▲李正阳题
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公元1863年，李鸿章见攻打太平军的守城苏州不成，便想着从内部突破。经过精心安排与物色人选，他布局了一场“鸿门宴”。
投降的八大将前去参加了宴会，但是他们保住性命、尽享荣华富贵的幻想还没有开始，便陷入了重重危险之中……
一、难以攻克转招降
1863年，当时在江苏任巡抚的李鸿章，兵分三路从上海出发，以图收复苏州城。而在当时，还有英国的军官戈登，也率领了他的“常胜军”，从旁配合清军。
戈登率领的“常胜军”，它的前身其实是华尔率领的“洋枪队”。他们与清军配合的首要目的，是拿下江苏的当时省会苏州城。
这时的苏州城，是太平军的忠王李秀成经营多年的根据地，它标志着太平军对江苏南部一带的占领。除了天京的天王府，就属苏州的忠王府最富丽堂皇了。
按理说，李秀成需要坐镇苏州，拼死抵抗的，可这时，天京也面临着最大的危机。因此，他不得不回过头去照应天京，而把苏州城交给了他的部下——慕王谭绍光。
谭绍光是金田乡人，十六岁起他便参加了金田起义。这时，除了谭绍光，一同在苏州城里的还有郜永宽、汪安钧、伍贵文、周文嘉、范起发、张大洲、汪有为、汪花班这八个将领。
他们都是湖北、湖南一带的人，控制着苏州城内四分之三的兵力和六个城门当中的四个。
这时，洋人戈登占领了浒墅关，之后又乘胜拔除了太平军周边的一些据点。就这样，除了一条山间小路，戈登切断了所有通向苏州的要道，他想要苏州城内的太平军孤立无援。
清军和戈登希望不伤一兵一卒，来获得苏州城。当时的副将郜永宽已经有归降之意，于是他把劝降的重点放在了谭绍光身上。
然而，谭绍光并没有接受劝降，反而更加积极的整肃军队，投入备战。见劝降无望，戈登决定另辟蹊径，趁夜偷袭。11月27日，戈登准备趁着夜色，向楼门外的石磊发起攻击。
然而，这一行动被谭绍光提前侦探得知，于是他率领精兵进行抵抗。苏州之战，就此开始。
作战期间，谭绍光光脚赤膊，指挥作战，而他的部下也个个英勇。戈登所率领的常胜军战败，死伤超过了200多人，这也是戈登任常胜军统领以来的第一次惨败。
而作为主力的清军，攻城之举也进展不顺。眼见苏州城难以攻克，李鸿章又想到了招降。他得知自己的部下郑国魁与天平军的副将郜永宽拜过把兄弟时，便命令郑国魁抓紧前去劝降郜永宽。
这郑国魁，原来在巢湖一带贩私盐的，又是识字的商人。他曾经加入过太平军，后来又投归到了李鸿章的淮军部下。在加入太平军期间，他结识了李秀成的不少部下。于是，他奉李鸿章之命，潜入苏州城，劝降这些副将。
实际上，控制着苏州城内的八个副将，他们与谭绍光并不是一条心的，他们早有投降清军之意。
于是，在一天深夜，苏州城东北的阳澄湖上飘来了一只小船。李鸿章的另一个部下程学启，在洋人戈登的陪同下，秘密与苏州城中的副将郜永宽、汪安钧等人接头，商量投降之计。
而程学启这人，也不知道哪里来的权力和胆量，居然向他们二人提出，如果杀死谭绍光，让出苏州城，便封二人为“二品武官”。
没想到，这二人官迷心窍，居然相信了。要知道，这程学启还没李鸿章官大呢，他关么能够有权力封他们为二品官呢？真的是弥天大谎。
众人歃箭为盟，由戈登作证，誓不反悔。其中，程学启还和副将郜永宽交换了生辰八字，结为“兄弟”，以示生死不渝。
二、叛将献城反被杀
原本，郜永宽提出，引诱慕王谭绍光到苏州的城墙上，然后将他活捉，押送到清军大本营。但李鸿章非常狡猾，他表示，只要死人，不要活人。于是，两个副将又重新拟定了刺杀慕王谭绍光的计划。
谭绍光此时已经风闻投降的消息，但却不知道，为首的就是这一群副将们。他决定召集众副将召开会议，商讨反投降的对策。
在苏州王府内，慕王谭绍光召开了高层军事会议。然而，在开会的过程当中，高层内部发生了激烈的争吵。
而康王汪安钧突然站了起来，他在众人面前激动地脱去了朝服，谭绍光见到之后，惊讶又疑惑的问：“你要干什么？”只见汪安钧一言不发，猛地抽出匕首，刺向了谭绍光的脖子。由于事发突然，谭绍光来不及地防卫，便立即倒地了。
