图解国外经典作品系列（第三弹）：鸟类帝国--Serina

蚂蚁森林生态系统的共同演化
随着生命总体的进化，赛里纳的生物呈现出一种变得更加复杂的趋势。单个动物倾向于发展出更大的大脑和更复杂的行为，而生态系统则变得越来越相互依赖。最初的种子昆虫再次独立演化出为植物授粉的行为是赛里纳一场早期的社会革命，合作伙伴关系的出现使每个群体都取得了前所未有的成功，而这些成功是单独无法实现的。在早期的塞里纳，随着温带气候的蚂蚁森林的持续成功，这一趋势得到了进一步扩展，现在蚂蚁森林是有史以来最相互联系、最复杂的生态系统之一。
地球上最早进化的动物/植物合作关系在赛里纳得到了进一步的强化：以阔叶向日葵的后代为主体的植物从简单授粉发展到和专一性的昆虫之间完全相互依赖的关系，这种合作早已超越了简单的繁衍目的。以数千种高度特化的蚂蚁物种为主的共生昆虫现在充当了寄主树木的外部免疫系统，保护它们免受威胁，以换取住房和食物。树木依靠昆虫来传播它们的后代，将幼苗种植在合适的地方并在它们生长的过程中照料它们，但昆虫同样需要幼苗才能茁壮成长，因为一旦幼苗建立起来，幼苗将为它们的群落提供多年的家园。蚂蚁还会在树周围收集有机物以提供营养并清除杂草，否则这些杂草会与它们的宿主竞争。从任何意义上讲，蚂蚁都是园丁，尽管它们并不主导这种关系；它们之间的关系是真正的相互依赖，是经过数百万年的伙伴关系所形成的。
随着时间的推移，其他大型动物也参与到了这个系统中。有趣的是，这并不总是一个在各个层面都合作的过程。最终成为系统中合作伙伴的动物往往是从寄生虫开始的，它们最初会积极地破坏系统，然后进化出改变行为以使其受益。在蚂蚁森林中，摩洛齿兽是最初由害虫身份开始并逐渐洗白的最好例子，这些小动物后来成为森林群落的重要组成部分。
由于蚁树失去了肉质的可食用种子，转而结出活的幼苗来阻止早期的莫洛齿兽捕食，所以他们开始逐渐转而以植物的母体为食；其中一些移到地面并进化成环齿兽，它们都继续成为森林的破坏者——也许更糟糕——现在它们不仅吃幼苗，还会啃食整棵树。一些环齿兽高度适应了森林环境，是名副其实的树木修剪工，它们那强大的下颚非常适合修剪和剪断树枝，当它们从它们进化的平原首次返回森林时，它们被证明具有极大的破坏性。然而，尽管起初各种食草的环齿兽会像大多数食草动物一样，不加选择地自私地啃食食物，破坏食物植物，但随着时间的推移，树蚁群的积极防御行为会阻止最具破坏性的进食模式，而是选择对植物的边缘进行轻微的全面修剪，这样对植物的损害很小，而且很容易重新生长，使树木保持旺盛。此外，环齿兽强大的切割颚可以发挥小型动物无法发挥的重要作用：修剪枯死和患病的木质树枝。通过这种行为，这些动物进化出另一种角色，即维护它们所依赖的林地的健康。从那时起，它们的进食行为在数百代中逐渐形成，包括随着树木的生长有条不紊地修剪健康但拥挤的树枝，这样光线才能照射到较低的树枝以及地面上的未成熟幼苗，从而长出更有活力、最终更健康的树木，并提高幼树存活的几率。
这是前所未有的复杂取食活动，在地球上几乎见不到这样严格且高度选择性的取食植物行为。些需要高度的专注力和判断力的过程甚至潜移默化地促进了环齿兽大脑的发育，使得一部分“修剪者”开始演化出与植食动物身份不那么相符的巨大脑容量——这使得他们变得更加聪明，甚至过于聪明了。埋下伏笔

Gmu 什么鬼名字，哞？
在 Serinarcta 南部和中部的温带向日葵森林中，生活着一种害羞而内向的生物，被称为 gmu（g不发音，读作“moo”）。这种动物在大部分大陆都很常见，但分布范围分散，在森林斑块间的缓流的河流和沼泽中，它找到了它最喜欢的食物——水生植物。它在浑浊的水池和淤泥溪流中用触须寻找食物，触须是四根长而可卷曲的附肢，环绕着它的鼻子，每根触须都可以缠绕在植物的茎和卷须上，把它们拉起来咀嚼。它的羽毛——除了裸露的脸外，全身都覆盖着厚厚的羽毛，由两层组成，外层厚厚的、棕色的、硬硬的，像麋鹿的毛，从脊椎垂下，非常适合挡雨，上面覆盖着一层厚厚的、蓬松的雪白绒毛，在寒冷的冬夜提供保暖。它的背部和颈部的毛发很长，腿部的毛发变薄，形成一层薄薄的天鹅绒般的毛发。它的脚底只有鳞片，三个脚趾又长又张开，形状完美，可以将体重分散在湿泥泞的土壤上。
哞是一种体型庞大的动物，和马一样高，但很少见到。它喜欢沼泽和湿地，越厚越泥泞越好。它避开空旷的草原，因为草原太暴露了，它不喜欢；它避开干燥的北方寒冷的针叶林，因为那里没有他们喜欢吃的植物。清晨时分，它会进入空地，那里是它最喜欢的水生植物生长最茂密的地方，它会吃饱，直到太阳变得太亮、太刺眼为止。它聪明但孤独，生性沉思和隐居。它走路时会刻意注意周围的环境，每一个动作都很缓慢，很有目的性。他的眼睛柔和而富有表现力，经过数百万年的缓慢变化，他的眼睛更像哺乳动物而不是鸟类，但他总是带着一种忧虑的表情——即使在最好的情况下，他也显得对某事忧心忡忡，那是一种甚至他自己都可能不认识的威胁，但他被强烈的本能所驱使着要避开它。一阵树叶的嘎吱声突然让他冲进了树林，他长而肌肉发达的腿迈着大步，笨重的身躯似乎轻盈地悬在地面上，仿佛他只是悬停在地面上，根本没有在跑。几米之后，他停下来，伸出长而毛茸茸的脖子回头张望。他的鼻孔张开，瞳孔左右飞快移动，露出眼白。他张开鼻子的手指，用鼻子内侧的嗅觉上皮品尝空气。这是虚惊一场。他看上去有些尴尬，仿佛对自己毫无根据的飞走感到害羞，然后他悄悄地躲进了灌木丛中。声音的来源是一只正在垃圾堆里捡拾掉落的坚果的小鸟，它好奇地看了一秒钟，然后又回到了始终存在的生存秩序中。
