图解国外经典作品系列（第三弹）：鸟类帝国--Serina

三脚狐狸：
在终新世，掠食性轮齿兽已取代了传统的三脚狗和三脚猫，正式成为世界范围内环境中的顶级掠食者，但这些以及衰落的兽类却在生态系统中找到了新的位置。如今，大约有 15 个物种作为中掠食者勉强维持着成功的生活，其中大多数主要以莫洛齿兽和小型的轮齿兽物种为食。我们前文已经提及了这些物种，他们相当于是这个时代的田鼠和野兔，并且在较小程度上影响了现存的小型地面鸟类，这些鸟类现在比塞里纳历史上的任何时候都少，在很多地区已经被完全排挤出地面小型动物生态位并走向灭绝。这些最后的三脚狗/三脚猫的后裔中较大的种类就是上一楼说到的赖潘德斯狗 Repandors，在上新世早期，这些快速奔跑者广泛分布在两个主要大陆上，大约在内陆海时期分道扬镳。大部分赖潘德斯狗的后裔主要居住在开阔的草原或稀树草原上，那里有稀疏的间歇性林地，在那里它们有空间在猎物找到掩护之前在开阔的地方追捕猎物。虽然一般来说这些动物体型相对较大，肩部长达 3 至 4 英尺（一米左右），但非常纤细，体格瘦长，因此重量轻且脆弱，无法与较大的食肉动物战斗，轮齿狗可以轻松撕碎他们。它们依靠卓越的敏捷性来避免和这些主流的掠食者发生冲突。由于下巴的限制，它们无法捕猎接近或超过自身体重的猎物，但当有机会时，它们会以大型捕食者杀死的尸体为食，冲进去，剪下一口肉，然后在这些猛兽还没来得及做出反应之前就逃跑。然而在世界的其他地方也产生了一些小型物种，与狗相比，这一支赖潘德斯狗的后裔更接近狐狸，其中一种被称为 狐步犬 Foxtrotter 的生物生活在南部沙漠的边缘，以富含昆虫的食物为食，他们成年之后也只有吉娃娃大小。这里相当酷热，而这导致了这些动物拥有所有三脚狗的后裔中比例最大的耳朵，它用耳朵来冷却自己。

三脚食蚁兽，食肉狐步犬 myrmecophagous foxtrotter
事实证明，狐步犬是一种非常成功的三脚狗末裔。他们很快便产生了全新的辐射演化，采用了更新颖的生存方式。 食肉狐步犬已经进化成为一种以昆虫为食的专家，现在主要以干燥温带地区的蚂蚁为食。 尽管与常见的狐步犬在亲缘关系上非常接近，并且只有几百万年的演化差异，但该物种因其独特的生态位而变得极其独特。 他们的下颌细长且脆弱，大部分牙齿极小且退化，而舌头则极长。 蚂蚁不是快速移动的猎物，因此该物种比其他狐步犬体型大得多，基本无法做出高速运动。 浓密的毛发适合在寒冷的沙漠夜晚隔热，耳朵也比普通狐步犬小得多，以减少暴露在蚂蚁叮咬和寒冷夜晚空气中的组织面积。前臂上的第一爪明显增大成强大的钩子，可用于打开蚂蚁的巢穴，而中后爪则高度拉长成主要用于防御的锋利切割武器。 它比大多数狐步犬更加大胆，在面对敌害时会选择战斗而不是逃跑，因为即使在受到威胁时他们也跑不快。而且它的标记也非常明显； 明亮的黑色和黄色条纹沿着它的背部延伸，从远处看就很明显。 这可能是一种警告色，既宣传了它在受到威胁时会采取的侵略性防御，也宣传了它的酸性肉的非常难吃的味道，由于它几乎只吃蚂蚁，并且会将蚁酸积累在组织中，所以味道非常难闻。

