1464年，明英宗朱祁镇病重，周贵妃在旁边侍候。一天，周贵妃出去换衣休息，太子朱见深偷偷跟在她的身后，趁着四周无人，突然快速上前跪下抱住周贵妃，呼吸沉重道：“我不想娶她为妻！”周贵妃一时手足无措，不知如何是好。
看着痛哭流涕的儿子，周贵妃渐渐缓过神来，语气严肃道：“她有什么不好？那是你父皇特地为你挑选的皇后，比那个大你17岁的宫女要好1000倍！”说完，推开朱见深拂袖而去。朱见深跪坐在地上，喃喃说：“贞儿，我尽力了。”
周贵妃整理好衣服，快速向明英宗朱祁镇寝宫走去，心里越想越气：自己的儿子竟然喜欢一个和自己年龄一般大的女人，这可如何是好？想着想着，不自觉流下泪来。等到了朱祁镇休息的房门前，才深吸了一口气，换上了一副笑容进去。
朱祁镇躺在床上，看见周贵妃进来，忽然眉头一皱道：“你哭过？”原来，周贵妃虽然带着笑容，但是眼睛红红的，脸上还带着妆花的泪痕，朱祁镇一眼就看出了问题。周贵妃看着病床上的朱祁镇，叹了一口气，把刚才发生的事说了出来。
朱祁镇听了之后，情绪激动道：“逆子，逆子！”然后一阵儿猛烈咳嗽，面目狰狞地说：“那个女人，那个女人......”周贵妃慌了，连忙抚着朱祁镇的胸口顺气，并让宫人赶紧喊太医来。
不久之后，朱祁镇驾崩，太子朱见深正式即位。
朱祁镇口中的“那个女人”是谁？又为什么会让朱见深如此痴迷？
事情还要从朱祁镇被俘说起。如果有可能，朱祁镇大概绝不会再打那场荒唐的战争，因为它不仅害了他自己，还改变了儿子朱见深的命运。
朱祁镇被瓦剌俘虏，史称“土木堡之变”。虽然后来他被放回来了，但是却被自己的亲弟弟景泰帝在宫中囚禁了8年。而他的儿子朱见深刚出生没多久，就被赶出了皇宫，只有一个宫女跟随照顾。她就是朱祁镇口中的“那个女人”——万贞儿。
万贞儿比朱见深大17岁。朱见深因为从小没人陪伴，只有万贞儿一人照顾他，就对万贞儿产生了依赖。等朱见深成年后，又把这种依赖转变为了喜欢。
朱祁镇和周贵妃察觉之后，都非常震惊。他们不能接受儿子爱上一个大自己那么多的女人，作为以后的皇帝，这样成何体统？所以，朱祁镇特地为儿子挑选了三个女人，并表示只有她们中间的一个才能成为皇后。
可是，朱祁镇没有想到的是，当他死后，儿子朱见深即位后做的第一件事，就是把万贞儿封成了万妃，并且在后宫中独宠她一人。朱祁镇为儿子挑选的三个女人，全都成了摆设。
当然，朱见深对万贞儿的独宠，也受到了其他人的嫉妒。平心而论，朱见深的性格很平和，看起来很老实。而看起来很老实的人，往往意味着看起来会好欺负，即使他是皇帝。
刚刚晋升的吴皇后就是这么想的。虽然她没有胆子去欺负朱见深，但是很有胆子去欺负一下老阿姨万妃，教她知道谁才是后宫之主。
于是，吴皇后就让人把万贞儿带到寝宫，随后命人把她按在地上，用棒子抽打。一边打一边还骂着：“贱婢，凭你也敢和我争宠，你知道我父亲是谁吗？”老实说，吴皇后的父亲确实厉害，至少比万贞儿曾经的犯官父亲厉害。
但是，吴皇后却忘了一件事：在后宫里，所有女人的权力都只来自于一个男人——皇帝。同时，她也因为太得意，没有看到万贞儿痛苦神情下想要报复的眼神。
当朱见深见到万贞儿的时候，她正趴在床上悄悄抹眼泪。朱见深走近去看，万贞儿的背上全是渗血的棒痕。万贞儿看着朱见深，勉强扯起笑容道：“陛下，是贞儿福薄，怕是不能再照顾你了。”听到万贞儿的话，看着自己心爱的女人被打成这样，朱见深再也压制不住内心的怒火。
这一怒，吴皇后被削去了皇后之位，她的父亲被贬谪，相关人员都被处罚。后宫和朝堂都噤若寒蝉，因为他们发现了一件事：原来老实人愤怒起来这么可怕。
在这之后，虽然万贞儿还是没能被封为皇后，但是朱见深依然独宠她，而后宫里再也没有了反对的声音。新上任的王皇后，还不忘时时去给万贞儿请安，万贞儿成了实际上的后宫之主。
朱见深有多宠爱万贞儿呢？连出使大明的朝鲜使臣，在给朝鲜王说起大明近况的时候，都会特意说上一句：大明皇帝依然独宠万贵妃。
朱见深曾在万贞儿生下孩子后，送给了她一个景德镇特别烧制的“斗彩鸡缸杯”，杯子上面描绘着一只公鸡张开翅膀保护身后母鸡和小鸡的画面。万贞儿看到杯子后，心里甜蜜蜜的，她知道这个男人会永远地守护她，保卫她，甚至不惜失去自己的生命。有他在，自己将永世无忧。
朱见深和万贞儿恩爱了一辈子。1487年，万贞儿去世，死后葬于天寿山。几个月后，思念成疾的朱见深也随她而去，享年四十一岁。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。多么美好的爱情，我相信，再来一次，朱见深还会爱着万贞儿，就像他描绘在杯子上的誓言，像一只公鸡一样，为自己守护的人战斗......
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