢千里，穿过戈壁黄沙，来到灵州城下，裴济满脸的尘土，不像个上任的知州，倒似个充军的要犯。
裴济，骑马绕城三圈。这座塞上堡垒，已是满目疮痍。
城上的吊桥缓缓放下，裴济进了灵州城。再也没有离开。
在此之前，李继迁已经数次骚扰、攻击过灵州。
灵州，是李继迁手里的一张牌。
李继迁，至少是读过孙子兵法的，或者就是天才的军事家。在灵州，他将围点打援的战术运用的出神入化。
在军事上，灵州是个绝地。属于突出部，三面被围，与后方相连的生命线还隔着重重沙漠。如果说灵州是待宰的羔羊，在灵州附近活跃的李继迁，就如同一个高明的猎人。他不仅要吃掉羊，还要用它来吸引更多的同伴。
果然，太宗去世前一年，为了长期固守，他派大将押送40万石粮草驰援灵州。猎物上门，猎人心里乐开了花。结果，宋军押粮军队遭遇李继迁伏击，全军覆没，40万石粮草尽没。李继迁吃了个大饱。消息传到东京，君臣呆如木鸡。
太宗怒不可遏，发动五路大军，分进合击，会师灵州，意图一战屠灭李继迁。面对强敌，李继迁再次证明了自己。他利用熟悉地形的优势，采用灵活机动的游击战术，在广阔的沙漠里往来奔波、神出鬼没，宋朝五路大军被拖得疲惫不堪，加之粮草不继，不得不黯然撤兵。
裴济，就是在这样的危局中，接手了灵州。
灵州的百姓很高兴，奔走相告。他们知道裴济是太宗的宠臣，也知道他在对辽战争中的威名。朝廷派来裴济，就是表明了朝廷坚守的决心。这些年，灵州被李继迁所扰，城中百姓惶恐不安，他们太需要稳定心神了。
裴济，就是百姓的定心丸。
裴济来自京城，自然知道京城的争论，一路上穿过戈壁沙漠，自然也知道军需供给之难。所以，到灵州后，他即着手兴修水利、疏通运河，开垦荒地、兴农种桑，要长期坚守，就得自给自足，降低对后方供给的依赖。
不到两年，灵州焕然一新。裴济，真是一把好手。
李继迁坐不住了，不能再给裴济时间了。
机会说来就来。裴济执法如山，有名军校违反军纪，为逃避处罚竟出城投靠了党项。为了立功，他将城中虚实都告诉了李继迁。继迁大喜，以其为先导，亲率大举再次围困灵州。
以往党项来攻，灵州守军都是固守不出，据险死守。这次却不同，裴济主动出击、率军冲出城去，李继迁被杀的措手不及，狼狈而走。这下，李继迁知道了裴济不好惹。
眼见裴济凶悍，强攻灵州难有胜算，李继迁将视线转向了外围。他很有耐心，足足用了四年时间，将灵州外围五座小城逐一攻下。至此，灵州外援完全断绝，成了真正的孤城。裴济，也成了真正的孤子。
收拾完外围，李继迁再率全部精锐围攻灵州。这次，李继迁采取围而不攻的战术，屯兵险要，占据灵州周围肥沃土地，命令军队开垦屯田，准备长期围困。
军情如火，裴济以血书上奏，请求朝廷派兵救援。奏章结尾处，裴济再次向皇帝和朝廷表明，将誓与灵州及全城百姓共存亡。
朝中的弃守派，原本整日嚷嚷，但见到裴济的血书后，却都沉默了。这不是救不救灵州的问题，而是救不救忠臣和百姓的问题。没有了忠良，没有了子民，还有大宋吗？
朝廷再遣大将，押送20万石军粮，星夜驰援灵州。
可惜，又中了李继迁的埋伏，再次全军覆没。
消息传到灵州，全城痛哭。裴济，仰天长叹，泪流满面。
收下20万石军粮的大礼，李继迁终于对灵州露出了锋利的獠牙。五万党项大军，疯狂地扑向灵州城。
城中宋军不足五千人。
输赢没有悬念。双方都心知肚明。但，战争的惨烈，却远远超过想象。充满狼性的党项勇士，也被大宋军民的英勇所折服。宋人，战斗到了最后。
