1565年，严世蕃将要被斩时，忽然有一个书生手持白布闯进法场，怒目而视。等到严世蕃被杀后，他才举着手中的白布仰天长叹道：“沈公，你可以瞑目了！”
在他手里的白布上，写着一个名字，沈炼。沈炼，明朝嘉靖时期锦衣卫，以小吏身份被写入明史，和一众名臣并列，他凭什么有这种待遇？ 在沈炼的一生中，最痛快也最无奈的事，便是骂严嵩。严世蕃对他恨之入骨，甚至放言：谁能整治了沈炼，就封他做大官。 沈炼的仕途很不顺。他是军户出身，却通过科举考中进士，做了溧阳知县。他为人刚正不阿，处事公平，得罪了御史后被调任。 后来沈炼的父亲去世，在守孝期结束后，沈炼竟然进了锦衣卫。 严格来讲，锦衣卫是皇帝亲卫，但是在名声上不如文官。好在当时的锦衣卫指挥使陆炳是嘉靖亲信，不用对东厂趋炎附势。 而且，陆炳也很看重沈炼。锦衣卫替皇帝干私活，本身就不是很干净。可是沈炼偏偏为人正直，对朝政多有抨击。陆炳只好经常替沈炼说好话、打掩护。究其原因，是他和沈炼一样，也有着理想抱负。 陆炳背后有嘉靖撑腰，严嵩对他也唯唯诺诺。因此，陆炳和严家走得很近。作为陆炳的心腹，沈炼一开始也和严世蕃交好。可是，很快两人就发生了冲突。 一次，沈炼和严世蕃两人喝酒，其间有人作陪。严世蕃是个纨绔，见来人身份不高，就有意灌酒难为人，把这当作游戏一样。来人不敢忤逆严世蕃，只能一杯又一杯的接着喝。 性情刚烈的沈炼，见不惯严世蕃这种跋扈行为，拿起酒杯站起来说：“严公子只会难为人，自己喝不了酒吗？”说完把酒一喝，酒杯一摔，直接走人。 严世蕃嚣张惯了，看到沈炼这么打他的脸，气不打一处来。可是，沈炼是陆炳的心腹，他也不敢和沈炼明着翻脸。再说，沈炼会武功呢，他打不过。 只是从此之后，两人便形同陌路。严世蕃也恨上了沈炼，总想找机会报复回来。 沈炼却毫不在意，依然我行我素。而且，在朝中待得越久，他对严氏父子越痛恨。 简单来说，沈炼是个有理想有良心的好人。他亲眼见到严氏父子搜刮钱财，卖官鬻爵，朝政废弛，俺答攻入京城如入无人之地，严氏父子却只管捞钱，十分痛心。 在沈炼看来，大明落到如此境地，全都是因为有严嵩这样的奸臣。他对严嵩的态度毫不避讳，每日必痛骂严氏父子。严世蕃听后也只能恨得牙痒痒，却只能静待时机。很快，机会来了。 一次，沈炼和友人喝酒。当酒喝到一半时，他开始痛骂严嵩。只是这一次，沈炼明显喝高了，也或许是心中郁气难以消解。于是，沈炼挥斥方遒，慷慨激昂地写下奏折，细数了严嵩十大罪状。末了，连同尸位素餐的吏部尚书一块告了，请求嘉靖处置佞臣。 而嘉靖在看到奏疏后，却是另一番心情。你一个小小的七品锦衣卫，竟敢上书请求罢免内阁首辅和吏部尚书，谁给你的胆子？ 我们之前说过，嘉靖是一个自私的人。而自私的人往往自负，通常并不喜欢别人指出自己的问题。尽管沈炼通篇没有斥责嘉靖，但是在嘉靖看来，你这不是在说我识人不明吗？否则，又怎么会让奸臣做高官，还需要你一个七品小吏来指点？ 于是，嘉靖立刻下令，命人打了沈炼几十棍，然后把他贬到河北保安县为民。嘉靖发话了，这一次连陆炳都救不了沈炼。 而沈炼来到保安后，当地百姓却待他非常好。百姓们都知道他是因为痛斥严嵩而获罪，因此对他十分敬佩。他刚来这里没房子住，一个商人便腾出房子给他。也有人送来米面柴薪，替他把生活料理好。 沈炼很感激百姓们，经常和他们一块讲学，议论朝政，探讨国家大义。沈炼曾经师从王阳明，他的言论受到百姓们的喜欢，有人就将孩子送来让他教导。开篇那个太学生，就是沈炼的学生。 沈炼每日除了教导学生，还做了很多李林甫、秦桧和严嵩样子的草人靶子，供学生和自己练箭使用。同时，还经常策马跑到居庸关，面朝京城方向怒骂严嵩。 沈炼的所言所行，很快传到了京城。严世蕃没想到沈炼被贬了还不忘骂严家，心中一横：那你就去死吧。 当时的总督杨顺也是严家的人，曾经杀良冒功被沈炼讥讽过。于是，在和严世蕃合计之后，给沈炼扣上了白莲教的帽子，将沈炼杀害。不仅如此，杨顺为了讨严世蕃的欢心，还把沈炼之子沈衮、沈褒用棍子活活打死。只有沈襄因为被发配逃过一劫。 忠臣喋血，含冤而亡。 沈炼是一个小人物，他的名气不及海瑞，作为不及于谦，功劳不及胡宗宪。可是这不妨碍他是一个伟大的人，名耀青史。 然而，他却被严世蕃连同一个小人合谋害死了，可惜。 在他痛骂严嵩的背后，泉涌的是他对大明的赤胆忠心。明朝小说家冯梦龙，曾以他为原型创作了一篇小说《沈小霞相会出师表》。在小说最后，沈炼沉冤得雪，被天庭授予为南京城隍。 我很喜欢作者在小说最后的两句诗：生前忠义骨犹香，魂魄为神万古扬。让每一个忠义善良的人，都有好下场。这是中国人的朴素愿望，也是中国文化最真诚的解答。因此，文明才能长存不灭。
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