森林里现在是春天，很快 gmu 的注意力就从鸟身上转移到了更紧迫的问题上。通常，这可能是饥饿——或者，如果他已经在干旱的高地旅行了一段时间，也许是口渴。但现在，gmu 感觉到自己内心有别的东西在搅动，一种与他迄今为止所知道的感觉截然不同的感觉。既不是饥饿，也不是口渴，也不是恐惧，另一种原始本能正在他的身体里涌动。在出生四年后的现在，他已经成为一个性成熟的成年哞。微风中、地面上和森林树干上飘来的奇怪诱人的气味开始引起他的注意；它们是他的同类，但与昨天经过他领地的竞争对手雄性的标记不同，他并不觉得有必要用下巴下的气味腺来标记这些标记，而是跟着它们找到它们的来源。他跟着一只雌性的气味标记，这些气味以一种他无法理解但不需要理解的方式向他招手。他沿着一条小溪穿过灌木丛，每隔几米就读一读树上的气味标记，就像路牌一样。随着他继续前行，这些标记变得越来越强烈，越来越新鲜。这些信息素告诉他：几个小时前，一只雌性哞刚刚经过这里。随着气味越来越浓，他的兴奋感也越来越强烈，直到他不得不伸长脖子，啼叫——一种令人难忘的、像喇叭一样的嘶鸣声，接着是一声非常低沉的吼叫，就像公牛的哞哞声——这种求偶声也是他们俗名的由来。很快，嘶鸣声和哞哞声穿过树林，在两英里外的树干上回荡。片刻之后，雄性哞安静下来，等待回应，头微微歪向一边。并不意外地，不远处响起了害羞而音调更高的哞哞声，那是雌性的回应。此时他的性兴奋已经彻底战胜了警惕和谨慎的本能，开始一边大叫着一边向异性狂奔。
因此，当他身旁的高草突然出现在路上并阻止他的追击时，他完全措手不及，一簇收缩的利爪抓住了他的脖子，咬进他的肉里，他挣扎着呼吸，带有锋利边缘的剪切式下巴像老虎钳一样紧紧地刺入他的喉咙。他无法呼吸，挣扎着踢腿；他想尖叫，但找不到自己的声音。他的战斗是光荣的，但却是徒劳的。几秒钟后，gmu眼前 的一切都变得黑暗。四年来，他一直保持警惕，避开他所知道的潜伏在树林中的恶魔；然而今天，gmu 让性欲蒙蔽了他的判断力。他输掉了与那个恶魔的致命捉迷藏游戏，这个邪恶的捕食者潜伏在 Serinarcta 的森林里，捕食粗心的陆行鸟和圆齿兽。今天，一种凶猛的捕食者将大快朵颐，这种捕食者与以往任何塞里纳时代都不同，而它正吃着的gmu的潜在配偶则继续呼喊着，试图获得永远无法得到的回应。现在，两者再也不会见面了。雄性永远不会用触手温柔地抚摸她的脸，给她带去精选的食物，也不会在安静的月夜交配前花一周时间求爱。它们不会安定下来养育一个家庭，轮流孵育一个白色的大蛋，或者一同牵着一只好奇的、带有小条纹的雏鸟穿过森林。如果雌性gmu幸运的话，她仍然会这样做——但会和另一只雄性在一起，同时也需要她足够谨慎——那些不够谨慎的鸟儿都会和雄性gmu一样死去。
那么这个猎杀者是谁呢

伐木兽 The Lumberbeest
在蚂蚁森林中，更聪明的进食策略虽然很成功，但并不是应对蚁生植物树防御的唯一方法。同样可行的选择是身体的韧性——进化出厚厚的皮肤或其他保护性的身体覆盖物，防止昆虫叮咬。自从蚂蚁森林出现并大规模扩张以来，各种鸟类群体中都出现了装甲鼻子的性状。他们在口鼻部覆盖装甲，这是行为上避免蚂蚁叮咬和蚁酸的适应性特征，尽管在上终新世不太常见，但仍然有效。毫无疑问，浑身覆盖装甲、但反应迟钝的植食动物最极端的例子是一种奇怪且很少观察到的森林巨人，被称为伐木兽。
伐木兽是此时塞里纳最大的陆地动物，是这个进化枝最后的陆地代表之一，也是这个家族中唯一活着的成员——其他类似的物种在泛古世早期也曾大量存在，但此后多样性一直在稳步下降，这主要是由于新的、适应性更强的竞争对手的进化。现在，这最后一种巨兽只在热带地区最密集、最人迹罕至的地区发现，它是一种名副其实的庞然大物，身高 25 英尺（7.6m）以上，体重 2 吨。它生活在沼泽林地和沼泽中。在这里，最密集的丛林被大泥河纵横交错，偶尔被开阔的洪泛平原打破。当它移动时，它会像一只大鹅一样左右摇摆，用大大的张开的脚趾将体重分散在泥泞的土地上，身体呈四十五度角向前倾斜，小脑袋顶在长而弯曲的脖子末端：脖子占了它身高的一半。虽然它可能在夜间活跃于远离水源的地带觅食，但它经常在白天躲在河流或泥泞的沼泽里，用它那矮小的腿支撑沉重的身体，潜入水中，直到只有头部从河岸边的芦苇中露出水面。伐木兽会优先在宽阔的河流中往返觅食，用蹼足有力地踢水，用巨大的爪子前臂划水。他的大部分身体在游泳时都会隐藏在水面下，只有背部的隆起和头部和颈部伸出。它的食物种类繁多，几乎任何绿色食物都可以吃，而且它可以从容地一次吃下一整棵树上的食物，这要归功于它装甲般的皮肤和覆盖在眼睛上的瞬膜，可以抵御最凶猛的蚂蚁咬伤。它会把脖子高高地伸进树冠，够到其他地面生物无法触及的树叶。即使数百万只蚂蚁为了保卫家园而蜂拥而下，爬过它脸上的皮肤，用小下巴和毒刺刺向厚厚的鳞片也毫无影响，它只是自顾自地从容地进食。它们几乎没有可以爬进去的孔洞——伐木兽进食时会封住耳朵和鼻孔。它短小的、像乌龟一样的喙上的角质角蛋白没有可以叮咬的嫩肉，甚至连舌头都覆盖着一层厚厚的角蛋白保护层。巨蚁吞咽时，无数蚂蚁涌入它的嘴里，与植物一起被带到伐木兽的食道里，对它没有任何伤害，它只是把它们消化掉了。伐木兽几乎不会受到任何困扰，因为没有捕食者能够伤害成年的它。它们大多是孤独的，但不反对同伴，白天，多只伐木兽可能会聚集在一起，从一棵树上或同一个水池里的床上一起进食；但这并不是一种社会性行为。

