朱大常道：“如此有劳了！”看了看桌上的菜，一道是山参烩鱼片，一道是油焗罗汉鸡，还有一道是荤素搭配的八仙过海，只是摆在中间最显眼位置的却是一碟叫不出名来的家常小炒，近前看了看，再闻了闻，色不香，味不全，心中不免有些诧异，问店掌柜道：“店家，这也是贵店的招牌菜么？什么笋干、腊肠、青葱、羊肉，全搁在一起乱炒，不会是故意拿些边角料糊弄我们这些远行的外乡人吧？”
店掌柜笑道：“看来二位真是第一次光临小店，这道菜叫作‘老腊肠炒小鲜肉’，还真是本店的头牌菜呢。”
朱大常问道：“何为‘老腊肠炒小鲜肉’？有何特别之处？菜名怕有投机取巧之嫌。”
店掌柜道：“菜名看似有些哗众取宠，却是有真材实料的，客官你看，这腊肠都是本地老农灌好以后，吊在屋檐下的向阳通风之处，放了至少十年以上，几易寒暑，历经风散雨润日烜之后才---”
朱大常打断他的话头，说道：“冒昧问一句，放了十年以上，腊肠不都老了吗？”
店掌柜笑道：“客官说得对，正是要它老，越老越好，老了才够味道。这羊肉又是选用一年内尚未发情的公羊肉，不柴不腻，肥瘦适中，最鲜最嫩最爽滑，故此道菜叫作‘老腊肠炒小鲜肉’， 笋干大葱之类都是辅料，小店便是靠它招揽生意，备受顾客青睐，来者必点，客官你尝尝。”
朱大常抚掌大笑道：“你都把我说馋了，我来尝尝。”连吃了好几口，点头道：“不错！不错！第一眼看上去，这道菜也是再平常不过，有了这个菜名，倒是化腐朽为神奇，让人味口大增，只是这老腊肠真是老得当之无愧，我牙口不好，吃小鲜肉倒没问题。”笑对侯猛道：“还是你们后生家牙口好，老腊肠多吃点，补补身子。”
朱大常又问店掌柜道：“此处是台门地面吗？”店掌柜答道：“离台门不远，二位客官是想从台门坐船到河梁去吗？”朱大常点了点头，店掌柜道：“去台门倒是很容易，只是到了台门再想坐船便没那么容易了，如今客船不多，有时一天也没有一条客船经过。”
朱大常诧异问道：“恕在下孤陋寡闻，台门如此大的一个河港，往来客船一向很多，为何如今这么冷清？”
店掌柜也吃惊道：“听客官的话也应是曾经来过此地，怎么会不知道？近年来这一带水面时常有盗贼出没，商旅不敢行走，舟船不敢往来，客官要从台门走，惟有搭官船了，盗贼一般还有些忌惮官府，不会轻易打劫，只是官船哪会天天有呢。”
朱大常听了心中一惊，向店掌柜拱手道：“原来如此，多谢多谢！”店掌柜说声：“慢用。”出去忙了。
此时朱大常心里五味杂陈，对侯猛道：“这几日路上颇为太平，本还以为没事，没料到我离家仅仅数载，世道就变得如此不堪，看来你我今后还要多加小心，路上切莫叫我什么天王，若被他人知晓我的身份，大为不便，只是你叫我老爷吧，我又没有那么老，叫我公子吧，我又没有那么年轻，依你之见呢？”
侯猛道：“要不就叫大相公吧？”
朱大常也没多想这大相公到底是什么意思，只是觉得听起来还不错，遂点头道：“那就这么称呼吧。”喝了几杯酒，让侯猛也饮几杯，侯猛却推辞不饮，朱大常道：“自你进入山寨以来，从没见你喝过一杯酒，这是为何？”
侯猛道：“当初小的年少不羁，嗜酒如命，见酒便喝，每喝必醉，不管饭局是大是小，一味滥饮，常常贪杯误事。有一次，酒后与人一言不合，争吵起来，那人骂我没爹没娘，缺少教养，小的一时气愤不过，将他掀翻在地，拳脚相加，重伤致死，官府遍出赏格追捕，小的不得已才逃亡在外。此后小的发下重誓，不再沾染一滴酒，只怕酗酒再闯下祸事。”
