朱大常道：“什么骚不骚，只要你给她钱，还不是一直都这样吗？此等女子眼中但知有财物，是不会晓得世间还有‘羞耻’二字的。”
侯猛道：“这女人要淫贱起来，真是天下无敌。”心情稍稍平复了一些，又有些不舍，目不转睛地趴在那里偷觑。
朱大常笑道：“真是没见过世面的小后生，你下去和蒋老大说一声，将蒋兰兰和她表妹带上来，今日索兴你我也放浪形骸一回！”侯猛听了喜之不胜，翻身出去叫人，朱大常在房内等了一会，却见侯猛只带了三姨进来，不禁问道：“怎么只有你一人，那个蒋兰兰呢？”
三姨答道：“都忙着呢，蒋兰兰也去陪那位官老爷了，不然哪能允许我们在船内赚这些辛苦钱。”
朱大常道：“那你陪一下我这位小兄弟吧。”
三姨笑对侯猛道：“过来吧，小伙子。”
侯猛在床前拉了个帘子，一老一少便在里面做着好事，侯猛毕竟年轻，无论他如何骁勇善战，可在床上那只有几尺见方的小小沙场，哪里敌得过能征惯战的三姨呢，当下那三姨放出半老徐娘的床第功夫来，侯猛片刻之间便已缴械投降。
朱大常道：“这么快就完事了吗？”
三姨笑道：“年轻人嘛，来得快，去得也快！”
朱大常道：“这是不假。”见三姨只是衣不蔽体地坐在床沿不动身，对她道：“怎么也不穿衣服？方才楼下没有结帐吗？”
三姨道：“结过了，还穿它做什么？不要我陪陪你吗？”
朱大常笑道：“有些困了，你下去忙吧。”
三姨道：“我看你是嫌我太老了吧？我虽是老了一点，但老也有老的味道。”
朱大常道：“真不是这个意思，确实有些困了。”三姨也不勉强，穿好衣服，下楼去了。
朱大常对侯猛笑道：“现在好了，睡个好觉吧！”
侯猛道：“天王刚说还要放浪形骸一回，怎么就不玩了呢？”
朱大常道：“如今我对这些闲花野草的兴趣本就不大，若是蒋兰兰来了，还可勉强对付一下，既然没来，我也不愿退而求其次，随随便便将就自己，不说这些了，先睡吧！”
楼下依然热闹非常，欢呼戏谑之声此起彼伏，一浪高过一浪，此时侯猛已是索然无味，又趴在那里看了一会，觉得没趣，放倒头睡觉，正睡至朦胧之际，房门猛地被人一脚踹开，突如其来闯进两个人，提着大刀猛拍被子道：“快起来，给我出去！”
朱大常大惊失色，不知发生了什么事情，白刃之下，也只得与侯猛穿衣下床，到了楼下客舱一看，一色男男女女都蹲伏于地，或有啼哭之声，或露恐惧之色，一个个衣衫不整，无不狼狈万分。再看圈外站有二十来个年轻男子，手持砍刀长棍，一个个满脸杀气，虎视眈眈地看着圈内之人，如见有人叫喊或啼哭，即恶狠狠上前拿刀恫吓。
朱大常低声对侯猛道：“看来今日是贼遇到贼了，你我若保得了性命，钱财乃身外之物，切勿恃勇生事，因小失大！”
此时贼人之中大模大样地走出一个三十来岁的长脸男子，只见他头戴扁巾，短衣打扮，看其神情举止，似是贼首，那人先是细细打量了几眼舱内的船客，后又露出一副小人得志的嘴脸，迈着八着步来回走了两遍，大声训斥道：“圣人有言，吾未见好德如好色者也，在下周子休，不知各位听说过我的名号没有？可恨世风日下，人心不古，你们看看这里乱成什么样子，万恶淫为首，今日周某专为惩治你们这群狗男女而来，打发各位到阴曹地府去作个风流之鬼，也算是死得其所了。”
一把揪过蒋老大道：“你他奶的真够贱，带着家人出来卖淫，成何体统？我看了都觉得无地自容，你脸皮怎么如此之厚，这世上还有比你更贱的人么？今日兄弟们便要好好教训你们这些伤风败俗的衣冠禽兽！”
蒋老大告饶道：“只因祖上犯了军罪，被罚永入乐籍，世代为娼，不得已才行此下贱之事，还请好汉开恩！”
