虫草，是一种昆虫与真菌的结合体，虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，菌是虫草真菌，冬天是虫子，夏天从虫子里长出草来，所以又称为冬虫夏草。关于虫草的生长，人们往往对其感到神秘莫测，古人曾有诗云：“冬虫夏草名符实，变化生成一气通。一物竟能兼动植，世间物理信难穷。”讲述了虫和草结合在一起生长的奇特，也体现出大千世界的奇妙性。
虫草早见于药典《草本从新》，在民间流传超过2000年，主要产于大陆青海、西藏、四川、云南、甘肃、贵州、湖南等省及自治区的高寒地带和雪山草原。从外形上看，虫草虫体呈金黄色、淡黄色或黄棕色，又因其资源稀缺而有“黄金草”之称，因其药用价值高，功效好，在国内外被视为珍品，具有“治诸虚百损”，“补而不峻，温而不火，滋而不腻”的药性特点，在数千种中草药中，没有任何一味可以单独替代冬虫夏草。
虫草的传说故事
相传，公元690年，武则天晚年体衰多病，咳嗽不止，稍感风寒便病情加重，不敢轻易走出寝宫。太医为治疗她的病，什么贵重的药品都用过，但是都不见疗效。跟随武则天多年的御膳房康师傅，看在眼里，急在心上。
他记得在家乡时，老年人用虫草炖鸡滋补身体，便想给武则天做一道试试看，鸡是“发物”，有可能引起老病复发，于是康师傅改用鸭子取而代之，鸭子炖好后，康师傅端给武则天品尝。不料武则天见汤里有黑糊糊的似虫非虫的东西，疑惑不解，认定是康师傅要害她，欲以谋杀罪处之。但念其以往没有过失，将其打人了大牢，没有当即问斩。
御膳房的李师傅与康师傅是同乡好友，非常同情康师傅的遭遇。他想只有用冬虫夏草治好武则天的病，才能还康师傅的清白。他想来想去，终于想出一个好办法——他扒开鸭子的嘴，将20根冬虫夏草塞进鸭肚里，再将其放进锅里炖起来。武则天吃了以后，觉得鸭子炖的汤味道鲜美，一天两次，此后每天便喝两盅冬虫夏草炖的鸭汤。一个多月后，武则天的气色好转，不再咳嗽了，宫廷上下都为她的健康高兴。
一天，武则天心情愉悦，邀请监察御史吃饭。李师傅端上了虫草炖鸭汤，武则天说：“我的身体恢复得很好，得益于这道汤。”监察御史尝了一勺，果然味道极佳。席间，武则天问监察御史如何处理康师傅谋杀案，这时李师傅才斗胆抢说了几句话：“康师傅炖的鸭汤里面黑糊糊的东西是虫草，您的病全是靠着虫草治好的。”说罢并从鸭肚子里取出了黑糊糊的虫草。武则天见此情景，立马吩咐把康师傅放出来。此后，虫草全鸭汤这道既能佐餐，又能治病的名菜身价百倍，成了御膳房的一道名菜。
虫草的药用价值
虫草，性温、味甘，有补虚损、益精气、养肺阴，补肾阳、止咳化痰、抗癌防老等作用，是阴阳双补、调节平衡功效的滋补佳品。可以用于治疗肺气虚和肺肾两虚、肺结核等所致的咯血或痰中带血、咳嗽等，对肾虚阳萎、腰膝酸疼等亦有很好的疗效，也是老年体弱者的滋补佳品。《本草正义》记载：“此物补肾，乃兴阳之作用，宜于真寒，而不宜于虚热，能治脾肾之虚寒。”
