阎罗王是佛教地狱中的最高司法官，不少人畏惧惊恐。现在我们拟对他作一小小研究，以明真相。
阎罗王的各种名称及阎王妹也管地狱
阎罗王，梵语 Yama-raja，西藏语 gsin-rje。又译夜摩耶摩、焰摩、焰摩、琰摩、剡魔、阎摩、琰魔。另又能译作双、双世、遮上、静息、縳、深恶胜业，可布众，深能静息、平等。在梵语焰摩 Yama 上，再加 raja（王），而成焰摩王、阎罗王、琰魔王、阎王魔、或阎摩罗社、琰魔逻阇、焰摩逻阇、阎魔罗、阎魔罗王。阎罗王又简称阎罗、阎逻、焰罗、剡王、阎王。或称焰摩天、死王。
阎王被迷信是鬼世界的审判主，诸鬼中的大王。梵语中的另一译名「双」，据说是因阎王兄妹两人共同统管鬼世界之故。兄阎王治男鬼，妹阎美 Yami 治女鬼，是统管女鬼的「女王」。
但中国佛教僧人对信徒绝对不提这个「女头头」，这是因为「女人」在佛教中地位低微，惟恐女人在佛教中起「GM」。
「双世」意为阎王自身苦乐并受，自身难保（详见第五节）。「遮止」意为阎王令人不再造恶，予以遮止。「静息」意为罪人听王示语，便知己罪而静息。「平等」意为业镜平等，其罪自能彰显。玄应音义二十一：「焰摩」或作阎摩，声之转也，旧云阎罗，又云阎摩罗。此言缚，或言双世也，谓苦乐并受，故云双世，即鬼官总司也，又作夜磨卢迦，亦作阎摩罗社。阎摩，此云双，罗社，此云王，兄及妹，皆作地狱王，兄治男事，妹理女事，故曰「双王」。
慧琳音义第五十「阎摩梵语，鬼趣名也，义翻为平等王。此司典生死罪福之业，主守地狱八热八寒，以及眷属诸小狱等。役使鬼卒，于五趣中，追摄罪人，捶拷治罚，决断善恶，更无休息，故三启经云，将付琰魔王、随业而受报，胜因生善道，恶业堕泥犁，即其事也」。慧苑音义上：「阎罗，具正云琰摩逻阇，此云遮止，谓遮止罪人，不更造罪」。俱舍光记第八：「琰魔王，旧云阎罗者，讹也。琰魔，此云诤息，谓犯罪人，不自知过，于苦不忍，违拒狱卒，更造过罪，由王示语，便知己罪，意分而受，息诤息罪，皆由王故，故名诤息」。瑜伽论记第十六：「焰摩即本地分曰静息王，静息诸罪也」。俱舍论第十一：「琰魔王使诸逻剎裟掷诸有情置地狱者」。关于经部记载阎罗王，有长阿含经第十九地狱品、大宝积经第七十五、地藏菩萨本愿经……等多处。「佛告比丘，阎浮提南大金刚山内，有阎罗王宫，……」（长阿含第十九）。
阎罗王是佛教采用了婆罗门教的死神而成
从梵文以及各种资料显示，佛教的阎王原来是从印度婆罗门教的夜摩神而来。夜摩神Yama 是吠陀时代的古神之一，是日神 Vivasvat 与女神 Saranyu 间所生之子。据拜火教经典 Zend Avesta 所记，人类始祖 Vivanhvant，献苏摩酒与神，并向其祈求，而得一子耶摩（Yima）。据婆罗门教说，耶摩神与苍空司法神婆楼那 Varuna，火神阿耆尼 Agni 以及 Brhaspati 三神有亲密关系，而阿耆尼即被称为耶摩的好友。
夜摩神的住居在天上最高处，有音乐伴奏的乐园，人死后灵魂去到那裹与夜摩神及婆楼那神会面。夜摩祌有名叫 Sarameya 的两只狗使者，它们有四只眼睛，体呈褐色有斑点，不断地在人间界巡逻徘徊，用嗅觉寻找死人，把他们带到天上。
