1641年，新婚之夜，钱谦益一把抱住小他36岁的柳如是，在她耳边低声说：“你好美啊！”柳如是挣脱不开，反手勾住他的脖子说：“那你愿意和我一起去死吗？”
柳如是是“秦淮八艳”之一。可是在历史上，她的才名和风骨，比她的艳名更盛。
柳如是从小便落入风尘。14岁时，因为长得漂亮，被周道登看中。年近花甲的周道登，把柳如是买回家中做了小妾。周道登很喜欢柳如是，他是状元出身，就经常抱着柳如是教她读书。
然而，这些宠幸却招来了周道登妻子和其他妾室的嫉恨。不久后，周道登去世，妻子便联合众人一起排挤年幼的柳如是，又把她卖回了烟花场所。
不过，这一次再进风尘，却成了柳如是人生的转折点。
柳如是在周家读了书，长了见识，自身又会乐器和舞蹈，受到重视和悉心培养。加上她聪慧机敏，很快就琴棋书画样样精通，成了才色双绝的清倌人。不用作贱身体，只靠才艺诗文便声名鹊起。
一次偶然的机会，柳如是被文友们相邀去给名士陈继儒祝寿。酒会上，江南名士如云。柳如是一身素雅打扮，如出水芙蓉一般亮眼夺目。她大胆献上舞蹈，和宾客们相互赋诗赠送，成了宴会上的焦点。
趁着助兴，柳如是借机给陈继儒写了一幅对联：「李卫学书称弟子，东方大隐号先生」。
写完之后，柳如是心跳不已，她想借此表达拜陈继儒为师的意思，但是不知道陈继儒会不会看得上她。陈继儒一眼看穿了她的心思，他很欣赏柳如是的才华和聪慧，便当众宣布收柳如是为关门弟子。
有了这一层身份后，柳如是再也不需要以卖笑为生，广泛结交文友，才学名满吴中。
柳如是才、志俱高，可是，感情生活却几经波折。她谈过很多次恋爱，都没能修成正果。
柳如是和江南名士陈子龙相恋，两个人吟诗作对互诉衷肠，一度到了谈婚论嫁的地步。但是好景不长，陈子龙的原配夫人竟打上门来。
柳如是不甘受辱，狠心和陈子龙断了联系。陈子龙却对柳如是念念不忘，后来在和清军作战中身亡。
柳如是忘不了陈子龙，她把择偶标准放得很高：非名士英雄不嫁。
所以，在之后很多年里，柳如是都一直单身，直到遇到了钱谦益。
钱谦益是礼部尚书、东林魁首，声望、才华和道德在当时都非常高。柳如是仰慕他的风骨，尽管钱谦益已经59岁，她还是毫不犹豫地给他做妾。
钱谦益也很喜欢年轻貌美才华出众的柳如是，他以“如是我闻”之名建了一座“我闻室”来应和柳如是之名。
这一对老夫少妻不畏世人白眼，过得其乐融融。
新婚之夜，柳如是问：“相公爱我什么? ”答：“我爱你乌个头发白个肉。”“那你爱我什么? ”柳如是回：“我爱你白个头发乌个肉。”颇有情调。
柳如是还给钱谦益生了一个女儿，生活得很幸福。然而，这一切，都在清军兵临城下时戛然而止。
柳如是劝钱谦益：“当此国难，我们应该以死明志，以警后人，也能名留青史！”钱谦益答应了，却又在跳河前反悔：“水太凉，我怕冷。”后来更是跪迎清军入城。
柳如是才看透了这个男人：淡泊名利、独傲风骨只是他的表象，贪生怕死才是他骨子里的本质。
不过，柳如是还是继续和钱谦益一起生活着，多次救他于危难之中。1664年，钱谦益去世。其族人欺柳如是孤儿寡母，纠结了一群恶徒谋夺钱谦益的遗产。
柳如是不卑不亢，用白绫在家中自尽。恶徒被吓走，钱谦益家业得以保存。而一代才女，却从此香消玉殒，享年46岁。
柳如是是一个烈女子。
她不同于传统温顺善良的女子，不屈与抗争才是她的人生底色。陈寅恪在《柳如是别传》中评价她有“独立之精神，自由之思想”。
柳如是出身低贱，在被周家妇人排斥后，她一路奋发上进。她不甘落后于男子，学诗文、交文友，处处争先；她敢于抓住机会，在陈继儒的宴会上一战成名，跳出了风尘女子的身份；她敢爱敢恨，对爱情不妥协，对大义不忘却。
这样的柳如是，就像一朵在黑夜中绽放的焰火。
她出身风尘，世人却盛传她的才名和风骨，这本来就是对她的肯定。一代才女，有情有义，自私者比之皆不如，实在令人敬佩......
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