俩人喝至半酣，苟不教又吩咐左右叫来上次那两名女孩，女孩进来时，都是一身素衣素裤，原来是前脚刚刚参加完丧事，后脚就被苟不教叫了过来，朱大常一指左边的女孩道：“我还记得你，你是叫小红，对不对？”女孩答道：“我叫小桃，她才叫小红。”
朱大常笑道：“你俩长得差不多，倒是容易让人弄错，弹琵琶还是弹筝呢？”
小桃答道：“琵琶与筝都没带来。”
朱大常问道：“那弹什么？回去取么？”
此时小红说道：“再回去取就太晚了，倒是有这个。”说完反手从身后拿了一把唢呐出来，苟不教见了道：“哪有喝酒时吹这个的？一些也不吉利。”
朱大常道：“虽有些不合时宜，只是这唢呐军师你可小看它不得，我们这些人，从呱呱落地，再到长大拜堂成亲，以至于最后撒手人寰，各种红白场合都少不了它，小红，你吹吹看，我听听是什么曲子。”
小红道：“吹这个我得站起来。”说完站起身来，一口含住哨片，鼓起腮帮，吹了一首老曲子‘人生七十古来稀’，只听得唢呐声时而欢快高亢，如琴瑟和鸣，春风几度起；时而低沉婉约，如冷风轻扬，美人伤别离，朱大常听完笑对苟不教道：“军师你看，也还不错吧？”
苟不教喝了一口酒道：“听了确是让人耳目一新，只是饮酒时见她一旁摇头晃脑吹这个玩意，跟招魂一般，多少觉得有些格格不入。想来一个人若是先入为主对一物抱有成见，再想改变印象也就难了。”
朱大常听其似乎话中有话，问道：“这其中有何隐情吗？军师不妨说与本王听一听。”
苟不教道：“小时候祖父吹得一把好唢呐，正如天王所言，远近有什么红白喜事都要请他过去吹奏，祖父也会经常将我带在身边，在小可记忆里，这唢呐派上用场时，丧事远比喜事多呀。”
朱大常笑道：“原来如此，那就唱曲吧，你们会些什么曲吗？”
小桃答道：“只会随便唱一些，并无什么曲名。”
朱大常道：“也罢，那你便捡拿手的唱吧，唱得好一会有赏。”
小桃正了正身，清清嗓子，檀口一开，声如黄莺，只听她唱道：“
人生能活几世
梦幻泡影相似
电光火石太匆匆
乱纷纷一场戏
你我辛酸
伊人得意
到头来
晓露风灯烟花落
黄土一抔秋雨细
锣鼓停声
挽歌唱起
下场各奔东西
爱恨情愁归乌有
富贵穷通一画饼
春朝秋夕”
苟不教听了道：“小桃你虽是唱得婉转动听，只是曲词也太悲了些，今日我与天王本是喝酒取乐，你却在这里唱什么梦幻泡影，富贵穷通一画饼，甚至于唱起挽歌来，真是大煞风景！你不是来助兴，反而是来败兴了，听你唱的曲，我这杯酒下肚，真是好苦也！你与小红年方少艾，入世不深，哪里知道小可与天王自举义旗以来，图王兴霸，四方英雄咸来投聚，到今日也是规模初成，有朝一日，天王称孤道寡，小可也薄薄有些军功，说句不揣冒昧的话，难道保不得我苟某一场富贵，万代公侯么？”
朱大常叹口气道：“你我义气相投，情同手足，如登大宝，自当富贵与共。只是小桃虽是有些煞风景，唱词又何尝没些道理？也不必嗔怪于她，如今你我举枪弄棒，攻城掠地，看似热热闹闹，到末了曲终人散，尘归尘，土归土，一切都将灰飞烟灭，只恐后人看来，你我皆是跳梁小丑，闹哄哄一场戏罢了。”
又喝了一口酒，继续说道：“今日你我虽是春风得意，实在风口浪尖之上，难保屹立不倒，待喧嚣过后，尘埃落定，便是你我遭殃之时，急流勇退或是明智之举。”
苟不教听了大惊失色，问道：“天王何出此言？看天王愁眉不展，似有心事，何不说出来，小可虽是不才，也是读了几年诗书，或能为天王排解一二。”
