古时，有一名叫何秀莲的女子，身世十分的凄惨，自小没爹没娘，流浪在外，到其十四岁时，经人介绍来到府上胡姓的大户人家当烧火丫头。
话说这何秀莲有些姿色，一日夜里出恭，归来之时恰好被醉酒归来的小少爷胡游君撞见，胡游君见何秀莲小脸红扑扑的样子，十分可爱，心中不禁起了邪念，支开身边的随从，朝着何秀莲一扑...
就这样，何秀莲顺理成章的从一个小小的烧火丫头，一夜之间成了小少爷胡游君的小妾，何秀莲本以为自己的人生即将迎来幸福的开端，却没想到嫁给胡游君才是真正噩梦的开始。
胡游君喜新厌旧，又常常出没于烟花之地，对何秀莲不过新鲜几日，便做了甩手掌柜，何秀莲本就没有家庭背景，再加上先前在胡家的身份，尝遍了其他妾室及正房的欺压，也不敢有所反击。
说来也巧，何秀莲嫁给胡游君不出半月，胡游君便因“劳累过度”断气在烟花之地，家中长辈认定胡游君乃何秀莲克死，对其是横眉冷对，更是为了能得一贞节牌坊，想要将其活活饿死，任凭何秀莲怎么求饶，婆家人都不肯心软给她一口饭吃。
何秀莲心如死灰的倒在地上，十六年，一天的福都未曾享过，老天爷啊，为何对她如此残忍？何秀莲想着，便缓缓闭上了双眼，迷糊之间，她好似看到两个身穿黑袍的男子来到她面前，将她拉起，径直朝着迷雾的方向走去。
当何秀莲再次醒来的时候，发现自己身处大殿之中，堂上还坐着一个相貌威严之人，正是令无数鬼神闻风丧胆的阎王爷。
阎王爷看着手中的生死簿，又瞧了一眼堂下的何秀莲问道：“堂下段兰女，你一生作恶多端，不惜害死儿媳，来换取贞节牌坊，你可知罪？”
何秀莲听的有些懵，连忙磕头道：“回阎王爷，民女名为何秀莲，您口中之人正是我的婆婆。”
阎王爷听闻此事大吃一惊，便叫来今晚当差的两名鬼差问话，一问之下才得知，原来这俩鬼差晚上喝了点小酒才来到胡家门外，一进院中便闻到一股死气，以为是段兰女便想都没想便抓了回来。
阎王爷为此十分气恼，将两鬼训斥一番，便命人将何秀莲送回人间，而何秀莲却不肯，倒在地上苦苦哀求道：“阎王爷您行行好，就让我留在这里吧。”
阎王爷不解，忙问道：“世人大多留恋人间不肯走，为何偏偏你却不想再回去？”
何秀莲抹着眼泪回道：“阎王爷，您有所不知，人间虽有冷暖，但我却只能感受到冷的部分，秀莲自小无爹娘，嫁到婆家也一天福没有享过，如此炼狱般的人间，秀莲不想再回去受苦了。”
阎王爷叹道：“这便是人间，总要尝遍人间疾苦，才能拥有更好的将来，回去吧，回去吧...”