终新世热带雨林的生命，2.5 亿年 PE。
图中的两种类型的生物都生活在树冠层，是熟练的攀爬者，拥有灵巧的双手，可以抓握和摆动，拥有敏锐的视觉和能够快速处理信息的相对于其体积而言相当巨大的大脑。它们是群居的、机会主义的和杂食性的。就用途而言，它们都是类似猴子生态位的树冠层攀爬者，尽管它们的祖先截然不同，但它们在适应性演化产生的结果这一方面却达到了非常相似的程度。其中一种来自软嘴鸟，另一种来自多足鱼（就是三脚鱼的每条腿进一步按照鳍条分裂开，结果产生多条腿的后代）的后裔，它们分别是波拉鸟 boras 和猿猴鱼 simiagibs。
波拉鸟是软嘴鸟的后裔。和这个家族的很多成员一样，波拉鸟同样是聪明的社会性生物，具有高度发达的面部附属物，它们已经演化成了功能齐全的手。事实上，由于几乎完全离开了地面，对于树栖生活来说，波拉鸟鼻子上的触手臂甚至已经高度特化成了高度延长而肌肉发达的卷须，完全能够缠绕在树枝上并举起自身的重量，每根卷须都充分发挥着前肢的作用——这是他们的祖先自大约 3.16 亿年前的白垩纪以来，为了飞行而牺牲掉的能力。为了方便他们在高空生活，波拉鸟一直比他们的地面亲属小得多。它们主要依靠触手抓住树冠上的细树枝和藤蔓，寻找水果、种子、花蜜和小动物。它们用配备三个相对脚趾的细长后腿拾取并将其带到隐藏在鼻子软组织下的钩状鹦鹉状喙中。像青蛙一样，这对后足同样可以提供强大的跳跃力。但是如果直立跳跃不足以支撑它，波拉鸟必须落地，并自己依靠鼻子附属物并将其用作腿 - 因此，这种鸟类已经成为真正的次级四足动物，至少是兼性的。像大多数软嘴鸟一样，它们是尽职的父母。大多数物种都是一夫一妻制，并在树洞中养育幼崽。
和波拉鸟共享丛林的是可以说更奇怪的 猿猴鱼 simiagibs，他们是多足的手鱼的后裔，它们将前腿的各个手指（起源自辐鳍鱼类的鳍条）变成了两对前肢，而不是一对前肢，并将尾巴以同样的原理分成两个长长的抓握手掌，从而具有时间产生了真正的六足动物。它们从一个大肩关节（实际上是祖先的手腕）上分出两对手臂，它们在树上的脚步可能更加稳健，因为它们可以在树上爬来爬去，进食和觅食，一次从树枝上举起三只以上的腿——这大大提高了他们的取食效率。虽然有些猿猴鱼仍然是肉食性的，但另一些则在饮食中加入了大量的植物性食物，而其中的一些已经成为了一些体型巨大的多足动物，体型可与黑猩猩相媲美。他们生活在社会性群体中，为它们的后代提供持久的照顾，这些后代由母亲携带，直到它们能够爬到自己的身上。该群体的色觉非常发达，而且它们比波拉鸟更能戏剧性地使用显示图案，它们的皮肤上有令人眼花缭乱的斑点、条纹和斑点，这些颜色通常呈彩虹色，而且可以由高度发达的色素细胞产生使动物能够在几秒钟内变亮并降低其斑纹的强度，并且在某些物种中完全改变颜色。雄性simiagibs通常体型更大，色彩也更鲜艳，因为它们通常控制着许多个雌性以及自己的后代所组成的群体，并需要经常和流浪雄性争夺交配权。除了大胆的标记外，雄性还向竞争对手宣传自己的力量，并大声宣布自己拥有一块领地。早晨和傍晚时，声音在树冠中传得最远，发出隆隆的叫声。
在这只吼叫的猿猴鱼的下方，悬挂着最后的海鬣蜥鸟的后裔——这是这支将羽毛改造为鳞片的鸟类的家族最后的一个物种。

