美国社会心理学家、人格理论家和比较心理学家亚伯拉罕·马斯洛(Abraham Harold Maslow)在1943年发表的《人类动机的理论》(A Theory of Human Motivation Psychological Review)一书中提出了需求层次理论，认为人的需要按重要性和层次性可以排成一定的次序，从基本的(如食物和住房)到复杂的(如自我实现)。当某一级的需要得到最低限度满足后，会追求更高一级的需要，如此逐级上升，成为推动人们继续努力的内在动力。
马斯洛理论把需求分成生理需求、安全需求、社会需求、尊重需求和自我实现需求五类，依次由较低层次到较高层次(如下图所示)。
1、生理上的需求
这是维持自身生存的最基本要求，包括衣、食、住、行等方面的要求，如果这些需要得不到满足，生存就成了问题。马斯洛认为，只有这些最基本的需求达到维持生存所必需的程度后，其他的需求才能成为新的激励因素。
具体到健身来说，可以让健身者的身体更加健康，精力更旺盛，对疾病有很强的免疫力，从而达到减缓衰老的目的，这个是大部分健身者最显而易见的需求。
2、安全上的需求
这是人类保障自身安全、摆脱事业和丧失财产威胁、避免职业病的侵袭、接触严酷的监督等方面的需求。马斯洛认为，人的感受器官、效应器官、智能和其他能量主要是寻求一种安全的工具，甚至可以把科学和人生观都看成是满足安全需要的一部分。
具体到健身可以从两个方面表现出来：首先，强壮的身体可以获取更多的外部资源，这在以力量为主导的时代是先进生产力的标志；其次，遇到无理可讲之人，强壮的身体可以起到威慑的作用。在当前社会，虽然不可以随意展现武力，但是强壮的身体却可以让一个“傻子”心平气和的和你说话。
3、感情上的需求
这一层次的需求包括两个方面：一个是友爱的需要，即每个人都需要伙伴、同事之间的关系融洽或保持友谊和忠诚；都希望得到爱情，希望爱别人，也渴望接受别人的爱。二是归属的需要，即每个人都有一种归属于一个群体的感情，希望成为群体中的一员，并相互关心和照顾。马斯洛认为，感情上的需要比生理上的需求要细致，它和人的生理特性、经历、教育、宗教信仰都有关系。
这是大部分人健身者的需求，因为一个好看的身材会有很多社交优势。身体强壮给人的第一印象就是自律可靠，身上的肌肉就是行走的简历，帮健身者把靠谱写在了脸上，减少了很多社交成本。同时，大多数健身者都需要有健身伙伴，不仅可以互相依托、互相激励，还可以是把健身坚持下去的理由。
另外，根据进化心理学，健壮的身体代表更好的基因，更容易吸引异性的注意，但是随着社会的日趋物质化和文化渗透，这种优势正在慢慢变弱。
4、尊重的需求
每个人都希望自己有稳定的社会地位，这样个人的能力和成就会得到社会的承认。尊重的需求可分为内部尊重和外部尊重。内部尊重就是人的自尊，指每个人都希望在各种不同情境中有实力、能胜任、充满信心、能独立自主。外部尊重是指希望有地位、有威信，受到别人的尊重、信赖和高度评价。马斯洛认为，尊重需求得到满足，能使人对自己充满信心，对社会满腔热情，体验到自己活着的价值。
当人在某个领域获得一定的成绩或成就时，就会被认作是强者，受到大家的尊重。健身是这个世界上为数不多的努力付出就会有回报的事情，持续不断的正向反馈，会使健身者有一个成功的惯性而自尊自强，完全可以改变人生轨迹。反之，如果只能沉迷于虚拟世界，或者在弱者身上找自信，就是缺乏了成功的惯性。
5、自我实现的需求
这是最高层次的需要，是指实现个人理想抱负，发挥个人能力到最大程度，完成与自己能力相称的一切事情的需求，这样才会感到最大的快乐。马斯洛认为，为满足自我实现需求所采取的途径因人而异，实际上是努力实现自己的潜力，使自己越来越成为自己所期望的人。
健身可以是爱好，更可以是职业，只有不断的去打磨，不断的完善，才能最大程度地发挥自己的天赋，这无疑是一件很幸福的事情。健身者在力量训练时，虽然对抗的是重量，但其实是在修练挑战自我的能力，并最终实现自己理想抱负。
最后总结一下，以上这五个层次的需求对应健身来说，就是不同健身者想要实现的不同终极目标。从健身新手到经验丰富的健身老手，也许这个目标会一直在变化，以此来满足健身者对更高层次的需要，最终达到“超越型自我实现”。