哥布林 Goblin
在终新世初期，三足动物群毫无疑问地已经取得了巨大的成功。大型陆生动物，如环齿兽，在陆地上战胜了许多鸟类，而三足蝙蝠群则在空中与鸟类竞争（没想到不仅没有灭绝，还正面刚起来了而且很多插图里三脚蝙蝠也是昼行性的，好奇作者怎么解释他们如何在一些飞行生态位上挤走真正的鸟类）。然而，就在三足动物冠群之外，有一群特别奇怪的三足动物群，他们在三足动物的演化早期就分化出来。巢穴哥布林 Nest Goblin 是通往三足兽的路线上最原始的代表，三足兽是介于哥布林和三脚蜥蜴等变温三足动物之间的物种，可想而知哥布林有多么古老且原始。他们是如何生存下来的呢？这是一种丑陋且怪异的动物，拥有如同鸟喙一般的尖嘴、如同蛤蟆一样瘫软的身体、巨大的耳朵和长长的指甲——这是他们用于挖掘地道的工具，他们在一年中的相当长的时间内都蛰伏在地下。早春时节，飞行的金丝雀们开始繁殖并在巢穴中育雏。小鸟的叫声让它们非常非常兴奋，因为这意味着他们结束了漫长的蛰伏，并且即将迎来几个月来的第一顿饭。
当父母离开巢穴时，雏鸟的叫声吸引了隐生状态下的哥布林。它们像复活的僵尸一样从泥土中爬出，用铲子般的手推开泥土，像大蟾蜍一样在地上急忙向倒霉的雏鸟跑去。幼小而天真的雏鸟没有逃跑，妖精张开它们狭长的嘴，露出令人震惊的宽嘴，嘴里排列着针状的小牙齿……但并不是为了吃掉雏鸟，以他们目前的大小还做不到。它们开始用完美的声音模仿雏鸟哀怨的啼叫声，但声音要大几倍，完全压过了真正雏鸟的声音、以至于在森林的嗡嗡声中也清晰可闻。
父母鸟注意到了这一切。在育幼本能的指引下，雏鸟巨大的噪音让他们烦躁不安，它们疯狂地试图看管自己的雏鸟。听到巢穴哥布林明显的饥饿叫声，它们做出了回应。在森林地面的阴影下，他们只看到一张哭泣的红嘴，哥布林的嘴在形状和指示色上都完美地伪装成雏鸟的样子。于是按照本能的指示，父母鸟不间断地往嘴里塞食物，甚至完全忽略了那些声音更弱的孩子。成年鸟会像喂养自己的幼鸟一样喂养它。因为，据它所知，这一定是自己的孩子——哥布林已经进化到可以模仿幼鸟的声音———一模一样，这很重要，因为每只雏鸟的声音是独一无二的，这是进化赋予亲鸟识别自己孩子的线索。
喂食时，哥布林匆匆吞下食物，但与真正的幼鸟不同，它永远不会吃饱。它继续尖叫着要食物，喂得越多，声音就越大，因此亲鸟不断地努力为这个噩梦般的幼鸟提供更多食物，它很快就从瘦长长到肥胖。最终，在几周内，亲鸟自己的幼鸟要么饿死，要么设法学会自己进食；而成年鸟的本能告诉它还要继续喂食下去；但巢穴妖精才刚刚开始丰收的季节。
尽管这些巢寄生的哥布林看起来缺乏智力，但它实际上却是操纵大师和社会性行为的学习者。并不是所有的鸟都能轻易被伪造的喙部标志物和模仿的叫声所欺骗；这要求哥布林必须学习其他视觉和行为线索。如果亲鸟不相信它普通的、本能的诡计，妖精就会退到一边，在鸟喂养自己的后代时非常仔细地观察它。它会记录下雏鸟微妙的行为线索，比如它摇晃翅膀或摆出头部的方式。它会仔细聆听，学习雏鸟的声音。凭借其出色的视力，它会仔细注意雏鸟的颜色。当成年雏鸟带着食物再次回来时，它已经准备好了。它从灌木丛中跳出来，张大嘴巴；此时他已经调整了皮肤上的色素，现在它已经反映了父母自己雏鸟的确切口腔标记；这让他们可以模仿很多种具有不同口腔标记图案雏鸟的鸟类并进行寄生。它不仅模仿嘴巴的图案，还模仿羽毛的图案，尽管程度较轻；它将明暗图案复制到自己的皮肤上。对于许多在乞食时会拍动翅膀的物种来说，它也确实这样做了 - 用它巨大的耳朵（鳃盖的演化产物）来模仿翅膀。虽然对我们来说，奇怪的大耳朵哥布林 - 一种类似于蟾蜍和蝙蝠的动物 - 根本不像鸟雏鸟，但妖精的技巧涵盖了亲鸟识别其后代的所有基础：声音、视觉和行为。即使是最挑剔的金丝雀父母也无法抗拒现在巢穴妖精的超级感官刺激。

万众瞩目的真.鱿鱼鸟来喽海洋手套鸟（鱿鱼鸟）Sea Mittens
冰盒海道 是极富生产力的海洋环境，由赤道冷流形成，位于塞里纳斯特拉岛完全冰封的北海岸和塞里纳克塔岛南部的温带海岸之间，使大量大型水生捕食者得以进化。这些物种利用了鱼类和其他水生猎物的暂时过剩，这些猎物能够幸存下来，这要归功于这片非常混乱的漩涡海，它不断扰动下面的沉积物，产生富含营养的上升流，进而支持大量夏季浮游生物的繁殖。虽然这只是塞里纳岛的暂时状况，存在于全球气候由温热迅速变化至严寒的两个极端之间的短暂过渡期，但鸟类世界的生命并没有浪费利用哪怕是短暂机会的机会。
几千万年前虫手套鸟刚刚进化出来。它们如上文所说的，挥舞着怪异的触手在湿地和沿海河口觅食。然而，它们对盐环境具有耐受性，有时甚至会进入浅海。作为一种适应性强、聪明且食物可靠的动物，它们在随后的几千年里取得了巨大的成功，即使在一个变化剧烈的世界里也是如此。
在早终新世末期（好绕嘴），虫手套鸟已经分化成几十个物种，成为金丝雀超级大家族中最新的一种，它们已经进入海洋，征服了最大的生物群落。在过去的时代，经过数百万年，两种截然不同的海洋谱系从这种原始的淡水/汽水生存的祖先进化而来，彼此截然不同。这两组虫手套鸟，连同它们起源的原始祖先，共同构成了被称作“水生鱿鱼鸟”aquatic squidbirds的一个分支。这群新出现的鱿鱼鸟后代大多已失去羽毛；由于大多数鱿鱼鸟无法长时间离开水面换羽，它们用厚厚的绝缘脂肪层代替了绝缘羽毛；成年鱿鱼鸟的羽毛稀疏甚至完全缺失，但大多数物种孵化时都会有一层临时的绝缘羽毛，这层羽毛在它们能够增加体重并仅靠羽毛保暖之前很有用。
