图解国外经典作品系列（第三弹）：鸟类帝国--Serina

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我们之前最后更新的物种是莫洛齿兽的后裔，他们开始向啮齿类和野猪等等生态位扩散。虽然大多数莫洛齿兽都是使用坚硬种子或者植物的动物，但这个家族中另一个新兴的食肉动物演化枝将其饮食转向了其祖先的传统食谱在动物界最接近的硬壳食物：软体动物。
演化过程是顺理成章的：大多数以种子为食的莫洛齿兽在觅食时遇到蜗牛时也会吃掉它们；蜗牛很容易在树上找到，它们又小又硬，质地像种子一样，同时还富含蛋白质。莫洛齿兽的下颚既然能咬碎种子，那么也可以轻松碾碎蜗牛。因此，到泛古世中期，这些三足动物中的一给亚群很早就成为了软体动物的捕食专家，这并不奇怪。随着它们对软体动物肉的渴望越来越强烈，它们离开树木，在森林地面上寻找猎物；在那里，蜗牛在原木和落叶的树荫和庇护下生活，数量和种类更加丰富。但最终，大多数软体动物都生活在水边。因此，在短短几百万年的时间里，硬齿兽 durophagodonts ("hard-eating teeth") （“硬食牙齿”）正式诞生了。
最早的硬齿兽类仍可辨认出很多莫洛齿兽的祖征，比如拥有极其坚实基底的颌骨结构和厚厚的防水皮毛。它们的脚长有蹼，用前臂游泳，同时主要用扁平的尾巴来操纵，但它们的进化程度并不高。在此之后，一些硬食性的硬齿兽，如斑点蜗牛粉碎者 spotted snailsmasher，自那以后几乎没有变化。这些三脚水獭生活在南极洲大部分地区的淡水或沿海水域，虽然有脚蹼，但他们的大部分时间仍然在岸上度过。这种鸭嘴兽状的动物有略微向上弯曲的下齿，用于固定蜗牛和双壳类的壳，然后用块状的上齿碾碎壳，就像它的祖先碾碎坚果一样。只不过他们在完成工作时会将肉与壳分离，因为软体动物的壳并不好吃。

三脚兽的演化树：三脚鱼在登陆之后，除了三脚哥布林这个非常早期就分化出去的旁支，三脚动物的冠群包含了三个大类：三脚蝙蝠，三脚狗和莫洛齿兽类。其中，莫洛齿兽是最繁荣也最多样化的三脚兽，大家也可以发现之前的帖子里莫洛齿兽几乎包圆了现实中的中小型植食陆地哺乳动物生态位，从老鼠到松鼠，从水獭到野猪，乃至于智慧生物（还没有出场的木匠人）。莫洛齿兽最终也将成为延续时间最长的三脚兽类，见证整个serina世界逐渐走向毁灭的过程。

更浅、更富饶的海洋：
serina星的海洋在终新世早期与陆地生态系统一样繁荣昌盛。serina的海洋比地球海洋浅得多，最低深度也很少超过 6,000 英尺（约为1828m）。塞里纳岛海洋的平均深度仅为 2,500 英尺左右（762m），而地球海洋的平均深度为 12,100 英尺（3689m）。实际上，在赛里纳，宽阔的大陆架经常沿着海岸向大海深处延伸数百英里，而海岸的水深可能只有十到几百英尺，沉积物偶尔会漂流形成浅到足以让人行走的沙洲和完全从水中升起的小岛。
一方面，这表明塞里纳的总水量远少于地球；这意味着海洋对气候的影响较地球弱得多，这导致赛里纳的生物们更容易受到气候变化的影响。但总体而言，超大规模的浅海会产生更肥沃的海洋，能够支持比地球海洋更多的生命，因为海底更接近阳光照射的表面水域，因此那里的矿物质营养物质更容易溶解到水柱中并被植物利用。在公海中，微观植物生长更密集，浮游生物水平更高，食物链上游的动物数量更多。这改变了海洋的颜色；在热带地区——以及夏季的极地海洋——公海中的藻类生长得足够密集，以至于海水不再清澈湛蓝，而是浑浊碧绿，使捕食者难以通过视觉捕猎。然而，沿海地区的海水清澈见底——从上面看，更容易反射出明亮的蓝色。
这是因为，沿着大陆架延伸数百英里的沿海水域通常足够浅，阳光可以照射到海底。这就形成了一个不同但可能更加肥沃的生态系统——海底大草原。在赤道塞里纳岛最浅的沿海海域，海竹继续繁茂生长，形成了支持惊人生物多样性的海洋草原。只要这种植物能够大量生长，它就会在水中大大胜过自由生活的藻类，因此水仍然看起来清澈湛蓝——这对竹子来说是一个正反馈循环：竹子长得越好，藻类存活的越少，水就越清澈，照射到海底的阳光就越多，竹子就会生长得更有效率。大规模的海底森林是赛里纳特有的生态系统，比地球的马尾藻海等少数海底植物丰茂的地带大得多得多，并且极其富饶。