破城之日，宋军不过数十人生还。城中百姓，多有殉国者。裴济，战至最后，面向东京的方向，拔剑自刎。对裴济将军来说，大丈夫战死沙场，并不足惜。只是，不能马革裹尸归葬故里，却让他死不瞑目。
起兵近二十年，经过无数次战斗，见惯了尸山血海的李继迁，还是被灵州的惨烈所震撼。他命人收殓了裴济的遗体，厚葬在灵州城外。出殡那天，城中残存的百姓，扶老携幼为将军送葬。李继迁率领党项士兵，跟在长长地队伍后面，一脸的悲戚。
英雄敬英雄。英雄惜英雄。
（226）
可惜，英雄是落寞的。英雄，也会被遗忘的。
翻遍史书，居然找不到裴济的出生年月，所以我们无法知道将军去世的年纪。令人遗憾。而对于这场惨烈的灵州之战，史书的记载也不过寥寥数语。那些鲜活的面孔，那些满腔的热血，那些赤胆的忠心，都被淹没在了滚滚的黄沙之中。
这样的付出，值得吗？
当然。
无论历史怎样演进，无论疆土怎么变化，无论民族怎么融合。一代人有一代人的忠义，一代人有一代人的信仰。为了忠义，为了信仰，为了身后的祖国和亲人，付出自然值得。
哪怕，会被历史遗忘。被人们铭记的，是英雄。淹没在历史中的，同样是英雄。
好在，大宋是厚道的。灵州城陷落、裴济身死的消息，传到了京城，真宗闻之愕然，低头久久不语，哀伤嗟叹。朝廷追赠裴济为镇江军节度使，并特旨让其三子皆入朝做官。过了几年，裴济的妻子去世，朝廷还特诏追封为平阳郡夫人，
虎父无犬子。裴济的三个儿子，个个争气，在朝中颇有建树，两个弟弟也都进士及第。裴氏子弟，没有辱没将军的英名。
这样的英雄，必将代代相传，为后人铭记。
行文至此，不禁想问，什么是英雄？这是个没有答案的问题。英雄的标准，在每个人的心中。
有以弱胜强的英雄，有力挽狂澜的英雄，有扶大厦将倾的英雄。这些是成功的英雄。还有明知不可为而为之的英雄，有功败垂成的英雄。这些是悲剧的英雄。
成功的英雄，让人激昂。悲剧的英雄，让人感伤。
裴济，是悲剧的英雄。
殉国灵州，是裴济个人的悲剧；丢掉灵州，也是北宋伤痛的开始。自此，宋朝的西北国防线全面后撤，直至环州、庆州（大致在今甘肃庆阳和宁夏南部一带），陕西关中之地直接暴露在党项兵锋之下。更要命的是，自此面临北方大辽和河西党项的双重威胁，北宋开始了百余年两线作战的历史。
不过，宋人的悲剧，却是党项人的喜剧。历史总是有不同的解读，关键是脚下的立场。
拿下灵州，李继迁嚎啕大哭、继而仰天大笑。不是伤心，是狂喜；不是狂妄，是开怀。起兵以来，历经千辛万苦，他终于拿下重镇，也终于站稳了脚跟。他梦想恢复的祖业，至此算是有了真正的地基。
李继迁，改灵州为西平府，大兴土木修建宗庙、宫室，又迁徙大批党项部落移居于此。党项人虽然还没有建国，但灵州俨然已是首都之地。李继迁，霸业初成。
眼见如此，宋真宗为息事宁人，竟将党项的夏、绥、银、宥、静五州故地，一并归还了李继迁，并正式授李继迁夏州刺史，定难军节度使，夏、银、绥、宥、静等五州观察处置押蕃落使等，事实上承认了西夏的独立地位。
至此，西夏俨然一国。李继迁，扬眉吐气。这是他人生最高光的时刻。只是，他当然不知道，生命已经开始倒计时。尽管，他正年富力强，脑子里还有着更大宏大的蓝图。
（227）
在拿回祖先故地和夺取灵州后，李继迁觉得该西征了。
西边，有土蕃人和回鹘人。党项的西征战略，可以概括为十个字“掠吐蕃骏马、收回鹘精兵”。
先说吐蕃。这是个曾经异常辉煌的民族。隋唐之际，吐蕃如日冲天，就连大唐也得让三分。松赞干布与文成公主佳话的背后，靠的就是吐蕃的硬实力。安史之乱时，吐蕃人长驱直入中原，20万吐蕃大军血洗长安15天，甚至还拥立了一位傀儡皇帝。
