1565年，严世蕃被审讯结束，罪名被列了十几条，全都是罪大恶极。而他却对罗文龙说：“好了，我们得救了！”罗文龙以为严世蕃吓傻了，没想到严世蕃真让狱卒买来酒菜庆祝，罗文龙有些不知所措。
严世蕃，既是严嵩的儿子，也是他的幕后人，一生高调。 严嵩62岁进入内阁，惯于溜须拍马，但是处事反应迟钝。每次得到宫中旨意，他无从下手时就把消息传给严世蕃，让他做主。 严世蕃在这方面很擅长。 嘉靖信奉仙道，连亲手书写的手谕都有一丝仙气——字迹潦草，很难辨认。而严世蕃每一次都能看得明白，给出的回答也十分符合嘉靖的心意。 徐阶等内阁大臣都感觉很奇怪，一个不在内阁的人，怎么会这么了解皇帝呢？ 其实说来也简单，严世蕃花了很大价钱，买通嘉靖身边的太监，监视着嘉靖的一举一动。嘉靖有什么习惯和爱好，都有人定期透露给严世蕃，严世蕃早就把嘉靖给研究透了。 所以坊间传闻，嘉靖不可一日无严嵩，而严嵩不可一日无严世蕃。更有一种说法，严嵩是大丞相，严世蕃是小丞相。 严世蕃听到后不仅不恼怒，还洋洋自得，自诩无人敢惹。嘉靖对裕王冷淡，严氏父子就下令克扣了每年给裕王的岁赐。为此，裕王不得不凑了1500两银子送给严世蕃，才让他高抬贵手。 而严世蕃拿了好处，不仅不低调，还高调宣称：“连皇帝的儿子都要给我送银子，你们谁还敢不给我送？”严世蕃甚至膨胀到，连收贿都有标准。 一次，赵文华给严世蕃送了一顶价值连城的金丝帐，还给严世蕃的27个妻妾一人送了一个珠宝簪子。严世蕃收下了，却仍不满道：“元质（即赵文华）也太小气了吧？” 严世蕃在家里挖了个地窖，把收来的金银珠宝都藏在里面。严嵩看到藏宝量后都觉得心惊，认为这样下去迟早会出事，就劝严世蕃收敛一点儿，可是严世蕃从来不听。 事实证明，严嵩的判断是正确的。严世蕃的贪婪，引起了很多人的不满。 清官杨继盛看到严氏父子索取无度，百姓民不聊生，就以自己的生命为筹码，劝嘉靖除掉佞臣。尽管他最终因为严世蕃的构陷而牺牲，但是因此打响了“倒严”的第一枪。 不过，严世蕃自负聪明，他对此不屑一顾。 随着严嵩日渐衰老，以及徐阶等更加年富力强、更能讨得嘉靖欢心的大臣崛起，严嵩在嘉靖心里的重要性也日益下降。而严世蕃却仍不知收敛，继续嚣张跋扈。 眼看时机成熟，邹应龙立刻上书，要求清查严世蕃索贿。这一次，嘉靖没再手软，下令：严嵩被罢官，严世蕃被发配充军。 按理说，严大公子这回该低调了吧？可是，他还是没有。 严世蕃不仅偷偷跑回了老家，还大张旗鼓地修建住宅，同时还结交了有倭寇前科的罗文龙。到底是因为贪婪而掉以轻心。很快，严世蕃又被关进了大牢。 到此为止，严世蕃还是相信，凭自己的聪明依然能够安然无恙。因为，他已经把嘉靖研究透了。 他大肆宣扬自己谋害杨继盛等忠臣的事实，赌嘉靖会因为面子不敢杀自己。案子是嘉靖判的，他不能打自己的脸吧？ 严世蕃的计谋不错，不过他却忘记了一件事，这个世界上从来不缺聪明人。而徐阶不仅比他聪明，还想置他于死地。徐阶把严世蕃供述的罪行换成了“通倭”和“犯上”——两个嘉靖最不能容忍的事情。嘉靖一怒之下，判严世蕃斩立决。 可怜严世蕃前一秒还在笑说自己会马上出狱，下一秒就被这个消息吓得昏死过去。 严世蕃被诛杀，这个结局毫不意外。 严世蕃很聪明，但是太过高调。而在历史上，太高调的人，一般不会有好下场。 严世蕃没看明白，他和父亲严嵩只不过是嘉靖权力的代言人。而他自以为了解嘉靖，就妄图左右嘉靖的思想，这无疑是一步烂棋，把他自己推向了死亡。 如果严世蕃不张扬，学会低调；或者在被发配后，老老实实去服刑，没准还能等到嘉靖的回心转意，重新被启用。可是他反复在嘉靖的底线上试探，被处死也就不足为奇了。
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