在心理健康和认知功能方面，年轻人和老年人可以互相学习。根据发表在《心理学与衰老》（Psychology and Aging）期刊上的一项最新研究，美国加州大学圣地牙哥分校（UCSD）的研究人员发现，健康的老年人比年轻人表现出更大的心理健康，但认知功能较差，探讨两者神经机制的潜在差异可能开发新的介入措施，以促进大脑健康。
加州大学圣地牙哥分校医学院精神医学副教授、神经工程与转译实验室（NEATLabs）主任 Jyoti Mishra 博士表示，我们想更好地暸解认知功能和心理健康在衰老过程中的相互作用，以及它们是否与相似或不同大脑区域的活化有关。该研究针对 62 名 20 多岁的健康年轻人和 54 名 60 岁以上的健康老年人进行调查，研究人员评估了他们的心理健康状態，包含焦虑、忧郁、孤独和整体身心的症状。研究对象执行了一些认知要求很高的测验，同时使用脑电图（EEG）测量他们的大脑活动。
结果显示，年轻人的焦虑、忧郁和孤独症状明显较多，老年人的心理健康程度相对更高; 然而，在大脑认知功能方面，老年人的任务表现则较低。
老年人与年轻人的大脑活动差异
脑电图数据显示，在执行认知测验期间，老年人在「大脑预设模式网路」（DMN）的前面部分显示出更多的活动。当一个人在沉思、做白日梦或心神游荡时，这个大脑区域通常是活跃的，且通常在以目標为导向的行为中会被抑制。
Mishra 博士说明，预设模式网路在某些情况下很有用，可以帮助我们处理过去並想像未来，但是当你试图专注於眼前需要速度和准確性的严苛任务时，它会分散注意力。
虽然预设模式网路似乎干扰了认知功能，但其他几个大脑区域似乎可以去调节。年轻人更好的认知表现与「背外侧前额叶皮质」（dorsolateral prefrontal cortex）的更多活动有关，这是大脑执行控制系统的一部分。
然而，对老年人来说，那些认知能力更好的人反而在「额下皮质」（inferior frontal cortex）表现出更多的活动，这是一个有助于引导注意力和避免分心的大脑区域。
目前已知背外侧前额叶皮质会随着年龄增长而退化，因此研究人员认为，额下皮质活动的增加可能是老年人在这些认知测验中进行补偿的一种方式。
解决不同年龄层的心理健康与认知功能问题
研究团队现在正在探索治疗介入措施，例如脑刺激术，以加强这些额叶网路，同时也透过正念冥想或其他方法来抑制预设模式网路，将人们的思绪带回当下。Mishra 博士强调，研究发现可能提供新的神经标记，以监测并减轻衰老过程中的认知能力下降，同时保持心理健康。
这项研究还可能启发解决年轻人心理健康问题的新方法。Mishra 博士提到，一般来说 20 多岁的年轻人正处於认知能力的巅峰时期，但这同时也是他们生活中非常具有挑战性的阶段，所以当谈及心理健康时，年轻人可能从老年人和他们的大脑中汲取智慧。
参考文献：Dissociable neural mechanisms of cognition and well-being in youth versus healthy aging.
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