终新世的巨型掠食者：恐怖手套鸟 terror glove
恐怖手套鸟是一种巨大的生物，在基本形态上与他的猎物相似，但却有着奇怪的身体结构：尽管他们的体重几乎是猎物的两倍，但高度却仅有猎物的一半（什么水缸）。这是一种高大的双足鸟类，头部高九英尺，体格矮胖。当追踪猎物时，手套鸟的头隐藏在茂密的灌木丛中，借助毛茸茸的棕色和灰色斑驳的皮毛混淆猎物的视线。但当他完全站立并开始攻击时，将会展现了自己是一只多么可怕的动物：一个巨大的、赤裸的、皮革般的“手”长在她朴素的躯干上，由五个有关节的手指组成，每个手指上排列着两英寸长的角蛋白牙齿，尖端有更大的爪子。它们隐藏在肉的褶皱中，流着粘稠、恶臭的唾液，在手的掌心部位露出一个与男人前臂一样长的锋利钩状喙——这是她在将猎物勒死后将其杀死的工具。
恐怖手套鸟是手套鸟的后代，我们前文提及，他们凭空在软嘴鸟嘴边的肉质触须里长出了骨头和关节。无论如何，这个物种都是其中最大的，是一种体重超过一千磅的顶级掠食者（450kg+，比东北虎重一些），通过伏击进行捕猎。这些掠食者的种群分布于茂密肥沃的阔叶林。这些向日葵森林占据了塞里纳克塔南部和中部的大部分地区，在那里，恐怖手套鸟用柔软的脚垫几乎无声地踩在潮湿的落叶上。为了捕猎，他们只需要沿着其他陆行鸟移动时留下的宽阔路径低低爬行朝着它们喝水的溪流或它们睡觉的灌木丛摸索过去，让她自然的条纹和斑驳的皮毛融入森林地面斑驳的光线中就足够了。通过这种猎杀方式，即使是这种最大的软嘴鸟也可以消失在众目睽睽之下，直到他来到足够近的地方发起攻击为止。这些掠食者什么都吃——大型圆齿兽，以及他们的鸟类远亲。

我们在本章中第一次也是最后一次见到三脚海豹，他们是另一种意义上的鲸鱼：同样经历了从完全的水生生物登陆再重新演化成完全的水生物种。但是今天它们只剩下大约六种，并且关系相当密切：这几种最后的三脚海豹都是过去一千万年内最近的一次衍生事件中产生的成员。 即使在几千年前，我们也可能看到了另外四到五个物种，甚至可能多达十个物种。 但其他的物种在最近的时间内灭绝。而现在，剩余的六种三脚海豹的日子已经屈指可数了。
这些最后的 merribs 只是与它们的祖先略有相似，保留了美人鱼般的用单后腿游泳的方式，但是他们的后肢和上文的手鱼一样发生了分裂。
这种运动方式就像他们两亿年前的最早的塞里纳祖先一样。 所有三脚海豹的身体都更加流线型，没有皮毛，前爪失去了灵活性，变成了圆形的鳍状肢，成年鱼比幼鱼更加流线型，身体脂肪更少，更清楚地显示出仍然存在的关节。 外耳非常小，虽然还没有随着时间的流逝而消失——事实上，它们不会有机会失去它们。三脚海豹的下巴长且极其坚固，前部有圆锥状的牙齿，用于从海底抓取和捕捞贝类，下巴后部的大方形臼齿用于将贝类打开。
它们非常聪明，是所有三脚狗的衍生物种中最聪明的，拥有复杂而持久的社会群体和稳定的家庭，它们的幼崽需要很多年才能成熟。 它们的幼崽从出生那一刻起就能够和母亲一起游泳，并且出生时就长满了牙齿，这让它们可以靠社会群体中的成年人提供的天然食物来喂养自己。

仅存的六种三脚海豹具有完全不同的外观和大小，但他们都非常聪明。无论如何，这些三脚海豹全部都将在5000年后完全灭绝，显然智商没有改变什么。他们的失败来源于僵硬的腿部关节，他们的后肢（游泳足）的关节太少了，（我自己脑补一下，这个一条腿游泳的姿势感觉无法和现实中的任何生物相比，唯一类似的就是穿着鱼尾巴表演服的美人鱼演员那他们的尾巴/后肢对于游泳来说确实太僵硬了）这个祖先特征让他们的水下运动非常低效，无法和其他速游生物竞争。Icthyphocus barbops（髯面海豹鱼）是一个较小的三脚海豹物种，而且可能更基础。 它有许多长胡须，用于帮助在沉积物中定位猎物，并由此得名。