如今，海洋鱿鱼鸟正蓬勃发展，这要归功于冰盒航道，它为任何能够忍受寒冷、波涛汹涌的海洋并需要大量食物的海洋生物提供了一条高产的生命线。然而，它们的黄金时代将是短暂的，当这条航道关闭时，即使是这个新的、蓬勃发展的分支也将面临大规模灭绝，这已经是近在眼前的现实。尽管新进化枝的彻底灭绝可能尚未成定局，但这个最新、最奇怪的鸟类谱系再也不会像这个短暂的间冰期那样多样化了。这就是一个群体的命运，它是如此璀璨、却又如此令人感伤——他们在赛里纳星球的暮年才刚刚出现并多样化，却又将在不久之后衰亡。
下面显示了几个鱿鱼鸟现存物种和一个已经灭绝的物种。
巨魔家族 Troll family：
左上及中上，他们重新强化了祖先身上萎缩成嗅觉触手的后两对触手，他们和前一对主触手一样强壮。因此他们有三对特别发达的触手。他们利用这些触手及其上的刚毛、黏液或者其他的附属物去抓捕鱼类。
须鸟家族 Baleenbirds family：
右侧及下，这是众多进化成为巨型海洋滤食性动物的动物谱系之一；这些非常大的手套鸟把主触手和感觉触手的功能完全反过来了：现在他们的感觉面部触手被用于滤食，上面的细丝被大大加强和拉长，形成宽大的梳状结构，而原本的主触手则变得更加扁平和僵硬，现在用内部软骨加固以帮助保持形状，并像第二个嘴一样围绕着脸部前方的其他触手，看上去像是横过来的上下颌。在“进食室”内，过滤触手相互重叠形成紧密的网状。当主触手张开时水流涌入，浮游生物连同水一起被吞没在其中，然后水被排出，而梳理触手则过滤掉较大的颗粒，然后用长长的刷子状舌头清理。从这个意义上讲，它与数亿年前另一个世界的大型须鲸的进食方式非常相似，但进化方式完全不同。
海洋守护者 Sea shephree family：
从技术上讲，海洋守护者是一个外群，但为了简单起见，这里也将其包括在内。海洋守护者是须鸟的姊妹分类单元，代表了须鸟与原始虫手套鸟之间的进化联系。这是一个单属科，少数物种在生态地位和行为上大体相似（图中物种为芒果海洋守护者 (Opiliovenator maculosus)），平均长度在 4 到 7 英尺之间（1-2m）。它们与地球上的鳍足类或企鹅（一种快速游动的远洋捕食者）在生态上大致相似，但它们已将面部触须调整为一种独特的狩猎方法。它们在海岸边较浅的水域（可能只有几米深）狩猎，就像一张铺在脸前的粗糙网，将成群的水生猎物驱赶到最佳狩猎场，在那里它们更容易被捕获。它们成群狩猎，协调猎物的移动方向，以防止这些鱼群逃脱。

海火烈鸟 Sea Mingo
一百只色彩鲜艳的橙色鸟儿在平静的绿色海洋上低空滑翔。它们有着尖尖的翅膀和向前突出的细长脖子，非常适合在水面上翱翔，翅膀拍打的幅度很小。这一幕让人联想起地球上在盐湖上空盘旋的火烈鸟 Flamingo 群。它们的蹼状后腿上长有飞羽，提供额外的升力。它们的翼展可达十五英尺，它们雄伟地翱翔着，用婉转、悦耳的叫声互相呼唤。当鸟群下降时，它们会放低后腿，用灵活的第五指平稳地折叠飞羽——第五指是脚外缘进化而来的稳定杆，可以更好地控制后翼。最后，随着水花四溅，每只大鸟都落到水面上，后腿向下划动，前翅收拢在身体两侧，长长的羽毛状飞行指向外向后倾斜。它们的喙看起来毛茸茸的，上下颌都布满了一层由角蛋白组成的细毛。它们将鼻子伸入水中，开始快速将水吸入嗉囊，直到喉咙明显膨胀。一旦这个储存结构装满了水，它们就会合上喙，开始通过嘴巴将水泵出。现在，水通过刚毛流出，刚毛就像一张网，过滤浮游植物释放的水，这些浮游植物是这些优雅水鸟的主要食物来源。一旦嗉囊排干，它们就会重复这一过程，直到胃里充满了营养丰富的藻类，其中所含的类胡萝卜素被隔离在它们原本白色的羽毛中，为它们提供了鲜艳的橙色。虽然它们也吃大量的微小甲壳类动物，但它们的主要食物是素食。
它们是海火烈鸟，是被称为大天使的巨型飞行幻形鸟的后代。更具体地说，它们是现在常见的、高度多样化的四足变态发育鸟类演化支中适应性更强的成员，这些演化支统称为四足鸟——“四足”指的是它们的四足行走步态，加上“蹒跚”一词，这是它们向鸭子趋同进化的结果——它们已经进化到填补水禽的生态位。与它们的祖先相比，许多不同的四足鸟物种最初都是从大型食草动物进化而来的，现在已经适应了在沼泽、河流和湖泊中觅食，利用它们可以提供的各种食物来源。有些鸟类以水生植物为食，另一些以甲壳类动物为食，但海火烈鸟却独特地成为公海的滤食性动物，在赛里纳特有的肥沃浅海中筛选生长在水面下的微小浮游植物，它们的祖先用细长的喙锯齿状物来吞食植被。虽然在地球上，诸如火烈鸟的滤食性鸟类只有少数地方可以利用这样的生态位，特别是盐湖和一些淡水环境，但塞里纳岛更广阔、更肥沃的浅海意味着藻类生长得足够丰富，足以养活成群的游牧滤食性鸟类，它们一生大部分时间都在海上度过，随风翱翔，降落在水面上最密集的藻华上觅食。正如它们的祖先跨越数千英里穿越陆地寻找季节性的绿草一样，海火烈鸟现在也穿越公海，寻找为它们提供营养的藻华。

塞里纳-乌斯特拉草原 The Serinaustran Steppe
