如鹄回家后，把自己已经担任新兵班长并将在大会上表决心的事讲给了父母亲，家奇、青青为自己优秀的儿子高兴。家奇说：“俗话说‘良好的开端，是成功的一半’，看来我儿走当兵这一条路，真的是选对了！”
青青抚摸着叠在一起的草绿色军装看个不够，深情地对如鹄说：“当年你大像你一样大的时候，已经穿上了解放军军装，只可惜让你爷从部队上叫了回来。我儿子终于参了军，也圆了你大的当兵梦！”
正值周六，如鲲、如鹏、如雨、如露都在家，都过来翻来覆去地看军装。如鲲说：“二哥，你就穿上，让大家看看不好么？”如鹄说：“刚领回衣服就穿，我还嫌人家说你二哥不沾膘哩！”
晚饭吃过，村里知道了如鹄领回军装的乡亲们，又是包上鸡蛋、封着挂面、带着水果点心，前来向如鹄和父母亲祝贺。大叔、大婶、大伯、大娘，包括自家人福儿夫妇、家丰夫妇、家满夫妇、家旺夫妇等，坐满了家里的厅堂。如鹄和青青忙着给大家端茶递水，家奇则把自己破天荒买回的一条好烟“大雁塔”，一一散发给来客中的男人们。
翌日早晨，如鹄洗漱完毕，穿上了崭新的军装——里里外外全是新的，包括里面穿着的衬衣衬裤、棉衣棉裤，甚至袜子裤头。虽说这时的军装并无领章帽徽，可武装带一扎，如鹄登时显得容光焕发，英姿勃勃。
如鹄的感觉真好——一个农家的孩子，有生以来，何时有过一次穿着全新的衣服，打扮得如此精神呢？青青深情地看着如鹄，说：“穿上军装，我儿就像是换了一个人！”
家奇没有搭话，可脸上明显洋溢着满意的笑容。如雨、如鹏、如露一会儿摸摸哥哥的衣袖，一会儿又扯扯哥哥的衣襟；站在一旁的如鲲两手交叉放在胸前，看着如鹄，羡慕地说：“二哥，后年我就高中毕业了，毕业了我也报名参军。”此时，穿上军装的章如鹄，深切感受到了来自弟弟妹妹由衷的崇拜与敬重。
青青的早餐做好了。今天的早餐格外好——昨晚家里又收到了好多的鸡蛋和挂面，青青就给每人煮了一碗酸汤挂面，碗里都卧着一个荷包蛋。
家奇吃着香喷喷的鸡蛋挂面对青青说：“他妈，我想今儿个再上县买些肉和菜，到后天村里乡亲们能来的都请来。”
青青说：“好，这应该！娃一走最少两年，也算是咱娃跟乡亲们道个别吧！”
“鹏鹏哥，咱两个还能吃几天肉，雨姐和鲲哥今儿个后晌一去学校，就吃不成了。”上小学三年级的如露对五年级的如鹏说。
“露露，你看你不操心着好好学习，咋就是猫吃糨子——老是在嘴上挖抓哩！”和如鲲一样，同是渭阳中学住宿生的如雨批评着如露。
“我没想着吃肉的事。我想二哥当兵走了，谁来给我当班主任哩！”五年级学生如鹏说。作为如鹏的班主任和语文老师，如鹄平时对如鹏要求很严，并不会因为兄弟关系偏袒他、娇惯他，而且让如鹏在学校里要和其他学生一样喊他老师，不许叫二哥。可在如鹏心里，有二哥给他上课当班主任，他还是感到很自豪。
“鹏鹏，这几天王校长不是给你们上课了么？”如鹄问如鹏。
“上是上了。可是，王校长没你上课好！”如鹏很认真地说。
“那是你心里的事！王校长教了二十多年书，咋能没二哥上课好哩！”
家奇已经吃完了面，从口袋摸了一支羊群烟出来，点燃抽着，惬意地看着自己几个越来越大的孩子。可家奇的眼光，明显在如鹄的军装上停留的时间最多。
…………
这时，门外传来一阵停放自行车的声音。响声过后，公社武装专干杨民战和大队民兵营长魏土改走了进来。家奇赶紧让座，递烟倒茶，又招呼青青给客人煮挂面。
二人坚决制止了要进厨房的青青，然后坐了下来，点燃了家奇递给的“大雁塔”。杨民战首先心事沉重地开口：“唉！事情有变。”