朱大常道：“方才听小桃唱起那句‘各奔东西’，倒是勾起了我的心事。”停下话头，对小桃小红道：“你们先出去吧，明日自然有赏。”
待俩人走后，苟不教道：“还请天王明示。”
朱大常道：“此地虽好，终非久恋之家，以前也和你提起过，本王虽是父母早已谢世，但敝乡河梁尚有一妻一子，数年不曾相见，音讯绝无，本王昼夜彷徨，睡不安枕，此事久萦于怀，难以排遣。本王欲回河梁一趟，看望妻儿，一解相思之苦，此地军政大事还望军师多多主持，如今前来投效的许尤，褚休，陈皮，何赛风，严冬等兄弟都有一身武艺，有如许豪杰帮扶，谅军师守住这葛家庄，不在话下。”
苟不教道：“若说据守葛家庄，区区不才，必不至于失守，只是这山寨一日不可无主，天王平日礼贤下士，延揽俊杰，费尽无数心血才得以基业初立，天王何以遽然离去，兄弟们一时群龙无首，人心动摇，只恐大好局面付之东流。”
朱大常道：“本王并非一去不返，此去多则半年，少则一月，军师勿忧。”
苟不教道：“天王才德出众，武艺超群，众兄弟无不倾心悦服，平日兄弟们有感天王威名，一呼百应，小可一介书生，春秋正富，平日依赖天王，尚可出谋划策，若要代天王主事，恐怕难以服众。天王如若思念妻儿，何不遣人去河梁接来宝眷，可朝夕相伴，同享富贵。”
朱大常摆摆手道：“此言差矣！葛家庄虽是富贵之乡，亦乃是非之地，眼下虽有些小富贵，一朝失势，墙倒众人推，求为匹夫而不可得，只怕接过来不能同享富贵，还要连累他们受难，譬如舍弟朱二常，如今身陷囹圄，监在牢中，有何富贵可言？不如送些财物给他们，还可安稳度日。我意已决，明日可招来大小头目，本王当面嘱托，共佐军师，军师不得推托，此次出行十分机密，切勿张扬出去。”
苟不教道：“天王明训，不敢不遵，只是之前听天王说过，嫂夫人长得风华绝代，美艳异常，小可说句天王不爱听的话，这美妇人从来就是水性杨花，天王数年未归，嫂子还能独守空房么？我担心嫂子做不了那投梭折齿的节妇烈女，只怕早就有了自己的心爱之人，如今天王回去与她团聚，岂不是讨个没趣？”
朱大常心中忖道：“莫非娘子真地移情别恋，负了心不成？”如此一想，顿时变得焦燥起来，对苟不教道：“不听你这话倒也罢了，听了你这话，我是非走不可了，军师不必劝我。”
苟不教只得受命，说道：“小可与众兄弟定当用心留守，不使天王有后顾之忧！”
朱大常道：“那就有劳了！”俩人又喝了一会酒，天色将亮，都已疲倦，各自回房歇下不题。
次日午后，朱大常在大堂上摆齐酒宴，将各位心腹头目招来宴饮，席间也便说了自己将要回乡一事，嘱咐大小头目谨依苟军师号令，同守山寨，不得违令犯禁，一一安排妥当。
苟不教道：“天王此次归乡探亲，关山阻隔，虽说不能大张旗鼓，过于惹人注目，但一路也得有侍卫贴身护送，兄弟们才能放心得下。”座上各头目听了，纷纷自告奋勇，愿与天王同往。
朱大常笑道：“承蒙各位兄弟抬爱，正如军师所言，此行正宜轻车简从，我只带侯猛一人回去即可，平日他伺候本王十分勤谨，又且聪明伶俐，武艺不凡，我与他扮成主仆，一路行事也颇为方便，另需军师备好路引，以防沿途关隘军兵盘查。”
苟不教点头道：“不劳天王费心，路引盘缠小可自会预备齐全。”又对一旁的侯猛道：“侯兄弟你虽是胆大心细之人，但性子与天王一样，都是急脾气，爆如烈火，这一路可要小心谨慎，如不能保护天王平安回来，少了一根头发，唯你是问，你能做到吗？”