夜摩神的信仰以后逐渐开始转变，起先从天界转到下界，名叫 Yama-pura，变成了一位专司死者生前行为，予以篔罚的神明。以后再进而变成了死神与死者的王。死神名叫 Lokantakrt, lokanta-yama，率领众多的使者 mretyu, Yama-duta，夺人生命。死者的王，名叫 Preta-raja 住于南方的地下，统管父祖的世界 Pits-loka。到了最后，在印度教中，夜摩神成为专门使死者受苦，凌辱死者灵魂的最可怕的神祇了。印度教的神明，常会改变其性质，有时升高，有时降低，据说，阿耆尼火神以后也因与天神之妻犯奸淫而沦落了。宗教学家米勒博士（Max Muller）称这种性质的宗教为「交换神教」（Kathenotheism）。
佛教在印度兴起后，采用了许多印度教的原有信仰，夜摩神信仰也被佛教吸取，成为佛教信仰之一。但佛教即有两种用法：
(1)仍旧承认他是六欲天中第三位的夜摩天神（Yama）；(2)以夜摩天神作为阎罗王。以他为阴间的统治者，审判人生前的行为。阿毗达磨大毗婆沙论第一百七十二：「施设论说，如今鬼世界王名琰魔，如是劫初时有鬼世界王名秕多，是故在彼生彼诸有情类皆名闭戾多，即是秕多界中所有义」。又「初生地狱有情，往琰魔王所者是有情数」。另「立世阿毗昙论」第六亦说明，为何鬼道称为闭多：因阎摩罗王名叫闭多，因此，凡生往该处者都与王同类称为闭多。按秕多或闭多（Pita），乃「父祖」之意，闭戾多（Preta），则为生于父祖世界之意。因此，我们看出，佛经中秕多或闭戾多的思想，显然源自印度教夜摩为死者的王的信仰（Preta-raja, Pita-loka）。
除此外，阎王的起源另有一个说法，也是荒唐无稽。经律异相第四十九所引，以及法苑珠林第七记载：「如问地狱经及净度三昧经云，总括地狱有一百三十四界，先述狱主名字处所。阎罗王者，昔为毗沙国王，与维陀始生王共战，兵力不敌，因立誓愿为地狱主，巨佐十八人，领百万之众，头有角耳皆悉忿怼同立誓曰，后当奉助治此罪人。毗沙王者今阎罗王是，十八大臣者，今小王是，百万之冠，诸阿傍是」。
阎罗王在地狱做王及不在地狱做王说
阎王住在何处？在何处做王？佛经有相异记载。第一说，以阎王住在阎浮提洲南部或下部的地狱中做王。对此，我们必先说明一下阎浮提。佛教撷取了印度教的思想，以为构成宇宙中心的是一座须弥山（Semuru）。它位于宇宙间，山高八万由旬，山根浸入水中部份也有八万由旬。由旬 Yojana 是印度里名，一由旬有十六里、十七里、卅里、四十里等说。在须弥山的四周围绕着七山七海，最外面的一山名叫铁围山，外面的水是咸的。里面的六山，每一山亦有一道海水围绕，水是香的。在咸水海中，有东南西北的四大洲（四大陆），东胜神洲，南瞻部洲，西牛货洲，北拘罗洲，此称须弥四洲。现在我们人所住的便是南瞻部洲，又称南阎浮提。
佛教说，地狱与阎王便是在我们居住的南阎浮提的下面（有异说）。长阿含经第十九地狱品，「佛告比丘，阎浮提南大金刚山内，有阎罗王宫，王所治处纵广六千由旬，其城七重，七重栏楯，七重罗纲，七重行树，乃至无数众鸟，相和悲鸣，亦复如是。」大毗婆沙论卷第百七十二：「问鬼住何处，答瞻部洲下五百逾缮那，有琰魔王界，是一切鬼本所住处」。俱舍论卷十一：「此瞻部洲下过二万有阿鼻旨大捺落迦（即地狱，龚按）深广同前，……琰魔王使诸逻剎裟掷诸有情置地狱者」。
要约佛经各处记载，第一说是，阎摩在地狱作王，地狱位于南瞻部洲下，过四万由旬处便是最苦的无间地狱。此地狱纵广高各二万由旬，在其上一万九千由旬处有其它七个地狱，即次上为大热地狱，其次上为炎热地狱，再次上为大号叫地狱……到最上则为黑绳、等活等地狱，这七个地狱一一纵广一万由旬。佛教的地狱主要的有八热地狱，每一地狱中又有十六个小地狱，八大热地狱加上这些小地狱后，便成了一百三十六个地狱。阎摩便是在这些郡鬼所住的地狱界，大显威风，做其君王。