指猴Chiselers
几种 Chiselers 生活在终新世早期Serinarcta 中部的热带森林中。这些具有神秘色彩的生物是严格夜间活动的动物，而且生活在森林深处，那里的光线几乎完全被树叶遮挡，因此白天都在黑暗中度过。它们在树洞中筑巢，在夜色中出现，在高高的丛林树冠上觅食。它们是一种长相极其奇怪的动物，有着巨大的眼睛和耳朵、令人不安的细长手指、斜躺着的龅牙，但它们的身上却永远印着一种奇特可爱的古怪表情。分腕 （Split-wristed）Chiselers是一种比猫小一点的生物，可能是所有 Chiselers 中长相最滑稽的，因为它进化出了非常奇怪的几乎蜘蛛形状的手，关节在手掌中间，这样四个手指就可以折叠起来以满足其他三个，并借给它们通用名和拉丁名的描述符。这种排列与攀爬有关，并允许牢固地抓住树枝；内部的三个手指和相邻的手掌现在的功能就像相对的拇指。他们拥有高度发达的听觉，可以感受到肥美多汁的幼虫啃食树干的声音，然后就会用他们高度特化的牙齿撕开树皮，直到把他们的食物从树干里挖出来。

绒毛齿兽科 Vellicodontids
绒毛齿兽和指猴一样都是鹿头目 iunctaurans 动物，这个分支的下巴和大部分解剖结构都因进化而发生了更加巨大的改变，成为所有三足动物中最独特的一部分。 绒齿兽也是夜行性食虫动物，在塞里纳热带地区的森林树冠中捕猎，但它们已经从指猴祖先那种依赖听觉的敲击式觅食转向探测和拾取食物，使用更细长、钳状的齿喙从表面和洞中捕捉小型攀爬昆虫。绒毛齿兽喙的运作方式是高度衍生的，两个颌骨同步移动，上下颌骨都与软骨融合，因此不可能像其近亲那样张开大嘴。 上牙已经进化出一个非常长的尖尖，形成喙的顶部。下颌肌肉在收缩时储存能量，并在向前冲程时释放能量，使嘴巴张开时更有力量； 这使它们能够轻松地探查并扩大树皮上的虫洞，以伸手并镊出猎物； 在地球上，欧洲椋鸟也存在同样的机制。但是与之相对的，咬合能力被大大削弱了——昆虫在吞咽前只是被轻轻压碎——胃上方的肌肉发达的砂囊状腔室有助于在消化前将它们磨碎。
绒毛齿兽非常适合跨越树枝。 前臂仍然是它们攀爬的动力，但在这些动物中，尾巴相对较大，并显示出独特的解剖结构，其中所有三个手指都承受重量，但现在不仅中央手指延长了，而且所有三个手指都被拉长了 功能几乎就像腿本身一样。 当在垂直的树干上奔跑时，每个长手指独立地抓住树皮，并且姿势实际上是五足的（类似手鱼，只不过手鱼的后肢是分裂成两个，他们是分裂成三个）。 绒毛齿兽拥有五个有效的附着肢体，在探索角落和缝隙寻找昆虫猎物时，可以在树干上下各个方向自由移动。 然而，最引人注目的物种不再只是爬来爬去寻找食物，而是漂浮在空中。
镊齿滑翔机 tweezertoothed 无疑是所有绒毛齿兽中最奇怪的。 他们只有仓鼠那么大，神秘而紧张，只有在日落之后，它才会从它睡了一整天的缝隙中爬出来，在高大的森林树木的树干上跑来跑去，以疯狂的速度从一个树枝弹到另一个树枝， 踮起脚尖，用长尾指跳舞，距地面数米。 它像鸟一样在树皮下撬开寻找昆虫，尤其是甲虫幼虫，当需要搬到一棵新树上时......它实现了信念的飞跃，将自己发射到树间的露天环境中。 它的两个有力的、向后的外脚趾。接下来发生的不是完全动力飞行，而是长时间、缓慢下降的滑翔。 薄如纸的皮肤从它的前臂和外侧两个脚趾之间展开，产生一个宽大的降落伞来提供升力，并将其带到 400 英尺（121 米）的高度。 在飞行中，后腿的中心脚趾变成平衡尾巴，因为长长的鬃毛状护毛延伸形成风向标，帮助引导路线使其抵达下一个树干。 着陆时，它会用手臂抓住自己，并同时用所有三个后脚趾抓住。 然而，随后，中央脚趾抬起，尾扇卷起，手指只有一个小爪，不用于行走。 作为兼性四足动物（所有绒毛齿兽中的第一个），该生物匆忙进入夜色。

