前几篇文章中，我分成三部分介绍了西汉前期，匈奴崛起以及南下入侵内地的历史。其实在汉匈战争之外，还有另外一条主线，那就是和亲。从汉高祖刘邦开始，到吕后、文帝、景帝时期，汉朝多次派宗室女前往匈奴和亲，本文主要介绍这段历史。
汉高祖七年（前200年），刘邦亲率33万大军北击匈奴，结果反而被困白登，险些被俘。在这种背景下，娄敬（刘敬）便向刘邦提出与匈奴和亲的主张。
刘敬定策
汉高祖刘邦八年（公元前199年），匈奴冒顿单于多次侵扰北部边境，高祖很担忧，问刘敬该怎么应对，刘敬回答说：“当今，天下刚安定，士兵因为多次战争十分疲劳，不能用武力征服匈奴。冒顿杀父自立，霸占父亲的妻妾，依靠武力建立了权威，用仁义说服不了他。只可以用计策，让他的子孙长久做汉朝的臣属，但我担心陛下不能这样做。”
高祖说：“怎么办呢？”
刘敬说：“陛下如果能把大公主（鲁元公主）嫁给冒顿作为他的妻子，给他送上丰厚的礼物，他知道公主是汉帝、皇后生的女儿，汉朝又送来丰厚的礼物，粗野的外族人一定爱慕从而把大公主作正妻，生下的儿子必定是太子，将来接替君位。陛下按时节将汉朝多余而匈奴缺少的东西，经常慰问赠送他们，再顺便派能说善辩的人士用礼节奉劝他们。冒顿在位时，是汉朝的女婿；他死了，您的外孙就是君主。哪曾听说外孙子敢同外祖父分庭抗礼的呢？军队可以不出战便使匈奴就臣服了。如果陛下不能派公主去，而让皇族女子或是嫔妃假冒公主，他也会知道，就不肯尊敬亲近她，那样就没什么好处了。”
刘邦听后说：“好的。”便要送鲁元公主去匈奴。
吕后得知后日夜哭啼，对刘邦说：“我只有太子和一个女儿，怎么忍心把她抛掉远嫁匈奴去！”
汉高祖刘邦九年（前198年）冬季，刘邦在普通民家找了一名女子，称为大公主，嫁给冒顿单于做妻子，并派刘敬前去与匈奴缔结和亲盟约。
汉匈和亲
汉惠帝刘盈三年（前192年）春季，惠帝以宗室女子作为公主，嫁给了匈奴冒顿单于。冒顿势力正强大，派使者送书信给吕太后，言辞极为傲慢。吕后命令大谒者张释写信回复，言辞十分谦逊地致以歉意，并送给匈奴二辆车、八匹马。冒顿又派使者前来表示歉意，说：“我从来不知道中国的礼义，感谢陛下能宽恕我。”于是献马给汉朝并和亲为好。
汉文帝刘恒前元六年，稽粥即位，号为老上单于。老上单于刚刚即位，汉文帝又派遣宗室女翁主做单于的妻子，并派宦官燕国人中行说辅助翁主。
汉文帝后元二年（前162年），匈奴连年入侵边境，杀死掠夺许多百姓、畜产，其中云中郡、辽东郡受害最为严重，每郡受害的人数多达一万多人。文帝非常忧虑，就派使臣送书信给匈奴，匈奴单于也派当户答谢，汉与匈奴又联姻和亲。
汉景帝元年（前156年）夏季四月，景帝派遣御史大夫陶青到代国边塞，与匈奴和亲。
汉景帝二年（前155年）秋季，与匈奴和亲。
汉景帝五年（前152年），汉送公主出嫁匈奴军臣单于。
汉武帝刘彻建元六年（前135年），匈奴来使请求和亲，武帝让大臣们讨论。大行王恢是燕国人，对匈奴的情况熟悉。提议说：“汉与匈奴和亲，每次都维持不到几年，匈奴就撕毁盟约。不如不答应，兴兵进攻他们。”韩安国说：“匈奴迁徙不定，像飞鸟一样，很难制服，自古以来，就不把他们当人看待。汉军行程数千里与他们争战，人马疲惫不堪；敌人却以全力对付我们，这是很危险的事。不如与匈奴和亲。”群臣们经过议论，多数都附和韩安国的意见，于是汉武帝同意与匈奴和亲。