在终新世初期，塞里纳南部大陆的大部分地区被一片巨大的草原所覆盖，草原一直延伸到南部冰盖的边缘。该地区气候凉爽，最北部的夏季气温只有华氏七十几度（21℃），而最南部的冬季最低气温为零下三十度。该地区还很干旱，一年中大部分时间降雨量很少，而是以冬季降雪的形式获得大部分年降水，这些降雪在春季和夏季以融水的形式灌溉土地。尽管如此，这些水仍然足以让健康的低矮植被生存下来，数百万大型食草动物依赖这些植被生存。食草动物用喙和爪子不断践踏和翻动土壤，摧毁了生长缓慢的苔藓和苔藓植物，阻碍了大多数木本植物的生长，这意味着草原上主要长着较耐寒的草、草本植物和零星的低矮灌木，这些植物可以迅速从动物造成的破坏中恢复过来。漫长的夏日为植物提供了充足的能量，植物生长迅速，充分利用了短暂的生长季节。
环齿兽在这些凉爽的南部平原上茁壮成长，它们在夏天迁徙到冰盖边缘，以茂盛的融水平原上的草本植物为食，数十种不同的物种已经进化到可以在这里生存，每种物种都以独特的方式进食，避免与邻居竞争。大型马类物种会把老草啃到根部，而较小的羚羊大小的物种则会以新长出的嫩草为食。大型食草动物群受到来自猎食肉动物的压力，因此这些食草动物时刻保持警惕并不断移动，因此猎手在不知情的状态下维护了草场的良性运转，避免了植食动物完全摧毁任何一块草地。秋天，当寒冷再次来临时，大多数兽群都会向赤道方向迁移，回到气候较温和的北部地区，那里的寒冷程度较低。
巨型大天使鸟，有些有五十英尺的翼展，在雪融化后立即向南飞去，以草原上丰富的植被为食，形成数千只强大的鸟群。它们如同飞机大小的轮廓遮蔽了天空，它们低沉的号角声在空中回荡，在迁徙的鸟群前方五英里处都能听到。有些个体每年都会从塞纳克塔北部的平原飞往南部草原，逃避世界两端的冬季，不断追逐夏天。当它们到达目的地时，它们会像悬挂式滑翔机一样张开翅膀，成群结队地飘落到平原上，驱散成群的环齿兽。食草动物最初害怕它们，但很快就开始无视它们，甚至从它们中间穿过，因为这些大鸟温顺且以素食为主。一旦到达目的地，它们就会在夏天轮流求偶、交配和进食，增加体重，为几个月后秋天返回北方的旅程提供能量，届时受精的雌性会停下来在温暖的热带地区产卵。飞行巨兽没有配偶关系，雄性和雌性混在一起、群落杂乱无章，在地面上会结成大型的男女混居群。一旦着陆，除非遭到捕食者的严重迫害，否则直到秋天才会起飞。
与大天使不同，食草的环齿兽在草原上完成繁殖周期，并在春天生下幼崽，在平原上保护它们度过整个夏天，直到它们能够自己觅食。它们的父母拥有防御能力，但许多幼崽仍然被夏季尾随兽群的掠食性环齿兽群以及大型食肉鸟从天空发起的攻击所夺走。大型且具有攻击性的三脚大黄獾（称为大黄熊）也会在草原上鬼鬼祟祟地行走，以其他捕食者猎杀的残骸为食，同时也会吃掉摩洛齿兽和鸟蛋，并带着它们能抢到的任何动物的新生幼崽逃跑。与泛古世的祖先相比，它们的体型更大，前臂也更加专业化，以提高效率。虽然手臂实际上是肥大的腕关节，仍然只能在肩部旋转，但肩胛骨已经向外突出，导致前腿形成了柱状直立的姿态，让大黄熊可以短距离快速奔跑。颌骨也进一步适应了这种变化，角质牙齿变得更大、更突出，尤其是上下一对大大扩大的突起，它们像犬齿一样运作，喙周围的肉唇进一步进化为颌骨后部的颊部，使捕食者能够更高效地完成咀嚼行为，在吞咽之前更好地磨碎食物。就像环齿兽的牙齿喙一样，这些突起在幼崽身上需要一段时间才能发育完全。因此母亲对后代表现出极大的关爱，喂养它们直到它们能够自己喂养为止。虽然它们更喜欢以动物为食，但它们也会用大爪子挖出根和块茎，也会吃少量的浆果、草和草药。

北部泰勒鸟northern terries
复习一下前面的内容。在较小的草原和整个北部大陆的森林中，软嘴鸟主要分为两大类：树上的是一群攀爬动物，称为波拉鸟Boras（树栖动物的简称）；地上的是一群在地面上生活的奔跑动物，称为泰勒鸟Terris（陆栖动物的简称）。 在泰勒鸟中，有一类成员非常独特，那就是北部泰勒鸟
北部泰勒鸟的祖先种群与该基础物种非常相似，其体型与南部近亲几乎没有什么不同 - 除了尾巴更长 - 但最明显的是它们的饮食，它们变成了真正的素食主义者。虽然有些仍然喜欢沼泽栖息地，但很多已经完全摆脱了它们在水边捕鱼的传统生活方式，完全进入了开阔的草原和高地森林。它们的饮食几乎全部是植物，只有一小部分动物——辅以种子、水果和绿色植物，偶尔吃昆虫或鸟蛋。它们的胃很大，能够发酵这种食物，这是其肉食祖先高度退化的消化系统经过数千万年轻微扩张的结果。
北部泰勒鸟能够咀嚼植物食物，因此能够与环齿兽有效地竞争食物资源。它们结合了塞里纳早期大型鸟类的许多特征；手套鸟灵巧的触手鼻子和威瓦鸟的咀嚼能力，截然不同的生命在形态方面再次通过趋同演化的方式集中在同样有效的生存策略上。在北部大陆进化的泰勒鸟相比于其一夫一妻制祖先而言拥有更多样的生殖策略。许多物种都是一夫多妻制的，一只雄性维持着一个由几只雌性组成的后宫，并共同保护它们的幼雏。雄性继续保卫几只雌性筑巢的领地，但不再协助实际孵化，因此许多雌性现在只能独自抚养一枚卵，如果需要，它们可以轻松地捡起并携带他们逃跑。随着雄性不再与雌性共同抚养幼崽，它们在孵化期间不再受到捕食者的限制，必须保持朴素和不显眼。雌性可以自由地根据审美标准选择伴侣，性选择很快会产生更多装饰精美的雄性来迎合其个人审美，以及更大的雄性，可以更好地保护她和她的幼崽。有些物种的雄性体型是雌性的五倍，而且外观差异很大，以至于它们不再像同一属的成员，更不用说物种了。

早终新世变态鸟类的终极指南