朱大常道：“喝酒易，戒酒难，这酒到底该不该喝呢？仁者见仁，智者见智，在我看来，小饮怡情，滥饮伤身，平日少喝一点倒也不为大害，只是要知道适可而止。莫以杯酒逞英雄，更不可因酒上瘾，若时时离不开它，那时你以为是在吃酒，在消遣它，岂不知却是酒在吃你，吃你的身体，吃你的精气神儿，想我们男人七宝之身，正该有所为，有所不为，若整日沉湎酒色，掏空了身子，那就大不值了。”
侯猛道：“上了酒桌，一旦喝开了，又有几人还能做到适可而止呢？小的正因节制不了，故干脆狠下心来，一杯也不去碰它，倒是永无后患了。”
朱大常满满干了一杯酒，笑道：“此时你见我一杯杯美酒下肚，喝得有滋有味，你如何能心里不起波澜？禁得了不犯酒瘾？”
侯猛道：“初戒酒时确是如此，见到他人喝酒，自己却只能干咽口水，那滋味便如万箭攒心一般，十分煎熬，不过几年下来，久而久之，如今也已经习以为常了。”
朱大常对他竖了竖大拇指，道：“这男人酒后失言，失礼，失态，失德之处，比比皆是，以致败家亡身，也是屡见不鲜，酒醒之后又常常悔恨交加，信誓旦旦地说些今后一定要如何改过的话，甚至于痛哭流涕，自残轻生，真是丑态百出；而一旦再上酒桌，又会故态复萌，高歌豪饮，不能自律，将前番豪言壮语径直抛到九宵云外去了。”
侯猛道：“诸如此类，都是酒徒常态，小的已是见怪不怪了。”
朱大常将酒杯拿起，笑道：“戒酒其实也是戒人了，离原来那些不三不四的酒肉朋友远一点，戒酒也就容易许多。你能以前事为鉴，说到做到，也不失为一条铁骨铮铮的好汉，这杯酒我敬你了。”喝了杯中酒，略有些自嘲道：“你说这玩意那么难喝，怎么还有那么多人对它爱不释手呢？”
侯猛道：“或许与我当初一样，生活不如意，拿酒麻痹自己，也就是借酒浇愁而已吧。”
朱大常道：“不敢苟同，你想那些王侯将相，哪一个不是人生赢家，有何不如意处？过的却是花天酒地、酒池肉林的日子，可见并非都是你说的那样。”说完怔了半晌，突然只见他将酒杯往地上一摔，叹道：“此物害人不浅啊！想我朱某并非是一个酒色之徒！当年日子也是过得顺风顺水，只因一时酒醉冲动之下，为了给舍弟二常出气，连杀三条人命，闯下弥天大祸，虽是快意恩仇，如今痛定思痛，大为不该！以当朝律法，杀死三命，须凌迟处死，不得已才抛妻弃子，骨肉分离，跑到荡山做了那没本的买卖，众兄弟推我为王，却是勉为其难，我本不是贪恋爵位之人，只望一家人团团圆圆，安稳度日即可，若能如愿，一箪食一瓢饮足矣！再无它求。”
侯猛拿过一个空杯，将酒斟满，朱大常拿起来，一口喝了，又继续说道：“我在河梁时，人人称呼我为大太，称呼二常为二太，真名反而不为人所知，如今已有好几年没有听过有人叫我大太了。”
又从怀里拿出一个人偶，道：“小儿朱彪从小就十分喜爱玩人偶，算来今年他也有十四岁了，不知他现在还喜欢玩不？还记得我这个父亲吗？”言毕黯然神伤。
侯猛道：“还请大相公不必悲伤，我们快些回去，加倍弥补前失，在此忧思无益，徒伤贵体。”接过朱大常手中人偶一看，只见是个仙风道骨的中年道者模样，带着幞头，穿着道袍，雕工精细，须眉毕现，一手臂举在胸前，嘴巴微张，似有讲经布道之意，问朱大常道：“请问大相公，此木偶是哪朝的道家人物？有何典故没有？”