当年，吐蕃强势时，党项人不过马前卒而已。时移世易，吐蕃王朝早已土崩瓦解。留在西北的吐蕃政权，勉强维持着部落联盟的态势，战斗力与过往不可相提并论。
可，偏偏就是这些吐蕃人，占据着河西走廊的咽喉之地，有着无数的优良战马，掌握着来自西域的先进冶炼技术。他们打造的兵器，让党项勇士垂涎不已。
这样的吐蕃，在李继迁眼里，就如同垂死的病虎。岂能轻易放过？不过，吐蕃毕竟是曾经的宗主，想要反咬一口，李继迁有所顾虑，他在等待一个合适的借口。
对于党项人的膨胀，吐蕃人自然心中不快。无奈，实力不济，只能将希望寄托大宋身上。可，实际上，随着灵州陷落，宋人对西北局势的掌控力已急剧下降。
潘罗枝，吐蕃人的首领，他一次次派使节去东京，反复游说大宋与吐蕃合兵共击党项，收回灵州。
对于吐蕃和宋朝之间的眉来眼去，李继迁都看在眼里。为了要个实实在在的借口，他耍了个花招，故意在一次党项部落集会上宣称，要主动进攻宋朝的环州和庆州。
潘罗支得到情报，信以为真，赶忙给失去了西北马场的宋军送上5000匹战马。同时，他还将党项派来的使节，绑起来送给宋朝以示诚意。5000匹。对比下党项给中原帝国的贡马，吐蕃之心，不可谓不诚。
思虑再三，宋真宗还是拒绝了潘罗支。大宋也有难处，北方的辽国大军，正跃跃欲试，一场大仗迫在眉睫。当此节骨眼上，宋军实在不便分心西北。
潘罗支不死心，再次派使节去东京。这次，吐蕃人放出海口，说他们能动员6万铁骑，只要大宋肯出兵，立刻就能夺回灵州。
尽管，下定决定不再出兵，但吐蕃人的决心和勇气，实在让大宋君臣无法拒绝。宋真宗下旨嘉奖潘罗支，册封其为朔方军节度使，并赠送给吐蕃大批武器装备。
意外的是，敕书和装备在半路被党项骑兵狙击，全部落到了李继迁手里。看到宋朝的敕书，李继迁怒不可遏。还有比这更好的借口吗？他迅速集结大军，剑锋直指凉州。
凉州，今甘肃武威，河西重镇，素有“畜牧甲天下”之称，这是吐蕃人的大本营，也是最重要的后勤基地。自唐朝中叶占据以来，吐蕃已经营数百年。李继迁一出手，就是吐蕃人的死穴。
可惜，吐蕃不复当年之勇。所谓六万铁骑，不过说辞而已。面对党项骑兵，吐蕃人兵败如山倒，丢掉了凉州。
潘罗支，只是吐蕃领袖，并不是国王或皇帝，没有一言九鼎的绝对权威。如今，丢了大本营、没了后勤保障，部落联盟随时可能瓦解，他本人也将生死难料。
为挽回败局，潘罗枝决定铤而走险。他决定投降。
准确的说，是诈降。
他给李继迁写了封信，言辞恳切、极尽谦卑，完全匍匐在地，似乎党项自古就是吐蕃的宗主。他表示，吐蕃愿意归降党项，而他本人则愿意追随李继迁左右，为其征战四方，任其驱使。信的末尾，他请求单独向李继迁投降。希望保留小小的尊严。
这一幕，何其相似？
当年，张浦就是这样给宋将曹光实写的。所以，当张浦看到来信，马上就断定其中有诈。他力劝李继迁不要前往，以免中了吐蕃人的奸计。
诈降，是李继迁玩了半辈子的把戏，他最有心得，也最有发言权。只是，大获全胜的李继迁，心态急速膨胀，失去了应有的警惕心，虽然思量了一番，还是认为张浦过虑了。在他看来，潘罗枝早已内外交困、穷途末路，又岂能有诈？张浦力谏不止，只能徒呼奈何。
到了约定的日子，李继迁带着亲随，大摇大摆地出现在授降的地点。多么熟悉的场景，只是这次迎接箭雨的是李继迁。尽管将士拼死抵挡，李继迁还是身中数箭。不愧是铁打的身体，他硬撑着回到了大营，痛苦挣扎了几日，含恨离世。终年42岁。
一代枭雄，就此倒下。