上终新世的世界被奇异而狂野的生物所主宰，其中许多与它们引进的祖先相比完全是贵物。但在地球上诞生的所有丰富的生命形式中，可能没有一种生物比变态鸟类或幻形鸟更加衍化（变态发育大法好啊）；它们此时已经达到了有史以来的最高多样性程度。事实上，早终新世可以被认为是这些极其多样化的动物的时代，它们的祖先可以追溯到 2 亿年前，当时它们的远古祖先是从鸣禽进化而来的——就是我们之前提过的九年雀。他们和画眉鸟相似，以产下大量而微小的蛋以及自由生活的幼虫状雏鸟为特征。幻形鸟超级家族的成年个体和幼鸟在形态和生活方式上的截然不同为进一步的专业化提供了巨大的机会，并使它们即使在极热世末期、赛里纳世界所经历的最严重的灭绝事件中也能幸存下来。从这种祖先形态开始，到终新世，幻形鸟的形态和功能发生了令人难以置信的变化，它们现在的后代体长从几毫米到几十米不等，几乎占据了陆地、空中和水中所有可以想象到的生态位。如今，它们占现存鸟类物种的 85%，是塞里纳有史以来进化最成功的鸟类演化支。变态发育鸟类在终新世存在多个截然不同的代表群体，但大多数物种之间的亲缘关系现在往往很难从表面上看出，尤其是因为有些已经完全失去了幼虫阶段，而另一些则相反，由于幼态延续已经终生处于幼态而不再有明显的成年阶段。由于一些现存谱系在超过 1.5 亿年的独特进化过程中彼此分离，变态鸟现在也是有史以来生态和身体多样性最丰富的脊椎动物进化枝，甚至超过了硬骨鱼（尊嘟假嘟）。它们包括当今最大的陆生鸟类和有史以来最小的鸟类。
所有上终新世的变态发育鸟类都属于两个非常不同的进化枝之一，这两个进化枝在幻形鸟诞生后不久就分化出来，到如今他们之间的亲缘关系已经非常遥远。它们从极热世的共同祖先进化而来后就走上了截然不同的道路，并利用往往相反的策略在生命游戏中取得成功。
首先让我们了解一下其中的一个支系，虫鸟verminfans（字面意思是“蠕虫状的孩子”worm children）。它们变化多端，包括所有脊椎动物中演化程度最高的一种。它们以成鸟和雏鸟完全不同的生态位和形态为特征，原本可扩展的泄殖腔在雌性中已适应为类似昆虫的高效产卵器，翅膀的复杂性降低——通常只由主飞羽组成，通常只有五到十根，全部来自手掌部位的羽管。这一演化支随着时间的推移变得越来越小，最终形成有史以来最小的鸟类。虫鸟经历了完全变态，因此它们飞行的成年体型通常仅限于几盎司（1盎司约等于28g多一点，这里应该是作者写错了，因为蜂鸟已经低于1盎司了，后面的描述虫鸟成鸟应该是远没有1盎司的，应该是几g体重才对）。
这个演化支中较原始的谱系包括 squicks等等。与九年雀相似，所有虫鸟类都表现出相对典型的成年形态和典型的蠕虫状幼体，通常是蛇状或者毛虫一样的幼虫。它们在幼虫喂养期后进行快速、剧烈的变态，喂养时间从短暂到极其漫长不等。更不同的群体包括钳翅目和骨脉目，它们具有鸟类中最极端的解剖变化。
苍蝇鸟——斯奎克斯鸟 Squicks
我们之前其实发过一遍了，斯奎克斯鸟是非常小的寄生或食腐鸟类，成年后身长不超过一英寸，幼虫呈高度缩小的蠕虫状，盲且聋，以死亡或活组织为食。成年鸟发育完全，但寿命较短，可能会进食，也可能不会进食（如果进食，通常以血液为食），它们会直接在生肉中产下数量众多且无壳的小卵，幼鸟孵化并以与祖先非常相似的方式进食。这些幼虫通过皮肤呼吸直到成年，因此他们只能在潮湿的尸体中生存——脱离尸体会让他们快速脱水。它们进食和生长迅速，然后在一团硬化的粘液中化蛹，在短短几周内变成会飞的成年鸟。在大多数方面，它们是最原始的现存变态鸟类，尽管成年鸟的翅膀由于体型极小而结构大大降低，仅支撑五根主羽，这是所有会飞鸟类中最少的。虽然有些幼虫在婴儿期翅膀上长有刺或爪子，但这些都不会保留到成年。寄生鸟类的成虫通常颜色隐蔽，且经常在夜间飞行，因为在夜间它们不容易被宿主发现，而昼行性成虫可能颜色鲜艳。

根吸鸟和蝴蝶鸟 Rootsuckers and Butterbirds
根吸鸟（其成年阶段被称为蝴蝶鸟）与蝴蝶鸟不同，幼虫时期是植食性的。它们不吃肉，而是以森林环境中植物根部和块茎中的糖分为食，它们用锋利的上颚吮吸糖分，上颚适合刺入组织（幼虫的下颚退化，成虫则完全没有），还有长而灵活的舌头，舌头变成了中空的虹吸管，用于吸出液体。为了防止幼虫在土壤中挖洞时喙受到损伤，它们上颌的喙演化出了一个基部关节以及高度的可活动能力，使其在挖掘时可以折叠并平放在胸前；这种能力一直保留到成年，使蝴蝶鸟可以在不使用时将喙折起。他们的幼虫不像大多数同类那样像蠕虫；虽然它们盲且通过皮肤呼吸，但它们的尾巴却很短，出生时前肢和后肢已经发育完全，可以用来爬行并有利于从事地下挖掘工作；幼虫的三个大翼爪中有两个在变态过程中脱落，最小第一个指头被保留下来，用于在栖息时攥住植物的茎。
与动物肉或血液相比，植物汁液是一种稳定但营养极低的食物来源，因此根吸鸟可能需要很多年才能积累足够的能量进行变态，这与它们的九年雀祖先非常相似，但这是一种趋同进化。成年的蝴蝶鸟同样相当长寿。为了能够靠低热量的根糖饮食存活多年，它们在成年后已经发展出对代谢率的极其精细的控制，能够在高能量率和非常低的能量率之间来回切换，这使它们能够在一年中各种各样的条件下生存。它们能够在夏天利用花蜜最丰富的温带地区丰富的花蜜积累能量，然后在食物稀缺的漫长寒冷的冬天冬眠。除了花蜜，成年蝴蝶鸟还需要取食动物性食物。它们喙用矛状的上颌刺穿小昆虫和其他变态鸟，然后将尖端插入体内。首先是吸出血液和其他体液，然后将里面的肉刮成薄条，这些肉可以通过喙传递下去。这种动物性食物为它们提供花蜜中缺乏的长期生存所需的营养，以及雌性产卵所需的脂肪和蛋白质。
