这个说来话长，如果详细的说要费不少笔墨。简略说一下大航海背景：14~15世纪是基督教和伊斯兰教打到得激烈的时候，14世纪强悍的奥斯曼土耳其兴起，1453年攻占了君士坦丁堡，千年的拜占庭帝国灭亡，穆斯林又向欧洲发动了猛攻。占领了巴尔干继而到达中欧，虽然15 29年围攻维也纳失败，但这并没有阻止他们扩张的脚步。基督教世界面临着穆斯林的巨大危险。在这个时候，罗马的教皇和基督教的君主们想到联系元朝，想通过元朝建立了反穆斯林联盟。当时的元朝也打算和基督徒以抗衡在欧洲的其它汗国。15世纪初期，蒙古的贵族帖木儿打败了奥斯曼军队，并俘虏了奥斯曼苏丹，令正在遭受奥斯曼土耳其威胁的欧洲欢欣鼓舞。到了15世纪欧洲又有建立了联盟的想法，这个时期元朝已经灭亡了，而明朝已经建立起来，所以说联盟其实已经没有建立的可能性，但是西方并不知道中国发生了变化，他们仍然想从海路沟通双方。因此探险东方始终得到了教皇的支持。穆斯林曾经轻易地确立了在伊比利亚半岛的统治。直到700年后，基督教徒才把穆斯林的势力完全清除
问题来了教皇为什么选择葡萄牙？对于葡萄牙来说情况又有所不同，因为它一直处于两大宗教交锋的第一线，因此对于开辟一条通往东方的行路包抄穆斯林，相对于半岛之外的其他欧洲人而言，葡萄牙有着更强烈的紧迫感。因为东方有黄金，香料、糖；然而从海陆到达东方，在欧洲人属于未知领域，欧洲人虽然很早开始了航海，但都是一些短途航行，开辟遥远的神秘到东方去的新航路，长途漫漫，路途艰辛，是不一种不折不扣的探险。虽然当时到欧洲，探险甚至有血腥与罪恶，但这一行为毕竟把相互隔绝的人类几大文明区域相互联通起来，从此人类文明进程明显加快，所以个人认为全球化时代应该从大航海时代算起。而欧洲的大航海，其实就是为了对抗穆斯林。