1956年，德国一家医院的产房外，一位父亲正满心欢喜地期待着孩子的出生，然而，大夫走出来后，却告诉了他一个无异于晴天霹雳的消息：他的孩子没有手臂，是一名“海豹肢”婴儿。但是他们不知道的是，在接下来的几年内，世界范围内出现了10000多名类似的“海豹肢”婴儿，而造成这种疾病大规模爆发的原因，是一种俗称“反应停”的药物——沙利度胺。那么沙利度胺是如何被研制出来的，有什么作用，又为何会导致如此多的先天畸形的婴儿呢？
要想知道沙利度胺的研制过程，事情还得从第二次世界大战中一种名为“沙林”的毒气说起。当时，德国的一些生物学家想要研制一种杀虫剂，然而在研制过程中不小心打翻了试剂瓶，实验室中的人瞬间出现了非常痛苦的症状：他们流着口水、视力模糊、不受控制地流眼泪，但好在都没有生命危险。科学家们把这项研究发现报告给了德国军事部，于是，德国开始大规模生产这种物质，并把它命名为“沙林”，试图应用于战争。