阎王爷的声音一遍遍在何秀莲耳边响起，当她再一睁眼，已经回到了人间，可却发现她的身体已经埋进了土中，无论如何都无法回去，一旁鬼差看的着急，想要离开，却又怕阎王爷怪罪下来，便趁夜来到胡家门前敲门。
开门的是胡家的小厮，一见门外站着一个身着黑袍，浑身冒着绿光的鬼差，吓得小厮哇哇大叫着跑进屋中：“老夫人，老夫人不好了！门外有...有鬼！”
段兰女见小厮急吼吼的模样，顿时一巴掌拍过去怒道：“大半夜喊什么，这世上哪里来的鬼。”
小厮哆哆嗦嗦的回道：“老夫人，是真的，门口那人说何秀莲回来了。”
段兰女闻言，心中一颤，连忙起身到门口查看，见门口果真站着一个鬼差模样的人，便笑着迎上去问道：“鬼差大人，深夜来访，不知有何事相求？”
鬼差一拱手说道：“冒昧打扰，我是阴间的鬼差，先前错抓何秀莲入阴曹地府，被阎王爷训斥一顿，今日何秀莲还阳，可身体却早已埋葬，特地前来通知你们挖坟，好让何秀莲灵魂归体。”
段兰女微微欠身说道：“抱歉了鬼差大人，你应该是找错了地方，我们家并没有叫何秀莲的人。”
送走了鬼差，段兰女原本笑盈盈的脸忽然就变了变，遂将刚刚的小厮叫到跟前，在其耳边低语了几句，小厮便领命出了门。
不一会儿，何秀莲和鬼差就见小厮在其坟前洒了一坛酒，随后又扔了一火把，便匆匆忙忙的跑了，何秀莲见状大惊，赶忙飞扑上去，然而她只是一个灵体，根本无法做到灭火之事。
见那大火不停的烧着，不出半个时辰，就将此地烧的干干净净，连同何秀莲的身体也烧成了灰烬，看着眼前的景象，何秀莲心中顿感绝望，真没想到，这一家人如此的狠心。
如今何秀莲身体被烧，已然无法还阳，只好又跟随鬼差回到了阎王殿。
阎王爷听到何秀莲的遭遇，不禁怒道：“这狠心的段兰女，为达目的竟然如此不择手段。”阎王爷为此惆怅万分，按生死簿来看，何秀莲还有数十年的阳寿，可如今其身已毁，无法还阳，又因其阳寿未尽，不得提前步入轮回，如此一来，可怜的何秀莲只能做个几十年的孤魂野鬼。
阎王爷想到此，不禁叹了口气，然而就在这时，又有一鬼差送来一新死之人，经一番审问得知，此人与何秀莲是同乡，是另一户人家的少夫人刘娟儿，难产而死。
刘娟儿和何秀莲不同，十分眷恋人间，遂便磕头向阎王爷求情道：“阎王爷，求求你放我回去吧，我还不想死，孩子生下来我一天母亲都没做过，我的家人也十分爱我，若我这时候离他们而去，他们定是伤心至极。”
说罢，阎王爷翻看生死簿发现，刘娟儿确实阳寿已尽,再回去已经不可能，于是便对其说道：“你的阳寿已尽，只能再度轮回，但有一个方法可以让你的身体继续活下来，不知你可愿意？”
刘娟儿闻言连忙问是什么方法。
阎王爷指着何秀莲说道：“这个姑娘阳寿未尽便来到此，可她的身体却被婆家人狠心烧毁，无法再还阳，不知你可愿叫这姑娘替你活下去，照顾你的一家老小？”
刘娟儿望了一眼身边的何秀莲，思索了片刻，终是点了点头，随后又交代了何秀莲自己的家庭情况，便跟随鬼差去了下一个地点。
何秀莲双眼含泪，赶忙向阎王爷磕头道谢，阎王爷摆了摆手说道：“都说人间炼狱，但你可知最是人间才有他人流连忘返的温情？去吧，这一世你定会重生在幸福美满的家庭之中。”
说着，何秀莲感到一阵头晕目眩，当她再一睁眼发现自己躺在一个柔软的床上，身边还传来阵阵哭声，再一看，只见自己床边围着三五个人，其中一个皮肤黝黑，身材健硕的男人看到何秀莲睁开了眼，连忙冲上前抓住她的手兴奋道：“爹，娘，妹子！娟儿醒了！”
几人闻言纷纷抬头去看，只见刚刚面无血色断了气的刘娟儿，此时面色红润，正笑盈盈的望着他们，一时之间，一家人面上露出了欣喜的笑容。
自此何秀莲代替刘娟儿活在了人世间，虽然这家人并不富裕，但是一家人其乐融融，不管生活再苦再难，脸上总是挂着笑容，这让她十几年来，第一次感受到幸福的快乐。
而何秀莲从前的婆婆段兰女，一日刚刚出门，便遇到一失控的马车，将其撞飞出去，当即断气身亡。
最终好人得了好报，恶人尝了恶果，生活仍在继续，只是人们做好还是作恶，都在老天爷的眼下。
作者：大福子
本故事采用了阴曹地府的元素，讲述了一个苦命女孩历经千辛万苦，终于获得美好人生的故事，目的是为了借故事，劝谕世人，莫与封建迷信对号入座。