这时候，其他副将一起上前，将谭绍光抓住并立即将他的头部割了下来。
当天晚上，副将郜永宽就将谭绍光的头颅献给了李鸿章，同时大开苏州城门，接受投降。谭绍光的直属将士则进行了拼死抵抗，他们将妻子、儿女围在中间，向苏州西门突围。
然而，突围过程当中，他们受到了很大损失，只有几千将士冲出了重围。
副将郜永宽等人投降之后，自以为功劳很大，居功自傲，一没有剃发，二也没有立即交出兵权，而是向李鸿章的部下程学启提出了诸多条件。
郜永宽提出，自己要当总兵，还要江苏州城一分为二，自己管理一半的城池，用于安插自己的部下；还并索要两个月的军饷。
当初，程学启“封”二品官都说得有权有胆，这回对方索要一点实惠，程学启反而没权没胆了，他说还要回去请示李鸿章。谁知，他在当晚出城来到李鸿章的帐下之后，劈头就说这八个副将不靠谱，应当早点斩杀。
李鸿章毕竟是一个文官，而且比程学启的官要大很多，他有些犹豫不决。他认为，杀降在古今中外都不是什么好事情，在信誉和人格上的损失太大。
可程学启哪会想到这些？他也听不进去这些话，他怒目圆瞪，对李鸿章吼道：“他们的人比我们多几倍，你知道他们是真降还是假降？他们和我们同住一城，万一发生兵变，到时候你脑袋怎么掉了，怕你还不知道呢！”
说完，程学启猛甩了一下袖子，就走了。李鸿章被程学启这么一激，脑子也转过来了，连忙奔出去拉住程学启。
二人达成了杀降的一致意见之后，这时的李鸿章又计上心来。他决定在第二天上午设宴，亲自接见这八位副将，并当面封赏郜永宽为总兵。
这八位副将，不知道这是李鸿章的计谋，更加没有做任何提防，一个个兴高采烈地前来参加酒宴。这期间，李鸿章有模有样地念起了封赏的名单，还邀请他们入席，共同举杯庆祝。
席间，一个小兵突然进来，呈上了一封急信。李鸿章就趁机说，暂时离开一会儿，随后他很快便出去了。这个时候，八位副将正享受着杯中的美酒，全然没有发觉。
只见八个士兵走了进来，他们每人手里都拿着一套制作精美的清朝官府，并跪到酒席前，齐声说，“请大人更换官服！”
八位将领正值酒酣耳热之际，他们开始脱去太平军的朝服。就在这时，这八个士兵迅速从官服底下抽出匕首，朝八位副将的要害之处刺去。正如他们当初刺杀谭绍光一样突发，很快，八人便身首异处了，连筷子都没有动。
八位副将被杀了之后，他们的部下发现被骗了。顿时作困兽斗，与清军决一死战，但是由于众将士群龙无首，只能混战，而清军已经做好了准备。
因此，守在苏州城内的10万精锐部队，在短短几天之内就被干没了。
三、戈登怒斥李鸿章
这是一次惨烈的大屠杀，仅仅在苏州城内的双塔下的广场上，就出现血流成河，尸堆如山的惨象。
而苏州城附近的河中，也堆满了被斩首的太平军的尸体，清军不得不雇用船夫，把他们的尸体推到了城外的大河里去，以疏通被尸体堵塞的河道。
而有些妇女虽然侥幸活命，但却沦为了清军凌辱的对象。一时，清军纪律全无。手中搂着的不是妇女，就是百姓家中的财物。
在苏州城杀降之后，李鸿章被清廷封赏为了太子少保的头衔。得到这一个荣誉之后，李鸿章得意洋洋地在信中对曾国荃说，“我能攻下苏州城。都是事在人为……承蒙朝廷对我的厚赏。”
然而，八位副将被杀的消息，很快传到了洋人戈登的耳朵里。洋人向来是有着契约精神的，因此，戈登既震惊又愤怒。
原来，戈登先是从马格里那里得知了八位副将被杀的消息，紧接着，郜永宽的叔父也在慌乱当中急忙求见戈登。他是太平天国当中的官员，只不过地位要比郜永宽低。
他表示，自己的族人郜永宽已经被李鸿章所杀，请求戈登保护郜永宽的家属到自己加避难。
原本，戈登就对李鸿章不满，现在，他对李鸿章更加愤怒了。因此，他立即作出安排，亲自率领纳王郜永宽的家属穿过大街，并派兵将他们保护了起来。
然而，耳听为虚，眼见为实，戈登决定前去一探究竟。他在苏州大运河的对岸看到了躺下的几具残骸和砍下的头颅，他认出了其中有一个就是郜永宽的脑袋。