虫草是我国传统的名贵药膳滋补品，也是现代医学中的“百药之王”，与天然人参、鹿茸并列为三大滋补品。根据现代药理学的研究，虫草是适用人群最广的补品，男女老少皆能服用，一年四季均可食用，不需要忌嘴，而且药性温和，不似人参会使人产生燥热，有人参之益而无人参之害。不过对于儿童、孕妇以及哺乳期的妇女还是不宜食用的。有些内火旺盛、外感风寒或者高热不退的人群也不宜食用。
保护肝脏
冬虫夏草含有虫草多糖脂质体，具有一定保护肝脏的作用，能减轻毒害物质对肝脏的损伤，预防肝脏的纤维化，同时还能增强肝脏的免疫功能，增强抗病毒作用，预防病毒性肝炎。
补肾益精
虫草可以补肾益精，兴阳起痿，减轻毒害物质对肾脏的损害，改善肾功能，抑制慢性肾脏病变，多用于治疗肾阳不足，精血亏虚而导致的阳痿遗精，腰膝酸软等症。
补血造血
虫草中含有大量的蛋白质和铁质，对骨髓血红细胞的制造有很大的帮助，尤其是铁质血小板的主要合成成分，因此，食用虫草有一定的补血造血作用。
保护心脏
冬虫夏草中含有耐氧的成分，可预防心律失常，增强心肌功能，减少供氧不足时心肌乳酸的产生。并且，可以降低心脏对氧气的消耗，提高心脏对氧气的利用率，增强心脏的耐氧能力。
虫草的应用
生活中很多人会出现阴阳两虚的症状，一味的只补阴或者补阳，只会导致身体的不平衡，这时候就需要阴阳双补。虫草一热一寒，夏草性寒，冬虫性热，有些人会把虫和草拆分来食用，这样不仅达不到养生的目的，反而还可能给身体带来不利影响，两者一起服用才能达到阴阳双补的效果。《本草用法研究》记载：“此物一虫一草，一热一寒。夏草性寒，单用令妇女绝孕无子；冬虫性热，壮命火，益精髓，补肺肾。两者同用则甘，无毒。”
由于生长地理的特殊要求以及严格的寄生性，加之采收的不易，使得虫草的价格比较高昂。而随着虫草养生价值的普及，人们对它的需求也日益增加，市面上的虫草已经出现了供不应求的现象。女性可以适量的服用一些冬虫夏草，虫草中含有大量抗衰老的成分，可以美容养颜以及保养肌肤。另外，虫草炖排骨还有治疗骨质疏松的功效，民间常用冬虫夏草炖鱼肉或鸡鸭，用以治疗阳虚体弱和病后虚损。
虫草瘦肉粥
做法：虫草3条，50g新鲜瘦猪肉，15g淮山，100g粳米
将虫草清洗干净，瘦猪肉切成丝，淮山清洗干净切块，与淘洗干净的粳米一同放入砂锅，加适量水熬煮成粥即可。
功效：有补精气、益脾胃、滋肝肾、疗虚损的作用，适用于虚喘、肺结核、久病体虚、肝炎、肝硬化等人群服用。
虫草川贝炖老鸭
做法：虫草5条，川贝10g，老鸭一只
将老鸭宰杀后去掉鸭毛以及内脏，然后清洗干净后切块焯水备用，虫草和川贝清洗干净，将老鸭块、虫草、川贝一起放入锅中，加入几片生姜，倒入适量的清水，大火煮开后转中火炖煮2个小时左右，加入适量的盐和调料即可。
功效：有补肾益肺、平喘的作用，适用于久虚咳嗽、虚喘、肺结核等人群服用。
虫草炖甲鱼
做法：甲鱼300g，虫草10g，姜10g
将甲鱼切块焯水备用，虫草清洗干净，姜切片待用，锅烧热后倒入油，放入生姜片煸炒，放入甲鱼块煸炒，待香味出来后倒入适量开水，放入虫草大火烧开后转中火炖45分钟，放入适量食盐和黑胡椒调匀即可。
功效：养肺阴、益肾阳，适用于阴虚潮热、骨蒸盗汗、阴虚风动、痔疮肿瘤、崩漏失血、久疟不愈等症。
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