为了避免与其他食蜜动物（包括三叶草鸟和其他变态发育鸟类）的竞争，蝴蝶鸟经常在夜间活动。它们的翅膀上拥有惟妙惟肖的泥土图案，让它们在白天栖息时可以与木头或岩石无缝融合。

钳翅鸟和大黄蜂鸟 Pincerwings and Bumblebirds
钳翅鸟是一类从原始的史奎克鸟祖先进化而来的食肉鸟，但它们的进化程度更高，因为其形态和行为发生了更剧烈的变化。在幼虫时期，它们的前臂已经进化成第二组颚，向前伸出并在水平面上弯曲，用于捕食。这些鸟的幼虫形态类似蠕虫，很原始，就像史奎克鸟一样，通常有长长的、大致呈圆柱形的身体，但与史奎克鸟不同的是，它们在环境中自由生活和移动，是活跃的捕食者（尽管体型很小），它们用钳子抓住软体动物、蠕虫和其他鸟类幼虫，并将它们放在嘴里以便于食用。由于翅膀变成了钳子，它们无法用来拖动身体，因此这些鸟类适应了一种全新的肌肉系统，该系统由一圈可伸展的纵向肌肉和一圈可收缩的环形肌肉组成，使它们能够像蚯蚓一样蠕动。凭借这样的身体，钳翅鸟成为出色的穴居动物。幼虫除了头骨和前臂外几乎没有骨骼元素，大部分身体完全由肌肉支撑。作为幼虫，它们是盲的——几乎不需要视觉，因为它们在土壤表面下或水下沉积物中挖洞——依靠触觉和嗅觉来捕猎；成年的黄蜂鸟视力正常，但飞行笨拙，笨手笨脚，因为它们的翅膀的特殊性限制了翅膀的灵活性仅限于肩关节，实际上产生了类似昆虫的翅膀，限制了它们的体型和机动性。翅膀变得非常简单，鸟类只需反复收缩和伸展躯干周围的成对肌肉带以弯曲它们即可，因此运动变得更有效率。而成年后控制钳子的肌肉实际上会退化，飞行完全靠腹部肌肉的弯曲进行。
幼虫很小，它们当然同样通过皮肤呼吸，因此可以在土壤或水中以及任何足够潮湿的地方生存，而 1 英寸长的成虫寿命很短，以植物、水果、花蜜或腐尸为食。许多种钳翅目昆虫的幼虫和成虫都有毒，因为它们会储存食谱中的某些昆虫所含有的有毒化合物，并且会用鲜艳的警告色标记以宣告它们的毒性。

骨肺鸟Osteopulmas
大多数寄生鸟谱系在数千万年前就分化了，有些甚至超过一亿年前。然而，有一个种群在泛古世末期才刚刚出现，也就是金丝雀被投放后约2.45 亿年。这个奇怪的、仍然年轻的分支可能是所有鸟类中进化程度最高的，实际上是有史以来进化的脊椎动物：它就是骨肺鸟，即骨头的肺：Bony lunged bird——顺便说一句，它是有史以来最小的鸟类。
骨肺鸟与钳翅鸟关系最为密切，它们在幼虫时期与钳翅鸟共享专门的肌肉群，并保留到成年期，也用于飞行，但它们的幼虫缺乏前臂适应钳子的能力——事实上，它们在幼虫时期根本不再发育前臂——因此它们成年后的翅膀受到的限制较少。它们的身体表现出显著的特殊性，使其体型比祖先更小——最小的翼展只有两厘米——最显著的特征包括从主动呼吸转变为几乎完全被动呼吸。这一切是如何发生的呢？
最小的骨肺鸟的肺部已经骨化并变得僵硬，这些鸟类吸收氧气的主要方式现在是通过极其气动的骨骼和错综复杂的气囊系统进行的。脊髓上的椎骨已经变成空心管，刚好突破鸟类背部的皮肤，起到气孔的作用（我操），从而被动地将氧气扩散到气囊系统中，将二氧化碳从气囊系统中排出。氧气通过气管系统直接进入血液。因为身体足够小，因此被动呼吸也完全够用——事实上，正是这种改动让它们可以将身体进一步缩小，因为呼吸系统所占据的空间被极大简化了。总得来说，肺不再起到将空气输送到呼吸系统的作用；只有脊柱正下方的气囊的轻微肌肉屈曲才能将一些空气泵入和泵出系统。
骨肺鸟的新陈代谢也发生了重大变化，使它们有别于其亲戚。到目前为止，它们是唯一成年后仍然变温的虫鸟类。它们的体温随环境条件而变化很大，这意味着它们的能量需求大幅减少，代价是在寒冷的条件下被迫进入麻木状态。骨翅目昆虫的翅膀肌肉必须被加热到大约 100 华氏度（37.8℃）才能进行动力飞行；然而，像昆虫一样，这些鸟类可以在相当低的环境温度下飞行，通过快速振动腹部肌肉，仅在必要时产生这种热量以提升体温。为了给飞行提供动力，鸟类通常会快速收缩一组环绕躯干的肌肉，同时向前伸展一组上覆的肌肉，在飞行过程中将翅膀向前拉，然后反转两组肌肉，将翅膀向后拉，并重复这一循环。然而，为了给肌肉加热，鸟类会同时快速伸展其向前和向后的纵向肌肉，导致翅膀几乎没有运动，但会产生大量热量。
成年骨翅目鸟类翅膀的主羽比其他虫鸟（事实上，迄今为止存在的任何其他鸟类）多得多，每只翅膀多达 70 根 - 但简化为仅剩的羽枝，这些羽枝相互连接，几乎将整个翅膀变成了一根羽毛（我操）。身体羽毛减少为微小的彩虹色鳞片和小的绝缘毛。由于体型小巧，它们可以在地面上稳健地行走，是唯一能够做到这一点的虫鸟。其余的虫鸟后肢往往都过于孱弱，不足以让他们完成步行。成年骨翅目昆虫的爪子上长有刺，用于抓握和攀爬。
它们的大小还意味着骨翅目昆虫能够极快地生长，繁殖的世代更替时间比其他任何鸟类都短，有时只有三周。雌性会把卵产在丰富的食物来源上，通常是肉、发酵的水果或动物粪便。雌性会进化出独特的角质化产卵器，始终从泄殖腔伸出，这样雌性就可以将卵直接注入合适的食物来源。蛆状的幼虫只需几天就能孵化，并积极进食，然后掉落到地面上，在硬化的粘液囊中化蛹，最快十天后就会完全发育，能够飞行和繁殖。