朱大常道：“你看背面，写了四个字‘口若悬河’，这人物乃是郭子玄，那手臂你可千万不要去摇它。”
侯猛听了心生好奇，拿手一摇，哪知那人偶突然张口大嘴，好似说话一般，朝着自己的脸扑扑扑连吐口水，朱大常不禁大笑道：“我不提醒还好，一提醒你偏要去摇，水是干净的，擦了没事。”
侯猛擦了擦脸上的水，狼狈笑道：“没想到这小小的人偶，竟然做得如此精巧，真不愧是‘口若悬河’了。”
朱大常将人偶收起，说道：“我酒也喝得差不多了，你将笔墨拿出来，我虽是粗人一个，兴之所至，思及妻儿，倒是想写诗一首，以遣情怀。”
侯猛拿出笔墨，又待拿纸，朱大常笑道：“纸便不用拿了，你看后面这一堵白墙，我也学学古人走到一处，即留名一处的遗风，将它写在墙上吧。”
侯猛笑道：“没想到大相公也是‘文能提笔安天下，武可上马定乾坤’的文武全才。”
朱大常道：“我还没写呢，你就恭维我起来了，不过少时我也多曾习读诗书，还考过功名呢，后来家父去世，没了约束，又爱舞枪弄棒，才弃了科甲这一途，并非只是一个胸无点墨的粗鄙武夫。”
侯猛研出浓墨，朱大常蘸得笔饱，来到墙前，持笔仰头构思，哪知手中之笔却好似有千斤来重，半日也没有写出一个字来，墨水却滴滴答答淋了一地，自言自语道：“写些什么好呢？真是荒废了！”
侯猛端着砚台一旁伺候着，手都有些酸了，见朱大常只是歪着头冥思苦想，身子便如定住了一般，再没有动弹一下，忍不住说道：“要不先不要写了吧。”
朱大常正要答话，此时店掌柜提了一壶茶走进房来，问道：“二位这是要做什么呢？”
侯猛反问他道：“难道这都看不出来吗？”
店掌柜道：“恕我没有交待在先，二位千万不要在墙上写什么东西，前两日才新刷的白石灰，写上什么可就糟蹋了。”
朱大常道：“这面墙空无一物，不写点画点什么不是可惜了吗？我虽是一个粗人，看到这面又白又净的墙，也是手痒难耐了。”
店掌柜笑道：“那些小孩子不懂事乱刻乱画，就先不去提它了，我想那些骚人墨客，孤身行路在外，写首诗抒发情怀，也倒没有什么，只是写之前也须扪心自问，静下心来想一想，诗文有没有李白的才情，落笔有没有王羲之的神韵，想都没想，便不要自以为是地到处乱写一通。纵然二者兼备，也须问一问主人家，此地能写不能写，能画不能画，可怜我这面墙，不到一年便被房客作践得乱七八糟，我这才让伙计重新粉刷了一遍。”
朱大常笑道：“本想信手涂鸦几笔，学一学那些文人雅士酒后挥毫起笔、翰墨留香的潇洒做派，掌柜既然将李太白、王羲之两尊大神都搬出来做挡箭牌了，我也是有自知之明的人，再要死皮赖脸去写它，岂不是自讨没趣了？”
店掌柜道：“我看二位贵客穿衣打扮，不像是那文人雅士、方巾袍带一路，只以为不会去写它，故没有提前相告。客官要写无妨，小店前院有一面墙是专为客人留下墨宝的。”
朱大常道：“是吗？你带我过去看看。”
店掌柜打着灯笼带着朱大常侯猛俩人，来到院中一堵墙前，朱大常细看了一看，只见墙上密密麻麻横七竖八涂满了长诗短句，经过风雨剥蚀，早已是难以细辩了。掌柜笑道：“就请客官在此尽情泼墨，一展才华吧！”朱大常本想见缝插针写上几笔，此时情绪全无，也写不出什么好鸟来，将笔递给侯猛道：“这还写个什么劲，我也不必跟这些人凑热闹了，回去睡吧。”
俩人回房歇下，一宿无话。
