明朝皇权远超过唐宋朝廷，这是史学家的共识吧？汉朝时，士大夫代表了社会力量与君权之间既合作又相互制衡的辩证关系，这种关系一直到宋朝。很多人说，这样的传统在明朝被打破，这话对吗？只能说对一半，明朝中期皇权就已经衰落了，明代初期君权确实强大，而文官系统不能制衡君权，而且君权与宦官合作，经常狐假虎威，文官体系中虽然有人也反抗，但大多成为了烈士。
但后期，明朝的东南地区的士大夫崛起，他们具有集体力量的声势，有此声势与东南经济实力有关。因当时东南沿海地区本身经济与文化都积累了丰富的基础。加上南宋以来对外贸易兴盛，使南方地方力量有所凭借。相对而言，淮河以北的北方地区屡经战乱，经常干旱，所以相比南方北方比较穷困，也没有什么凝聚力，哪来的抗争君权的力量？
明朝时的中国，南北发展落差之大，可以这样说是是两个不同的中国。于是到了明朝末期，所谓的流寇大多在北方活动，满清入关后，因北方长期战乱，再加上瘟疫横行，李自成连个像样的抵抗都没有，可以说满清在入主北方时毫不客气的说是传檄而定；而南方却是满清的恶梦，遭到长期的抵抗，虽然南明朝廷不团结，但他们掌握了丰富的资源，而这些就是能长期抵抗敌人的资本。