家奇问：“啥事有变？”
杨民战说：“如鹄他姨妈是地主分子，可他填表时隐瞒了没填，有人告到了县上——如鹄新兵的录取资格被撤消了！”
这消息对沉浸在一片喜气洋洋氛围当中的老章家来说，不啻于一声惊雷！
如鹄一下子全身冰凉，愣坐在板凳上一动不动，他也不知道这时候该干啥，该说啥；青青拾掇碗筷的双手在微微颤抖，眼眶里即刻溢满了泪水，像断线的珠子滴落在地上；如鲲、如鹏两个男孩子眼睛瞪着杨民战，眼白上突然就有了明显的红丝；如雨、如露知道了二哥就要脱去刚穿的军装，不顾跟前有人，大声地痛哭起来。
只有家奇沉着冷静。他在饭桌上的大雁塔烟盒里，取出了一支点燃，狠狠地吸了一口。烟雾缭绕中，他先是训斥着如雨、如露停了哭声，然后注视着杨民战，问道：“那咋回事？他姨妈不是直系社会关系嘛！再说，‘社教’时她被带上地主分子帽子后，我们两家早已断绝了来往，划清了界限。”
大队民兵营长魏土改说：“好我的奇哥哩！这些理由都是现找出来应付群众舆论的。真实的原因，是顶替如鹄的六队的刘腾腾，他家里亲戚认识的县武装部龚部长在为他说话。本来政审时刘腾腾已经被淘汰，可他不知是啥亲戚正好和如鹄姨妈家一个村，知道如鹄有这么个不争气的姨妈，就把这个问题反映到了县上。”
杨专干接着说：“唉！少了一个优秀的兵员，高连长气得直骂。可有啥办法？覆水难收呵！”
青青这时气得直骂自己的姐姐和姐夫，说自己的姐夫死了这么多年，还阴魂不散，伤害着自己的儿子——如鹄的姨夫解放前是国民党军队的一个团长，后投诚解放军，建国初在五原县担任水利局副局长，时间不长，因病去世。社教运动中，姨妈被戴上“漏划地主分子”帽子，代替姨夫接受着无产阶级的专政。
家奇说：“怪他姨夫、姨妈的啥事么！人家要顶替你，还愁找不出原因？没有了他姨夫、姨妈这个原因，他们也可以说刘腾腾祖辈三代贫农成分。就此一点，也比咱家如鹄的政治条件在上得多。”
青青说：“不要去就早早说不要去么，弄得军服都发了，却变了卦。把人闪在半路上，真丢人！”
“这丢啥人哩？又不是咱变卦了。谁变卦谁丢人！”家奇平静地劝解着青青。
如鹄知道事已至此，和这两位下面的办事人员争执拌嘴已没有意义。于是，他走进房间，脱下来穿了不到一个钟头的军装，又换上一身黑色的棉衣棉裤。
他把军装码叠得整整齐齐，双手交给了杨专干。杨专干和魏土改一再给如鹄表示：明年，也就是明年，只要你还想去，政审时你就填写上你的姨妈，我们也一定会送你参军。
客人走后，面对好比霜打过的茄子一样蔫下来的青青和如鹄，家奇打起精神，笑着说道：“我儿，记得当年咱父子俩去西安给队里拉大粪时，走到了漕渠原你爷爷把我从部队叫回的地方原冯村，你问我恨不恨你爷爷，我就讲给你一个故事——你还记得这个故事吗？”
如鹄说：“咋不记得？就是‘塞翁失马，焉知祸福’的故事！”
家奇说：“今日之事，我觉得也可用这个故事来解脱自己。当不了兵，也何尝不是一件好事？你说哩！”
看着父亲和蔼而又自信的面容，如鹄心情舒坦了许多，他面对着还在流着泪的弟弟妹妹说：“你听听，看看咱大说得多好！我也确实是这么想的。”又回过头对母亲说，“妈，你也别伤心，我刚回来，以后的机会多着哩！我就不信会在农村待一辈子！”
青青看着父子俩平静地交谈，看到儿子如鹄的态度，掏出手帕擦了擦发红的眼睛，长长地舒了一口气。
其实，魏土改说的县上撤销如鹄资格的原因是假的，真正的原因是章如鹄遭到了黄新生的暗算。
