提到三国的历史，许多人都特别喜欢，认为这是中国历史上最传奇的时代之一。的确，如战国、楚汉、三国等大分裂的时代，天下大乱，群雄辈出，各种你争我斗粉墨登场，似乎历史进入了最值得演义的时代。然而，英雄的出现就代表平民的悲哀。在中国古代，90%以上的人民都是农民，大分裂时代，就意味着全国90%以上的人口遭殃。那么，三国时代，到底是什么样子的呢？
首先说明，这里的三国时代是广义的三国时代，时间从公元184年黄巾之乱开始，到280年西晋统一全国结束，将近100年的时间。在三国的后期，由于形成三分天下的格局，所以总体还是比较稳定，经济得到了发展但是在184年到220年之间将近40年的时间里，各路军阀在南北方上演了混战，对全国的经济造成了巨大的破坏。
三国人口密度
我们可以通过人口的情况来看看三国的经济情况。在东汉时期，全国户籍人口达到了7000多万，而到了220年左右，全国人口已经出现了巨大的下降。按照比较悲观的估计，220年的全国人口可能只有600万。一般而言，认为三国时代的人口在1000万到2000万之间。
为什么这个时代会出现如此大规模的人口下降？东汉三国的人口下降，从东汉后期就开始了，其主要的原因是土地兼并严重造成的。土地兼并导致了土地过分集中，许多下层农民失去了土地，沦为流民，大量饿死。在109年之后，连续7年爆发了蝗灾，出现了“百姓弃业，流亡不绝”的局面。《后汉书》记载129年，“寇贼连年，死亡大半。”根据统计资料，125年的户籍人口已经比105年减少了450万,可见当时的人口衰退速度之快。
其次就是发生了瘟疫。东汉是中国古代瘟疫爆发的一个高峰期，在汉灵帝时期就发生了5次瘟疫，后来一直延续到了三国初期。张仲景的《伤寒论杂病论》记载，当时有三分之二的人感染上了瘟疫而去世。曹植的《说疫气》写到”建安二十二年，疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。”在建安七子中，有徐干、陈琳、应玚、刘桢四人死于瘟疫。瘟疫的泛滥使得当时名医辈出，除了张仲景之外还有华佗、董奉等。到赤壁之战时，瘟疫还在蔓延，《三国志》记载：“公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。”
土地兼并、天灾频繁、瘟疫蔓延，最终引发了东汉末期的黄巾起义。东汉末年的农民十分信仰巫医治病道教，因此黄巾军能够快速席卷天下。农民起义的爆发也就导致东汉政府最终崩溃，名存实亡。由于大动乱的到来，全国的人口进一步的下降。而在平定农民起义的过程中，也充斥着大规模的屠杀。如皇甫嵩就曾经屠杀了20万的黄巾军。
黄巾起义之后，又出现了各大军阀的混战，这些军阀的屠杀也屡见不鲜。如董卓强迫百万洛阳人迁都长安，屠戮富人，焚毁宫室，二百里内，不留鸡犬。董卓被杀后，其李傕、郭氾等在长安纵兵屠杀，关中地区的人口几乎被杀绝，长安几乎成为了空城。再例如曹操曾经在徐州进行了大屠杀，人数多达几十万，尸投泗水，塞而不流。后来曹操攻打荆州，竟然有10万人因为担心被屠杀而追随刘备而去。
我们能够从建安文学作品中看出当时的萧条场景，如曹操的《蒿里行》有"铠甲生虮虱，万姓以死亡.白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。"曹植有“中野何萧条，千里无人烟。“出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间。”可见当时的人口减少情况是多么严重。
由于人口大规模的下降，主要的军阀出现了争夺人口的战争。如曹操攻袁尚于邺城，城中人死过半，又把城中所剩及周围地区人口驱往自己的统治区。209年，曹操将江淮一带的居民全部迁往淮北，人们害怕屠杀，纷纷逃亡江南。215，曹操破张鲁之后，又徙10万口以充实邺城及洛阳。曹丕为了加强魏国腹心地区的人力，又欲徒冀州民10万户于黄河以南。诸葛亮多次北伐后，也将西北的人口迁徙到了成都平原。孙权攻陷城池后，也会将当地的人口掳走，如207年“西征黄祖,虏其人民而还”。
因此，三国之中有大量的战争都是人口掠夺战争。当时的百姓被统治者视为草芥，可以任意屠杀，又可以随意迁徙，说是民不聊生可以说一点也不夸张。从军阀的角度来看，这是一个传奇的时代，正如民国对于军阀也是一个小资的时代。但是对于百姓来说，这是一个黑暗的时代在，正如百姓认为民国是一个黑暗时代。
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