周子休呸了几口，一双鹰眼，咄咄逼人，喝道：“混帐东西，还敢强词夺理！以后不必再作贱自己了，今日我就开恩杀了你，也是给你祖宗积德！”越说越恼，一脚将蒋老大踢倒在地，对满舱人道：“外人都称呼我周某为飞贼，哪里知道我和兄弟们行事光明磊落，外小人而内君子，从来是以德服人，比起你们这些人面兽心的世间败类不知要强多少倍！都起来给我站好了，把脸抬起来。”
上前指着一人的鼻子问道：“你是不是禽兽？”那人只是犹豫了一下，他便狠狠一拳打过去，将那人打得一个趔趄，险些摔倒，周子休继续逼问他道：“你是不是禽兽？”
那人只得答道：“我是禽兽。”他又指着旁边一人道：“你是畜生吗？”那人见这个阵式，不容他说不，连忙说道：“我是我是。”
此时周子休见后排站着一个女船客，对她道：“你过来，我问你，你是骚货吗？”女船客低着头一言不发，左首男的似乎是她的家属，拿手指捅了捅她，女船客只得忍辱含羞道：“我是骚货。”
只以为答了这句也便算完了，哪知道那周子休冷不丁地又问了一句：“有多骚？”这下可把她难住了，怎么回答也不是，呆在那儿，半晌嘴里也没蹦出一个字来，一旁贼人喝道：“快些回话，大哥问你有多骚呢！”女船客小声答道：“不知道。”说完便哇的一声大哭起来。
周子休发狠道：“你们女人除了哭还会些什么！不知道自己有多骚是吗？等下让兄弟们试一试就知道了！”
女船客左首边的男子连忙说道：“好汉，贱内一直很骚，不必试了。”
周子休听了哈哈大笑，道：“果不其然，都是一群败类！”挨个将船客问了一遍，扣了一通屎盆子，又喝道：“不想再看你们这些肮脏的嘴脸，把衣服脱了，钱物都给老子留下！”
几个贼人上前，一一搜检财物，船客交出财物之后，还要被迫脱掉衣裤，身上不得留有寸丝，女的头面首饰也尽皆被掳走。这个时候，一个贼人来到周子休耳边低声说了几句话，周子休听了道：“押他下来吧！”
不一会，只见两个贼人将一个当官模样的老者押下楼来，周子休问道：“你叫什么名字？快快道来！”那老者喘着气道：“下官吴仁，乞好汉开天地之恩，全我小命，家里尚有八十岁的老母要我奉养。”
周子休喝道：“我就奇怪了，每每我一杀人，都说家中还有老母无人奉养，老父呢？难道都死光了吗？真是好笑！你一个廉访使，本该谨守官箴，作百官的表率，反而花天酒地，对得起一方百姓吗？我们好汉聚义，便是为了有朝一日能杀尽你们这些贪官污吏，为民作主，你到底刮了多少油水，都给我统统吐出来！”
那吴仁道：“下官虽忝任一方之长，耐何宦囊不丰，且又是赴任在途，非卸职归养可比，哪有携带什么钱物？”
周子休道：“到河梁本费不了几文钱，上了你的官船，船金每人便要收十两银子以上，如此敛财，你怎么不去抢呢？与强盗何异！一旦上任为官，怎会爱惜民命？”
吴仁再三谢罪道：“下官寻思这一带水面不算太平，客船稀少，如能方便百姓往来，又能挣些外费，想想也并非不可，故此才会收些船金，若因此触怒好汉，所收船金情愿都归足下。”
周子休冷笑道：“见了棺材才知道破财消灾，晚了，老兄！你若早些如此用情，又怎会有今日下场！”
此时两个贼人抬着一箱财宝走下楼来，咣当一声撂在地下，对周子休道：“大哥，我们时来运转了，这些都是吴仁房内搜出来的，请大哥过目。”周子休看了大笑几声，说道：“还说没有油水，你这狗官竟将钱物看得比自家性命还重，死到临头，尚舍不得这些黄白之物，真是无药可救了，可叹可恨！”
吴仁见其财物被劫，一时瘫软如泥，站立不住，幸得两个贼人夹着胳膊，才不至于摔倒，当下吴仁道：“吴某不才，忝为廉访使，这些全是沿途官宦馈送之物，并非是什么不义之财。财物情愿奉与好汉，若能刀下超生，感激不尽。”
周子休道：“听说你们这些为官之人牙尖嘴利，个个能言善辩，今日得见，果然名不虚传！那我问你，官宦钱物从何而来？不是搜括百姓，难道自己身子能长出来吗？你们这些官家，满嘴仁义道德，一肚子男盗女娼，哪一个不是贪得无厌之徒！”