侯猛站起身子道：“怎么做不到？天王平日解衣推食，待我如亲兄弟一般，多少抬举我处，正要报答天王大恩，粉身碎骨，犹恐不足，我侯某对天发誓，从今日此时此刻起，定当捺住性子，职守本份，一路好好护送天王，若天王有一丝一毫损伤，惟我是问。”
苟不教听了勃然大怒，拍着桌子厉声骂道：“侯猛，你以为你是个什么东西！猪狗不如的禽兽一个，还想对天发誓，发你奶的大臭屁！”满堂之人听了无不身子一震，侯猛先是一惊，等反应过来苟不教是在辱骂自己，顿时气得满脸通红，碍着苟不教的身份，强压着心头的怒火，不好发作。
此时苟不教却没有停下来的意思，依然是一副盛气凌人的样子，在那指手画脚地骂人。侯猛年轻人火气旺，哪里还压得住，只见他腾地站起身来，将筷子往桌上一摔，手一指苟不教，大声道：“军师，你不要长得人模狗样便欺人太甚！你要这么说话，我侯某就不爱听了。”说完撸起袖子，便想干仗。
苟不教双手一摊，笑道：“你看，我说你是急性子吧，一试便试出来了，你那对天发誓，你说又有何用？”侯猛方知被苟不教带到沟里，垂下头来，赧颜道：“小弟知错了！为天王安全起见，从今以后，我便夹起尾巴做人，做到打不还手，骂不还口，再也不会妄惹事端。”
苟不教突又变下脸来，声色俱厉，大声骂道：“侯猛你这只死赖皮猴，还想充大尾巴狼吗？夹个狗屁尾巴，信不信我一巴掌扇死你！”侯猛闻听此言，火气又腾地一下子蹿了上来，怒道：“我信你个鬼！”
朱大常打圆场道：“好了好了，二位的口水都喷到菜上来了，都不许再吵啦。兄弟间本该是一团和气，凡事好商量，军师何必出此诛心之论？”
侯猛道：“天王，军师乃是有意试我心胸，只是未免也太狠了些，是不是往日我有什么得罪了军师，故要公报私仇，借机骂我？”
苟不教忙又一团和气，笑容可掬道：“侯兄弟，千万不要见外，你我在此聚义，即是异姓手足，情可断金，何有借机骂你一说？只是江湖险恶，我们这一大群兄弟，都等着天王回来主持大业，你须万事隐忍，不可因一时小忿而坏了大事。”
侯猛道：“知道了，侯某非一介武夫，自有容人之量，为了天王，小可自然谨言慎行，定不辱命！”
朱大常笑道：“江湖之上，鱼龙混杂，侯兄弟你只要记住‘峰芒不露，不与人争’这几个字就可以了，大家继续喝酒！”众兄弟想起方才情形，也觉好笑。
众人正畅饮之间，有喽罗上来禀报道：“天王，现有曹南使者前来，有书拜上天王。”
朱大常道：“叫他上来吧。”来人乃是杜威，呈上书信，朱大常展开一看，竟是弟弟二常的亲笔书信，信中备言在曹南一切安好，颇有乐不思蜀之意，朱大常心中疑惑，将信递给苟不教，问道：“军师，舍弟是何用意？”
苟不教接过来一看，对朱大常道：“虽是二寨主亲笔，但人为刀俎，他为鱼肉，三木之下，焉敢抗命不写？信上这些言不由衷的话，当不得真。”
杜威上前打了一躬，说道：“朱寨主、苟军师，小的受时大人之命前来投书，另有一言奉告，可让贵寨派一亲信人前去探看二寨主，以证信中所言不虚。只是还望朱寨主稍息兵戈，并善待葛大人、花大人以及一庄生灵。”
朱大常笑道：“原来是这个意思，朱某自举义旗以来，只为除暴安良、扶危助困起见，非一班杀人为乐的草寇可比，你先回去禀告时大人，就说其意我已知晓，务必好生看待舍弟，另有秦川魏天雕他们也慢待不得。”杜威答道：“小的这就回报家主。”转身退下，回曹南去了。