次日一早，取路往台门而去，至晌午时分，到了台门最大的河港，二人举目四望，只见码头上零零散散泊有一些船只，侯猛上前问一船夫道：“敢问船家，贵船到不到河梁？”船夫道：“我们都是些渔船，也就附近打些鱼度日，哪敢做那不要命的营生。”
那船夫又对远处喊道：“蒋老大，这里有两个客人，要去河梁，你的船过去吗？”那名叫蒋老大的人正坐在船头，见有人喊他，站起来招手道：“过来吧，二位到我船上来。”
朱大常与侯猛走了过去，问那蒋老大道：“什么时候走？船金多少？”蒋老大道：“你们先上船吧，坐下来再说。”
俩人进舱，见舱内坐有六七个妖娆妇人，年纪二十至四十岁不等，一个个油头粉面，打扮得花枝招展，内中还有一两个有六七分姿色，看见朱大常侯猛进来，都围上来争相献媚，一个更比一个骚，一女的贴着粉颈，半撩酥胸，在朱大常耳边黏嗒嗒地说道：“我挺好的，要不要？”
朱大常方才明白这是一只花船，站起来对蒋老大道：“我们赶着要去河梁，并非为了嫖娼，打扰了！”起身要走。
蒋老大在船头转过身来，笑道：“客官要去哪里？不是要去河梁吗？何不就住在我的船里，这里吃住都方便，还有得玩。若要上岸找店住宿，官船要来了，你们哪还来得及走。”
朱大常站着未动，心里犹豫不决，那蒋老大又说道：“实不相瞒，我的这只船，原本也是往来河梁的，兼作些皮肉生意，只因近来水面上常有飞贼打劫，才不得不搭官船挣些散水银，到时候你们跟我一起走吧。”
朱大常思虑人心叵测，担心节外生枝，说道：“住在这里未尝不可，但只住不嫖，等官船来了，立刻就走！”
舱内一女的听了此话，扭着大屁股一阵风似地走上前来，笑道：“来这里竟然不嫖，这要传出去，我们还怎么做生意？我知道你们男人性最好淫，却又爱面子，故假惺惺说些心口不一的话，对不对？”
旁边几个女的也蜂围蝶绕般围拢上来，一个个勾肩搭背，叽叽喳喳说个不停，聒噪得厉害。
朱大常道：“请放尊重些！勾勾搭搭做什么？我都替你们臊得慌！”
大屁股女人笑道：“这有什么臊的？还有更臊的在后头呢！我就不信世间真有坐怀不乱的柳下惠，都是些伪君子，骗人的！”说完银铃般大笑起来。
朱大常有些不耐烦，心也被几个女子搅得不安份起来，遂用手一指道：“那好，等到晚间，你你你来陪我，你你你陪他。”
蒋老大眉开眼笑道：“一看客官便是阔气的主，只是我得提前把话说明白了，这官船何时能来，只能碰运气，有时好几日也不会过来一只，二位还没吃饭吧？这里有现成的酒菜。”朱大常道：“那好，先吃饭吧。”
蒋老大道：“二位先坐吧，稍等一刻，这就去端过来。”
二人坐下，不大的功夫，摆上酒菜，朱大常眼睛一扫桌上几样菜品，荤素都有，却偏偏没有鱼，本想发问，也懒得多事，与侯猛随便应付了一顿。
蒋老大将他们领至后舱一个隔间，让二人歇下，朱大常将头探出窗外看了看，只见河面上波光如练，往来船稀，除了偶尔有些渔船之外，并没有什么客船来往，心中烦闷，与侯猛随便聊了些家常，哪知几杯凉茶下肚，便觉得肚子有些不舒服，随后又放了几个又长又响的大臭屁。
来到舱外，对蒋老大道：“船家，茅房在哪？我要解手。”蒋老大问道：“大的还是小的？”朱大常道：“怪了，上茅房还论什么大小吗？”
蒋老大笑道：“你若来小的，站在船边直接撒了又何妨，还怕羞不成？”