吴仁一时词穷，张口结舌，难以言语，两个贼人一松手，顿时如一堆软鼻涕粘在地上，动弹不得。
周子休双手从箱内捧出一堆耀人眼目的金银财宝，瞪着怪眼看了又看，突然仰天大笑道：“周子休呀周子休，你也有今日，朋友们，这是好东西呀！如今世态炎凉，世人不认脸面，只去认它，有了此物，无论兄弟们今后到了哪里，都会左右逢源，何愁前路无知己呢！兄弟们，手脚麻利点，干完这一票，我们就他娘的远走高飞了！”
手下人对船客喊道：“还不快点！”继续威逼船客脱衣检查，搜完的都被赶至后舱，快至侯猛时，侯猛偷偷看了一眼朱大常，朱大常以眼神示意，又轻轻点了点头，侯猛心领神会，佯装害怕地站在那儿，乖乖地让贼人搜检身体，又脱光衣服，被赶至舱后。
此时周子休打量一眼朱大常，见其眼神坚毅，脸上一团浩然正气，似有凛然难犯之色，招手示意道：“你过来！”朱大常向前走了几步，周子休整了一整巾帻，说道：“看兄弟龙行虎步，腰板挺直，似是练家子出身，会些什么武功吗？”
朱大常从容笑道：“胡乱练些强身健体，实是一副空架子而已。”
周子休道：“是吗？你这副身板不做我们这一行，真是可惜了！”身边贼人跨上一步便要搜身，周子休一摆手道：“且慢，让我来！”
上前拿手狠狠拍了几下朱大常的脸颊，说道：“我最不喜欢别人拿眼珠瞪我，把你的狗眼闭上！”那不可一世的嚣张气焰，若按朱大常往日的脾气，哪里还忍耐得了，此时的他却是面带微笑，顺从地把眼睛闭上，虽是胸中有激雷，而面如平湖，一毫也不反抗。
周子休搜了搜身，只搜到一些散碎银子，再到朱大常的胸口一摸，摸出一个人偶来，周子休满脸不屑道：“这么大的一个人，竟然还玩这个，羞不羞？”
见人偶伸臂向前，不由自主地拿手一摇，人偶突然张开小嘴连连吐出口水来，周子休避让不及，冷不丁被滋了一脸，怔了一怔，犹不敢相信方才所发生的事情，将人偶放在眼前仔细看了看，忍不住又摇了一下人偶的手臂，口水再次喷了出来。
周子休顿时恼羞成怒，将人偶狠劲往地下一摔，破口大骂道：“你他奶的什么破烂玩意！”连踏数脚，好好一个人偶眨眼间已是变得支离破碎。
朱大常见人偶被踩得粉碎，气破胸膛，趁其不备，猛的一拳打过去，结结实实打在周子休的右脸之上，周子休牙齿被打掉数颗，嘴巴血肉模糊，朱大常复又一脚，将其踢倒在地。
侯猛见天王已经出手，无暇多想，也光着屁股上来和贼人打斗，那些毛贼一看周子休被打倒在地，群龙无首，斗志全无，被俩人杀得连连后退。
朱大常与侯猛各奋神威，接连打趴几个，抢过大刀，将贼人逼至船尾一角，侯猛对朱大常道：“大相公，剩下的交给我就行了。”抡起大刀，便要大开杀戒，贼人见无路可走，惊慌失措，一贼人急中生智道：“好汉手下留情，有一句话不知该讲不该讲。”侯猛道：“死到临头还有什么话说？”
那贼人道：“好汉你可没穿裤子！”侯猛低头一看，恍然大悟，下意识拿手去遮羞，贼人乘其分神之际，纷纷跳船泅水逃命而去。
朱大常见舱外船板之上躺有十几个军校，手脚皆被捆死，与侯猛一起将他们的绳索一一解开，又进入船舱，让船客穿好衣裤，找回各自财物，自己则蹲在地上，将人偶断胳膊断腿小心拾拣起来，捧在手里，可怜人偶如今只剩下一堆残骸，朱大常睹物伤情，不禁失声痛哭起来，如丧考妣，任凭一旁的侯猛如何劝解，依然悲不自胜。
此时蒋老大和一帮粉娼过来拜倒在地，哭道：“今日若不是二位英雄出手相救，我等恐早已葬身鱼腹，还要请教二位英雄尊姓大名，我等好立生禄牌位，朝夕奉拜。”其他船客也纷纷过来拜谢。