第二说是，有佛经把「地狱界」与「阎摩界」分开，分成两个处所，以阎摩王界代替饿鬼界。这样一来，阎王便不成为地狱界的统治者，它不在地狱做王了。大宝积经卷第七十五：「或生地狱，或生畜生，或生阎摩罗界，或生阿修罗界，或生天中，或生人中」，此系指人死后转生六道轮回，但独缺「饿鬼」界，而以「阎魔罗」界代替。
究竟阎罗在「地狱」做王？抑或在「阎魔罗界」做王？连佛经记载也有相当出入，由此可见阎罗王与地狱的信仰荒诞绝伦，莫名其妙。关于这点，请另参阅佛经旧华严经第十一、金光明最胜王经第六、大般若波罗蜜多经第五百二十、新华严经第十华藏世界品、瑜伽师地论第三十七、四十六等处。
阎罗王及其部下在地狱中的怪相
佛教的密宗将阎摩王称为焰摩天，列入天部，并还以为阎摩有后，称为阎后。大日经第一：「阎魔，阎魔后，梵天后世所宗奉」，另见同经疏第五。阎王不单有妹妹，还有一位太太，这是受了婆罗门教男神有妻子的信仰所致。
阎王辖区庞大，当然一人无法统管，于是遂有阎王下另有十八王主领十八地狱之说：「问地经云，十八王者，即主领十八地狱，一迦延典泥犁，二屈遵典刀山，三沸进寿典沸沙，四沸典沸屎，……十七身典月虫虫，十八观音典洋铜」。所谓十八地狱或由十八泥犁经中传说而来亦未一定。因为佛教的地狱总数日是一百三十六地狱，并非十八。至于主领十八地狱的各王王名，不像人名鬼名，而是十六小地狱中的情形，如刀山、沸屎、铁丸……。
阎王的部下除十八小王外，倘有许多狱卒（Cbandhada-Palaka），他们如同法院中的司法警察，专门秉承法官判决，执行公务。但佛教地狱中的狱卒，却竟是一大批牛头马面以及猪羊狐狗大鸟……等头形的怪物。它们日夜残害刑罚呵责，吞啖齿交啮各种罪人。据说，在无间、大热、炎热三地狱中无狱卒把守，其它各狱皆有防守。这些狱卒究竟是何东西呢？是众生所变？抑非众生？佛教诸学派间各有异说，有说是由众生所变，有说是罪人身内的「识」，向外所显的现象而已。「恶罗剎狱卒作种种形，牛马猪羊鹿狐狗狼狮子……此种种诸鸟兽头，而来吞啖齿交啮掣罪人」（大智度论第十六）。「心常怀忿毒，好集诸恶业，见他苦欣悦，死作琰魔卒」（俱舍论第十一）。佛教徒自己也搞不清楚，这些怪物——狱卒，到底从何而来？佛教徒只能胡说八道了。
阎罗王有三使者，「老」、「病」、「死」。长阿含经卷第十九地狱品，「佛告比丘，有三使者，云何为三，一者老，二者病，三者死，有众生身行恶，口言恶，心念恶，身坏命终堕地狱中，狱卒将此罪人诣阎罗王所，到己自言，此是天使所召也」。显然地，这是佛教把老、病、死三个抽象名词，予以神格化，而把他们变成了阎王的使者。
阎罗王也要日夜受苦，自身难保
关于阎王最有趣的，便是阎王本人一面高高在上，一面却也要大受苦楚，自身难保，被恶鬼灌洋铜入口，以后又复原。长阿含第十九：「然彼阎罗王，昼夜三时有大鉰镬自然在前，若镬出宫内，王见畏怖舍出宫外，若镬出宫外，王见畏怖舍入宫内。有大狱卒捉阎罗王，卧热铁上，以铁钩擗口使开，洋铜灌之，烧其唇舌，从咽至腹，通彻下过无不燋烂，受罪讫己，复与诸婇女，共相娱乐，被诸大臣同受福者，亦复如是」。
