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在美国，赏金猎人Bounty hunter又称“保释担保执行人”，这是一个制度化的职业工种：一旦成功逮捕保释期间逃跑的嫌疑人，赏金猎人将会获得保释金中的10%到20%作为奖励。美帝每年有大量犯罪嫌疑人的弃保潜逃，为赏金猎人创造了一个广阔的就业市场。
现代意义上的赏金猎人，其实起源于英国，是保释制度的伴生品。当时英国的法律规定，被指控犯罪的人在法庭开庭前，如能找到担保人（通常是被告亲戚），那么可暂时被释放。担保人的职责就是要保证被告能够如期出席审判，而一旦被告没能出席在法庭上，担保人就要接受法庭的惩罚，严重的甚至面临绞刑。可总有藐视法庭的亡命之徒，于是就催生了最早的一批赏金猎人。后来，担保人逐渐被保释金制度所代替，政府和宗教机构也会直接雇佣赏金猎人，来完成对“罪犯”的抓捕或处罚。
目前，只占世界总人口5%的美国却贡献了25%的监狱人口，在押犯人总人数世界第一。截止2019年，美国监狱系统共有大约230万人被监禁。在押人员万念俱灰，家属心急如焚，律师东奔西走，看守所内人满为患，是美国社会被诟病的常态，所以政府也更倾向于让嫌犯“取保候审”，减轻社会包袱。
美国56个州只有4个州不许可这个职业，赏金猎人是美国官方许可的受法律保护的追捕从业者。早在美国西部拓荒时期，赏金猎人就大行其道了，公共安全几乎全仰赖个人和私营保安公司的参与。西部大多数城镇的行政长官会将一些通缉令摆在公告栏，等待那些最勇敢的赏金猎人，代替执法者将罪犯抓捕回来接受法庭的审判。而在某些极端情况下，赏金猎人是允许杀死那些在通缉单上“不论死活”的罪犯，并还能得到大约500美元的赏金。
赏金猎人的逮捕权力往往要高于当地警察：他们就算没有搜查令，也一样被准许进入嫌疑犯的住宅。但同时赏金猎人也是种危险的职业，拥有权力的同时必然要承担相应的责任，而对犯罪的生杀大权便是赏金猎人最为敏感的道德底线。通常来说，除了那些“不论死活”非杀不可的罪犯，赏金猎人会尽量活抓嫌犯。可如果赏金猎人想凭此权力大开杀戒的话，那么等待他们的，很可能是法律的制裁。
在法律不断健全、完善的过程中，赏金猎人有了更正规的名字：包括逃犯追捕代理人、保释执行代理人、保释实施代理人等。他们还需要通过完整的背景调查，持续地参加保释金协会组织的教育和培训，接受系统的法律培训和武器训练，最后持证上岗，成为国家司法制度的辅助角色，并且受到相关部门的密切监督。相比起人们印象中西部片的手持枪械、只认钱不认人的赏金猎人，如今的他们其实更像是私家侦探。
战火纷飞的中东地区可能是赏金猎人，继美国本土之外又一处淘金的圣地，与美国狭义的“保释担保执行人”商业模式颇为不同，这些人被称为“私营军事承包商”（PMC），即通俗名称“雇佣兵”。
放眼世界，赏金猎人在美国以外的地方，基本都是非法。出于对国家安全、政权稳定、社会和谐等因素的综合考虑，这样一份高薪、自由、危险的职业也很难被社会所认同。如果你向往赏金猎人的神秘生活，而又不想千里迢迢去美国辛苦考证的话，那么还是到游戏或者电影中去追寻这些传奇吧。