01-临危受命
1937年11月16日，蒋介石召开高级将领会议，商讨如何保卫南京。会场气氛一片沉寂，在座的高级将领谁也不敢表态。唐生智突然站了起来，极其严肃地说：
“南京不仅是我国的首都，而且是国父陵寝所在地。如果不战就放弃南京，怎么能对得起国父在天之灵？本人愿意守卫南京，愿意与南京共存亡！”
唐生智的主动表态，让蒋介石喜不自胜，当即就任命他为南京卫戍司令官。老蒋手底下那么多文臣武将，军事才能在唐之上的人有的是，为什么偏偏选择唐生智守南京呢？
蒋介石先后召开3次军事会议上，研究南京的弃守问题。但是没有人主动站出来，因为大家心知肚明——南京守不住！
上海陷落后，南京从军事上来讲属于“绝地”，无险可守，无路可退。国民政府既已决定迁都重庆，南京就失去了防守的战略意义。多数将领主张不守南京，或只以少量部队做象征性防守。
李宗仁认为：“南京在战术上是绝地，敌人可以进行合围，它的后方又阻于长江，根本无路可退，不能坚守。”白崇禧对李宗仁的看法表示支持：“我军经过淞沪战役，部队残破，减员尤其严重，根本无力防守南京。”其他高级将领如何应钦、陈诚等也都主张放弃南京。
蒋介石无奈，还有一个重要原因就是兵力不足。南京外围阵地70多公里，至少需要40万军队才能勉强抵抗来势汹汹的20多万日军精锐。然而，能够参加南京保卫战的国民党军队仅有15万人。
太原会战，国民党军队投入了40余万部队；淞沪会战，国民党军队又投入75万部队，在付出军民30万人的惨重代价后，还是失守。因此，蒋介石的德国军事顾问曾断言：“南京是不设防的城市，如果守，没有重兵集团可用，就算拿出重兵集团来打也必败无疑。”
不战而退，何况丢弃的还是首都，必然落下千古骂名。从战略上来讲，应该放弃南京；但是站在蒋介石的角度，南京必须守！派谁守卫南京呢？蒋介石想到了一直负责筹划抗日准备工作，主持起草了上海、南京抗战计划的唐生智。
根据唐生智后来的回忆，上海撤退前夕，蒋介石召他去谈话。见面后，蒋介石直截了当地对他说：“孟潇兄，守卫南京，要么就是我留下，要么就是你留下。”唐生智说：“您怎能留下呢？与其您留，还不如我留呢！”
蒋介石这是将了唐生智一军，委员长点将，他焉敢不从？蒋介石问：“你看把握怎么样？”唐生智回答：“我只能做到八个字——临危不乱，临难不苟。”
蒋介石选中了唐生智，就是让他替自己背“丢掉南京”的这口黑锅。谁扛下守卫南京的职责，谁就注定是替罪羊。这个道理，唐生智自然也明白，但是他已经是“骑虎难下”。
11月20日，唐生智临危受命，宣誓就任南京卫戍司令长官。
02-死守南京
南京城要怎么守？蒋介石提出“短期固守”的方针，以一部分兵力守卫南京，尽量拖住日军，以阻止和延缓敌人西进，让国军主力部队转移和集中在适当地方设立战场与日军会战。
因此唐生智守卫南京，便是尽可能拖住日军的大部队。如果能守一两个月，就达到了战略意义。为了表明抗战到底的决心，唐生智向南京全体军民发布公告。在防卫战打响前，他每天到南京周围各设防阵地视察备战状况。唐生智晓谕官兵：
“我们平时常说抗战，难道只是叫人家牺牲的吗？我们作为长官，更应该以身作则。作为军人，守土有责，在敌人的进攻面前，我们应该临危不乱，临难不苟。”
难能可贵的是，在疏散市民时为稳定军心和民心，唐生智决定将家眷留在南京。日军的飞机天天轰炸，炸弹直接落到了唐家的院子里，所幸只是炸死了一条狗，没有伤到人。在这种情况下，唐生智仍不允许妻儿离开南京避难。
11月27日，唐生智在接受记者采访时郑重表示：“本人奉命保卫南京，至少有两事最有把握：第一，即本人及所属部队誓与南京共存亡，不惜牺牲于南京保卫战中；第二，此种牺牲定将使敌人付出莫大之代价。”
但其实在唐生智的心中，也认为南京不易长久坚守。晚年时他曾对人讲，当时川军将领刘湘曾问过他：“你真的要跟南京共存亡？”他说：
“南京我明知不可守，这是任何稍有军事常识的人都会知道的，也有人说我办蠢事，但我觉得世上有些事情也是要蠢人去办的。南京是我们的首都，我们不能够轻易地把它送给敌人。”
进犯南京的日军，兵力约有10万人。参加南京保卫战的守军，有15万人。从兵力上来讲，国民党军队占据优势。即使军事装备和训练上稍微次了点，但是凭借城墙和防线的掩护，总不至于实力悬殊太大。