复习一下软嘴鸟（softbill birds），又称喙手鸟，是小熊鸟的后代——水鼻鼻鸟的后代——的统称。随着我们进入终新世，它们依然在繁衍生息。它们都长有肌肉发达的肉质鼻子，鼻子顶端长有不同数量的活动触手。因此当它们的嘴巴闭合时，它们的喙完全隐藏在视线之外。但除了这种共同的关系外，它们已经进化成许多截然不同的群体。有些软嘴鸟，如马纳特威特，仍然专门作为浮力水生食草动物生活，而另一些软嘴鸟，如手套鸟和大棒鸟，则变得越来越具有掠食性。
然而，手套鸟的后代，即所谓的特塔夫斯鸟Teuthaves (squid-birds)（鱿鱼鸟），是目前最成功的，在终新世开始时，在手套鸟灭绝后（赛里纳特有的突然去世），鱿鱼鸟开始取代他们祖先类群的位置。它们分化为两个不同的群体，加上一个边缘基础物种。第一类是一群树栖攀爬者，另一类是一群陆生物种。这两个种群都已经基本变成杂食动物，有些成员几乎都是素食主义者，这与它们严格肉食的祖先形成了鲜明对比。它们以能够咀嚼食物而闻名，这个过程是由颅骨关节来完成的，这使它们能够将上颌与下颌来回相对运动，从而将食物磨碎。肉质喙盖同时演化出了肥厚而且可以伸展的面颊，这样食物在加工时就保留在嘴里，甚至可以短暂储存一些食物。这些适应性使它们能够在吞咽食物之前磨碎食物，就像过去灭绝的大型食草动物一样。这些创新消除了对砂囊的需求，并可能使它们在高效食用植物性食物方面与三足动物相媲美。
正是在北部大陆上，最进化的树栖动物和陆生食草动物已经站稳了脚跟。而在南部大陆上也同时生活着一种陆生进化枝的基干成员，即南部乌贼鹳 southern squid stork。这种动物常见于从北部海岸到南部平原的大部分大陆，厚厚的绒毛羽毛上呈现出朴素但令人愉悦的白色和棕褐色图案，它们在绒毛鹳正式出现之前就分化了，是绒毛鹳现存最接近的亲属。从形态上看，南部乌贼鹳介于绒毛鹳和 Serinarcta 上更偏食草的亲属之间，是杂食性动物，以各种植物和动物为食。它们的腿很长，脚趾完全没有蹼，非常适合在陆地上奔跑，但就像祖先手套鸟一样，它们似乎仍然最喜欢在水边、河流、海岸和沼泽中觅食，并且会潜入水中躲避捕食者。它们身高六英尺，比任何早期的喙鹟科物种都更大，而且比例也大不相同，它们采取了更原始鸟类典型的水平姿势，这提供了更稳定的平衡中心。为了进一步帮助它们在没有翅膀的情况下奔跑时保持平衡，它们的尾巴（应该是指尾综骨，tails）被拉长了很多，就像古代的鹟鸟一样。