1521年，朱厚照突然病逝，首辅杨廷和却没有时间悲痛，他在发愁一个更重要的问题：谁来当皇帝？朱厚照有很多女人，但是没生孩子。杨廷和选中了15岁的朱厚熜，没想到朱厚熜却不情愿道：“你能让我爹也当皇帝吗？”
杨廷和听后笑了，说：“我们可以商量。”其实在杨廷和心里，认为这不过是朱厚熜的小孩子脾气，等他见识了皇宫的辉煌大气，就会把这些抛之脑后。事实证明，他错了。
朱厚熜是兴献王之子，朱厚照的堂弟，从小便接受了良好的教育，而且非常聪慧。
等朱厚熜驱车赶到北京后，确实被京城的壮阔震撼到了。尤其在看到庞大的皇宫之后，朱厚熜更是豪情万丈：“这里以后就是我的地盘！”
然而，当一行人来到皇宫时，礼部尚书毛澄却对朱厚熜说：“请殿下从旁边的东安门进入，然后再到文华殿稍作休息。”朱厚熜坚决不从。
别看朱厚熜年幼，可他对宫中规矩一清二楚。东安门供太子出入，皇帝根本不需要从这儿走。朱厚熜生气地说：“我是来做皇帝的，不是来当太子的。”说完后，就在马车上坐了下来，怎么也不肯前进。
朱厚熜为什么生气？不是因为他架子大，而是因为在朱厚照的遗旨中明确写着“让堂弟朱厚熜继承皇位”。换句话说，朱厚熜和朱厚照是正常的兄终弟及，而不是先做朱厚照的继子，再来继承皇位。
这里补充个知识点：这份遗诏不是朱厚照写的，而是杨廷和模仿朱厚照的语言写的。所以，是杨廷和在老朱家所有适龄的孩子中，选中了朱厚熜。
那么，朱厚熜到底是有什么优点，才会被杨廷和看中呢？
朱厚熜和朱厚照不同，少年聪慧，颇有城府，这在杨廷和看来是非常良好的品质。尽管朱厚照是他的学生，可他从来不认为朱厚照是个合格的皇帝。一句话：朱厚熜，我看好你。
可是，杨廷和没有想到的是，正是因为这种“优良品质”，朱厚熜在进化为嘉靖皇帝后的几十年里，他把无数朝臣玩弄在股掌之间。
终于，还是毛澄后退了一步，朱厚熜顺利进宫。不过，对于大明朝臣来说，这只是噩梦的开始。
在朱厚熜即位5天后，他立刻让朝臣给自己亲生父亲献王一个名分。杨廷和这才意识到：原来这位少年天子是认真的。
朱厚熜提出的要求很简单，给自己的亲生父亲献王追封为皇帝，把自己母亲加封为皇太后。不过在朝臣看来十分荒唐，根本没有这种先例。
杨廷和表面上对朱厚熜敷衍应对，实际上把他的一切要求都封存驳回，作为内阁首辅他有这种权力。到底是年幼，朱厚熜对此没有一点儿办法，直到一个人的出现。
这个人就是张璁，官职不高，但是特别精通礼仪。他选择支持朱厚熜，也是为了在品级上再进一步。因为他此时已经45岁，再不拼一把就老了。
张璁查阅了各种典籍，写出了一篇详尽的考据文，非常契合朱厚熜的要求。朱厚熜拿到文章后十分高兴，兴奋地说：“这下我不用换爹了！”可当他找来杨廷和咨询时，杨廷和只看了一眼张璁的名字，就冷哼道：“这种人有什么资格议论朝廷大事？”
朱厚熜听后，犹如被泼了一盆冷水。等张璁被杨廷和一纸调令，轻描淡写地调到南京做官养老后，朱厚熜意识到，他的这个敌人很强大。
所幸，朱厚熜也不是好惹的，他在和杨廷和的斗智斗勇中快速成长。嘉靖三年，杨廷和主动屈服，提出了辞职请求。杨廷和离职后，文官们群情激奋。当朱厚熜再次准备给父母上书祭告天地后，两百多位朝廷重臣集体在左顺门前跪地痛哭，希望能给朱厚熜施加压力。
但是，此时的朱厚熜已经不是刚入京时的小孩子了，他命令锦衣卫严惩集聚的官员，一百多人被捉拿下狱，五品以下官员被廷杖，当场打死的就有十六人。从此以后，反对朱厚熜的声音越来越弱。这场给自己父母争取身份的“大礼议”，持续了十几年，朱厚熜赢得了胜利，也改变了大明的权力格局。
嘉靖皇帝朱厚熜，在历史上的风评并不好，但是他又是一个大孝子。历史人物有光明有阴暗，才能立体，才能有血有肉。
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