朱大常问道：“那我要来大的呢？”蒋老大道：“那你跟我来。”将朱大常领到船尾搭的一个竹棚内，掀帘进去，指着船板下面一个黑乎乎的洞，对朱大常道：“这就是茅厕了，客官就在这里拉吧。”朱大常探头一看，问他道：“这岂不是都拉到河里了吗？”
蒋老大笑道：“可不是嘛，那您还想拉到哪里？这些屎尿出了人的肠胃，也没有丝毫浪费，都成了河里鱼虾的腹中美味，也算是物尽其用了。可笑这世上还有那么多人酷爱吃鱼吃虾，这些吃屎尿长大的鱼，那味道阁下您试想一想，真是绝了。”说完嘎嘎几声怪笑，朱大常听了无语，对他道：“你快出去吧！话这么多。”
解手完毕，掀帘出来，却见侯猛站在外面，吃惊问道：“你肚子也不舒服吗？”
侯猛道：“不是，小的怕大相公有什么差池，故守在外面。”
朱大常笑道：“你倒是有心之人。”
俩人复又进入隔间，没有什么别的事情可做，只能坐在舱内干等，也不知官船何时能来，俗话说‘等人容易老’，等船也是如此，两个都是急性子的人，在室内等得十分焦躁，真是让人不胜苦闷至极！
至夜饭时，蒋老大招呼二人来到前舱一起用餐，七个粉娼也都早已坐在桌边等候，朱大常见桌上除摆有两个素菜之外，其他都是些鱼虾之类的荤菜，心里想着方才蒋老大说的那一番屎尿高论，不想动筷。
哪知那蒋老大吃起鱼虾来比谁都凶，抬头一看，见朱大常不动筷子，笑道：“适间我只是几句戏言，阁下不必当真，试想那些素菜，哪个没用秽物浇灌过？真要计较太多的话，世上能入口的饭菜只怕没有多少了。”
说完又是嘎嘎几声怪笑，坐在他旁边的是一个三十多岁的中年女子，此时只见她举起筷子打了一下蒋老大的头，说道：“你是什么时候都爱摆龙门阵，吃个饭哪来那么多话，还说这么呕心的东西。”又对朱大常侯猛二人道：“你们快点吃吧，等一下我们还要好好侍候二位爷呢！”说完给他们每人夹了一些鱼肉。
朱大常不便推辞，也就拿起筷子吃了起来，幸好做的鱼虾味道还算不错，匆匆吃完饭，回到隔间，不一会那几个粉娼嘻嘻哈哈也走了进来。只见她们先将自身衣服脱掉，扑上来对朱大常侯猛俩人上下其手，大爷二爷地叫得亲得不行，两个大男人倒被整得不尴不尬。
侯猛双脸滚烫，红着脸道：“你们好歹也是女人，怎么也不顾些礼仪廉耻吗？”一女的笑道：“你让我们干这一行的去顾礼仪廉耻，那不是太阳从西边出来了？你要说我贱，我也不赖，人至贱则无敌嘛，今日我便无敌给你看看，拼做个淫女人荡寡妇，来个你欢我爱，也不辜负这大好时光，不好么？来吧，做回你自己，别放不开呀！”
朱大常道：“我知道你说的都是些违心之语，哪有女人心甘情愿堕落风尘的，你们几个是如何被蒋老大诱拐失足，难道不想从良吗？”一年纪轻些的女子笑着捱过身子，凑了过来，将一张大脸在朱大常面情晃了两圈，道：“你看看我的脸。”
朱大常瞄了瞄她的脸，说道：“长得虽然不丑，也不必如此腆着脸让别人看的。”
那女的笑道：“不是这个意思，我叫蒋兰兰，我的这张脸粘上胡子，是不是便是蒋老大了？我是他的胞妹，外人都说我和他长得十分相像，这个是三姨和小姨，还有大表妹、二表妹，我们都是一家人，哪有什么拐骗失足，是你想多了！”
朱大常惊讶道：“一家人竟然都以卖笑为生，有手有脚的，做什么不好呢？”
蒋兰兰反驳他道：“做这个怎么了？又不偷又不抢，凭自己的本事吃饭，总比那些绿林好汉强出不少吧？”
朱大常道：“那你告诉我，绿林好汉又怎么不如你们了？”