种子抢夺者 Seed-snatchers
莫洛齿兽可以说是最火爆的三脚鱼后裔之一，他们最出名的后代就是轮齿兽大家族。但是并不是所有莫洛齿兽都走向了大型化路线，也有很多莫洛齿兽一直延续着鼠类祖先那样的生活。最国际化的以种子为食的莫洛齿兽家族之一是种子抢夺者，它们是一种像松鼠一样的动物，体型大小从一盎司到十磅，最重时体重为一到两磅。他们的四肢非常适合攀爬，它们一生都在树上度过，很少下落——这种与松鼠不同的习性，部分解释了为什么莫洛齿兽类动物对树木的贡献如此之少；而松鼠将种子埋在地里，因此将一些种子分散到发芽，莫洛齿兽类动物则通常将食物藏在被啃坏的树洞中，在那里它们永远不会发芽。种子抢夺者的牙齿确实比第一批莫洛齿兽更锋利，也更小，适应于利用许多不同的食物资源，尽管种子是最受欢迎的。
种子抢夺者的社会性达到了极限，生活在由有联系的家庭组成的相关群体中，通常是兄弟姐妹、表兄弟姐妹、父母和祖父母，所有这些动物都合作觅食和抚养幼崽。对于这种小动物，幼崽会在独立前将近一整年接受照顾。这些种子掠夺者虽然很小而且看起来很脆弱，但实际上寿命惊人地长——可以降低新陈代谢并在寒冷中冬眠气候，使它们特别适合承受终新世全球变冷迫在眉睫的威胁。这也能减缓它们体内的氧化过程，延长它们的寿命。大多数此类小动物都受到严重捕食，但种子抢夺者似乎尤其如此善于躲避捕食者；它们虽然体型小，但生活在非常有凝聚力的家庭群体中，可以帮助监视危险，每个成年个体轮流担任瞭望员，个体会联合起来威胁威胁以保护自己。虽然小型捕食者鳗鱼蛇也许能够轻易杀死一只种子抢夺者，但它们会避免这样做，因为它们可能会被一个家庭群体淹没。通过将这种复杂的社会行为与身体伪装相结合——它们的皮毛经常融入树皮或树枝中，它们鼻子和耳朵上近乎裸露的皮肤在不同的情绪状态下会变亮或变暗，以帮助融入——种子抢夺者出人意料地颠覆了这种小动物在生态系统中的预期角色。在几乎没有被捕食损失的情况下，它们的寿命可以超过十岁年。
在食物足够丰富的地方，种子掠夺者的社会群体可以发展到数百个，这种合作的动物群体创造了一个非常安全的环境，有如此多的眼睛，几乎没有什么可以渗透。然而，确实有一天，群体可能会变得如此之大，以至于成为一个障碍，因此种群数量受到雄性扩散的限制；性成熟后六个月左右，年轻雄性离开其出生氏族，与邻近地区另一个氏族的配偶配对。这也限制了有害的近亲繁殖。