朱大常收泪道：“在下无名之辈，侥幸杀退贼人，各位无须多礼。”转身要走，吴仁整衣肃容，欠身道：“还请好汉留步，下官吴仁，蒙圣恩除授河梁廉访使，今日赴任履新，怎料路遇强徒，天幸二位好汉仗义相救，存我体面，保我前程，此恩此德，没齿难忘！今后若有需要下官出力之处，无不尽心竭力！”
又问朱大常侯猛姓名，见俩人言语支吾，似有难言之隐，此处人多，不便多问，遂将二人请至楼上舱内卧房，屏退左右，当下吴仁道：“适间见二位恩公似有难言的苦衷，舱中人多，不好尽言，此处并无外人，若信得过我吴某，还请直言相告。”
朱大常犹豫片刻，见吴仁一副推心置腹的样子，也便没有隐瞒，将自己名叫大太，当年犯了三条人命，不得已出逃在外，如今回河梁探亲一事说了出来，只是并未说出占山为王一节，又指着侯猛道：“他姓侯，是在下的随从。”
吴仁听了，沉吟良久，才说道：“此乃人命重情，非同小可，下官刚一上任，便要循私舞弊，却也说不过去。你且扮成军校，与我一道同回河梁，我再设法帮你出脱罪名。回到河梁之后，切莫私自探亲，若被仇家发现首告，官府再出票擒拿，事成破局，恐再无回旋余地。”
朱大常闻言大喜，纳头便拜，口中道：“多谢大人周全，若能一家团聚，此恩天高地厚，杀身难报。”
吴仁连忙将他扶起，说道：“言重了，若不是二位拔刀相助，出手相救，老夫或早已成了刀下之鬼。如能事成，到时候你再谢我不迟。”又问二人学何武艺，平时在外以何为生，俩人拿话搪塞过去，说话间不觉夜已深沉，俩人辞了出来，回房歇下。
次日清晨，朱大常一觉醒来，打开船窗往外一看，只见一轮淡淡的残月依然挂在天边，楼船早已扬帆启航，一路乘风破浪，快速向下游驶去，沿岸的村庄、树木、庄稼，一排排冲入眼帘，又一排排往后倒去，思及自己在外数载，故园西风，红花绿树，无不恋恋于怀，即将回到乡里，却是近乡情更怯，心里莫名地躁动起来。
此时的朱大常，心中好似有十五个吊桶，七上八下，左右不是，只见他一会儿坐，一会儿走，不知怎样才好。
侯猛见状，说道：“还请大相公坐下稍等片刻，我出去买些早点来。”
朱大常坐下，感叹道：“昔我往矣，杨柳依依，即将回到故土，见景生情，此刻的我真是我心乱如麻呀，你下去买些吃的来也好，让我一个人静一静，快去吧。”待侯猛出去，拿出笔墨纸砚，一时研好墨，好个朱大常，此时情绪上来了，真是文思泉涌，腹稿也无须打一下，提起笔来便洋洋洒洒写了一首临江仙：“
人过四十水中舟，此生力争上游，风花雪月不关己，天上月如钩，人间许多愁。”
上阙刚刚写完，正要往下继续写，侯猛买了早点推门进来，看到桌上的字，奉承道：“真是好文采！”
朱大常笑道：“能写下这些，也算是没有辱没斯文了，你看得懂吗？”
侯猛道：“大意也是略知一二。”
朱大常放下笔道：“哎呀，你早不回晚不回，偏偏这个时候回来，我的文思全被你打断了，下面怎么写呢？”苦思不出，想了半天，终于挤出几个字来：“
吟诗作赋不擅长，他乡又回故乡，前度沈郎今朝瘦，只因思儿彪，还有彪他娘。”将词从头至尾念了一遍，自嘲道：“上下阙驴唇不对马嘴，真他娘不好写，就这样吧，我还是做回我的粗人好了。”言毕将书笺拿起，伸出窗外一松手，书笺便如落叶一般，随风飘到水里，侯猛问道：“好不容易写的，怎便扔了呢？”
朱大常道：“无聊消遣，留它做什么！只愿此行回来，我的一片真情不要同它一样，尽付于东流水。”
俩人吃毕早点，又换上昨晚吴仁给的两套军校号衣，互相比着看，侯猛笑道：“我们如此打扮，倒是敌我不分了，算是投诚吗？曹南的兄弟们若是知晓，恐生疑贰之心。”
朱大常道：“一时权宜之计，不必较真，当今世道，猫鼠同眠，分不清孰是孰非，官家未必不是盗贼，盗贼也不见得比官家逊色多少。”