蒋兰兰道：“强盗就强盗呗，什么狗屁绿林好汉，我呸！就是一群抢劫杀人的亡命之徒而已，还大言不惭地标榜自己是什么英雄豪杰，脸皮怎么那么厚呢？我们虽是花柳人家，前门送旧，后门迎新，但做生意时从来都是你情我愿，并不会去谋财害命，比那些天杀的江洋大盗不知道要强多少倍，你觉得我说的话对吗？”
朱大常听了脸上红一阵，白一阵，心中颇不自在，被人平白无故地抢白了一顿，还不好反驳，硬生生吃了个哑巴亏，好生没趣，又被粉娼们撩拨得欲火如焚，对她们说道：“不要说那么多了，你们想要怎么玩？我们速战速决。”
蒋兰兰笑道：“我还是头一回听到客人说想要速战速决的，那你想怎么玩呢？你不要看我们现在这么轻佻，还不是为了养家糊口起见，平日里我们可都是洁身自好的良家好女子，故也不要看轻我们。”
朱大常道：“真是怪论，入了贵行，难道还想守身如玉不成？一会说轻佻，一会又说洁身自好，若是勉强，也就不用玩了。”
蒋兰兰正要回话，突然听到外面传来打门声，听见蒋老大在门外道：“别玩了，官船来啦，快点动身吧。”
朱大常和侯猛腾地坐起，将行李胡乱卷了一卷，粉娼们也各各穿好衣服出来，朱大常到船头一看，只见一高大楼船正缓缓拢岸，船高足有十丈开外，上下共三层，灯火辉煌，蒋老大笑道：“你们运气好，只等半天便有官船经过，快上船吧。”
朱大常问他道：“如何断定此船便是官船呢？不要我们都上了贼船，还被蒙在鼓里。”蒋老大笑道：“贼船只为了打劫方便，都是黑灯瞎火的，来无影，去无踪，哪会像官船如此气派，如此大大方方呢？”正说着，船上有人喊道：“你们啰里啰嗦做什么？还上不上船？麻利点！”
蒋老大招呼姐妹二姨三姨等一堆粉娼，各各奔上船去，朱大常侯猛也跟在后面鱼贯而入。
几个人刚进船舱，便有认识蒋老大的客人说道：“蒋老大，好久不见，今日还唱戏吗？”蒋老大对船上各位客人连连作揖道：“各位高友贤达，我们又见面了！今日一定唱出好戏，给各位助助兴，还望多多捧场。”
船客大声回道：“大家都很忙，就不要耽误功夫啦！该做什么就做什么，快点吧！”
朱大常点头哈腰道：“好好，稍等小弟一下。”
朱大常侯猛丢下蒋老大等人，径直上了二楼，选了一个齐整房间，问船上伙计道：“冒昧问一下，敢问这是哪位大人的座船？”伙计道：“这是廉访使吴大人西行的座船。”
侯猛吐吐舌头道：“难怪这么气派！”
朱大常对侯猛道：“你我好好睡上一觉，大概一天功夫便到河梁了。”
侯猛笑道：“方才被那几个女的撩得全身火热，如今反倒睡不着了！”
朱大常道：“躺一会自然就好了。”
俩人闭上眼没睡多久，突然一楼下面人声鼎沸起来，还听见有人大声喊道：“穿那么多不热吗？不过瘾，再刺激点！”
朱大常恼道：“这是干嘛呢？还让不让人睡了？”沿着船板壁缝往下一看，见一楼主舱前面有一个小台，上面站着三个女子，正是蒋老大手下的那几个粉娼，只见她们言语火辣，动作撩人，正在台上卖力地表演淫戏，舱内观者无不血脉贲张。
不多一刻便有一斯文男子将头上的巾帻向空中一甩，边脱衣服边喊道：“我受不了啦，这个我要了。”说完跑过去给了蒋老大一些碎银，到旁边一房内行了好事之后，女子依旧上台表演。
侯猛也往壁缝里看了看，顿时面红耳热起来，胸口内一颗小心脏跳得有如万马奔腾，转过头来，喘了几口气，拍着胸脯道：“我的乖乖，如今女人都这么骚了吗？”