骨肺鸟会缩小成越来越小、越来越特殊的形态，似乎注定会成就一番大事业。它们甚至开始变得越来越像鸟类祖先几亿年来的传统食物——昆虫。它们最早起源于热带雨林，在过去的一千万年里，就已经发展出几乎遍布全球的分布。不得不佩服，脑洞太厉害了

在虫鸟之后，另一个重要的变态发育鸟类演化支是步翅类 ambulopteran。
与虫鸟不同，所有步翅类鸟类的幼虫在成熟时通常都会表现出复杂的递进过程，翻译成人话就是渐变态发育。与虫鸟类物种的幼虫一样，它们出生时皮肤非常薄、湿润且可渗透，它们通过皮肤呼吸，但随着大多数群体的成长，它们的肺会在几周内逐渐发育并成为其主要的呼吸来源，而不是通过短时间内的快速变态完成的。因此相比起虫鸟，步翅类的发育过程更接近两栖动物。
早期的步翅类物种依然采取类似虫鸟的发育模式。它们的两栖动物卵将被产在潮湿的落叶中以防止它们脱水，当卵孵化时，幼虫会匆匆离开并在那里自谋生路，直到它们长大并更能忍受森林地面上方的干燥条件为止。然后它们会以与虫鸟类似的快速发育过程变态。这些早期形态直到成年才发育出肺，因此同样被限制在较小的成年体型，因为幼虫必须保持较小的体型才能有效地呼吸。
然而随着演化的进行，成年鸟类开始主动在淡水中产卵以确保卵保持湿润，一些步翅类幼虫就是通过这种方式成为半水生动物。幼鸟能够通过皮肤吸收所有必需的氧气，可以在水下呼吸，事实上，它们吸收氧气的方法在水下更有效。它们不仅能够利用当时其他变态鸟类无法获得的食物资源，而且在变态之前就可以长得更大。它们行走前肢的发育被推迟，相反，它们一开始就长出了长长的胚胎尾巴，像蝌蚪一样推动它们圆圆的肥胖身体在水中游动。在泛古世开启之前，一个新的演化支已经发展起来：水形鸟 aquamorph birds，由它们的专性水生幼虫来定义。只有当它们长到几周到几个月大的时候——那时它们通常已经很大了——这些幼虫的肺才开始活跃起来，它们的后腿和前腿才发育成不止是退化的突起，它们才开始离开水面。因此，和祖先相比，它们已经变成了渐变态发育而不是完全变态。
从这个阶段开始，三个不同的进化枝随后分化出来，今天我们可以看到它们：鳃尾纲、鸟形纲和耳鳃纲 the gilltails, the ornimorphs, and the eargills。
鳃尾纲：
鳃尾纲是最基本的水形鸟。这个群体的幼虫通常长得相对较大，长达 14 英寸（35cm+）。因此，它们必须进化出比皮肤更有效的呼吸系统来维持这种规模的体型。它们的解决办法是利用肉质的运动尾。它们的尾巴上长满了肉质的小突起，每个突起上都长满了折叠的毛发状纤毛，纤毛上密布着血红蛋白，脉动着让水通过尾部同时进行气体交换，形成鳃——这就是它们的俗名，鳃使它们能够在水下生存，并且获得比皮肤呼吸所允许的极限更大的体型。鳃尾幼虫与其他水生动物一样活跃且机动性强，孵化时眼睛发育良好，视力敏锐，这是因为卵相对较大。它们是杂食动物，以藻类、碎屑和它们能抓到的任何小动物为食；它们的喙也退化到只剩下颌骨周围的角质层，即使是成年的肉食动物，它们也会把水边的昆虫和小动物整个吞下。幼虫最初只有尾巴，没有四肢，但几周内就会逐渐长出前腿和后腿，用来抓住水生植物的茎和在水生植物中爬行。成年幼虫保留了手腕的两个手指，并长有两个小翼爪，同样用于抓住芦苇。当幼虫形成粘液茧并将自己埋在池塘或溪流栖息地岸边的泥土中时，它们将完成最终的变态。

鸟形目 Ornimorphs
鸟形目是水形鸟中第二基本的进化枝。它们的生命开始与鳃尾目相同，都是无肢、蝌蚪状的生物，通过皮肤呼吸，直到它们长得太大，皮肤无法满足它们的需求为止。然而，进化已经找到了解决这一危机的方法，它们的肺部很早就发育成熟，开始呼吸空气，远在肢体成熟之前——在所有水形鸟中，它们的幼虫是唯一没有鳃的。通过呼吸空气，鸟形目幼虫也摆脱了体型的限制。
因此，鸟形目幼虫可以长得比鳃尾目幼虫更大，有时可以长到 24 英寸或更大——是它们任何陆生亲属的数十倍，远远超过大多数幻形鸟的幼体。这使得它们的幼体非常安全，极少被捕食，因为在它们的原生环境——一些小池塘或者缺氧沼泽中很少有什么天敌比他们更大。然而，它们现在面临着一个新问题，那就是由于它们在幼年时体型过大，最终蜕变成成年飞行生命阶段需要更长的时间。当蜕变的时刻到来时，幼鸟必须躲在安全的地方，有时要躲几个月，因为它们会结出粘液茧，进入麻木状态，身体最终会发生变化，变成长着羽毛和翅膀的生物。这个过程很危险，许多幼鸟会在这种漫长而无防御能力的状态下被捕食者发现，这就是为什么一些最初突变的幼虫不会对其同类的激素信号作出反应，进入麻木状态进行蜕变，而是在清醒和进食时保持活跃并逐渐成熟，从而迅速获得了竞争优势。可想而知，这些鸟类迅速击败了那些需要依靠茧进行漫长变态发育的种类，也使得巨型幼体这一发育方式的成本被降低到了一个可接受的范围内，并正式宣告了鸟形目的诞生。
这些鸟类的成熟过程比它们的祖先更长，但作为交换，它们不必在茧中度过数月才能达到成熟。如今，它们在数月到数年的时间里逐渐成长和变化，先从水生过渡到陆生，最后过渡到有翅膀、温血且通常寿命较长的成年阶段。到泛古世早期，这个被称为鸟形纲的新分支已经广泛分布。这些鸟类以象征性地重温自己遥远的祖先而闻名——从像鱼一样的幼虫阶段，到越来越树栖的像爬行动物一样的幼年阶段，最后是长着羽毛的成年阶段，从树梢飞向天空——这些鸟类现在在早终新世的世界各地都很常见。大多数物种的成年个体都能在水中产卵，成为所有生命形式中飞行能力最强的，在性成熟时首次飞行后可能再也不会接触地面。