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中国历史上的三国时期被极尽浪漫化，是英雄、谋士、野心家辈出的时代。在众多三国人物里，关羽的武力值自然是名列前茅。然而要论起文化水平，关羽虽不至于像张飞张口就来“俺也一样！”之类的大白话，但也不能说是出口成章、文采奕奕。不过让人意外的是，关羽却成了后世文人的保护神。
武将成夫子
由于话本、传奇、小说的影响，三国人物不少都具有特色鲜明的人设，很有人格魅力，关二爷显然不是其中最迷人的，事业也是惨败收场。然而他的过人之处就在于，生前业绩虽不佳，身后头衔却多到数不过来，他做过佛教的伽蓝神、商人的财神爷、保国安民的武神、道教的招福之神等等，其中最离谱的一个可能就是他还当过“关夫子”。
“关夫子”这个称谓显然化用自“孔夫子”，一般只有德高望重的文化人才会被尊称为夫子，三国里此等人物一抓一大把，但是夫子之名却偏偏给了武将关羽。
孔子像
这种文关羽的崇拜盛行于清代，“关夫子”一词最早出现在一部1657年出版的佛教论集中，同时代还流行起一个新的关公形象。这一形象保持了关公赤面长须、身着绿袍的外貌特征，不过并非威风凛凛提刀而立，而是一手捻须，一手捧书，这本书就是《春秋》。
关羽夜读春秋画像
1725年清朝将《三国志》中未记载名字的关羽三代先祖追封为公爵，赐关羽子孙以五经博士之位，并规定可以世袭。五经博士是从汉代就有的学官名，其职责就是传授儒家经学知识，因此能做五经博士的都是熟知以儒家五经为首的图书知识，兼通古今的博学之士，这一赐封显示出官方对关夫子形象的大力宣扬。
另一方面，清代知识群体人数的扩大，也带动了民间的关夫子崇拜。纪晓岚在《阅微草堂笔记》里就写道：
“神祠率有签，而莫灵于关帝。关帝之签，莫灵于正阳门侧之祠。”
当时北京正阳门关帝庙香火旺盛，常有参加科考的士子前来求取关帝灵签，十分灵验。关夫子一名的迅速普及，显然也与文人与受教育群体在清代始终保持着增长有关。
北京正阳门关帝庙（民国时期）
如此看来，关羽在清代已经成了一个科举之神。而这一切的开始，还要从《三国志》说起。
开局一行字，其余全靠编
《三国志·关羽传》中突出了关羽忠义、武勇的形象，另外我们也知道，关羽虽是武人，但并非粗人，裴松之注《三国志》就提到：
“羽好左氏传，讽诵略皆上口。”
这就是正史中对关羽文化水平唯一的评价了，然而正是这简单的十一个字，成为了日后关羽化身关夫子的重要线索。
所谓“左氏传”也就是《春秋左氏传》，相传《春秋》是孔子所著，是儒家经典的五经之一，《春秋左氏传》便是为《春秋》所作的传记，是理解《春秋》的重要参考书。
中国古代学术以四书五经为代表的儒家经学占统治地位，《春秋》是科举考试的必考书之一，因而《三国志注》中“羽好左氏传，讽诵略皆上口”这十一个字属于正中了读书人的下怀。尽管这句话并不能说明关羽的经学造诣，但后世文人却总爱把这句话当作关羽精通经史的证据。
四书五经
为了进一步加强关羽好读《春秋》的形象，民间编出了不少故事。最早提到“关羽喜看《春秋》”的是一部名为《三国志平话》的通俗文学作品，该书大概出版于1321—1323年。
到了16世纪晚期，坊间则流行起了一则故事，对关羽读《春秋》有了更具体的描写。故事提到，关羽陪同嫂嫂时被曹操故意安排同处一室，于是就夜读《春秋》以免扰乱心神。另一则故事则说，关羽的祖父是一位大儒，不仅精通《春秋》，而且精通《易传》，他因汉室衰微辞官回乡，将学问传授给了关羽的父亲，而关羽则是从父亲那继承了家学。
这些故事被交口传颂，久而久之便成了民众心中的真实。于是，关羽摇身一变成了关夫子，成了人们深信不疑的斯文之神。而这些情节具体生动的故事，源头不过是十一个字，可见民间的想象力对于“真实”有着多大的影响。这背后真正重要的或许也不是关羽在历史上究竟是什么样的人，而是古代社会为什么会这样塑造他的形象。
关夫子：社会思想的产物
关羽的形象实在是太符合明清的主流价值观了，他忠勇过人还勤奋好学，完完全全一个儒家思想下的良臣典范，就连鲁迅都夸关羽形象气质佳。在《中国小说史略》里鲁迅评价《三国演义》中的人物形象说：
“显刘备之长厚而似伪，状诸葛之多智而近妖；惟于关羽，特多好语，义勇之概，时时如见矣。”
然而这样的形象却未必是关羽的本来面貌。一方面，传统社会中官方需要造神来教育民众，关羽仅仅是个有血性的武人还不行，他还应该更符合儒家价值观，要通文史、讲斯文，既忠义又文武双全才是朝廷最需要的人才，因此在官方主流价值观的渗透下，关羽形象逐渐出现了读书人的一面。另一方面，读书人想要求得功名，自然也要向官方宣扬的价值观靠拢，那么，关夫子成为他们心目中的神也就自然而然了。
历史长河奔涌向前，无数英雄事迹都沉没在其中无法考证，但是史籍中仅存的只言片语，经由后人的演义却焕发了新的生机。或许三国的魅力并不仅仅在于那段历史本身，正是无数人的浪漫想象，才使季汉那段群雄逐鹿的历史至今熠熠生辉。
参考文献：
《三国志》
鲁迅：《中国小说史略》
（日）渡边义浩：《关羽：神化的〈三国志〉英雄》
（荷）田海：《关羽：由凡入神的历史想象》