公元1519年，在江西剿匪的王阳明，忽然急匆匆地找到江西巡抚孙燧，声音沉重地说：“孙兄，宁王可能要反。”孙燧深没有惊讶，反而苦笑着说：“你才知道吗？”
王阳明奉命到江西剿匪。在和土匪的接触中，他敏锐地发现，这些人背后似乎都有宁王朱宸濠的身影。意识到问题的严重性，他立刻去禀告老友江西巡抚孙燧。
然而，孙燧的反应却让他摸不着头脑：好像宁王要反是一件众所周知的事情，却没有人放在明面上来讲。
他问孙燧，怎么回事？孙燧回答：在他之前的两任江西巡抚都离奇死亡，他是抱着必死的心来上任的。而且，宁王已经买通了朝廷上下，自然没有人揭发。
王阳明听后，陷入了沉思。
作为世袭王爷，宁王朱宸濠为什么要反呢？这还要追溯到靖难之役说起。
靖难之役时，那一任宁王手握兵权，无论倒向哪一方都能成为对方的助力。恰巧，朱棣发动战争时，宁王在朱棣那里做客。
朱棣便裹挟着宁王，让他跟着自己一起反了朱允炆。为了说服宁王，朱棣承诺：如果夺得了天下，我愿与你平分。
宁王又不傻，可是身边无人无兵，只好默认跟随。当然，他也没有蠢到真要和朱棣双日照天。而且靖难之役后，朱棣好像彻底忘了他当初的承诺，对宁王置之不理。
宁王憋屈呀，好歹算是功臣，要一块封地不过分吧？宁王本来想着朱棣至少不会亏待自己，就打算在江南地区要地。可是，朱棣全都一一否决。
后来更是大笔一挥：你去江西待着吧！
江西地处偏远，宁王被气到了。他觉得自己不仅被忽悠而且还在用过之后被抛弃了。所以，宁王这一脉，始终憋着一股气。
到了朱宸濠这一代，正德帝朱厚照年少轻狂，不理国事。几个太监把朝堂弄得乌烟瘴气，百官暗暗叫苦。朱宸濠觉得自己机会来了。
他买通了来江西监管的太监，买通了朱厚照身边的红人太监钱宁，甚至买通了内阁大学士杨廷和。朝廷上下，收受他贿赂的人不在少数。所以，他的小动作被人看在眼里，却无人告发。
他还暗中支持当地的许多土匪，让他们祸害村民，给江西百姓造成一种大明已经民不聊生的假象。
虽然宁王准备了很多，但还是有一件事让他苦恼：手下没有人才。
明朝实行科举制，有才能的人全都通过科举跑去做官了。他手下只有两个落魄先生李士实、刘养正在混口饭吃。好在刘养正给他推荐了一个人：唐伯虎。
唐伯虎自从科举考试失败后，就在杭州隐居了下来，以卖画为生。朱宸濠找到唐伯虎，花重金请他来给自己出谋划策。
唐伯虎以为自己时来运转，很开心地去了江西。可是到了之后没多久，他就发现宁王频繁接触一些盗匪和各路三教九流。唐伯虎脑子一转就想明白了：宁王怕是要反！
唐伯虎只想谋一份差事发挥才能，可不想作死。于是，他准备离开。但是，宁王哪里肯允许？无奈之下，唐伯虎开始装疯。他经常大庭广众之下，当着女子的面脱下裤子，然后大喊：我是宁王的贵客！搅得当地不得安宁。
宁王以为唐伯虎真疯了，也害怕被人耻笑，就把唐伯虎放了，让唐伯虎逃过一劫。
而宁王也在慢慢“积蓄”力量。
话说回王阳明和孙燧这一边。两个人商议之后，觉得不能坐以待毙。既然朝廷不能求援，王阳明就通过私人关系，给兵部尚书王琼写了一封信，要求借调兵符。
王琼很快派人把兵符送来。可是，孙燧却一脸沉重。王阳明问有什么不妥？孙燧说：即使我们现在拿到兵符也没有用，宁王毕竟是藩王，我们还能主动派兵攻打他吗？
沉默片刻后，孙燧对王阳明说：你先离开吧，我留下来镇守。
王阳明明白，孙燧是想以自己为饵，宁王反后杀掉他，王阳明就有证据调兵了。对于孙燧的选择，王阳明很钦佩，转身一拜后离开去借兵。
不久之后，宁王果然反了，只是反的有些仓促。
宁王买通了朱厚照身边的太监钱宁，可是锦衣卫指挥使江彬和钱宁不和。为了争宠，他撺掇朱厚照去查一查和钱宁来往密切的宁王朱宸濠。
杨廷和收到消息后，抢先派人给宁王传递了消息。可是，宁王自己心里有鬼，误会了杨廷和的意思。和手下谋士刘养正商议后得出结论：此时不反，更待何时？
很快，朱宸濠借寿宴杀掉孙燧，集结了号称十万大军的杂牌部队。王阳明此时也收罗到了各地府兵共计八万人。两边兵力看似还有差距，不过王阳明比朱宸濠强一点，他会打仗！
朱宸濠手底下大多是土匪，都是王阳明的手下败将。王阳明动用计谋，很快结束了这一场仓促闹剧，活捉了朱宸濠。这一场宁王作乱虎头蛇尾，彻底失败。
宁王很倒霉，也很活该。
宁王失败，一方面是准备不足，另一方面是遇上了堪称大明中期战神的王阳明。俗话说：机会留给有准备的人。在靖难之役后的一百来年里，宁王一脉只管吃喝享乐，祸害当地百姓，哪有一分争天下的心气？只是自觉抓到了机会后仓促行事，失败在所难免，也不可能再有机会能让他重来，活该......
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