有人的地方，就有江湖。有江湖的地方，就有拉帮结派，唐朝诗坛也不例外。
如今，我们仰慕唐诗，大多是站在欣赏的角度上去看待，没有私心，所以偏激尚少。但是在那个风云诡谲的时代，即便是诗坛，料想也不会风平浪静。
田园派、隐士派、边塞派、闺情派、浪漫派、阴郁派、直白派、隐晦派等等不同的诗词流派间，如同武侠里的各大门派之间一样，多少是有些分歧和较量的。
比如：杜甫是李白的铁杆粉丝，比李白小11岁，却一生追随李白，两人关系融洽；但李白和王维又似乎是死对头一般，虽同年出生，却几无交集；还有柳宗元和诗豪刘禹锡的关系，白居易和元稹的生死之交等等，在浩繁的唐诗诗坛，都留有佳话。
白居易和元稹的关系，是唐朝诗人里最好的，他们经常和诗，关照有加。他们在诗坛上有“元白”之称，不仅诗作高度齐名，还是友谊友情最好的。
白居易因一首“离离原上草”16岁闻名天下，开始浪迹江湖，居于长安。但是他在长安多年，官场上索然独行，一直没有要好的朋友。
直到遇到元稹，他像梦中惊觉一般，发出感慨“所得唯元君，乃知定交难”（《赠元稹》）。而元稹对白居易的情谊，也是非常浓厚，在《和乐天秋题曲江》一诗中也曾写道：“十载定交契，七年镇相随。”
春天长安城百花盛开，两人常相约并游“花下鞍马游”；秋风起而满月当空时，他们又一起吟咏“秋风拂琴匣”。两人以诗为载体，诉尽衷肠，是为知己。
白居易和元稹关系之所以如此之好，还有一个原因是他两算半个老乡。
白居易生于新郑，元稹生于洛阳，距离不过三百里。两人可以说算是同学，又在同一年考中进士，尔后一起被分配到秘书省，成为了同事，多年之后，又一齐被贬，同为天涯沦落人。
相同的处境和遭遇，可能也是两人惺惺相惜的原因之一。到了晚年，当元稹听说白居易被贬后，写了一首含情极深的诗，叫《闻乐天授江州司马》，曾入选语文课本：
残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。
感情真挚，虽身有重病但闻之好友被贬，还是“惊坐起”了，读之令人含悲。
同样，没多久元稹也遭诬陷被贬，白居易知道后，同样深感触动，写出了“病多知夜永，年长觉秋悲”（《代书诗一百韵寄徽之》）的诗句。
两人有如此之情谊，可以说是知己之交，不仅诗文风格相似，政见应该也是一致的。正因为如此，两人可谓是“双剑合璧”，在大唐诗坛无人能敌。后来竟想着撼动李白。
元稹和白居易的名气，虽然在唐朝诗坛赫赫有名，但是那个时代诗人辈出，灿若星辰，尤其是与初唐四杰、李白杜甫相比，光芒还是要黯然很多。
元稹非常聪明，他深知要出类拔萃，并让世人接受一颗新星，就必须要站在巨人的肩膀上。于是他想到了杜甫。
在杜甫去世的43年后，元稹给杜甫补写了一篇墓志铭《唐杜工部员外杜君墓系铭并序》，元稹倾尽文采之所能，为发扬杜甫而竭尽全力：
“余观其壮浪纵恣，摆去拘束，模写物象，及乐府歌诗，诚亦差肩于子美矣。”
这篇文章主要是贬低李白而赞扬杜甫，想借此提升自己的身价。意思是说：李白虽然想象力天马行空，无拘无束，但论起乐府韵律章法，那可比子美差远了！
元稹这篇文章写成之后，在当时文坛影响很大。对于李白和杜甫来说，两人诗词风格迥异，且杜甫一直仰慕李白，是李白的铁杆粉丝。所以在此文章之前，李白是大唐绝对的第一。
元稹的文章出来以后，就是对李白地位的撼动。但也许只有这样的借势，也才是他想看到的。在大家一团迷乱之际，作为哥哥的白居易，又洋洋洒洒的写了一篇《与元九书》：
“李之作，才矣！奇矣！人不迨矣！索其风雅比兴，十无一焉。杜诗最多，可传者千余首。至于贯穿古今，覙缕格律，尽工尽善，又过于李焉。”
意思是说，李白虽然是人才，奇才，但是如果仔细考究他的诗歌六义后，就会发现他的每一首诗都不及格。而杜甫就不一样了，几乎尽善尽美，轻松超越李白。
得益于元白二人的观点流传，当时的诗坛兴起了尊杜抑李之风，大有铺天盖地之势，不少诗人都发文附和响应，诗人张籍也不甘落后。
这一现象被大文豪韩愈看在眼里，十分不爽。韩愈，在古文方面与柳宗元齐名，是古文八大家之一，文坛地位和文学成就都非常之高。入选语文课本的《师说》，影响后世一千余年。
韩愈为了遏制这种不正之风，于是便拿自己的座下大弟子张籍开刀，以起杀鸡儆猴之效。张籍也是一位非常有名的诗人。韩愈在《调张籍》中写道：
李杜文章在，光焰万丈长。不知群儿愚，那用故谤伤。
蚍蜉撼大树，可笑不自量！伊我生其后，举颈遥相望。
夜梦多见之，昼思反微茫。徒观斧凿痕，不瞩治水航。
韩愈开篇就是千古名句：“李杜文章在，光焰万丈长。”直接把李杜并列提升到了至高地位。意思是说，李白杜甫的文章各有千秋，也是泰山北斗，他们的诗文影响将是无限的。
自第三句开始，韩愈扯开了嗓子开骂：你们这些轻薄无知的书生，怎敢用那些陈词滥调去攻讦他们呢？你们这样做，就如同那蚍蜉妄想去摇动大树，也不掂量掂量自己，简直是自不量力，自取其辱，可笑至极！
学术界普遍认为韩愈此言是指桑骂槐，借弟子张籍来代指元稹、白居易二人。韩愈是当时文坛领袖，说话分量也是极有威望。所以自韩愈这篇文章问世以后，诗坛上贬李扬杜之风才逐渐平息，而这首痛骂之作也成为了千古名篇。
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