古时候在苏州城内一处酒楼热闹非凡，原来那天巡抚陈大人一行人来下面视察，当天刚好是中秋佳节，所以当地知府马大人在酒楼备了桌好菜，邀请陈大人一起饮酒赏月。
古人喝酒，少不了歌舞，于是马大人赶紧让酒楼老板找来几个舞女吹拉弹唱。
哪知陈大人毫无雅兴，打算离开，马大人怕得罪上司，赶紧让人撤下舞女。可就在此时，一个妙龄女子突然跪在地上，拉着陈大人的衣角，非要给他唱一段。
马大人非常生气，示意手下将此女子撵走，哪知被陈大人拦下。
陈大人在想，难道此女子有过人的造诣吗？抱着好奇的心态，他让女子唱歌跳舞。
一时酒楼鸦雀无声，女子开始唱着乐曲，只见歌声中夹杂着凄惨的味道，在座的各位无不感动。
就在大家听得入神时，突然听到不远处传来妇人的哭泣声。马知府见陈大人兴致正浓，所以他赶紧让人去阻止妇人哭泣。
很快派出打探的下属回来禀告，说酒楼对面绸缎店老板刘三刚刚身故，刚才是他妻子孙氏在哭泣。
此时马大人看了一眼上司，对于眼前发生的事，他居然丝毫不关心，只是全神贯注地听着戏曲。马大人一脸疑惑，这陈巡抚心思还真摸不透。
次日一大清早，陈大人传孙氏前来问话。不到半个时辰，衙役将孙氏带到公堂上。
陈大人上下打量着孙氏，虽然秋氏三十好几岁，还生过孩子，不过身材苗条，谈不上美若天仙，但颇有几分姿色。虽然孙氏两眼红肿，但陈大人感觉这不是过度哭泣所致，更重要的是他从孙氏身上看不出丝毫悲伤。
突然陈大人大声问道：“孙氏，你可知你丈夫为何身故?”
孙氏低头小声回答：大人，昨日我和丈夫在家一起赏月吃酒，哪知丈夫突然中风倒地，没一会就没了气息”
按理说中风是一般疾病，得了此病也不会丢性命，那孙氏为何当时没请郎中医治？
孙氏哭着说到，她说当时已是三更半夜，她一个弱女子怎敢独自出门？等到亲戚赶来时，丈夫早已……
孙氏刚说完，陈大人却说是孙氏谋杀亲夫，还警告孙氏若不老实交代，他必大刑伺候。
孙氏连连喊冤，她说自己和丈夫十分恩爱，街坊邻居都了解，她怎会对丈夫下杀手？为了证明清白，孙氏说夫家亲戚可以做证。
不管孙氏如何辩解，陈大人一口咬定孙氏是凶手，这是为何？难道陈大人手里有铁证？
等陈大人将孙氏收监后，他命知府马大人带着仵作去验尸，不过经过一番仔细检查后，死者身上并没有任何伤痕，也没有发现中毒迹象，因此不能够确定是谋杀。
马大人非常着急，因为这次检查没有发现线索，他如何向巡抚交差？
想来想去，马大人把责任归在仵作身上，他告诉仵作：“如果你查不出可疑之处，到时巡抚拿我问罪前，我会先拿你是问”
仵作觉得自己太可怜了，他不是没有仔细检查，可他就是没有发现线索。想着自己干了快20年仵作，经验非常丰富，如今却茫无头绪。
既然大人发话了，他只好再次检查，结果还是一无所获。就在仵作苦恼如何交差时，突然飞进来几个苍蝇，它们都停在死者发髻附近。
仵作一阵窃喜，他赶紧打开死者发髻一看，发现了一个一公分左右的细铁丝，直接插入大脑，这才是死者死亡的根本原因。
收到仵作的验尸报告后，马大人赶紧禀告巡抚，随后巡抚再次提审孙氏。
当陈大人说出死者头中铁丝时，孙氏愣了许久后坦白了经过：原来在外人看来，孙氏和死者恩爱无比，可实际上死者经常殴打孙氏，时间久了，孙氏的怨念越来越重，于是她趁着过节灌醉孙氏，然后用布带将他绑住，用袜子塞住他的嘴里，然后用铁锤将这铁丝打入他的头颅。
孙氏还主动交代了藏作案工具的地点，她还告诉陈大人，说杀夫是她一人所为，让大人尽快判处她死刑。
看着孙氏一心求死，陈巡抚感觉这案件并不简单，他断定孙氏肯定有同伙，这人对她很重要，所以孙氏才不惜求死来保护那个人。
陈巡抚在思考，孙氏拼死保护的这个人是谁？怎样才能找出此人？
冥思苦想片刻后，陈大人终于想出妙计。于是他对外宣布，三日后将孙氏问斩。
很快到了行刑的那天，可陈巡抚并没有坐在监斩台上，他在附近酒楼的二层雅间选择一处，站在二楼，正好可以俯视整个刑场。
孙氏押赴刑场的路上，乡亲们无不骂她蛇蝎心肠，有些人还拿着菜叶扔向孙氏。
突然人群中有一个年轻小伙拼命挤到前面，嘴里还不停念叨着，还流着泪；孙氏看了一眼男子，眼睛目视许久，随后露出了一丝笑容。
虽然当时人山人海，但陈巡抚还是捕捉到这二人的表情，此时他微笑一声，这案子马上要水落石出了。
很快衙役将那名男子带回衙门审问，得知此人叫赵亮，三十五六岁，之前在镇上靠卖药材为生。
陈巡抚让赵亮赶紧交代他与孙氏私会并合谋杀害刘三的罪行，哪知赵亮拒不承认。
见赵亮不认罪，陈巡抚晓之以情动之以理：“孙氏对你一片真心，宁死也要保护你；可你却薄情寡义。眼看着孙氏即将行刑，你却见死不救，若你主动认罪，那孙氏或许不会被死刑；你有自首情节，到时可减刑”
赵亮犹豫不决时，陈巡抚决定大刑伺候，从没吃过皮肉之苦的他立马认罪，交代了前后经过。原来有一日孙氏前来买药材，赵亮见她有几分姿色，于是动了歪心思。为了追到孙氏，赵亮经常给她送衣服，一来二去两人勾搭在一起。
自从跟了赵亮后，孙氏过得有滋有味，可丈夫却起了疑心，动不动就在家用皮鞭抽打；赵亮知道孙氏挨打，更加疼爱她，孙氏感动不已，想一辈子和赵亮在一起。
孙氏自知丈夫是拦路虎，为了自己的生活，再加上平时对丈夫的怨恨，所以她一狠心设计杀了丈夫，当然孙氏杀人的方法正是赵亮告诉她的。
在孙氏处决前，良心发现的赵亮想看恋人最后一眼，因为情不自禁，所以流泪，导致陈巡抚看出破绽。
最后陈大人判处赵亮，孙氏死刑，乡亲们无不夸陈大人断案如神。