这时的戈登，越想越生气，他可是“作证人”，没想到却被李鸿章搞得“出尔反尔”。于是，他立即带着头颅，想要找李鸿章问个清楚，讨个说法。
戈登打算，第一步先直接乘轮船，抵达李鸿章的大本营，并武力逮捕他，然后逼他丢官弃印。第二步，他打算向清廷上书，控诉李鸿章犯下的滥杀无辜的奸诈罪行。
如果李鸿章拒绝，戈登打算将自己替清军打下的江苏各个城池送还给太平军，来抵偿李鸿章的罪孽。戈登的这些计划虽然不切实际，但他满脑子里充满了对李鸿章的愤怒，因为他觉得，自己的荣誉和大英帝国的荣誉都将扫地而尽。
然而，李鸿章却对戈登避而不见。他请出了马格里从中调停。李鸿章狡辩地声称，诛杀诸王也是情非得以。当时他本来打算从宽处理的，但是对方却提出了让他无法接受的条件。并且宣称，如果不能照办，就不归降。
当天晚上，马格里便快马加鞭，到了戈登的帐营内。然而。此时，戈登的案头上放着郜永宽的头颅。显然，戈登余怒未消。
经历了一个晚上，待邓戈登的情绪稍稍缓和之后，马格里便转达了李鸿章的话，并请求他不要对李鸿章实施最后通牒。这恐怕招致中国陷入更大的战乱，甚至可能会影响中英外交关系。
然而，戈登的脾气上来了，他仍然充耳不闻。马格里担心戈登对李鸿章的大本营予以报复。因此派人又快马加鞭地赶往李鸿章的大本营，去报告并做好戒备。
12月10日，李鸿章也派出了自己的亲信去拜访戈登，表达歉意。然而，戈登一方要求李鸿章“备文认错”。对此，李鸿章却说，这是中国自己的事情，与外国没有关系，不能为你而认错。
可见，洋人与清军内部也是有矛盾的。
四、洋人终向利而行
然而，洋人戈登最终没有因为苏州杀降风波而闹情绪太久。
因为，他很快得到了属于自己的利益。当时，李鸿章为了缓和与戈登的关系，一改之前对“常胜军”的态度，对其军需、响银、生活等方面，都作了非常周到而密切的安排。
李鸿章不但追加了响银，还发了一定数额的抚恤金，给那些在战斗中受伤或残废的士兵。经过种种“努力”，戈登对李鸿章的看法也稍有改观，同意缓和与李鸿章的关系。
因此，在第二年的2月1日，戈登与赫德在苏州的抚台衙门拜见了李鸿章。期间，三人进行了气氛相对温和的对话。而李鸿章则开诚布公地表示，处决八位副将的事情由他负责，完全卸载戈登的责任。
李鸿章表示，太平军叛将被杀，都是咎由自取。而在处死这些叛将时，戈登已经前往了昆山，即使李鸿章想要通知戈登，但时间紧急，也不允许这么做。对此，戈登感到满意，并表示不再追究此事。
而且，戈登感觉到，如果放弃与李鸿章的合作，那么就很有可能被其他列强趁机而入。届时，大英帝国在此的利益可能会被夺取。此外，他也得到小道消息，自己的“常胜军”当中，有些有一些人想投靠太平军。
他知道，一旦自己与李鸿章的关系处理不好，那么“常胜军”当中可能会有很多人反戈投靠太平军。到时，形势可能会更加混乱，也不利于维护英国的利益。因此，无论从哪方面考虑，戈登都感到有必要消除恩怨，配合李鸿章的行动。
当时，《香港日报》报道说，不过，英国政府拒绝与清政府进一步合作，那么法国无疑会大喜过望。戈登认为，法国可能会提供任何清军可能需要的物资，并按照清军所希望的方式去行动。
而且，戈登也非常清楚，不管他采取什么行动，他都有很可能受到官方的严厉指责；而无论李鸿章做什么，北京当局都会支持他。
随着戈登与李鸿章的关系缓和，清军和洋人在收复苏州之后，很快也收复了无锡。紧接着，李鸿章兵分两路，一路主要攻取常州；另一路主要攻取吴江北部的平望镇，并通过平望镇来攻取浙江的湖州。
但是，常州的城墙又高又厚，易守难攻，李鸿章的清军并没有重磅大炮，因此久攻不下。李鸿章思索再三，又想到了戈登。因为戈登那里有几门开花大炮，威力极大。于是，重返合作之后的戈登，立马把大炮拉了上去。
没多久，常州的城墙便被轰了一个几丈宽的大豁口。清军一哄而上，占领了城头，很快占据了上风。李鸿章和一众将士们个个都看直了眼，他们再次从枪利炮当中认识了西方。
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