这个说来就话长了。明王朝在永乐年间，对蒙古战略就是以蒙制蒙，而瓦刺和鞑靼。都想利用明朝的协作来打击对手，最终消灭对方统一蒙古，然后再与明朝一决高下。而对明朝来说，虽然消灭不了对方也只好最大程度上的利用两个蒙古的政策，以削弱和分化其为最大目的。就是这样使得蒙古与明朝长达两百年，建立在战略和武力均衡的基础上的对峙，亦由此形成。
所以，明朝的大部分时期内，北方就形成了三足鼎立的战略格局。后来发生了一起，非常荒唐的事情，也是明王朝的耻辱，就是著名的土木堡之变…明英宗朱祁镇被瓦剌蒙古的也先可汗意外的俘虏了，之后为什么也先要把朱祁镇送还明朝，甚至把自己的妹妹嫁给了这位人质。这看起来很反常，其实也先知道以他们的实力是消灭不了明朝的，现在和明朝彻底决裂是不明智的。所以也先想同时驾驭两位对手，一个是明朝皇帝，还有一个就是鞑靼的脱脱不花，从而维持三足鼎立的政治格局。
千万不要觉得明王朝是和两个蒙古之间的战争，鞑靼和瓦剌背后都有西藏宗教的势力。明朝朱元璋时期，明朝廷通过五王治藏制度，设乌藏都司将西藏控制住，而且朱元璋还用茶叶控制西藏等少数民族。首先要知道，蒙古问题还包含了西藏宗教因素，比如宗喀巴创立黄教，并将黄教扩大到了蒙古地区，随后的瓦剌和鞑靼直接的争斗后面都有喇嘛黄教影子。到了明朝万历年间直到末期互相杀伐的两个蒙古，在进一步分裂为互不统一的三部：当然西蒙古瓦剌一面独大，而鞑靼分裂了变成了漠南与漠北两个部分。而漠南蒙古的不断南下的蚕食，使得兀良哈三位不复存在。而蒙古势力的南部，于是成为了与山西接壤的俺答汗的后裔——土默特部。
明王朝本来想让蒙古和女真族互相牵制，但女真在努尔哈赤的领导下不断壮大。1626年迅速崛起的女真势力又在皇太极的率领下，先征服了漠南蒙古，又从北面完成了对于明朝的战略包围。皇太极为了笼络蒙古，将满蒙贵族的力量紧密联系起来了，巩固了漠南蒙古对于后金的臣属地位，从而为清朝统一中国奠定了坚实的基础。
总结：为什么后金能崛起？那是因为明王朝与蒙古200多年的战争，让这两个国家深陷疲惫。正因为两个国家之间的彼此消耗，使得第三方也就是女真（后金）的崛起，正所谓“鹬蚌相争，渔翁得利”。