淞沪会战，上海没有南京那样的坚固城墙，侵华日军还有来自海军的支援。种种劣势之下，上海保卫战也持续了三个月之久。从南京保卫战的实际情况来看，唐生智有死守南京的本钱。
为了背水一战，断绝一切侥幸心理，做好死守南京的准备，唐生智还调走了南京大多数的运输船，命令第一军驻守浦口，禁止任何部队北渡。
这番破釜沉舟的勇气，一时之间让所有人都相信唐生智的部队会战斗到最后一刻，与南京共存亡。12月初，指挥部的官兵都深感使命的沉重，抱着以死报国的决心提前写好了遗书，大家都做好了城在人在、城破人亡的准备。
与此同时，侵华日军朝南京城步步紧逼而来。日军方面的指挥官，是臭名昭著的陆军大将松井石根。在11月下旬，侵华日军突破了有东方“马奇诺”之称的四道防线，进犯到了南京的边上。
唐生智在接下防守南京的任务后，就开始在南京城内外查看地形。经过两天的实地调研，唐生智以南京城为中心，布置了两条防线，用于纵深防御。唐生智的作战计划是：先在外围打，外围防线守不住了，就进外廓。外廓不行了，就退到内廓。内廓还顶不住，就在城里打巷战。
03-血战南京
1937年12月5日，南京保卫战正式打响。侵华日军在空军和海军的协助下，五天时间就进攻到了南京城的外围，中国守军在南京城外围与日军展开激烈战斗。
12月8日，日军对南京城发起攻击，用大炮轮番轰击紫金山上的中国守军。守卫紫金山防线的教导总队，仅有1.1万人。面对日军的疯狂进攻，教导总队官兵拼死抵抗，敌我双方伤亡都很惨重。
日军以飞机狂轰滥炸，中国守军顽强抵抗，人人都将生死置之度外。有的士兵把大腿绑在碉堡的大铁环里，以身体为武器。激战到第四天，教导总队阵亡4000余人，日军也付出了死亡2000余人的代价。但终因兵力过于悬殊，紫金山失守。
12月9日上午，松井石根命令飞机在南京上空抛撒《投降劝告书》，要求南京守军必须于10日正午前投降，否则将对南京城发动总攻，负隅顽抗者格杀勿论，南京城将无法免于战火。
面对日军的恐吓，唐生智再次表明死守南京的决心。他在当天的作战命令中说：“各部队应抱定与阵地共存亡之决心，尽力固守，决不许轻弃寸地，动摇军心。”
唐生智重申，各军运输船只一律由运输司令部保管，严禁私自乘船渡江。而司令部保管这些船只的办法，就是统统向江北转移。做好了背水一战的准备，唐生智下令对城外的日军开炮回击。
12月10日，南京保卫战进入最激烈的阶段。《东方杂志》记载：“日军在南京四周实行总攻击，我们拼死抵御，血战之烈，为中日战争发生以来所未有。唐生智将军坐坦克车，亲自督战，驱驰战火中。一时京人称之为首都的疯子。”
日军向雨花台中国守军发起进攻，以飞机、重炮猛烈轰炸雨花台。守卫雨花台的是第88师两个旅，兵力约6000人。日军方面，则有2.2万人对雨花台展开疯狂进攻。中国守军与日军展开肉搏战，双方厮杀异常惨烈，战斗持续到11日，日军还是没有攻下雨花台主阵地。
12月12日，日军增援部队全部抵达雨花台，中国守军奋勇苦战，与敌人展开惨烈的肉搏战，无奈弹尽粮绝，外无援兵。最终在敌人飞机、大炮、坦克轮番轰炸之下，雨花台失守，第88师全体官兵6000余人，全部壮烈殉国！
日军用重炮轰击中华门，时间长达30分钟，城墙被炸毁了一部分，日军趁机突进，冲破了城门。12日中午，中华门失守。唐生智调动第154师阻击从中华门进入的日军，雨花门、中山门也被敌人炸毁，日军趁机钻进城门，万千中国士兵自发迎上去与日军展开巷战，用血肉之躯阻止敌人的长驱直入。
尽管中国守军官兵誓死血战到底，但由于各项救援措施没能及时跟上，战斗人员伤亡极其惨重，又得不到补充，尤其是尚未来得及迁移的兵工厂、火药库等重要军事设施被日军占领。此时，南京局势急转直下，坚守的希望十分渺茫，甚至已到了根本不可能的地步。
12日下午5时，唐生智召开了南京保卫战最后一次会议。不得已，他向在座的官兵公布了前一天晚上蒋介石发来的电文：“如情势不能久持时，可相机撤退，以策后图。”
04-仓促撤退
蒋介石在山西，日夜关注南京战局。南京形势危急，为了保存有生力量，12月11日，蒋介石通过顾祝同电令唐生智：停止抵抗，从速撤退。到了晚上蒋介石不放心，又接连给唐生智发了两封电报，令其撤离。
蒋介石一天之内连发三道电令，由此可知南京局势的危急。唐生智再不撤离，恐怕就在城内被敌人包围了，想走也走不了。