这边朱大常叹道：“至亲莫如兄弟，如今人人都知我与二常堂棣情深，总以此来要挟，予取予求，甚为可恨。”
苟不教道：“若要不受制于人，唯有救出二寨主。”
朱大常无奈道：“若能救出，岂会不早救出来，眼下连他被关押在哪，都无从知晓，有何办法呢？”
苟不教道：“事在人为，可如此如此，或有机会。”低声在朱大常耳边叽里咕噜说了一些话，此时钱六正好过来上菜，回身时停下脚步，假装挠痒，本想借机听听是何机密，却是什么也没听到，苟不教双眼一瞪道：“钱兄弟，我看你最近总是皮痒，若不嫌弃，我帮你挠一挠如何？”吓得钱六立马退了下去。
朱大常对同桌的何赛风、曹亦第二人道：“明日有劳二位头领下山一趟，前去看望二寨主，一路须记号方位路径，回来禀我知晓。”二头目领命。朱大常吩咐重整杯盘，再上酒菜，直喝至日落西山，众兄弟方才尽欢而散。
次日一早，何赛风、曹亦第俩人简单装束，辞别朱大常，骑马出寨，午时不到，何赛风便已回来，朱大常吃惊问道：“如何只是你一人回来？见到二寨主了吗？曹兄弟呢？”何赛风答道：“末将二人行至曹南城下，说明探望二寨主之意，城上人回复，只许一人前去看望，末将不得已，只得独自先回。”朱大常点头让其下去。
至薄暮时分，曹亦第回寨，朱大常忙问二寨主是如何情形，曹亦第回道：“好叫天王得知，二寨主在曹南一切都好，住的是华堂，吃的是美馔，喝的是佳酿，抱的是娇娘。”
朱大常听了，不禁吃了一惊，问道：“竟然还有娇娘抱，你没有看错么？”
曹亦第点头道：“末将亲眼所见，确实如此。”
朱大常叹道：“如此温柔之乡，自然乐不思蜀了，只是心中还有我这个大哥吗？”
曹亦第道：“怎么不想？一谈及天王，二寨主便伤心垂泪，告诉我说，既然回不去，只得做一天和尚撞一天钟，得过且过吧。”
朱大常听了神色黯然，问道：“那二寨主关在哪里？来回路径你都记住了吗？”
曹亦第道：“末将刚一进城门，便被带上眼罩，还要原地连转三十圈，末将一时晕得都不能行走，加上眼前一片漆黑，哪还记得什么路径。”
朱大常听了，气得一时说不出话来，一旁苟不教问道：“秦川、魏天雕他们呢？你可见到他们没有？”曹亦第道：“也都见了，伤势无碍，过得也还算不错，只是一应吃喝供应都不如二寨主。”朱大常道：“辛苦你了，吃些东西，早些歇息去吧！”曹亦第躬身退下。
朱大常对苟不教道：“军师本想摸清门路，好得便救出二寨主，哪知道官府竟然如此狡猾。”
苟不教道：“如今二寨主在曹南既然没有受苦，天王救他也不急于一时，待小可再思良策。”朱大常道：“军师足智多谋，还望多多筹划，全我手足之情。”苟不教道：“份内之事，自当多劳。”
过了两日，朱大常带着侯猛，打点行装，俩人扮作主仆，作别众兄弟，取路往河梁而去。
于路无话，且说这一日，俩人来到一个市镇，天已昏黑，见旁边有一家客店，朱大常道：“天色已晚，我们就在这家店歇息一夜，明日再行赶路。”走进店一看，里面也还算干净，遂选了一间精致的上房，对店掌柜道：“选拿手菜上几道来，再来一坛酒。”
不大的功夫，店掌柜将菜肴端进房来，一一摆在桌上，朱大常道：“偌大一家店，这些事还要掌柜你自己亲自来做吗？”
掌柜笑道：“店也不算大，有两个是新来的伙计，还不上手，我见二位贵客是第一次光顾小店，怕招待不周，故还是我亲自料理为好。”