Poppits
一些最早分化的莫洛齿兽是那些从种子转变为食用植物绿色部分的物种。 今天最成功的进化枝是一群次生陆地穴居形式，属于被称为 Oxyminodonts（“尖齿下齿”）的进化枝，在莫洛齿兽进化的早期，它们从树顶落回地面， 进化出细长的下齿板，以帮助挖洞和连根拔起整个植物，首先吃掉够不到的种子，然后直接吃掉其余部分。 上齿的远端边缘变得更锋利，可以夹住细长的下齿以拔起植物。 当今现存的多齿兽的最基本代表是在塞里瑙斯特拉草原上发现的一类小型穴居素食动物，被称为“poppits”，它们的“突然出现”行为是从洞穴中向外张望，寻找威胁，然后才出来觅食。
Poppits 相当于土拨鼠、鼠兔或某些鼹鼠； 他们是主要以地表植物为食的穴居动物，主要吃草，但也吃大量地下根。 它们的头骨解剖结构非常特殊，它们的眼窝移动到了头顶，这使得它们能够从洞穴中窥视，同时尽可能地将身体的大部分保持在土壤线以下。 它们具有社交性和合作性，不是通过声音而是通过颜色鲜艳的内耳提供的明显视觉信号来远距离传达危险警告，内耳以手势语言张开和缩回，但即使有社会系统在背后注视，它们仍然是 紧张且容易受惊的动物。 他们在走出庇护所时会非常犹豫地迈出信仰的一步，随后就会以疯狂的速度前进，只要他们必须留在地面上，他们就不会休息，因为他们在空旷的地方毫无防备。
他们的下齿很长，可以用作镐，可以挖掘隧道，也可以将块茎从土里松出来，他们也用它作为镰刀。 它们急忙从隧道里跑出来，从地表收割草，在接近地面的地方吞下几口并剪掉嫩芽，把它们放在洞穴入口附近，然后冲回安全地带，等干草干了之后，再把干草运到地下。 当它们遇到种子时，它们仍然以种子为食，但它们的肠道已经扩大了很多，现在可以吃更粗糙的叶子。 与它们的远亲不同，poppits体型小，繁殖能力强，并没有避免成为小猎物的命运，并且受到食肉动物的严重捕食，例如repanors和searrunners，这些异常的掠食性serezelles仍然存在于这些南部平原上，因此在这些南部平原上玩耍 在这些环境的生态中发挥着关键作用。
它们耐寒，是能够冬眠的第二个莫洛齿兽分支（第一个应该就是上文说的三脚松鼠），这对于它们喜欢的寒冷、多风的草原栖息地至关重要。 它们挤在一起取暖，非常有效地将有限的身体热量保留在地下深处，从而降低了个体的新陈代谢成本。 不过，聚集在一起是有风险的，一些极地熊獾通过气味寻找休眠的群体，把它们挖出来，然后吃掉。 这非常奏效，因为此时他们一般正处于休眠的麻木状态； 如此集中的食物资源确实在冬季维持了塞里纳最寒冷的南部地区的这些掠食者的生存，而此时地表上的其他猎物可能几乎不存在。

Omniphages 全食兽
在 Serinarcta 上可以发现莫洛齿兽的一个有趣的分支——全食兽，这是一群体型特别巨大、外表奇特的动物，尽管如此，它们仍被认为是所有现存莫洛齿兽类物种中最基础的物种之一，在近 4500 万年前就与所有现存物种分化了。这些是全噬菌体（Omniphages）（“万物食者”），是一种巨大的莫洛齿兽，它们已经进化得非常宽大，可以粉碎并不加区别地消耗通常被其他动物视为不受欢迎的食物资源，包括腐烂的木头、荆棘和骨头。
值得注意的是，这个分支的成员被认为从来没有在树上生活过；他们从未生活在树上，他们代表了一种食草性的莫洛齿兽，直接从草种子——可能是莫洛齿兽的陆地祖先采用的第一个食物来源——直接转变为草本身，并且全全食兽实际上代表了与采摘和压碎单个种子的小型树栖莫洛齿兽相反的极端；它们是广泛的、不加区别的食者，进化到可以拾取、压碎和吞噬任何东西附近的植物或动物，大口大口地吃。这使它们能够在干旱平原等低生产力环境中获得最大的营养，但这种取食倾向需要一个大的发酵胃，因此他们变成了巨人，是所有陆生三脚动物中最重的。它们的重量接近三足的理论最大重量，在步行周期的一部分中，它必须承受所有重量在单个后肢上 - 高达 1,500 磅（681公斤）。它们体格庞大，四肢粗壮、笔直，脚像大象一样。但它们巨大的头部是最引人注目的特征，支撑着巨大的粉碎颚，几乎可以研磨任何东西，甚至是在喂食时偶然摄入的小石头，变成可吞咽的碎粉末或糊状物。
全食兽家族也发生了辐射演化，包括偏性食草动物、食腐动物和食肉动物；然而，大多数物种的食性偏好都不强，他们很容易消耗任何种类的有机物质，并且具有灵活的消化系统，使它们能够以比几乎任何其他物种更广泛的食物和更低质量的食物生存。如果摄入了肉，这些易于消化的食物在前肠中快速消化，因此营养物质会在短时间内通过胃，而粗糙的植物则完全相反，会在一个大的发酵后肠中收集长达数天，然后才被彻底消化；共生细菌让所有物种都能消化纤维素。胃与口腔中通过唾液进行的消化相结合，效率非常高，几乎没有任何东西被浪费；随后产生的粪便主要是它们自己的死细胞废物和矿物质的沙粉——甚至泥土和泥土中的微量有机物可以被消化。