原来，苏小曼在下乡插队到原厎大队的五位女知青当中家境最为困难。她的父母亲和哥哥嫂嫂都是西安北关一家街道办工厂工人。父亲在前几年的武斗中被人打断了腿，一直瘫痪在床；哥哥是厂里的采购员，经常出外不沾家；嫂嫂带着不满一岁的孩子还要上班，家里就全凭着体弱多病的母亲一人操持。苏小曼从她一位下乡不到一年就回城当了工人的学姐口中知道，学姐能顺利回城的原因只有一个，就是和大队支书睡了觉。她也想这样去做，可又不愿意把自己珍贵的第一次送给黄新生这个老男人。于是她找到机会和刘婶的儿子刘腾腾上了床，才去找黄新生，实施自己和学姐一样的献身计划。
苏小曼把自己神圣的第一次交给刘腾腾后，两个年轻人竟然是先上床，后恋爱，很快变得如胶似漆，难分难舍。一个是非他不嫁；一个是非她不娶。刘老大夫妇俩知道自己的儿子和城市姑娘处上了对象，整天也是高兴得合不拢嘴。知道苏小曼家里困难，刘老大让她给她家里捎了不少白面、鸡、鸡蛋后，还把前年出嫁腾腾姐姐得到的彩礼三百块钱，一分不少全部给了苏小曼，让她捎回家去给她妈妈，说以后有钱了还会给的。这让小曼的父母很受感动，也就支持小曼和腾腾把恋爱关系好好地保持下去。
苏小曼心里头也有个小算盘。她觉得刘腾腾是个好小伙，凭着自己和大队黄书记、公社程书记的特殊关系，让刘腾腾招工、当兵都没问题。这样，刘腾腾也会走出农村，吃上商品粮，和她谈婚论嫁、在一起生活，也算般配。
于是，今年征兵开始，刘腾腾就报了名，苏小曼还专门给黄新生说了让他关照。黄新生并不知道两人关系，误以为苏小曼仅仅是替带她们干活、教她们做饭的刘婶说话，也就没太重视，导致录取通知下来，却没有身体合格的刘腾腾。
得到消息的当天下午，苏小曼去了大队部，去找黄新生，开口就问咋回事？刘腾腾为啥体检合格，未被录取？黄新生说咱大队四个名额，其中三个是不能动的；只有一个机动名额，却让章如鹄占了。章如鹄是接兵部队看上的人，不好换。
“我不管你替换谁，刘腾腾这次必须走！”苏小曼生气地说。
“咦！这就怪了，你为啥对刘腾腾的事情这样上心？”黄新生不解。
“刘腾腾是我未婚夫！”
“未婚夫？以前可从没听你说过呀？”
“现在给你说也不晚啊！黄叔。当初你可是给我承诺过，我的事情出来你绝对帮忙，我可是把未婚夫的事情看得比我自己的事情还重要得多哩！还有，我就怕他知道我跟你和程叔的事情，他会接受不了！”
黄新生从苏小曼平淡的话语里感到了威胁，他开始懊悔自己没有重视刘腾腾的参军实在愚蠢。试想一下，万一在苏小曼回城前让刘腾腾这个愣头青发现了两人的秘密，刘腾腾非把他撕烂吃了不可！他立即找到表哥程为民，程为民在臭骂了黄新生一顿后，也感到了问题的严重性。于是，他不顾一切给武装干事杨民战和接兵干部高连长施加压力，让他俩寻找理由，把发了军装的章如鹄撤了下来。
…………
中午，好友雷向阳穿着崭新的军装和王学成来到章如鹄家里。知道如鹄发了军装又被收了回去的遭遇，两位同学愤愤不平！向阳当即要赶回县里去找父亲——向阳父亲是武装部副部长——想尽一切可能让事情峰回路转。如鹄谢绝了向阳，说不必了，对方找的是龚部长，咱不能为了这件事，影响了你父亲和他的上级龚部长的关系。再说，军装已经交了上去，我自己的心情也已经平静了。
三位好友很自然改变了原先的计划，没有再去找贺贞和姚琴相聚，一起在如鹄家里谝了半天闲传。家里白面、肉、菜都很方便，青青烙了几个锅盔，做了四样菜，算是单单为即将出征的儿子的好同学、好朋友雷向阳送行。
注释：
