公元前196年，爱妾揉着英布的肩膀，轻声说道：“侍中贲赫是个好人。”英布面色大变：“你怎么知道？”说完，一把推开爱妾，正要下令捉拿贲赫，却得知贲赫已经逃往长安，英布不禁冷汗直流。
贲赫逃到长安，上书密告英布有反迹。刘邦下意识道：“他怎么会叛变？”
英布，因为犯法被脸上刺字，所以也叫黥布。他被送往骊山做劳役服刑，却串联其中的豪杰头目逃到江泽中成为盗匪。陈胜、吴广起义后，他也趁势举起反抗暴秦的大旗。
他率人去见番阳县令吴芮，让他跟着自己一起起兵。没想到，吴芮竟看上了他，执意把女儿嫁给了他。后来，陈胜被秦将章邯击杀，英布却因为作战勇猛，投靠了楚军项梁。等到项梁死后，英布顺势投靠了项羽，成为了项羽手中的一把尖刀。
英布作战勇猛，经常以少胜多打败秦军，很受项羽欣赏。更重要的是，项羽经常会交待英布完成一些特殊任务，他也能很好地完成。
比如作为先锋出奇攻破函谷关，再比如替项羽偷偷暗杀义帝熊心。正因为如此，项羽在论功行赏的时候，封英布为九江王，希望他能感恩戴德，仍然为自己所用。可是，齐王田荣叛变后，项羽却发现他指挥不动英布了。
项羽攻打齐国，征召英布协助，英布却称病不从，只派了几千士兵去帮忙；楚军在彭城被汉军打败后，英布也称病不肯救援。项羽多次派人责备英布，反倒是让英布更加害怕，不敢出兵。
但是项羽欣赏英布的才能，也一直没有对英布下手。
项羽不懂英布，可是刘邦的手下谋士随何却摸透了英布的心理。随何奉命带着20名侍从拜访英布，起初英布不肯出面。随何对太宰说：“我知道你家大王在想什么，请他出面一见。如果我说得不对，我们这20人都愿意受刀斧之刑。”英布这才出来相见。
随何首先问：“我很奇怪大王为何跟楚国那么亲近？”英布回答：“因为我臣服项羽。”
随何笑了：“项羽每次作战都身先士卒，你却只派几千兵去相助项羽，这也叫臣服他吗？您不想背叛楚国，是因为汉王弱小。可是，项羽无道，背约杀了义帝。如果楚国战胜了汉国，到时候各诸侯必定会人人自危。这不也是您害怕的吗？”
英布叹了口气，随何接着说：“如果您愿意归附汉王，汉王愿意封赏您，不止是淮南之地。”英布动心了。其实英布最担心的就是有人掣肘他，他更想做一个自在的王，随何的一番话算是说到了他的心坎里。
于是，英布同意归附，但是需要保密。
随何答应了，他却径直走向客舍，此时楚国的使者也在里面居住，正催着英布出兵。随何笑着对他说：“九江王已经归附了汉王，楚国凭什么让他发兵？”着急赶来的英布正好听到了这一番话，惊愕不已。
随何看了他一眼，英布无奈下令：“杀了吧。”
随后，又起兵攻打楚国。英布跟着随何密见刘邦，看到自己住处待遇跟刘邦一模一样后，心里对刘邦更加信任了几分。
只不过，项羽得知英布叛变后，立刻命项声和龙且攻打淮南，把英布的妻子女儿全都杀死。英布只好收拢了一些老部下，带着几千人投靠了刘邦。
在刘邦手下，英布得到了重用。更是在垓下之战中大败楚军，项羽战死，报了杀妻之仇。后来刘邦论功行赏，封英布为淮南王。英布以为自己能安心称王了，可是刘邦的行为让他越来越害怕。
公元前196年，先是吕后设计诛杀了淮阴侯韩信，接着刘邦又杀了梁王彭越，并把他剁成肉酱分赏给各诸侯。
英布越来越恐慌，总觉得下一个就会轮到自己。因为他和韩信、彭越两人一样，都是因功封王，彼此有相同的身份和实力。
于是，英布开始暗中集结人马。不巧的是，他的爱妾生病了，却和侍中大夫贲赫交往密切、相谈甚欢。英布已如惊弓之鸟，所以决定除掉贲赫，没想到贲赫察觉到了危机先跑了。
贲赫上书告密后，刘邦找来萧何商议，萧何也不敢确定。直到派出使者察访，才证明了这件事。
刘邦召来将领商议这件事：“淮南王英布反了，我们怎么办？”所有将领都同意出兵攻打。刘邦便亲自领兵平叛，英布兵败后被长沙哀王诱骗到番阳被杀。
狐沐说：
刘邦在和将领们商讨完后，汝阴侯滕公带着前楚国令尹薛公拜见。
薛公说英布叛变并不奇怪，并说英布能采取的计策有上中下三策。
上策是东攻吴，西攻楚，吞并齐地，发布檄文，占领山东；中策是攻楚吞韩，攻取魏地，封锁关口，和汉军成拉锯之势；下策是向东攻取吴地，向西攻取下蔡，把重心放在南越，自己回长沙继续称王。
刘邦问：“英布会采取哪一个计策？”
薛公回答：“下策。因为他原来为骊山奴隶，侥幸做到了大王都是为自己，而从来不会为百姓考虑。”
刘邦回答：“对。”
薛公把英布看得很透，他的确不体恤百姓，因为他称王都是为了自己过得更好，而不是有更大的雄心抱负。
英布如果有雄心，就应该在争霸天下的时候建立起自己的队伍，而不是在别人手下打工。他不如刘邦那般志向高远。等到一切尘埃落定，还妄图与刘邦、项羽平起平坐，殊不知大势已变。
英布的悲剧在于他看不清自己，即便他能力出众，也因为这个致命缺点而徒留遗憾.....
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