至午时，一军校进房道：“吴大人有感二位好汉救命之恩，已预备了一桌上好酒菜，特着小的前来奉请。”朱大常道：“军哥先请回步，我们这就过去。”临走时那军校还说道：“吴大人从不请客，也不赴宴，自我跟班以来，这还是我头一次见他请人吃饭呢。”说完先走了。
朱大常与侯猛简单穿戴一番，来到船内吴仁的书房，吴仁忙请二人上座，自己客座相陪，菜虽然不多，但也算丰盛，吴仁亲斟美酒，说道：“二位好汉活命之恩，无以为报，今日吴某特备薄酒一杯，聊表寸心。”
朱大常喝了一口酒，笑道：“举手之劳，大人多礼了。”
侯猛只是拿起杯子虚举一举，推让道：“小可平日滴酒不沾，多谢大人美意。”朱大常对侯猛道：“今日吴大人百忙之中，好意请我们，这是多大的造化，你也须应酬一下，尽个礼数。”
侯猛听了，只得又拿起杯子，蜻蜓点水般抿了一小口，皱着眉头咽了下去，好像还被酒呛了喉咙，转过头去捂着嘴咳个不停，朱大常道：“装的吧你？怎么喝一口酒弄得跟女孩子似的？”
吴仁笑道：“酒桌之上，非亲即友，千万不要因喝不喝酒，或者喝酒多少而伤了和气，如果真不想喝，就不必强人所难了，朱兄，你请吧。”
朱大常倒不客气，举杯便喝酒，拿筷便夹菜，却见吴仁喝酒甚少，菜也不怎么吃，因问道：“大人今日胃口不佳，似有心绪排解不开，还请赐教。”
吴仁笑道：“老夫并非没有胃口，平日老夫吃饭，仅一碗米饭，一块豆腐乳，即可填饱肚子，吃喝方面，说也讲究，其实也不讲究，几十年如一日，从不更改。”说完从身后隔子里拿出一罐豆腐乳来，说道：“此罐豆腐乳，他人或者弃之如敝屣，老夫却视若珍宝，刻不离身。”说完掀开盖子，顿时一股乳臭味散发开来，朱大常闻了，不禁皱了皱眉头。
吴仁接着说道：“其实你们可不要小看了这豆腐乳呢，开胃健脾益寿，种种好处，我一时也说不完，二位要不要尝尝？”朱大常侯猛二人连连摆手称谢，吴仁笑道：“那我只好独自享用了。”拿筷尖小心翼翼挑出一小块豆腐乳来，放进嘴里咂了咂，又拿舌头舔了舔，甘之如饴。
吴仁又道：“老夫自出仕以来，从不请客，也不赴宴，并非为标新立异起见，只因最怕一上酒桌，非一两个时辰则不能终席，光阴岁月白白流诸于吹牛浪谈之中，又且国人每每在酒宴之上称兄道弟，情胜同胞，一旦下了酒桌，有事相求时则形同陌路，以及拼酒、强劝酒种种恶习让老夫难以适从，故此横下心来，索性与酒席割袍断交。如今也好，声名在外，人人也懒得请我，否则老夫上了酒桌，他人吃肉喝酒，只单单我一人泥雕木塑般吃我的豆腐乳，岂不弄得满座不欢？”
二人听了大笑，朱大常道：“酒桌陋习，实乃有过之而无不及，那些无谓的你酬我酢，费力耗神，我想应是人人不喜，只因置身其中，身不由己而已，大人高风亮节，却能抽身事外，不愿和光同尘，真乃是官场里的一股清流。”
没想到这朱大常溜须拍马也是一把好手，吴仁听了只觉得浑身上下十分舒畅，当下谦逊道：“朱兄过誉了，趟了官场这浑水，还想成为一股清流，何异于缘木求鱼？除了不赴席之外，愚兄也是未能免俗，其他一切人情往来，是一点都不能少的，尤其在上司方面，更是要做足做好，否则我这个怪胎就不必在官场里混了。还有我多说一句题外话，从来党争对于一国一君而言，危害之大，不亚于谋逆篡乱，那些朝中的顾命大臣、九卿四相，平日里看起来无不满身浩然正气，一副忠肝义胆的样子。可一旦遇到两党利害相关的时候，则往往将国家前途安危、百姓福祉抛于脑后，只会为了一党私利，党同伐异，黑白不分起来。故 最不喜大小臣工，一下了朝，便聚在一起呼朋引类，对于宴请一事， 视同结党营私，看作歪风邪气，是深恶痛疾的，真要惹怒了圣颜，那可不是只打上几板子，便能了事得了的。在京中，为了避个嫌疑，这些官场上的往来，反而不多，而一旦出任外官，督查一松，此风又滋长起来了。”