（1）蛇皮袋：一种装化肥的化纤袋，因表面像蛇皮，所以叫蛇皮袋。
（2）泼茶:沏茶。
章如鹄又进了原底小学，做起了民办教师。当兵不成受到的打击很快烟消云散，他又投身到紧张繁忙的教学工作和五年级“学雷锋、做好事”的活动之中。
王校长一直感到胃疼，只是工作太忙，疼了就吃点胃药缓解。放假了，心里歇下的王校长胃病又犯了。这次犯病来势汹汹，儿子东民及时用架子车拉着他住进了县医院。经过检查，医生诊断为胃癌晚期——手术切除了他的大半个胃。
当公社殷专干得知王校长住院动了手术去看望他时，王校长已开始化疗。殷专干询问了王校长的病情，安慰了一番。王校长说：“我的病我知道，一时半会死不了，可这校长是没法再当了，我申请辞去校长职务。化疗结束身体恢复后，我当一名普通教师就行。”
殷专干沉思了一会，惋惜地说：“你是应该好好休息一下了！可原底小学离开你不行啊！你干脆指定一位老师临时代替你负责学校工作，你身体恢复后仍旧当你的校长。”
王校长苦笑了一下：“谢谢领导器重！可这病光化疗就需大半年时间，就是身体康复痊愈，我也没有几年活头了。我咋能老占着这个位置，这对工作有啥好处？”
殷专干一听，也是这个理，于是又问：“那你觉得你们学校，谁可以接替你的校长职务呢？”
王校长不假思索地回答：“我看最合适的是章如鹄。”
如鹄说：“这咋行么！我可以临时管管事，你身体好了，继续当我们的校长嘛。”
善林叔说：“好我的贤侄哩！叔现在已经几乎没有了‘胃’，对一切事情，尤其这名利之事，也就更‘无所谓’了！你还年轻，以后的路还很长，你就好好干吧！工作中有啥难处，有你叔在后面给你搂后腰着哩！”
1974年2月12日，章如鹄在离他二十岁生日尚差整整三个月的这一天，在神蟒原公社全体教师的学习会上，被殷富余专干宣布为神蟒原公社原底小学校长。
章如鹄当上了校长，肩上压了不轻的担子。不！这不是一般的担子，对章如鹄来讲，他感觉是挑起了原底小学这栋房屋的大梁。
可这大梁挑起来并非易事。试想一下，全校十三名老师，除了同年龄的彭春叶，比章如鹄小了两个多月以外，其余的少数老师比如鹄年长十多岁，多数都比如鹄年长二十岁以上。如鹄要给这些大多数属于他的叔叔辈婶婶辈的老师们安排工作，发号施令，谈何容易！弄不好马失前蹄，谁还会把你这个不知天高地厚的“小字辈”校长放在眼里？！
可章如鹄偏偏是“初生牛犊不怕虎”，他细细分析了学校的实际情况，觉得自己还是有信心带领好这些叔叔辈婶婶辈的老师做好工作的。
是的！如鹄分析得没错——原底小学是如鹄的母校，这些年龄大的老师，即就是当年没给如鹄代课，也是看着如鹄长大的老师。再从文化程度上讲，除了全校唯一的一个公办教师罗雅琴是地区师范学校毕业的，彭春叶和如鹄一样是高中毕业生以外，其他的十名老师包括善林叔都是初中或初中以下毕业；其中有四名老师小学都未上完。
“三年困难时期”过后，农民们渐渐有了吃的，不管这些吃的是粗是细，是劣是好，总之已经没有饿死人的现象了。政府也倡导“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力”，“只要有了人，什么人间奇迹都可以创造出来”，一时间大家生儿育女的热情都高涨起来。从七十年代初开始，这些孩子都到了入学的年龄。这时，小学老师就显得特别的缺乏起来。而这几位没上完小学的老师，就是在近几年这样的情况下，陆陆续续被聘为了民办教师，走上了学校的讲台。