阎王为何天天要如此受苦？干嘛不立刻辞职呢？佛教稍有解释，据说是为了使阎王有自我批判机会，并激起出家为僧信心。由此，可看出佛教并未以阎王已得「解脱」，但仍在六道轮回中受苦。对佛教来说，阎王受苦等于抬高了佛教的地位，虽位至地狱主阎王，但仍不免生死之苦。法苑珠林第七：「如起世经云，……时守狱者取阎摩王，高举扑之置热铁地上……次第燋然，从下而出，尔时彼王作如是念，……愿我从今舍此自己，更得身时，但于人间相逢受生，于如来法中当得信解剃除须发着袈裟衣，得正信解从家出家，既出家已显得通证，生死已尽，梵行已立，发如是等重习善念，即于所住宫殿还成七宝……」。
要言之。做佛教的阎王也下容易，他还得听命于幕后操纵者——佛教，受它的控制。从佛教看来，阎王不是地狱的绝对最高权威，必须听信佛教出家修行，得「证果」才是完全解脱。所以中国佛教徒及僧尼应该不怕阎王前来索命才对，因他自身难保。我们又能看出，阎王既然也会受苦受死，证明这个信仰确自外来，原与佛教无关。如阎王是已得甚么「证果」的佛教徒，那么，照佛教说，他早应已进入「涅盘静寂」，无声无臭的境界，绝不会再在地狱中混迹，并大受其苦楚了。
阎罗王降级，成了第五殿的阎王了
阎罗王信仰以后被佛教徒利用，与各种思想拉上了关系，弄得谁是谁非，纠缠不清。其中最利害的，便是佛教把地藏与阎王说成二位一体，地藏就是阎王，阎王也就是地藏。但佛教主张地藏的职责是向地狱要人，救人出苦，而阎王则是专门审判罪人，行司法官之职权，两者之工作范围全然不同。绝对无法拉在一起，相提并论的，详情请阅本书第一篇第六节之三。
阎王信仰也与中国民间的迷信及道教信仰相结合，而产生了所谓十殿阎王说，鼎鼎大名的阎王反被降级落到第五位上。十王的姓名是：秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、卡诚王、泰山王、平等王、都市王、转轮王。这些王名当然都是捏造出来的，从中国古今人、地名……等取来。在中国民间又传说。宋朝的清官包公（拯），已成了第五阎罗王，死人灵魂到他面前，接受一次最「公正」的审判后，如系受诬害等等，则包公立命放还阳间活命，如确为有罪，则被送入地狱受罚。事实上，中国从未发生有所谓「死人还阳」之事。
第五阎王，到底是佛教的原有阎王被清算降级而成？抑或是「包拯」坐「直升机」升级而成？中国佛教徒能给人清楚的答复吗？绝对不能！
最后，我们作个结论，阎王信仰虽在中国佛教徒间甚为流行，但阎王原与佛教无关，只是佛教采用了印度教的夜摩神思想而来罢了。既原非佛教产物，佛教僧尼却要大为宣传，佛教徒也都信它，这岂非在中国佛教徒的佛教信仰上，硬为加进了异教（印度教）的成份与色彩？这对他们的信仰精神生活祇是有害无益！最倒霉的，当然是中国众多的人民。两千年来，大家都一直被佛教僧尼所讲的阎王吓得半死。所以任何宗教都是迷信，哀哉！中国人！
本文重要参考书目（阎罗王真相）
「长阿含经」、「大宝积经」、「地藏菩萨本愿经」、「华严经」、「金光明最胜王经」、「大般若波罗多经」、「大日经」、「间地经」、「十八泥犁经」、「玄应音义」、「慧琳音义」、「俱舍光记」、「瑜伽论记」、「俱舍论」、「法苑珠林」、「阿毗达摩大毗沙论」、「立世阿昆昙论」、「大智度论」、「经律异相」，以及其它相关大藏经多种。
「梵语学」（木神亮三郎）、「古代印度史」（佐保田鹤治）、「印度宗教哲学史」（高楠顺次郎）、「印度文明史」（常盘大定）、「上代印度佛教思想史」（渡边木某雄）、「印度思想史与佛教史述要」（服部正明，长尾雅人），「佛教学研究」（龚天民），以及其它相关中、日文书籍与报章杂志及佛教刊物等多种。