12月12日上午，唐生智召集少数幕僚草拟了撤退计划。下午5时，唐生智召开军事会议下令撤退。刚从战场上下来的将领，全都缄默无语，有人当场泪下，场面悲怆至极。死了那么多弟兄，就这么撤退了？唐生智表示：
“战争不是在今日结束，而是在明日继续；战争不是在南京卫戍战中结束，而是在南京以外的地区无限延展。请大家记住今日的耻辱，为今日的仇恨报复！”
根据唐生智的书面命令，要求“大部突围，一部渡江”，除司令部直属部队和第36师渡江外，其他各部队从正面突围。
可是由于之前打算死守南京，破釜沉舟，撤走了下关到浦口的运输船，撤退命令又过于突然，以致于部队要过江时根本找不到船只。短短一晚上的时间，超过10万人的部队要从挹江门撤走，压根没有那么多船只。很多士兵或掉入水中淹死，或被自己人开枪打死。
晚上9时许，唐生智在长官部人员和第36师的掩护下，乘船渡江。驻守长江北岸的胡宗南不知道撤退时间，竟向江中船只射击，差点击中唐生智乘坐的渡轮。唐生智到了对岸，胡宗南才知道撤退已经开始。
唐生智支撑着病体过江后，坐上一辆沾着牛粪的板车连夜赶到浦口车站登上火车，于次日早晨抵达徐州。后来唐生智回忆说，这是他一生中最黑暗的夜晚。
唐生智在撤退时，确实因为指挥失误而造成了数万人的无谓伤亡。
南京城破之际，唐生智才下令撤退，以致于各部队联络不畅，指挥系统瓦解，大批中国军队没能及时撤离，滞留在南京城中而被日军杀害。甚至出现了孙元良、宋希濂、王敬久等高级军官丢下部队，率先逃走的局面。几万部队失去指挥，如同一盘散沙。
此外，唐生智在下达了“大部突围，一部渡江”的书面命令后，又下达了口头指示，规定第87师、第88师、第74军及教导总队“如不能全部突围，有轮渡时可过江，向滁州集结”。这就降低了命令的严肃性，也为不执行命令制造了借口。
十万部队土崩瓦解，只有66军、83军一共2.6万人按照计划从正面突围，其它部队未能按照命令执行，都在往长江边上的下关跑。几万国军、无数市民一下子涌向了下关。把守挹江门的36师不放其他部队通过，于是发生枪战，自相残杀，部队、百姓混作一团。
12月13日，南京沦陷。日军攻入南京城，那些留在城里的老弱妇孺，以及没有来得及撤离、放下武器的士兵，他们只能听天由命。日军占领南京后，进行了惨绝人寰的南京大屠杀，超过30万军民遇难。
05-是非功过
唐生智主动请战守卫南京，是形势所迫。如果没有蒋介石的甩锅行为，或者关键时刻有人主动站出来，或许南京保卫战的指挥官就得换个人。国民党那么多将领中，只有唐生智临危受命，愿与南京城共存亡。
尽管最终唐生智没有做到死守南京，但他至少履行了对蒋介石“临危不乱，临难不苟”的承诺。松井石根用飞机撒下劝降单，面对日寇的威逼利诱，唐生智没有退缩分毫，更没有舍弃民族大义。
南京不可守，在当时是所有人的共识。明知不可为而为之，只因为南京时当时的首都，是国父孙中山的陵寝所在，唐生智自告奋勇守卫南京，这份勇气与担当足以让当时与会的国民党高级将领汗颜。
南京保卫战，唐生智的功绩不能忽视，那些誓死守卫南京的官兵，他们的鲜血不能白流。虽然南京保卫战持续时间仅有12天，但是守卫南京的中国军队与敌人浴血奋战、壮烈殉国，他们的牺牲值得后人铭记！
撤离南京抵达武汉之后，唐生智在12月24日呈送给了蒋介石一份战报：
“职等奉令卫戍南京，既不能为持久之守备，又不能克为从容之撤退，以致失我首都，丧我士卒，比以戴罪之身来鄂晋谒，反承温慰，并觉惶悚。”
唐生智没有逃避，他提到自己的指挥失误，做好了被处罚甚至被杀头的准备。但是蒋介石没有处分唐生智，反而好言相慰。因为他明白，南京惨败不是唐生智一个人的错。做出死守南京决策的人，以及在11日连下三次命令，要求撤退的不是别人，而是蒋介石他自己。
然而，虽然蒋介石没有处分唐生智，但是后来也没有再重用过他。经历了南京惨败，唐生智也对蒋介石失望至极。不久之后他就辞去一切职务，回东安老家办学，此后一直担任闲职。
1949年，唐生智参加湖南和平起义，彻底与蒋介石决裂。建国后，唐生智在湖南军、政机构任职，曾担任湖南省副省长。1970年4月6日，唐生智因肠癌于长沙逝世，终年79岁。
END.
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