如鹄也感觉到老师们都是很佩服他的。这不仅仅是他在渭阳中学当学生干部的经历，也不仅仅是进校半年来的工作在全公社引起了轰动的原因——由于酷爱读书，如鹄积累的深厚渊博的知识也令同事们折服。
如鹄谨记“读万卷书，行万里路”的古训，从上小学四、五年级开始，他就养成了常常手不释卷的习惯。尽管那时他认字不多，也无钱买书，但他会从四爷那里借来大厚本的古今中外名著，晚上坐在母亲做针线活的煤油灯下读书。有不认识的字词，如鹄会用字典查出正确答案——这个习惯，一直延续至今。
就在张家山水库泾惠渠工地，在建材厂拉砖坯，干着那样繁重的活路，他也会在晚上兴致勃勃地读书到深夜——也正因为如此，每当学校的老师们课余时间聚到一起，谈到国家大事，谈到古今中外的历史，谈到中国古代有名的历史人物、历史故事，如鹄往往如数家珍，娓娓道来。大家都夸如鹄好学，知道的真多，也都喜欢和如鹄聊天。
尽管如鹄比大家读书多，懂得多，可他不会骄傲自满，不会目中无人。他不会忘记自己在读高二时，由于骄傲自满而被民主生活会上共青团员们狠批的教训，他永远牢记着会后冯老师给他讲的一句话——要“挽起袖子做事，夹起尾巴做人”。他在学校里安排的每一项工作，都会和王校长商量——虽然王校长已不当校长，可老师们还是习惯地称呼他王校长；而章如鹄当了校长，大家还是习惯地亲切称呼他如鹄或小章。
开学时王校长尚未出院，如鹄就一次次跑去医院，看望恩师和研究工作两不误。王校长回校后，主动要求还代他以前代的二年级语文课。他说这对他来说最轻松——一年级娃娃太小，不懂事，太缠人；娃大了，作业又多，太累人，只有这二年级最合适。尽管身体并不到位，日后还需化疗，可他对如鹄的学校工作很是关心。
如鹄给学校任何一个老师安排工作——包括彭春叶——都是以商量的口气，在非常友好的气氛中进行的。加上德高望重的王校长在每次的教师会议上总是强调：大家要爱护如鹄同志，要支持如鹄同志的工作。这些民办教师们家里都有自留地，大家为了日子过得好一点，大部分心思都用在自家土地的刨乱①上，在学校只要完成起码的教学任务就行。至于谁当校长，其实他们并不在意。干了一段时间的校长工作以后，如鹄反而觉得顺风顺水，比当初想象的反倒容易了许多。
现在虽说还吃的农业粮，可如鹄自我感觉挺好。他认为起码这也是他毕业后走向社会，在求职路上的一个不小的进步。他认为有必要告诉自己敬重的几位老师，一是和他们分享喜悦；二是再听听老师们对于他工作上的指导。
这是初夏的一个星期天的上午，如鹄骑着自行车去渭阳中学看望自己的三位恩师——王蝴蝶、张春安和冯敏。车头上挂着的黑色人造革提包里，装着家里自产的三瓶蜂蜜，这是父亲一再叮咛让如鹄带给三位老师的。
已经铺上沥青的平展展的西渭公路上，人来车往，热闹非凡。骑着自行车悠闲自得的章如鹄心情很好。公路两旁是一望无际的绿油油的麦田，已经灌浆的沉甸甸的麦穗在微风的吹拂下轻轻地摆动。农人们为了驱赶鸟儿扎成的麦草人随处可见，它们大多胳膊上缠着随风摇曳的飘带，面孔是夸张的或哭或笑的鬼脸。一群群麻雀、斑鸠和布谷鸟，在天空中飞来飞去，它们像躲避农人一样躲避着麦草人，只是在它们认为安全的时候，才迅速落在鲜嫩的麦穗上，啄上一口解解馋。
王蝴蝶老师很高兴如鹄的到来。她放下手中正在洗着的衣服，给如鹄沏茶。如鹄和老师谈到自己目前的情况，王老师说：“你当老师、当校长的事我早从学成的嘴里知道了。我还把这一好消息告诉了冯敏老师和张春安老师，包括你刚回村里受的那些苦——他们都在一直关心着你哩！”